Bí Mật Của Biệt Viện

Bên trong ấm áp và khô ráo, hắn đưa cho ta một chiếc khăn sạch: “Lau mặt đi.”

Ta cảm tạ đón lấy, thì nghe hắn chậm rãi nói: “Năm năm trước, ở Bắc Cương, có một tiểu cô nương từng cứu một binh sĩ bị thương nặng.”

“Đưa cho hắn nửa chiếc bánh và một chiếc áo bông.”

“Binh sĩ ấy sau này trở thành tướng quân, vẫn luôn muốn tìm lại ân nhân năm xưa.”

Ngón tay ta khẽ run, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt sâu thẳm của hắn.

Trong ký ức mơ hồ, dường như thật sự có chuyện như vậy.

Khi ấy ta theo phụ thân nhậm chức, trên đường từng gặp một binh sĩ trẻ toàn thân đẫm máu…

“Xem ra Giang phu nhân đã nhớ ra rồi.”

Hắn khẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng như mưa xuân thấm đất:

“Ta đã tìm nàng rất nhiều năm.”

Xe ngựa dừng lại trước cổng Giang phủ, Phí Hạo Nhiên đích thân che ô đưa ta đến tận bậc cửa.

Ta vừa định mở miệng cảm tạ, thì cửa phủ bất ngờ bật mở.

Giang Ly sắc mặt âm trầm đứng đó, vạt áo dính bùn, rõ ràng là vừa từ biệt viện vội vàng trở về.

“Dao Nhi!”

Hắn sải bước tiến lại gần, ánh mắt quét qua giữa ta và Phí Hạo Nhiên đầy cảnh giác:

“Sao nàng lại…”

Lời nói đến miệng lại nghẹn lại, hiển nhiên không muốn nhắc đến chuyện biệt viện trước mặt người ngoài.

Phí Hạo Nhiên khẽ thi lễ:

“Giang hầu gia.”

Giang Ly miễn cưỡng đáp lễ, nhưng không giấu được vẻ cảnh giác trong mắt:

“Phí đại tướng quân? Sao ngài lại đi cùng phu nhân của bổn hầu?”

“Trên đường tình cờ gặp phu nhân đang một mình đội mưa, tiện thể đưa về.”

Giọng Phí Hạo Nhiên bình thản, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn ta đầy hàm ý:

“Giang phu nhân hình như đã chịu không ít kinh hãi.”

Sắc mặt Giang Ly cứng lại, lập tức vươn tay định kéo ta:

“Đa tạ tướng quân, phu nhân có bổn hầu chăm sóc là đủ.”

Ta tránh bàn tay hắn, nhẹ nhàng cúi người thi lễ với Phí Hạo Nhiên:

“Đa tạ tướng quân đã đưa về.”

Dứt lời, ta xoay người bước thẳng vào phủ.

Giang Ly lập tức theo sát, hạ giọng chất vấn:

“Sao nàng lại đến biệt viện? Và tại sao lại quen biết Phí Hạo Nhiên?”

Ta dừng bước dưới hành lang:

“Hầu gia không bằng trước tiên giải thích rõ — Lâm Vãn là ai?”

“Tại sao nàng ta lại nói ta là ‘kẻ thay thế’?”

Sắc mặt Giang Ly đột ngột biến đổi, đưa tay muốn chạm vào vai ta, liền bị ta nghiêng mình né tránh.

3

Toàn thân ta nóng bừng như bị ném vào lò lửa.

Trận mưa hôm đó cuốn trôi hy vọng cuối cùng trong lòng ta, đồng thời mang đến một cơn sốt kéo dài nhiều ngày.

“Phu nhân, nên uống thuốc rồi.”

Hạ Chi đỡ ta ngồi dậy, hơi nóng đắng từ chén thuốc bốc lên sặc mùi thảo dược.

Ta gắng gượng nuốt xuống, cổ họng như bị nhét đầy bông.

“Hầu gia đâu?”

Ánh mắt Hạ Chi thoáng dao động.

“Hầu gia nói… triều đình có việc gấp, sẽ đến thăm người sau.”

Cái gọi là “sau” ấy, nay đã là ngày thứ ba.

Ta khép mắt lại, vị đắng thuốc vẫn vương mãi nơi cuống lưỡi, chẳng thể xua đi.

Trong cơn mơ hồ, ký ức ào đến như bóng đèn kéo quân:

Chiếc túi hương trong thư phòng Giang Ly.

