Chương 9 - Chuỗi Vòng Hoán Đổi
Tôi xóa tin nhắn, đứng dậy rửa mặt.
Trong gương, gương mặt của Triệu Dĩnh mang theo biểu cảm nặng nề mà cô ấy chưa từng có.
Hôm nay — sẽ là ngày quyết định tất cả.
Còn tôi, chỉ là một kẻ đứng ngoài bất lực.
Xuống lầu, mẹ Triệu đang xem bản tin sáng.
Người dẫn chương trình với giọng điệu nặng nề đang đưa tin về “bệnh tình” của mẹ con nhà họ Tiêu, màn hình hiện cảnh đám phóng viên túc trực trước cổng bệnh viện.
“Thế sự đúng là vô thường.” Mẹ Triệu thở dài, “Một người từng huy hoàng như vậy, nói sụp là sụp.”
Tôi lặng lẽ húp cháo, chẳng thấy mùi vị gì.
Sự thật đằng sau bi kịch này, chỉ có một mình tôi biết.
Và tôi — chẳng thể nói gì, cũng chẳng làm được gì.
Ra cửa đi học, mẹ Triệu nhét vào cặp tôi một quả táo: “Trên đường nhớ ăn nhé. Đừng nghĩ nhiều, sinh tử là do số.”
Tôi gật đầu, đi về phía trường học.
Hai bên đường giăng đèn treo hoa, không khí Giáng Sinh đã tràn ngập khắp phố phường.
Trong các cửa hàng, nhạc lễ hội vui vẻ vang lên, đối lập gay gắt với sự thật tàn khốc tôi đang mang theo.
Đợi đèn đỏ ở ngã tư, tôi thấy màn hình LED khổng lồ đang chiếu bản tin về mẹ con nhà họ Tiêu.
Trong ảnh, “tôi” cười rạng rỡ — hoàn toàn không biết số phận đang chờ mình là gì.
Đèn xanh sáng lên, tôi bước theo dòng người qua đường.
Mỗi bước đi đều nhẹ bẫng như giẫm trên mây, hư ảo và không chân thật.
Hôm đó, không khí trong lớp đặc biệt ngột ngạt.
Ghế của Tiêu Nhã Vận vẫn trống, nhưng không ai còn bàn tán nữa.
Cái bóng của tử vong khiến mọi lời đồn đều trở nên nhạt nhẽo.
Tan học, Trần Tự đuổi theo tôi: “Cậu ổn chứ? Trông mặt cậu nhợt lắm.”
“Chỉ là hơi mệt thôi.”
Cậu ấy hơi ngập ngừng: “Nếu cậu muốn tâm sự… Tớ nghe nói cậu và Tiêu Nhã Vận là họ hàng xa à?”
Tôi giật mình: “Ai nói thế?”
“Trong lớp đồn mà, bảo là vì có quan hệ máu mủ nên cậu mới lo cho cô ấy như vậy.”
Họ hàng xa. Sự hiểu nhầm ngoài ý muốn này lại trở thành vỏ bọc hoàn hảo nhất.
“Ừ, coi như vậy đi.” Tôi thuận theo lời cậu.
Sắc mặt Trần Tự dịu lại: “Bảo sao. Nếu cậu muốn tớ đi cùng đến bệnh viện thì cứ nói nhé.”
Tôi lắc đầu.
Bây giờ mà đến bệnh viện — chẳng khác nào tự dâng mình vào bẫy.
Lúc chia tay, Trần Tự bất chợt nói: “Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng quên cậu còn có cuộc sống của riêng mình.”
Câu nói ấy như một nhát búa, gõ thẳng vào lòng tôi.
Đúng vậy — từ giây phút hoán đổi, chúng tôi đã là hai con người riêng biệt.
Số phận của cô ấy — đã không còn liên quan gì đến tôi.
Thế nhưng… vì sao tim tôi vẫn đau đến thế?
Buổi tối, tôi đứng bên cửa sổ, nhìn về phía thành phố.
Bệnh viện tư ở xa kia đèn đuốc sáng trưng, nơi đó đang diễn ra một cuộc giao dịch sinh tử.
Còn ở đây, trong khu dân cư bình thường này, mẹ Triệu đang vừa hát vừa chuẩn bị bữa sáng cho ngày mai trong căn bếp nhỏ.
Hai cuộc đời hoàn toàn đối lập, chỉ cách nhau vẻn vẹn mười mấy cây số.
Tôi siết chặt vạt áo trước ngực, nơi ấy như bị đè nén, đau âm ỉ.
Xin lỗi, Triệu Dĩnh. Tôi thì thầm trong lòng.
Nhưng tôi biết, lời xin lỗi này mãi mãi không thể nói ra, cũng vĩnh viễn không thể thay đổi những gì đã xảy ra.
Chương 7
Đêm trước Giáng Sinh, thành phố đón trận tuyết đầu tiên.
Những bông tuyết li ti rơi từ bầu trời xám xịt, phủ lên đường phố và mái nhà, tạm thời che đi mọi ô uế và bí mật.
Trong lớp học tràn ngập hơi ấm, các bạn đều đang hào hứng bàn luận kế hoạch kỳ nghỉ, chỉ có tôi là bồn chồn không yên.
Mẹ con nhà họ Tiêu đã nhập viện được một tuần, không có bất kỳ tin tức gì truyền ra.
Sự im ắng như cái chết này, còn khiến người ta bất an hơn cả tin xấu.
“Triệu Dĩnh, nghỉ đông có kế hoạch gì chưa?” Lâm Hiểu Ngữ ghé lại hỏi.
“Chưa nghĩ ra.” Tôi gượng gạo cười.
Thật ra, mẹ Triệu đã lên kế hoạch đưa tôi về quê ngoại ăn Tết.
Đó vốn là chuyến du lịch gia đình tôi hằng mơ ước, nhưng giờ đây lại chẳng thấy hứng thú gì.
Trong giờ ra chơi, khi đi vệ sinh, tôi vô tình nghe được cuộc trò chuyện của hai nữ sinh lớp khác:
“Dì tớ là y tá ở bệnh viện đó, nói tối qua Tiêu Nhã Vận được cấp cứu suốt cả đêm.”
“Thật không? Bệnh gì mà nặng thế?”
“Nghe nói là suy đa cơ quan, phải thay rất nhiều thứ…”
Tay tôi lập tức lạnh ngắt, phải vịn vào bồn rửa mới không ngã quỵ.
Suy đa cơ quan?
Đây là một phần trong kế hoạch sao?
Hay là… ca phẫu thuật đã xảy ra sự cố?
Chuông tan học vang lên, tôi như cái máy thu dọn cặp sách.
Bước ra khỏi cổng trường, thấy Trần Tự đang dắt xe đạp chờ sẵn.
“Để tớ đưa cậu về.” Trên vai cậu phủ một lớp tuyết mỏng.
Chúng tôi im lặng đi dọc con phố phủ đầy tuyết.
Đi ngang qua sạp báo, tôi thấy ảnh Tiêu Nguyệt Hoa chiếm trọn trang bìa báo chiều —
Tiêu đề: “Cuộc đời huyền thoại của nữ doanh nhân.”
“Cậu có vẻ rất lo cho bà ấy.” Trần Tự bất ngờ lên tiếng.
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
“Nếu…” Cậu ấy ngập ngừng, “nếu cậu muốn đến bệnh viện xem thử, tớ có thể đi cùng.”