Chàng Làm Quan, Thiếp Trở Thành Dĩ Vãng

Triệu Cảnh Thăng vội vàng rút khăn từ trong tay áo đưa cho ta.

Ta nhẹ nhàng ngửi thử, quả nhiên hương thơm quyến rũ. Ta mỉm cười hỏi chàng:

“Khăn thêu đẹp thế này, sao phu quân không nhận người ta làm thiếp?”

Triệu Cảnh Thăng nghiêm túc nói:

“Cố huynh, tiểu đệ đột nhiên nhớ ra nhà có việc cần xử lý.”

Chàng hậm hực đáp:

“Cút.”

Triệu Cảnh Thăng vội vã rời khỏi nhà ta. Còn chàng, ngồi trên ghế, cười gọi:

“Nương tử…”

Ta cũng mỉm cười.

Chàng đứng dậy ra sân, ném thớt giặt đồ của ta xuống đất, rồi ung dung quỳ xuống. Ta liếc nhìn một cái, mặc kệ.

Chạng vạng tối, có người gõ cửa, chàng vẫn quỳ thẳng lưng giữa sân.

Ta suy nghĩ một lát, rồi ra mở cửa.

Đứng trước cửa là một tiểu nha hoàn thanh tú, cử chỉ đoan trang, nhưng ánh mắt mang chút kiêu ngạo. Nàng ta hỏi:

“Xin hỏi Cố công tử có nhà không?”

Ta gật đầu đáp:

“Có.”

Nàng ta nói:

“Tiểu thư nhà ta tối hôm qua cùng công tử đối thơ, hôm nay ngắm hoa, lòng tràn thi hứng, lập tức hạ bút thành thơ, sai ta mang đến cho công tử.”

Ta đáp:

“Ồ, chàng đang quỳ, đưa cho ta.”

Nha hoàn sắc mặt thay đổi, liếc vào trong sân, mặt lúc đỏ lúc trắng, không dám đưa bức thơ cho ta.

Ta nói:

“Đưa cho ta.”

Nha hoàn giật mình, run rẩy đưa tờ giấy cho ta rồi nhanh chóng rời đi.

Ta ngửi thử bức thơ màu hồng phấn, hương thơm quen thuộc. Ta bước đến cạnh chàng, đưa tờ giấy đó cho chàng, nghiêm giọng bảo:

“Chàng đọc đi.”

Chàng lắc đầu không nhận, nói:

“Thơ vô nghĩa, đọc làm gì.”

Ta nhíu mày, hơi lớn giọng, nói:

“Đọc.”

Chàng lập tức đọc:

“Tình truyền hương thơm lan xa, không lời cũng tự thấu. Chỉ nguyện bên hiên an giấc, đêm về chuyện tương tư.”

Ta hỏi:

“Nghĩa là sao?”

Chàng đáp:

“Chúc mừng Cố công tử đỗ đạt.”

Ta cười giận dữ:

“Người ta sắp đặt cả gối chăn, còn chàng lại bảo là chúc mừng đỗ đạt?”

Chàng vô tội nói:

“Vi phu không hề trêu chọc nàng ta, là nàng ta bày kế hại vi phu…”

Chưa trêu chọc mà uống rượu, ngâm thơ, còn nhận khăn thơm, để mùi hương vương đầy người rồi dám về nhà!

Quả nhiên, tài tử không dây dưa với tiểu thư thì cũng là kỹ nữ.

Ta trở vào phòng, qua cửa sổ nhìn chàng.

Trăng lên cao, đêm thu lạnh lẽo, chàng vẫn quỳ ở đó, Đậu Hoàng chán nản nằm phục dưới đất, chăm chú nhìn chàng quỳ.

Ta đi đến sau lưng chàng, hỏi:

“Quỳ có thoải mái không?”

Chàng đáp:

“Chỉ cần nương tử bớt giận, quỳ bao lâu cũng được.”

Ta thở dài:

“Ta buồn ngủ rồi, chàng đứng dậy đi.”

Chàng vừa đứng lên, xoa đầu gối mà xuýt xoa.

Nằm trên giường, ta mới biết chàng quỳ chẳng hề dễ chịu chút nào. Nửa đêm, đôi tay chàng không yên phận, chỗ này véo, chỗ kia cọ, người ngợm rạo rực khắp nơi.

Ta nghiến răng nói:

“Cố Lân, về sau chàng mà dám phụ ta, ta nhất định rời xa chàng.”

Chàng hôn tới tấp, bao trùm khiến ta không thấy cả trời đất:

“Không dám, không dám, vi phu chết cũng không phụ nàng.”

5

Lẽ ra ta nên biết, lời trên gối chẳng thể tin tưởng.

