Chương 8 - Cá cược giữa hai hoàng tử

9

Đối mặt với sự vu vạ đến từ Ôn Yến và thế lực ngoại thích của hắn, Ôn Tự không nóng vội tự biện.

Hắn hiểu sâu đạo dùng người của quân vương — nếu chưa có bằng chứng xác thực, phản kích sớm chẳng qua là châm lửa vào thân.

Ta gần như cả ngày vùi mình trong đống hồ sơ cũ nát.

Những tội trạng từng bị lịch sử che lấp, nay được ta gỡ từng lớp ra ánh sáng.

Mẫu tộc Ôn Yến thuở trước vì tham lam điền sản màu mỡ, câu kết địa phương, lập án oan ngụy, khiến dân lành nhà tan cửa nát.

Vì diệt trừ dị kỷ, vu cáo trung lương, ngậm máu phun người.

Từng chuyện cũ năm xưa, qua tay ta thu thập chỉnh lý, cuối cùng hình thành nên một chuỗi chứng cứ lạnh lùng mà rành rẽ, phơi bày lòng tham và tội lỗi.

Cùng lúc ấy, Ôn Tự vận dụng tuyến ngầm từng lặng lẽ bố trí từ thời cứu tế tại Tây Kinh.

Những dân chúng từng nhận ân huệ từ chúng ta, hoặc vì báo ân, hoặc vì công đạo, nay đều trở thành tai mắt âm thầm.

Họ cung cấp manh mối về việc tâm phúc của Ôn Yến gần đây có những hành động bất thường, liên quan đến điều động binh mã, còn có mấy bức mật thư trao đổi với thế lực địa phương, mưu toan cản trở tân chính, thậm chí lộ ra ý đồ bất tuân thánh thượng.

Những chứng cứ lấy từ hồ sơ cũ, kết hợp với tin tức từ lòng dân phố chợ, cuối cùng kết thành một bản tấu sớ nặng tựa Thái Sơn.

Vào một buổi sáng như mọi ngày, tấu chương ấy được trình thẳng lên triều.

Bằng chứng rõ ràng, chuỗi móc nối liền lạc, không còn chỗ để chối cãi.

Thánh thượng giận dữ, hạ chỉ quyết đoán.

Những trọng thần cốt cán thuộc mẫu tộc Ôn Yến lập tức bị giam ngục, bè đảng bị điều tra xét tội.

Ôn Yến, bị phế làm thứ dân, giam giữ tại Tông Nhân phủ, sắp bị đày ra biên cương khổ hàn, vĩnh viễn không được trở về kinh kỳ.

Mà Ôn Tự, vì thể hiện được sự trầm ổn, mưu trí, cùng lòng trung thành vì xã tắc trong biến cố lần này, đã được chính thức sách lập làm Đông cung Thái tử.

Trước ngày chiếu thư ban xuống, sấm sét vang trời, mưa lớn như trút.

Một bóng người lảo đảo phá màn mưa, quỳ sụp thật mạnh ngoài phủ môn.

“Tô Bạch Chi — cho ta gặp nàng lần cuối! Tô Bạch Chi —”

Giọng nói chao đảo trong sấm mưa, tuyệt vọng mà bi ai.

“Đại hoàng tử điện hạ, xin người đừng như vậy…” Vài cung nữ hốt hoảng chạy theo phía sau.

Ta an nhiên ngồi nơi noãn các, tay nâng một quyển sách, thần sắc không đổi.

Lựu Hoa che dù vội vã từ ngoài chạy vào, tà váy đã ướt đẫm.

“Phu nhân… hắn vẫn quỳ ngoài kia, nói chỉ cần gặp người một lần.”

Ánh mắt ta vẫn đặt nơi trang sách, chỉ lạnh nhạt dặn:

“Đưa cho hắn một cái dù, nói trời mưa, không tiễn.”

Lựu Hoa lĩnh mệnh lui ra.

Chốc lát sau, tiếng gào thảm ngoài cổng chợt tắt, thay vào đó là một mảnh tĩnh lặng lạnh lẽo như tử địa.

Chỉ nghe tiếng vật nặng ngã xuống đất và một tràng nức nở như cười như khóc đứt đoạn.

Không tiễn…

Không tiễn chuyện cũ, không tiễn tình xưa, đến lần cuối này, cũng không tiễn.

Hắn bị thị vệ Tông Nhân phủ nghe tin chạy đến, cưỡng ép kéo đi, bóng người dần tan vào màn mưa đêm vô tận.

“Hắn đã đi rồi.” Ôn Tự nhìn theo phương xa, nhẹ giọng hỏi, “Về sau… nàng định thế nào?”

Hắn dừng lại một chút, tựa như sợ ta hiểu lầm, lại nói thêm:

“Ta từng hứa, nếu nàng muốn rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể, tuyệt không cưỡng lưu.”

“Điện hạ,” ta không trả lời câu hỏi ấy, chỉ chậm rãi nhắc lại chuyện xưa, “người vẫn còn nợ ta một ân tình.”

Ôn Tự khẽ giật mình, gật đầu:

“Phải. Nàng muốn điều chi?”

“Ta muốn biết, nếu ta lựa chọn lưu lại, người sẽ làm gì?”

Không khí như đông cứng trong khoảnh khắc. Ánh mắt hắn nổi sóng.

Không hề do dự, hắn trầm giọng đáp:

“Nếu nàng lưu lại, nàng sẽ là thê tử duy nhất của ta.”

“Không phải bồi thường, không phải báo đáp, mà là ta… cầu còn không được.”

Bốn chữ cuối ấy, gần như được thốt ra từ đáy tim, mang theo thành ý và khát vọng chân thành.

Ta nhìn vào đôi mắt chỉ phản chiếu duy nhất bóng hình ta, nơi ấy là sự trịnh trọng và lời hứa chưa từng có.

m u của tiền kiếp, mưu tính của hiện đời, dường như đều tan biến trong câu nói “cầu còn không được” ấy.

“Ta sẽ không rời đi.”

Ngoài song, mưa đã ngừng, mây đen tan mở, ánh trời dần hiện.

10

Về sau nghe nói, Ôn Yến bị phế truất và giam cầm, rốt cuộc cũng không vượt qua được mùa đông năm ấy.

Có lẽ do liên tiếp đả kích, thần trí hắn sụp đổ, suốt ngày đối diện bức tường loang lổ lẩm bẩm không ngừng.

Hắn hết lần này đến lần khác chép lại những câu từ đã úa vàng năm cũ — đó là do ta thuở thiếu thời ngây dại, nhờ người lén gửi.

Thỉnh thoảng có thị nữ đi ngang hành lang, hắn bỗng lao tới song cửa, nắm song mà cười si dại:

“Nàng đến rồi… ta biết nàng nhất định sẽ đến…”

Đôi mắt từng ngập tràn ngạo mạn kia, giờ đã trống rỗng vô hồn, không còn phản chiếu hình bóng bất kỳ ai.

Năm sau, tiết Xuân phân, tiên hoàng an nhiên băng hà trong giấc ngủ, không chịu thống khổ bệnh tật.