Ngoại Truyện - Tỳ Nữ Thư Nhiên
Ngoại truyện
1.
Năm hai mươi lăm tuổi, ta mở một quán ăn ở Giang Nam, định cư tại đây.
Lý do rất đơn giản, nhi tử của ta Lý Vong Thần đã đến tuổi đi học.
Thê tử của Dương đại ca bán thịt ở đầu phố nói: "Bảy tuổi rồi mà vẫn chưa đi học, thành đứa ngốc mất."
Lưu Tam cô bán rau hẹ ở quầy bên cạnh nói: "Đi học hay không thì có sao, có sức làm việc là được rồi."
Nhi tử ta đương nhiên phải có học thức, hai năm nay, ta vừa tự học vừa dạy hắn, hắn cũng không đến nỗi tụt lại quá xa.
Hai mươi mốt tuổi xuất cung, ta đi từ Bắc vào Nam, mỗi khi đến một nơi, ta đều dừng lại một thời gian, đến các danh lam thắng cảnh gần đó tham quan, thưởng thức các món ăn đặc sản.
Ta không khỏi cảm thán Hoàng thượng trị vì đất nước có phương pháp, thời cuộc thái bình, ta không gặp phải tai ương gì.
Hai mươi ba tuổi, ta gặp Lý Vong Thần ở Hoài Dương.
Ta đang mua bánh nướng và đưa tiền, thì hắn xông tới giật tiền rồi chạy nhưng bị ta bắt lại, chiêu này của hắn không được tốt lắm.
Sau đó biết được, hắn muốn mua thuốc cho A ma của hắn, ta mềm lòng giúp hắn mời đại phu, nhưng A ma vẫn mất.
A ma không có quan hệ huyết thống với hắn, chỉ là họ đều không có người thân, nên mới nương tựa vào nhau.
Ta nghĩ lúc Lý bá mới gặp ta, tình cảnh hẳn còn thê thảm hơn thế này.
Thấy hắn khóc thảm thiết, ta nhẹ nhàng nói: "Này tiểu tử, ngươi gọi ta một tiếng nương, sau này ta sẽ nuôi ngươi, thế nào?"
Cứ như vậy ta có thêm một đứa nhi tử, nhưng vì chưa từng sinh đẻ và nuôi hài tử, nên thực sự không biết mẫu tử phải chung sống thế nào, chỉ cảm thấy mình có thêm một tiểu đệ.
"Nhi tử ngoan, ngươi tên gì?"
"Ta tên Mao Đản."
"Được, Mao Đản, ngươi đợi nương về tra sách đã."
Sự thật chứng minh, nuôi nhi tử như nuôi tiểu đệ vẫn không ổn, ngày đầu tiên đi học hắn đã đánh nhau.
Ta ở thư phòng nhìn hai đại tỷ nước bọt tung tóe ồn ào với ta, ta đã quen dùng phương pháp của mình để giải quyết vấn đề.
Lý Vong Thần vẫn ổn, hai hài tử kia thì một đứa chảy máu mũi, một đứa bị sưng đầu.
Ta hỏi Lý Vong Thần: "Không bị thương chứ?"
"Không sao." Hắn đắc ý trừng mắt nhìn hai hài tử kia.
Ta hỏi Lý Vong Thần đã xảy ra chuyện gì.
"Nương, mấy đứa này bắt nạt ta mới đến, bẻ gãy bút của ta, còn ném đá vào ta, ném không trúng thì đánh ta, mà còn đánh không lại."
Nghe đến đây, hai hài tử kia còn chưa kịp nói gì, hai đại tỷ lại bắt đầu la hét.
"Hài tử kia nói bậy bạ gì vậy?"
"Xem nhi tử ta bị đánh thế này!"
Ta nghe mà đau đầu, đợi họ la hét xong, ta không tức giận, mà bình tĩnh ngồi xổm xuống hỏi hai hài tử kia.
"Hắn nói có đúng không?"
Hai hài tử không nói gì, mẫu thân hai đứa lại bắt đầu la hét.
Ta không nhịn được: "Đừng nói nữa!"
"Chẳng phải còn những hài tử khác sao? Hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."
Những hài tử ngồi bên cạnh không lên tiếng.
Ta nhẹ nhàng hỏi: "Chư vị phu tử có dạy các ngươi rằng, quân tử nên đối xử chân thành với người khác, không được nói dối không?"
Chúng gật đầu.
"Đã như vậy, các vị tiểu quân tử có thể nói cho ta biết, vừa rồi Lý Vong Thần có nói dối không?"
"Không."
Ta gật đầu: "Ngoan lắm."
Hai đại tỷ kia mặt mày tái mét, còn định nói gì đó.
Ai ngờ Lý Vong Thần trực tiếp bước tới vỗ vai hai hài tử kia.