Bóng hình hai người quấn quýt trong biệt viện phía nam thành.

Câu nói “kẻ thay thế” của Lâm Vãn…

“Hạ Chi.”

“Lấy cho ta chiếc hộp gỗ đàn đỏ dưới bàn trang điểm.”

Trong hộp là bản danh sách sính lễ ta mang theo khi xuất giá, cùng vài phong thư nhà.

Tay ta run rẩy lật tìm, cuối cùng cũng rút ra được một bức thư cũ — nét chữ là của phụ thân lúc sinh thời:

“…Giang gia vốn có hôn ước với nhà họ Lâm nào ngờ Lâm thị sa sút, Thừa tướng mới chuyển sang cầu thân với con gái ta…”

Tờ giấy run lên bần bật trong tay ta.

Phụ thân đã từng cảnh báo ta, nhưng khi ấy ta vừa gặp Giang Ly đã động lòng…

“Phu nhân! Tay người đang chảy máu!”

Ta cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện móng tay mình từ lúc nào đã cắm sâu vào lòng bàn tay.

Hạ Chi vội vàng lấy khăn lau sạch máu cho ta.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

“Tỷ tỷ sao vậy? Nghe nói đã bệnh mấy ngày rồi, Vãn Nhi đặc biệt đến thăm.”

Một giọng nói mềm mại vang lên nơi cửa phòng.

Lâm Vãn vận váy ngắn màu hạnh đào, trâm ngọc lắc lư trên tóc theo từng bước chân nàng ta.

Chói mắt đến mức khiến ta đau đầu.

Nàng ta bưng một hộp gấm, nụ cười rạng rỡ đứng trước giường ta.

Hạ Chi lập tức bước ra chắn trước mặt ta:

“Lâm tiểu thư, phu nhân nhà ta cần yên tĩnh dưỡng bệnh…”

“Hạ Chi.”

Ta cố gắng ngồi thẳng dậy, giọng bình tĩnh:

“Lâm tiểu thư đã cất công đến thăm, sao có thể thất lễ.”

Lâm Vãn đặt hộp gấm xuống mép giường:

“Đây là tổ yến hạng nhất, bổ dưỡng vô cùng.”

“Ca ca thường nói tỷ tỷ thể nhược, cần được bồi bổ nhiều hơn.”

Ba chữ “ca ca” nàng ta cố ý nhấn mạnh đến mức chói tai.

“Đa tạ Lâm tiểu thư đã có lòng.”

Ta lạnh nhạt đáp:

“Nhưng phủ Giang không thiếu những thứ này, tiểu thư nên giữ lại dùng cho mình.”

Nàng ta khẽ bật cười, rồi tự nhiên ngồi xuống bên mép giường ta:

“Tỷ tỷ đừng khách sáo. Dù sao… ta và ca ca sớm muộn gì cũng là người một nhà.”

Nàng ta hạ giọng, thì thầm như rót thẳng vào tai ta:

“Thực ra suốt ba năm qua mỗi lần ca ca đến biệt viện phía nam thành… đều là để ở bên ta.”

Ngực ta như bị ai siết chặt, đau đến nghẹn thở.

“Lâm tiểu thư hôm nay đến, chỉ để nói những lời này sao?”

“Ta là đến khuyên tỷ tỷ.”

Nàng ta mân mê chiếc vòng ngọc trên cổ tay, giọng nhẹ nhàng mà sắc bén:

“Tỷ là người thông minh, cần gì phải cố giữ một cuộc hôn nhân không có tình cảm?”

“Trong lòng ca ca rốt cuộc là ai, chắc tỷ cũng đã rõ rồi.”

Ta siết chặt góc chăn trong tay:

“Vậy sao ba năm trước hắn không cưới cô ngay từ đầu?”

Sắc mặt nàng ta khựng lại trong chớp mắt, nhưng rất nhanh đã bật cười:

“Vì khi đó nhà họ Lâm đang gặp nạn mà.”

“Nhưng giờ thì khác rồi, thúc phụ ta vừa được thăng làm Thị lang bộ Lại.”

“Ca ca đương nhiên không cần phải ủy khuất bản thân thêm nữa…”

Nàng ta bất chợt nghiêng người sát lại gần.

“À đúng rồi, tỷ tỷ có biết không?”

“Việc tỷ mãi không mang thai… là vì ca ca đã bỏ thứ gì đó vào trà của tỷ…”