Năm ngoái, tháng Chạp chàng rời nhà, trước khi đi lưu luyến không rời, nắm tay ta gõ cửa từng nhà trong xóm:

“Tại hạ sắp lên kinh, thê tử còn trẻ, mong chư vị thi thoảng chiếu cố. Ngày Cố Lân trở về, ắt cảm tạ không hết.”

Nay lại đến tháng Chạp, tin chàng đỗ Thám Hoa đã truyền về nửa năm, mà vẫn không thấy bóng dáng, cũng chẳng có thư từ.

Hàng xóm nhìn ta, ánh mắt từ ngưỡng mộ dần chuyển sang thương hại.

Ngày ấy, chuyện giải Nguyên, Cố công tử quỳ trên thớt giặt đồ dưới ánh trăng lan khắp thành. Ai cũng bảo ta là hán phụ, nhưng ai cũng bảo ta có phúc.

Giờ thì người ta lại xì xào, bảo phu quân ta nay là Thám Hoa lang, bị sắc hương mê hoặc, làm sao còn nhớ đến ta – một thê tử tầm thường, làm sao còn nhớ đến ta – một nữ nhân thêu thùa.

Ta ngày ngày đóng cửa không ra, chẳng màng lời đồn, chỉ an phận chờ chàng trở về. Chờ chàng giải thích, giải thích được thì ngủ giường, giải thích không xong thì quỳ thớt.

Nhưng chàng mãi chẳng về.

Cuối năm, Triệu Cảnh Thăng về quê thăm phụ mẫu, ta đến Hợp Giang Đình tìm hắn. Ta cười hỏi:

“Cảnh Thăng có nghe tin gì về phu quân ta không? Nghe nói chàng đỗ Thám Hoa, vì bận rộn công vụ nên chưa về sao?.”

Triệu Cảnh Thăng lảng tránh ánh mắt ta, ngập ngừng nói:

“Sao… phu nhân… chuyện này… tại hạ không biết có nên nói hay không.”

Ta vẫn cười:

“Xin cứ nói.”

Hắn kể, phu quân ta đến kinh, đỗ đầu kỳ thi Hội, đáng lẽ đỗ Trạng Nguyên trong kỳ thi Đình. Nhưng hoàng thượng nói, chàng còn trẻ, nếu ba kỳ đều đỗ đầu sẽ sinh kiêu ngạo, liền giáng xuống làm Thám Hoa.

Dẫu vậy, tiếng tăm của chàng vẫn không giảm mà càng thêm nổi bật.

Lúc cưỡi ngựa dạo phố, Trạng Nguyên đã già, bảng nhãn chất phác, chỉ có Thám Hoa phong lưu nhất đội ngũ. Một vòng đi, khắp người vướng hoa, phong lưu vô hạn.

Lúc ấy, các vị đại thần tranh nhau gả con gái, các tiểu thư cũng dâng khăn thơm, túi thêu từng giỏ từng thùng.

Đến tiệc Quỳnh Lâm, công chúa ngắm qua rèm, muốn tuyển chàng làm phò mã, từ đó mới ngăn chặn được các cuộc tranh giành.

Công chúa là con gái đích thân của hoàng hậu, tôn quý, kiêu ngạo từ nhỏ.

Hoàng thượng triệu phu quân ta, chàng đáp:

“Trong nhà thần đã có thê tử.”

Hoàng thượng nói:

“Chỉ là một nữ nhân thêu thùa, khanh cần suy nghĩ kỹ.”

Chàng suy nghĩ mấy ngày, rồi hồi đáp:

“Thần cưới nàng một năm chưa có con, đã sớm có ý bỏ. Chỉ là vừa đỗ đã bỏ thê để tái giá, thần không ngại, nhưng e tổn hại danh dự công chúa. Xin đợi thêm một năm, thần nhất định bỏ thê.”

Nghe xong, ta run rẩy toàn thân.

Ai là người bảo ta còn trẻ chưa nên sinh con, giờ lại đổ tội không có con mà đòi bỏ ta.

Triệu Cảnh Thăng càng nói càng khó xử:

“Phu nhân, huynh ấy say mê phồn hoa nơi kinh thành. Chẳng bao lâu phong lưu của huynh ấy đã lan khắp phố phường. Thấy huynh ấy sắp thành phò mã, lại còn dây dưa với tiểu thư của thượng thư, công chúa rất tức giận. Hoàng thượng cũng đã quở trách mấy lần, nhưng huynh ấy không sửa tính, thỉnh thoảng còn lui tới chốn hoa lâu.”

Hắn nhìn ta đầy thương cảm:

“Bích Đào cô nương, ta khinh huynh ấy vì hành vi đó, nên sớm đã đoạn giao. Trước khi rời kinh, ta đã đến tìm huynh ấy, hỏi có nhắn gửi gì về cho cô nương không. Lúc đó, huynh ấy đang say trong vòng tay nữ nhân, chỉ cười đáp: ‘Không có tin gì, chính là tin tốt nhất.'”