"Đều nói không đánh không quen biết, sau này mọi người có thể làm huynh đệ tốt, cùng nhau luận bàn."
"Nhưng đánh không lại thì không được ăn vạ, ta coi các ngươi là huynh đệ, các ngươi lại nói xấu ta."
Hai hài tử kia lập tức khóc lóc thảm thiết: "Huynh đệ tốt, chúng ta sai rồi, chúng ta chỉ thấy chơi vui, không ngờ lại thành ra thế này."
Lý Vong Thần ôm chầm lấy chúng: "Đại ca cũng có lỗi, đại ca ra tay hơi nặng."
Vậy là đã thành đại ca rồi sao? Có vẻ như không cần ta giải quyết.
Ta nhìn hai đại tỷ đang lúng túng bên cạnh: "Hay là... chúng ta đưa hài tử đi khám đại phu trước đã?"
2.
Ngoài việc đi học, ta còn tìm cho Lý Vong Thần một thầy dạy võ, bắt hắn dậy sớm tập thể dục, sau đó ta về ngủ tiếp.
Hắn phản đối ta.
Ta nghiêm mặt nói: "Cô nhi quả mẫu chúng ta mới đến đây không an toàn, ngươi là nam tử duy nhất trong nhà, ngươi phải bảo vệ nương."
Lý Vong Thần gật đầu: "Ta biết rồi, nương."
Thế là, hắn nghĩ mọi cách để tìm cho mình một phụ thân, để có thêm một nam tử trong nhà.
Vài tháng sau, hắn đã quen với tất cả những nam tử chưa kết hôn trong vùng, lần nào cũng phải kéo ta đi xem.
Nói thế nào nhỉ, ta đã từng gặp Hoàng đế trăng hoa cao quý, từng giao du với võ tướng hoài bão như Thập Thất, cũng từng gặp nhiều công tử thế gia tuấn tú.
Có lẽ ánh mắt ta hơi cao, nhưng ta thực sự không có ý gì với Lưu nhị ca bán cá ở bến cảng, nhi tử của Trần thẩm, hay ông chủ cửa hàng vải đối diện quán ăn nhà ta.
Hôm đó, ta một lần hiếm hoi đi đón nhi tử tan học, thì nghe thấy hắn lại giới thiệu ta với người khác.
"Nương ta dịu dàng và tốt bụng, mặc dù không xinh đẹp, nhưng người rất thông minh, không có gì là người không biết."
Tiểu tử thối, ta không đẹp ở chỗ nào.
Đột nhiên, một giọng nói ấm áp vang lên: "Ngươi muốn tìm phụ thân cho mình sao?"
"Ha ha, nương ta cũng là do ta tự nhận, nhận thêm một phụ thân cũng chẳng sao."
Ta nhẹ nhàng bước tới, chỉ thấy người đó mặc một bộ đồ trắng, đôi mày như họa, đôi mắt hoa đào hơi cong lên, vô cùng quyến rũ.
Ta như nghe thấy tiếng mình nuốt nước bọt.
Người đó khẽ cười, véo má Lý Vong Thần: "Nhưng tiền học phí của ta không nhiều, còn phải mua kẹo cho các ngươi, không có tiền nuôi nương ngươi đâu."
Ta như bị quỷ ám, mở miệng nói: "Ta... ta có tiền."
Người nọ quay sang nhìn ta, đôi mắt đen nhánh dịu dàng tinh tế, ta chợt nhận ra mình vừa nói gì.
"Nương, nương đến rồi!" Một tiếng hét lớn phá vỡ sự ngượng ngùng của ta.
Ta không dám nhìn sắc mặt của người nọ, kéo Lý Vong Thần chạy đi: "Lý Vong Thần, về nhà với ta."
"Nương, nương vội gì vậy, đó là phu tử của chúng ta."
"Nương, nương đi chậm một chút, chú ý hình tượng."
Sau khi về nhà, Lý Vong Thần tiếp tục phổ cập kiến thức cho ta.
"Nương, phu tử tên là Triệu Tư Tề, năm nay hai mươi sáu tuổi, là phu tử có học thức nhất trong học đường."
"Nương yên tâm, ta đã hỏi thăm rồi, hàng xóm láng giềng đều khen phu tử nhân phẩm tốt, lại còn đẹp trai, nữ nhi của huyện trưởng đã để mắt đến phu tử hai năm nay rồi, nhưng phu tử không đồng ý."
Không bàn đến nhân phẩm, ta thừa nhận ta đã động lòng vì sắc đẹp.
Thực ra Lý Vong Thần nói cũng không sai, ta đúng là không bao giờ nổi nóng, nhưng không phải là dịu dàng, chỉ là những chuyện bình thường không đủ để ta tức giận.
Thông minh là chuyện đương nhiên, ta có thể trong thời gian ngắn như vậy mà mở được quán cơm làm ăn phát đạt.
