Chương 7 - Chuỗi Vòng Hoán Đổi

“Không cần phiền đâu ạ… chỉ cần nhà mình ăn bữa cơm là được rồi.” Tôi vội nói.

Nhưng mẹ Triệu lại hứng khởi: “Sao được! Mười tám tuổi là lễ trưởng thành mà. Để mẹ đặt bánh, rồi mời họ hàng đến!”

Tôi nhìn họ vui vẻ bàn bạc thực đơn và danh sách khách mời, sống mũi bỗng cay cay.

Trong quá khứ, sinh nhật tôi luôn là những buổi tiệc xa hoa — đầy người quyền thế.

Nhưng chưa bao giờ có bữa cơm ấm áp như thế này.

Thứ Hai, vào lớp học, Lâm Hiểu Ngữ ghé đến thì thầm:

“Thứ Bảy là sinh nhật cậu đúng không? Bọn tớ chuẩn bị cho cậu một bất ngờ đó!”

“Hả? Sao các cậu biết?”

“Mẹ cậu nói trong nhóm phụ huynh đó.” Lâm Hiểu Ngữ chớp mắt tinh nghịch, “Yên tâm đi, bọn tớ đều giả vờ không biết.”

Giờ ra chơi, Trần Tự đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ gói rất đẹp: “Quà sinh nhật tặng sớm đó.”

Tôi ngạc nhiên nhận lấy: “Cậu cũng biết sao…”

“Hôm trước giúp cậu học thêm, tớ thấy ngày sinh trên thẻ học sinh.” Tai cậu hơi ửng đỏ,

“Không phải món gì đắt tiền, mong cậu thích.”

Trong hộp là một cây bút máy tinh xảo, thân bút có khắc một hàng chữ nhỏ: Viết nên cuộc đời của chính mình.

“Cảm ơn, tớ thích lắm.” Tôi siết chặt cây bút, một dòng ấm áp dâng lên trong lòng.

Tan học, Trần Tự đẩy xe đạp đi cùng tôi một đoạn.

Nắng chiều đầu đông kéo dài bóng hai đứa, mùi khoai lang nướng từ các quầy ven đường thoang thoảng bay qua.

“Sau lễ trưởng thành, cậu muốn làm gì không?” Cậu hỏi.

Tôi nghĩ một chút: “Như bây giờ là đủ rồi. Đi học, tan học, cùng bạn bè… sống một cuộc sống bình thường.”

Cậu nhìn tôi như đang suy nghĩ gì đó: “Cậu thật sự thay đổi nhiều lắm.”

Tim tôi chợt thắt lại, tưởng cậu đã nhận ra điều gì.

“Ý tớ là, cậu giờ… thông suốt hơn.” Cậu mỉm cười, “Như thể đột nhiên hiểu ra rất nhiều chuyện.”

Phải rồi — chỉ khi suýt đánh mất cuộc sống bình thường nhất, người ta mới hiểu được nó quý giá đến nhường nào.

Sáng hôm sinh nhật, tôi bị tiếng hát sinh nhật đánh thức.

Bố mẹ Triệu bê chiếc bánh kem cắm đầy nến bước vào, sau lưng còn có mấy đứa trẻ con nhà họ hàng.

“Chúc tiểu Dĩnh của chúng ta mười tám tuổi vui vẻ!”

Tôi bị màn “tập kích” này dọa cho giật mình, nhưng lòng lại thấy ấm áp lạ thường.

Mẹ Triệu đích thân đội lên đầu tôi một chiếc vương miện sinh nhật — dù trông rẻ tiền, nhưng lại khiến tôi vui hơn bất cứ vương miện kim cương nào.

“Ước đi rồi thổi nến nào!” Em họ tôi vỗ tay rôm rả.

Tôi nhắm mắt lại. Ánh nến lập lòe trước mắt, tôi nghiêm túc ước một điều:

Mong rằng cuộc sống đơn giản và hạnh phúc này, có thể kéo dài mãi mãi.

Lúc tôi thổi tắt nến, mọi người cùng vỗ tay vang dội.

Mẹ Triệu khẽ lau khóe mắt: “Công chúa nhỏ của nhà mình lớn rồi.”

Bữa sáng hôm đó vô cùng thịnh soạn, mẹ Triệu làm đầy cả một bàn ăn.

Người thân lần lượt đến, căn nhà nhỏ chật kín người, tiếng cười nói rộn ràng.

Cảm giác ấm cúng chen chúc ấy, trong căn biệt thự rộng lớn ngày trước tôi chưa từng có.

Buổi chiều, các bạn cùng lớp cũng đến dự tiệc.

Lâm Hiểu Ngữ cầm đầu hát bài chúc mừng sinh nhật, Trần Tự giúp khiêng vào một chiếc hộp giấy thật to.

“Đây là quà tụi tớ góp lại mua cho cậu đó!” Cả nhóm đồng thanh nói.

Tôi mở hộp, bên trong là một tấm chăn ghép vải thủ công.

Mỗi mảnh vải đều có chữ ký và lời chúc của các bạn.

“Sau này lên đại học cậu mang theo nhé, như tụi tớ lúc nào cũng ở bên cạnh cậu vậy.” Lâm Hiểu Ngữ đỏ mắt nói.

Tôi khẽ vuốt những đường kim mũi chỉ tỉ mỉ kia, cổ họng nghẹn lại.

Đây là món quà chân thành nhất tôi từng nhận được.

Lúc cắt bánh, giữa những gương mặt tươi cười vây quanh, tôi bỗng nhớ đến một người cũng có sinh nhật hôm nay.

Triệu Dĩnh — không, là người đang chiếm lấy cơ thể của tôi — giờ đang ở đâu?

Trên giường bệnh? Hay trong căn biệt thự lạnh lẽo kia?

Suy nghĩ ấy như một chiếc gai nhọn, khiến tôi cảm thấy bất an giữa tiếng cười vui vẻ.

Sau bữa tối, tiễn hết khách khứa, tôi trở về căn phòng nhỏ của mình.

Bàn học đầy ắp quà, nhưng trong số đó có một phong bì không ghi tên khiến tôi chú ý.

Bên trong là một tấm thiệp đơn giản, chỉ có một dòng chữ in:

“Chúc mừng sinh nhật. Cảm ơn cậu đã cho tôi cuộc đời mà tôi hằng mơ ước.”

Không ký tên, nhưng tôi biết là ai gửi.

Triệu Dĩnh vẫn còn sống — và có vẻ… cô ta hài lòng với cuộc đời hiện tại?

Tôi bước đến cửa sổ, nhìn ánh đèn rực rỡ nơi phố xa.

Nếu cô ta biết sự thật, liệu còn cảm ơn tôi không?

Điện thoại rung lên — tin nhắn từ Trần Tự:

【Hôm nay cậu vui chứ?】

Tôi trả lời:

【Rất vui. Cảm ơn món quà của cậu.】

【Cây bút đó là kỷ niệm giải thưởng của tớ. Hy vọng nó sẽ cùng cậu viết nên một cuộc đời thật đẹp.】

Tôi nhìn tin nhắn ấy, rồi chợt đưa ra một quyết định.

Bất kể tương lai ra sao, tôi cũng sẽ trân trọng cuộc sống hiện tại