Chương 9 - Cá cược giữa hai hoàng tử
Tiếng chuông tân đế đăng cơ vang động phá tan sương sớm, tám mươi mốt tiếng liên hồi, trang nghiêm mà hùng tráng, tuyên cáo một thời đại cũ kết thúc, một thời đại mới mở ra.
Ôn Tự nắm tay ta bước lên bậc thềm đá cẩm thạch trắng, miện phục huyền hắc và triều phục đỏ thẫm giao hòa dưới ánh mai.
“Bệ hạ! Điều này trái tổ chế! Hoàng hậu sao có thể cùng đăng đài, bước chung ngọc giai?”
Thượng thư Lễ bộ râu tóc bạc phơ quỳ xuống ngăn cản.
Ôn Tự như không nghe thấy, tay siết lấy tay ta càng chặt.
“Tổ chế xưa nay cũng từng là tân chế. Hôm nay trẫm lập ra, sẽ là tổ chế cho hậu thế.”
Hắn dắt ta từng bước đi lên, mặc cho ánh mắt phía sau kinh hãi, trầm tư hay phẫn nộ mà không dám lên tiếng.
Đến tận đỉnh ngọc giai, hắn nhận lấy kim bàn Cửu Long từ nội thị, trên đó phượng ấn sáng rực.
Dưới muôn vạn ánh nhìn, hắn trịnh trọng đặt phượng ấn vào tay ta.
“Phượng ấn đến đâu, như trẫm thân lâm.”
Hắn quay lại đối diện bá quan đang phủ phục, thanh âm vang động chín tầng mây.
Từ đó, trên triều đường, Ôn Tự hạ lệnh dựng một đạo bình phong cho ta, phó thác quyền nhiếp chính.
Lần đầu ta buông rèm chấp chính, chính là vụ tranh luận thuỷ hoạn Giang Nam.
Thượng thư Hộ bộ bước ra yêu cầu tăng thuế, sau rèm ta khẽ gõ án:
“Ba năm trước cải cách vận tải dư ra ba trăm vạn lượng, năm ngoái thuế muối vượt hai trăm năm mươi vạn lượng.
Tiền đại nhân, cần trẫm giúp ngài tính lại sổ sách chăng?”
Trong đại điện lặng như tờ, Ôn Tự bỗng bật cười:
“Hoàng hậu còn sót. Còn một trăm tám mươi vạn lượng từ tịch biên Trần phủ.”
Thượng thư Hộ bộ mặt tái mét, dập đầu xuống đất.
Sau đó, ta tấu trình về việc lập nữ học Giang Nam, cho phép nữ tử tham khoa cử.
Ôn Tự trầm ngâm giây lát, liền gật đầu thuận ý.
Ba ngày sau, chiếu chỉ lập nữ học khiến triều đình dậy sóng.
Những lão thần do Ngự sử đại phu dẫn đầu khóc than, đòi đâm đầu vào cột để can gián.
“Cứ để họ đâm.”
Ôn Tự hờ hững xoay trấn giấy, “Tiện thể chừa chỗ cho tân khoa nữ tiến sĩ.”
Ta sau bình phong bật cười khẽ, sai Lựu Hoa đưa bản sách luận cho Ngự sử đại phu.
“Lý đại nhân, đây là bài ‘Trị quốc sách’ do lệnh tôn nữ viết.”
Khi những nét chữ nhu hòa ấy đặt trước mặt ông, ông nâng bản văn trong tay, nước mắt lã chã rơi.
“Phụng chỉ.”
Ôn Tự cầm chu bút, “Thi kỳ này bổ sung khoa nữ thí, do hoàng hậu chủ khảo.”
Ngày nhóm nữ sinh đầu tiên nhập học, ta và Ôn Tự vi hành ra khỏi hoàng cung.
Mưa xuân lất phất thấm ướt con đường đá xanh từ bên trong nữ học vang vọng tiếng đọc sách trong veo.
“Một năm trước,” hắn che dù cho ta, “nàng từng nói với trẫm bên thi thể dân nạn ở Tây Kinh rằng,
điều nàng muốn thay đổi không chỉ là số mạng của một, hai người, mà là số phận bất công dành cho nữ nhân và kẻ yếu thế.”
Trong làn mưa mảnh rơi nghiêng, ta nhìn thấy cô thiếu nữ từng giúp ta bốc thuốc nơi trại nạn năm xưa, đang đứng trên giảng đường, giảng giải ‘Thiên kim phương’.
“Giờ đây, hoàng hậu của trẫm… đã hài lòng chưa?”
Ngoài tường nữ học, một cành đào vươn qua mái ngói xanh hoa rơi như tuyết, gió nhẹ đưa hương.