Nhưng ta cảm thấy Triệu Tư Tề hẳn sẽ không để mắt đến người phàm tục như ta, huống hồ ta còn có một nhi tử.
Ta không ngờ tiểu tử Lý Vong Thần lại trực tiếp mời Triệu Tư Tề về nhà ăn cơm, nhìn thấy Triệu Tư Tề, ta bỗng có cảm giác như thần tiên hạ phàm.
"Làm phiền cô nương rồi, tại hạ là Triệu Tư Tề, là phu tử của Tiểu Thần."
Dù sao cũng từng hầu hạ cẩu Hoàng đế, ta vẫn có chút bản lĩnh này: "Triệu tiên sinh không cần khách sáo, ta tên là Lý Thư Nhiên."
Nói là đến ăn cơm, nhưng Triệu Tư Tề tự mua thức ăn đã nấu, ta nấu một nồi cơm.
Lý Vong Thần ăn vội vàng hai miếng rồi chạy đi: "Hai người cứ nói chuyện, ta hẹn huynh đệ rèn luyện võ nghệ."
Hai người nhìn nhau, chỉ có ta ngượng ngùng, Triệu Tư Tề bình tĩnh ăn.
"Lý cô nương, tại hạ là người Tô Châu, phụ mẫu mất sớm, lẻ loi một mình, ngõ nhà ở Hạnh Hoa phía Tây thành."
Sao ta lại có cảm giác như đang xem mắt vậy?
"Ta từ kinh thành đến, phụ thân đã qua đời, ta chỉ có một nhi tử là Lý Vong Thần."
Chàng ngẩng đầu cười: "Nghe Tiểu Thần nói, cô nương vẫn chưa thành thân?"
Ta gật đầu.
"Thật khéo, tại hạ cũng vậy."
Khéo?
"Tiểu Thần nói muốn nhận ta làm cha, không biết ý cô nương thế nào?"
Đầu ta ong một tiếng, sau đó nhanh chóng bình tĩnh suy nghĩ, mình đã giữ quy củ bao nhiêu năm, giờ phóng túng một lần thì sao.
Ta thừa nhận ta đã động lòng vì sắc đẹp, nhưng bất kể hậu quả như thế nào, ta đều có thể gánh chịu được.
Ta buông đũa, bình tĩnh nói: "Ta không còn người thân nào khác, không vướng víu chuyện gia đình."
"Đã mở một quán cơm ở phía Đông thành, sinh kế không phải là vấn đề, ta có thể nuôi chàng, chuyện sinh hài tử ta muốn thuận theo tự nhiên."
"Chỉ là Lý Vong Thần nhất định phải theo họ Lý. Sau này ta vẫn muốn tiếp tục sống ở đây, chàng có thể dọn qua đây."
"Ta không phải ghét bỏ chàng, chỉ là đã chuyển nhà quá nhiều lần, thực sự lười di chuyển."
Nói xong, mặt ta đỏ bừng, lỡ người ta không có ý đó, chẳng phải ta tự rước lấy xấu hổ sao.
Chỉ nghe chàng khẽ cười: "Vậy sau này phải làm phiền nương tử nuôi ta rồi."
Thành thân với một người chỉ gặp hai lần, giống như đang nằm mơ vậy.
Lý Vong Thần hỏi ta: "Nương, ta có phụ thân rồi, sau này có thể không cần dậy sớm tập thể dục không?"
Ta xoa đầu hắn: "Phụ thân ngươi trông có vẻ còn không khỏe bằng ta, ngươi vẫn là tiếp tục luyện tập đi."
3.
Thật khéo, hai tháng sau khi thành thân, kinh thành truyền đến tin, Lệ quý phi hạ độc Hoàng đế, muốn cùng nhị hoàng tử mưu phản.
Chuyện bại lộ, mẫu tử đều bị ban c h ế t.
Ta nhìn tờ cáo thị dán trên tường, tâm trí hơi xao động.
Lệ quý phi mưu phản hẳn là thật, trước đó ta đã nhận ra có điều không ổn, chỉ là nhị hoàng tử còn nhỏ, sao có thể biết nhiều về chuyện mưu phản? Hoàng thượng vẫn tàn nhẫn như trước.
"Sao vậy?" Triệu Tư Tề hỏi ta.
Xem ra, loại cáo thị này ngoài ta ra thì không ai để ý.
Ta nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sao, về nhà thôi."
Chàng cười nhẹ: "Nương tử quan tâm đến quốc sự như vậy, thật là nghĩa khí."
Thật xấu hổ, ta quan tâm đâu phải là quốc sự.
Hôm nay là ngày Triệu Tư Tề đến nhà Trần viên ngoại dạy học, ta từ quán cơm về, vừa tiện đường đón chàng .