Ta ngồi trong nhà mấy ngày, ngẩn ngơ. Mẫu thân ơi, vì không nghe lời người răn dạy, con gái mới ra nông nỗi này.

Con từng muốn mượn chàng sinh một đứa con, con nuôi đứa nhỏ, sau này đứa nhỏ dưỡng con. Bây giờ, đứa nhỏ chẳng có, lại sắp bị bỏ rơi.

Ta nói với Đậu Hoàng:

“Đậu Hoàng, hiện giờ chỉ còn mỗi ta và ngươi, chúng ta qua cầu về nhà thôi.”

Đậu Hoàng rên ư ử, vẫy đuôi, cọ vào tay ta, còn muốn liếm mặt ta.

Ta lau sạch nước mắt, vào thư phòng của chàng mà ngồi. Ta mài mực, cầm bút viết hai chữ “phu quân”, nét chữ xiêu vẹo xấu xí.

Quả nhiên, không có chàng nắm tay, ta vẫn chỉ là viết bậy.

Ta vo tròn tờ giấy, chỉnh y phục, ra khỏi nhà.

Ta đến quầy bói toán ở đầu ngõ, nhờ thầy bói viết thư hộ.

Ta nói, hắn viết.

Ta bảo:

“Phu quân, nghe nói chàng đỗ Thám Hoa lang, còn muốn cưới công chúa, nạp tiểu thư.”

Thầy bói ngừng bút, nhìn ta.

Ta nói:

“Sao lại ngừng? Ngươi cứ viết tiếp.”

Thầy bói tiếp tục viết. Ta lại tiếp tục nói:

“Ta vốn định mượn chàng sinh con, nhưng thành thân một hai năm rồi, đến nửa đứa cũng không có, ta cảm thấy có phần thiệt thòi. E là chàng vô dụng, vậy thì chúng ta hòa ly. Chàng đừng làm lỡ dở ta, ta cũng không cản trở chàng.”

Thầy bói sặc nước, nói:

“Cứ viết thẳng vậy sao? Có cần ta sửa lại một chút cho mượt mà hơn không?”

Ta hỏi:

“Sửa có tính thêm tiền không?”

Thầy bói đáp:

“Không tính.”

Ta nói:

“Vậy ngươi sửa đi.”

Ta ngồi trên ghế đợi thầy bói sửa thư. Bỗng sau lưng có người nghiến răng:

“Ai vô dụng? Nàng muốn hòa ly với ai?”

6

Ta quay đầu nhìn, kẻ oan gia kia khoác áo gấm, cưỡi ngựa cao, phía sau là cả đoàn người, phong thái rực rỡ của bậc quan lớn.

Chàng xuống ngựa, tiến đến giật bức thư khỏi tay thầy bói, kéo ta dậy, lạnh lùng:

“Ngẩn người làm gì, về nhà!”

Chàng kéo ta về, đoàn tùy tùng theo sau chen chúc đầy sân.

Chàng đóng cửa viện, lôi ta vào nhà. Lòng ta đầy ấm ức, bèn nói:

“Chàng đỗ Thám Hoa lang, tiền đồ rộng mở, ta chỉ là thợ thêu tầm thường, đâu xứng với chàng. Đã không xứng, chi bằng hòa ly.

Chàng phong lưu khắp kinh thành, công chúa muốn cưới, tiểu thư muốn gả, chàng còn lui tới chốn hoa lâu, chàng tiền đồ rộng mở, ta không cản trở, cứ hòa ly.

Ta một năm không sinh con, chàng sớm đã muốn bỏ thê, chẳng qua vì giữ thể diện cho công chúa mà chờ đợi. Ta không cần chàng đợi, giờ chúng ta hòa ly.”

Ta nói xong, chàng chẳng thèm để tâm mà bước ra sân xem Đậu Hoàng, vuốt đầu nó, múc nước rửa mặt rửa tay. Xong xuôi mới vào phòng, đóng cửa cài then, cởi áo cởi đai.

Chàng từng bước từng bước tiến về phía ta, mặt mày u ám khiến ta lùi liên tục. Chàng tóm lấy ta, ném lên giường, ta còn chưa kịp giãy giụa, chàng đã ghì chặt chân tay. Chàng kéo đai lưng ta, bình thản nói:

“Gọi lớn lên, để ngoài kia nghe rõ.”

Ta chỉ đành cắn môi không lên tiếng. Chàng nói:

“Lý Bích Đào, giờ nàng bản lĩnh lắm, ta ở kinh thành vắt óc ứng phó, nàng ở đây đòi hòa ly?

Ta vội vã quay về đón nàng cùng ta nhậm chức, cho nàng làm quan phu nhân, có người hầu hạ, nàng lại muốn hòa ly?

Nàng chẳng phải muốn sinh con sao? Sinh, mười bảy, mười tám, tám mươi tuổi cũng đều phải sinh cho ta!”