Ta không ngờ nhiều người bỏ tiền ra mời chàng làm thầy dạy học tư nhân, nhưng chàng đều từ chối, nhất quyết ở lại học đường nhận chút tiền học phí ít ỏi.
Trần viên ngoại phải cầu xin tận nhà, chàng mới đồng ý mỗi tháng đến dạy vài buổi.
Ta thực sự không hiểu gì về vị phu quân này của mình, nhưng ta cũng chưa từng kể chuyện cũ của mình cho chàng biết.
Ta hỏi chàng: "Ngay cả nữ nhi của huyện lệnh cũng dám từ chối, tại sao lại chọn ta?"
"Nương tử xinh đẹp, tốt bụng, thông minh và dịu dàng, làm sao người thường có thể sánh bằng?" Lần nào cũng bị chàng dẻo miệng lừa gạt.
Ta hỏi mãi, chàng mới nói cho ta biết: "Hôm Tiểu Thần đánh nhau, ngày nàng đến học đường, ta đã ở sau rèm."
"Chàng ở đó?"
Chàng cười nói: "Lão học giả sợ bị làm phiền, tìm ta đến xử lý."
"Ta đến thì thấy nương tử bình tĩnh tự nhiên, như gió xuân thổi bay hết khó khăn, lúc đó ta đã cảm thán, người nam tử nào mới có thể lọt vào mắt của vị tiểu nương tử này?"
Phải nói rằng, ở bên Triệu Tư Tề lâu ngày, ta thực sự đã bị chàng khen ngợi đến mức bay bổng, sự tự ti khi làm nô tỳ trước đây đã bị chàng hóa giải hết.
4.
Ngày sinh thần của ta (thực ra là ngày ta xuất cung), Triệu Tư Tề mang về cho ta một cây trâm cài.
Lúc ở trong cung, thứ ta thấy nhiều nhất chính là châu báu, nhìn cây trâm cài này ta biết ngay nó có giá trị xa xỉ.
"Thứ này đắt như vậy, chàng lấy tiền đâu ra?"
Tiền sinh hoạt hàng ngày ta đều để trong cái hộp trước giường, nhưng cơ bản ta không thấy chàng đụng vào, ta không tin tiền bổng lộc của chàng có thể mua được cây trâm cài này.
Triệu Tư Tề lật sách: "Vẽ một bức họa bán được giá tốt, liền nghĩ đến việc chuẩn bị quà sinh thần cho nương tử."
Ta vẫn không tin: "Cây trâm cài này bao nhiêu tiền?"
"Bốn mươi lượng."
"Bức họa bán được bao nhiêu tiền?"
"Bốn mươi lượng."
"Trùng hợp vậy sao?"
Chàng cười, xoa đầu ta: "Ta đã sớm để ý đến cây trâm cài này, ông chủ nói bốn mươi lượng, vậy nên tiền bán bức họa ta chỉ lấy bốn mươi lượng." Hào phóng đến vậy sao?
Cây trâm cài này bằng hai tháng lợi nhuận của quán cơm của ta, mặc dù ta không phải người mua cây trâm cài này, nhưng nghĩ đến việc một cây trâm cài tiêu hết hai tháng lợi nhuận, ta vẫn thấy đau lòng.
Chàng nhìn ra tâm tư ta: "Nương tử không cần đau lòng, về sau phu quân vẽ tranh đều giao cho nàng bán, tiền đều do nàng quản."
"Không đúng." Ta nghi hoặc: "Chàng có nhiều bản lĩnh như vậy, sao trước kia lại ra vẻ nghèo túng?"
Chàng nhíu mày: "Cũng không tính là nghèo, chỉ là lúc đó chỉ nuôi một mình mình, đủ rồi."
"Mà giờ đã có nương tử, thế nào cũng phải kiếm chút tiền phấn son trang sức cho nương tử."
"Sao chàng không tự mở một tiệm văn phòng, bán chữ bán tranh, cũng bớt được tiền chênh lệch của thương nhân trung gian?"
Chàng nằm ngửa ra sau: "Quá phiền phức, hơn nữa nương tử đã nói sẽ nuôi ta."
Ta bất lực chống trán, giờ đây ta không tin chàng chỉ là một người bình thường, nhưng chàng không nói, ta cũng không tiện hỏi.
Quán cơm xảy ra chút vấn đề, ta buồn rầu không thôi.
Triệu Tư Tề thấy vậy, tiến đến nhìn sổ sách trong tay ta, cười nhẹ: "Hay là nương tử cầu xin ta, ta sẽ giúp nàng giải quyết?"
"Chàng có cách?" Mắt ta sáng lên.
Chàng chỉ cười mà không nói.
Ta thăm dò: "Phu quân giúp ta?"
Chàng vẫn không nói, ta sốt ruột lay y: "Ôi chao chàng giúp ta đi, nếu không giúp ta thì không nuôi nổi chàng nữa đâu."
"Được rồi được rồi, đừng lắc nữa, ta giúp."
Ban đầu quán cơm làm ăn phát đạt, cũng chỉ là do ta lấy mấy món ăn từng học được ở Ngự thiện phòng ra làm chiêu bài, còn có mấy món ăn vặt lạ miệng mà ta sưu tầm được trong chuyến du ngoạn khắp nơi.
Nhưng món ăn nào rồi cũng có lúc bị người ta học theo, chuyện này rất bình thường, không trộm không cướp, chỉ là dựa theo hình dáng mà nghiên cứu ra thôi, ta cũng bảo người nghiên cứu món ăn của các quán khác.
Triệu Tư Tề nói: "Người ta đến quán cơm không chỉ vì ăn đồ ăn, những thứ này ở nhà cũng có thể ăn. Nàng phải có những thứ gì khác thu hút người ta đến nữa."
Ta suy nghĩ đến những yến tiệc trong cung: "Phải có ca múa, giá tiền khác nhau thì chỗ ngồi cũng khác nhau."
Chàng gõ nhẹ vào trán ta: "Nương tử thật thông minh, nhưng trước tiên nàng phải sửa quán cơm thành tửu lâu."
"Sửa sang lại phải tốn nhiều thời gian và tiền bạc đúng không?" Ta có chút do dự, mặc dù quán cơm kiếm được khá nhiều tiền, nhưng cũng không đủ.
"Phu quân có tiền." Chàng nhìn ra được tâm tư của ta.
Ta kinh ngạc nói: "Chàng lại muốn bán tranh, một lần phải bán bao nhiêu bức đây?"
"Ngôi nhà ở phía Tây thành, để không cũng vô dụng, hẳn có thể bán được giá tốt."
Ta vội vàng nói: "Không được, đó là nhà cũ của chàng."
"Nhà cũ của ta ở Tô Châu, đó chỉ là nơi ta tạm trú, nương tử ở đâu thì đó mới là nhà của ta."
Ta bỗng cảm thấy bất lực: "Tiền chàng bỏ ra, ý tưởng cũng là của chàng, hay là sau khi tửu lâu khai trương chàng làm ông chủ, ta nằm không?"
"Làm sao được? Nương tử đã nói sẽ nuôi ta, không được phép trốn tránh."
Đúng là tạo nghiệt, lúc trước ta không nên nói câu đó.
5.
Triệu Tư Tề biết ta sợ lạnh, năm nào vào mùa đông cũng mua quần áo mùa đông mới cho ta, mặc vào vừa ấm áp vừa nhẹ nhàng.
Sau khi mang thai, chàng càng cẩn thận hơn, mỗi lần ra ngoài chàng đều khoác cho ta một chiếc áo choàng lông cáo, rồi nhét cho ta một lò sưởi, bọc ta kín mít.
Lý Vong Thần chạy tới: "Phụ thân, ta cũng lạnh."
Quần áo mùa đông và mũ bông của hắn đều được may cùng lúc với quần áo của ta, lạnh gì chứ.
"Lý Vong Thần, đừng có gây chuyện!"
Hắn phản đối: "Nương , tính tình của nương ngày càng tệ, trước kia nương rất dịu dàng."
Ta dùng sức xoa mặt hắn: "Giờ ta không dịu dàng nữa à?"
Hắn bất đắc dĩ che mặt bỏ đi: "Thôi, ta tự mình tìm nương, tự mình tìm phụ thân, sau này ta nhất định phải dụ dỗ tiểu đệ tiểu muội đứng chung chiến tuyến với ta."
"Được rồi, sau này vào mùa đông vẫn nên ít ra ngoài thì hơn." Triệu Tư Tề bất lực nói.
Ta nhịn không được cười: "Ta chỉ không thích mùa đông, nhưng cũng không đến nỗi sợ lạnh như vậy, không phải không chịu đựng được."
Chàng kiên quyết nói: "Trước kia chịu đựng có lẽ là vì tình thế bắt buộc, bây giờ không cần phải chịu đựng nữa, nương tử phải đối xử tốt với bản thân mình."
Chàng đoán không sai, đúng là vì tình thế bắt buộc.
"Đôi khi thật tò mò không biết nương tử đã trải qua những gì, tính tình của nàng ngây thơ như hài tử, nhưng làm việc lại già dặn như vậy?"
"Muốn biết thì dùng câu chuyện của chàng để đổi." Ta đoán chàng sẽ không nói.
Nhưng không ngờ, chàng lại kể hết cho ta nghe.
Triệu Tư Tề vốn là nhi tử của một quan viên địa phương, năm mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, lúc đó trong triều toàn là quyền thần, quan lại che chở lẫn nhau, đã gạt tên của chàng ra.
Phụ mẫu thay chàng kêu oan, ai ngờ án còn chưa đến tay Hoàng thượng thì đã bị đè xuống, phụ mẫu chàng bị đổ tội diệt khẩu.
Mãi đến sau này Hoàng thượng mới dần thu hồi quyền lực, đồng thời thành lập giám sát bộ, mới rửa sạch được oan khuất năm xưa.
Triệu Tư Tề cảm thán, Hoàng thượng là hiền quân.
Ha, làm hiền quân cũng phải có thủ đoạn, ví dụ như hắn là một tên cặn bã.
Ta không biết chàng đã từng trải qua quá khứ huy hoàng mà bi thảm như vậy, bỗng dưng có chút đau lòng: "Vậy chàng không nghĩ đến chuyện quay lại quan trường sao?"
Chàng lắc đầu.
"Lòng người phức tạp, cho dù ta có thể giữ vững bản tâm, nhưng quan trường có quá nhiều chuyện bất đắc dĩ, có lẽ một quyết định nhỏ của ta có thể khiến nhà người khác tan cửa nát nhà."
Ta vẫn còn trong tâm trạng buồn bã, chỉ nghe chàng nói: "Đến lượt nương tử kể chuyện của mình rồi."
Ta bỗng nghẹn lời: "Ta không ngờ chàng thực sự sẽ kể."
"Ha ha, ta chưa bao giờ muốn giấu nàng, chỉ là nàng không hỏi, ta chờ đến sốt ruột rồi."
"Ta cũng chưa từng nghĩ đến chuyện giấu chàng, chỉ là... Ta nói ta từng hầu hạ thiên tử, chàng có tin không?"
"Ta tin." Chàng nghiêm mặt nói: "Nương tử nói gì ta cũng tin."
Đã như vậy, ta liền kể sơ qua cho chàng.
"Những chuyện chi tiết, ta thực sự không muốn nhớ lại nữa, nhưng quá khứ của ta đại khái là như vậy, phức tạp nhưng cũng đơn điệu."
Chàng nhẹ nhàng ôm ta vào lòng: "Những năm tháng kinh hoàng của nương tử, như đi trên băng mỏng, sao có thể dùng một chữ đơn điệu để hình dung?"
Nỗi khổ trong lòng ta, Thập Thất chưa chắc đã hiểu được tám phần, nhưng chàng chỉ nghe qua vài lời đã hiểu được tâm trạng của ta.
Ánh mắt ta không tệ, đã tìm được một phu quân tốt.
Nếu có thể sống cả đời với chàng như vậy, nghĩ đến thôi cũng thấy hạnh phúc.
6.
Ngày tháng cứ trôi qua, thanh đạm mà hạnh phúc.
Lý Vong Thần hẳn là thừa hưởng được đầu óc buôn bán của ta, ta định vài năm nữa sẽ giao hẳn tửu lâu cho hắn quản lý.
Nhưng những ngày tháng thái bình lại một lần nữa bị phá vỡ, Nam Quan sắp xảy ra chiến loạn, Hoàng thượng phái quân đội đi bảo vệ đất nước.
Khi quân triều đình nghỉ ngơi tại nơi này, ta đã mang toàn bộ lương thực dự trữ trong tửu lâu đến tặng, không ngờ lại gặp được cố nhân tại đây.
Thập Thất vừa nhìn thấy ta đã kinh ngạc và xúc động đến mức không nói nên lời.
Lúc này y đã được Hoàng thượng phong làm Bình Tây Hầu, là Đại tướng quân Chu Thế Kỳ trong miệng bách tính, chí hướng lúc trẻ đã đạt được.
Còn người bên cạnh y, ăn mặc như nam tử, trên má phải có một vết sẹo đáng sợ, nhưng ta vẫn nhận ra nàng ấy, là Thục phi nương nương.
Khi về đến nhà, Lý Vong Thần đang dạy tiểu muội tập viết.
"Đây là nhi tử của ngươi?" Thập Thất hỏi.
Ta gật đầu: "Nhi tử tên là Lý Vong Thần, nữ nhi tên là Tạ Trường Nhạc."
Thập Thất bế Trường Nhạc lên: "Trường Nhạc phải không? Gọi cữu cữu đi."
Trường Nhạc còn nhỏ, ngại người lạ.
Vong Thần dạy Trường Nhạc: "Nói theo ta, thúc thúc tốt."
Trường Nhạc thích nhất là ca ca, ngoan ngoãn gọi theo: "Thúc thúc tốt."
Thập Thất nhìn Vong Thần: "Lý Vong Thần? Vậy ngoại tổ phụ của ngươi là?"
"Lý Đức." Đó là tên của Lý bá.
"Vong Thần, ngươi dẫn muội muội ra ngoài chơi đi."
Ta rót trà cho Thập Thất và Thục phi.
Thập Thất nhìn ta, mấy lần định mở miệng, nhưng lại không nói nên lời, một nam nhân cao lớn cũng không tiện lau nước mắt.
"Thập Thất, xin lỗi." Ta biết trong lòng y khó chịu.
Chàng lập đại công vinh quang trở về kinh thành, nhưng lại phát hiện những người có thể chia sẻ niềm vui đều không còn, biết bao đau khổ.
Chàng nghẹn ngào nói: "Ngươi sống tốt chứ?"
Ta chân thành gật đầu: "Tốt."
"Vậy thì tốt."
Thục phi im lặng suốt đường đi, cuối cùng cũng mở miệng: "Thật hâm mộ ngươi."
Ta cười: "Ta cũng hâm mộ nương nương, nương nương không biết ta đã sùng bái nương nương từ rất sớm, nương nương đã làm được những chuyện mà nữ tử bình thường không làm được."
Ta nhìn vết sẹo trên mặt nàng ấy, có chút lo lắng, nhưng lại không dám hỏi.
Nàng ấy không để ý: "Không sao, do ta tự rạch, sợ người khác nhìn ra."
"Lần này man di xâm phạm, một số đại thần chủ trương hòa thân để cầu ổn định, Cảnh Hoa là Đại công chúa, là lựa chọn hàng đầu để hòa thân."
"Lục gia trấn thủ Nam Quan, quen thuộc với chiến thuật của man di, hòa thân ư? Vậy ta sẽ đánh cho chúng không hòa thân được."
"Tiểu Lan vẫn ổn chứ?" Ta hỏi.
"Tiểu Lan?" Thập Thất nhíu mày, có vẻ không rõ.
Thục phi cười nhạo: "Nào còn có Tiểu Lan, chỉ có Lan quý nhân của Hoàng thượng thôi."
"Nàng ta không có tính tình kiên cường như ngươi, nàng ta cũng không có tình cảm gì với Hoàng thượng, Hoàng thượng tự nhiên sẽ không bảo vệ nàng ta, bị bắt nạt nhiều rồi, nàng ta liền lợi dụng chức vụ để bò lên long sàng."
Ta thở dài, ta tự biết cuộc sống trong cung gian khổ, thôi vậy, đường do chính mình chọn, hy vọng nàng ta không hối hận.
Những năm qua ta đã hiểu ra được rất nhiều, nếu không có Hoàng thượng cố ý bảo vệ, ta e rằng cũng khó mà sống sót trong cung.
Đại quân tiến quân không thể chậm trễ, họ không thể ở lại lâu.
Đang định đi thì Triệu Tư Tề và các hài tử cùng về, họ chào hỏi nhau, ăn ý không nói gì.
"Đồ đạc đã thu dọn xong rồi, mấy ngày nữa thì đi chứ?"
Triệu Tư Tề gật đầu: "Nghe theo nàng."
"Đi đâu vậy?" Lý Vong Thần hỏi.
"Nơi này không yên ổn, chúng ta đến Tô Châu thăm tổ phụ tổ mẫu của ngươi."
"Á? Vậy tửu lâu thì sao?"
Ta cười nói: "Còn nghĩ đến tửu lâu, đợi khi nào về thì mở lại."
Triệu Tư Tề gõ vào đầu hắn: "Mau đi xem còn thứ gì cần mang theo không, đoạn đường này còn phải nhờ ngươi làm vệ sĩ."
Ở tại tổ trạch Triệu gia ở Tô Châu hơn nửa năm, nghe nói quân ta như chẻ tre, man di cầu hòa.
Năm năm sau, Lý Vong Thần đã mở được mấy tửu lâu, ta và Triệu Tư Tề đều nhàn rỗi.
Hôm đó Triệu Tư Tề đang vẽ chân dung ta và nữ nhi, bỗng ta nghe tiếng chuông quốc tang vang lên khắp nơi, ta vẫn không kìm được nước mắt.
Trường Nhạc lo lắng hỏi: "Nương, nương làm sao vậy?"
Ta cảm thán: "Lại có một cố nhân ra đi."
"Là ai vậy?"
"Hắn là... Hắn là..." Ta hướng ánh mắt cầu cứu về phía Triệu Tư Tề.
Hắn là Hoàng thượng, là Kỳ vương, hắn tên gì nhỉ?
Ai dám gọi thẳng tên Hoàng thượng, vậy hắn tên là gì?
Triệu Tư Tề đuổi Trường Nhạc ra ngoài: "Đi xem ca ca về chưa?"
Chàng ôm ta, nhẹ nhàng nói: "Người là Hoàng đế Văn Bác Lễ của Đại Lương, cố nhân đã không còn, ta còn đây, ta sẽ mãi mãi ở bên nàng."
_Hết_
1.
Năm hai mươi lăm tuổi, ta mở một quán ăn ở Giang Nam, định cư tại đây.
Lý do rất đơn giản, nhi tử của ta Lý Vong Thần đã đến tuổi đi học.
Thê tử của Dương đại ca bán thịt ở đầu phố nói: "Bảy tuổi rồi mà vẫn chưa đi học, thành đứa ngốc mất."
Lưu Tam cô bán rau hẹ ở quầy bên cạnh nói: "Đi học hay không thì có sao, có sức làm việc là được rồi."
Nhi tử ta đương nhiên phải có học thức, hai năm nay, ta vừa tự học vừa dạy hắn, hắn cũng không đến nỗi tụt lại quá xa.
Hai mươi mốt tuổi xuất cung, ta đi từ Bắc vào Nam, mỗi khi đến một nơi, ta đều dừng lại một thời gian, đến các danh lam thắng cảnh gần đó tham quan, thưởng thức các món ăn đặc sản.
Ta không khỏi cảm thán Hoàng thượng trị vì đất nước có phương pháp, thời cuộc thái bình, ta không gặp phải tai ương gì.
Hai mươi ba tuổi, ta gặp Lý Vong Thần ở Hoài Dương.
Ta đang mua bánh nướng và đưa tiền, thì hắn xông tới giật tiền rồi chạy nhưng bị ta bắt lại, chiêu này của hắn không được tốt lắm.
Sau đó biết được, hắn muốn mua thuốc cho A ma của hắn, ta mềm lòng giúp hắn mời đại phu, nhưng A ma vẫn mất.
A ma không có quan hệ huyết thống với hắn, chỉ là họ đều không có người thân, nên mới nương tựa vào nhau.
Ta nghĩ lúc Lý bá mới gặp ta, tình cảnh hẳn còn thê thảm hơn thế này.
Thấy hắn khóc thảm thiết, ta nhẹ nhàng nói: "Này tiểu tử, ngươi gọi ta một tiếng nương, sau này ta sẽ nuôi ngươi, thế nào?"
Cứ như vậy ta có thêm một đứa nhi tử, nhưng vì chưa từng sinh đẻ và nuôi hài tử, nên thực sự không biết mẫu tử phải chung sống thế nào, chỉ cảm thấy mình có thêm một tiểu đệ.
"Nhi tử ngoan, ngươi tên gì?"
"Ta tên Mao Đản."
"Được, Mao Đản, ngươi đợi nương về tra sách đã."
Sự thật chứng minh, nuôi nhi tử như nuôi tiểu đệ vẫn không ổn, ngày đầu tiên đi học hắn đã đánh nhau.
Ta ở thư phòng nhìn hai đại tỷ nước bọt tung tóe ồn ào với ta, ta đã quen dùng phương pháp của mình để giải quyết vấn đề.
Lý Vong Thần vẫn ổn, hai hài tử kia thì một đứa chảy máu mũi, một đứa bị sưng đầu.
Ta hỏi Lý Vong Thần: "Không bị thương chứ?"
"Không sao." Hắn đắc ý trừng mắt nhìn hai hài tử kia.
Ta hỏi Lý Vong Thần đã xảy ra chuyện gì.
"Nương, mấy đứa này bắt nạt ta mới đến, bẻ gãy bút của ta, còn ném đá vào ta, ném không trúng thì đánh ta, mà còn đánh không lại."
Nghe đến đây, hai hài tử kia còn chưa kịp nói gì, hai đại tỷ lại bắt đầu la hét.
"Hài tử kia nói bậy bạ gì vậy?"
"Xem nhi tử ta bị đánh thế này!"
Ta nghe mà đau đầu, đợi họ la hét xong, ta không tức giận, mà bình tĩnh ngồi xổm xuống hỏi hai hài tử kia.
"Hắn nói có đúng không?"
Hai hài tử không nói gì, mẫu thân hai đứa lại bắt đầu la hét.
Ta không nhịn được: "Đừng nói nữa!"
"Chẳng phải còn những hài tử khác sao? Hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."
Những hài tử ngồi bên cạnh không lên tiếng.
Ta nhẹ nhàng hỏi: "Chư vị phu tử có dạy các ngươi rằng, quân tử nên đối xử chân thành với người khác, không được nói dối không?"
Chúng gật đầu.
"Đã như vậy, các vị tiểu quân tử có thể nói cho ta biết, vừa rồi Lý Vong Thần có nói dối không?"
"Không."
Ta gật đầu: "Ngoan lắm."
Hai đại tỷ kia mặt mày tái mét, còn định nói gì đó.
Ai ngờ Lý Vong Thần trực tiếp bước tới vỗ vai hai hài tử kia.
"Đều nói không đánh không quen biết, sau này mọi người có thể làm huynh đệ tốt, cùng nhau luận bàn."
"Nhưng đánh không lại thì không được ăn vạ, ta coi các ngươi là huynh đệ, các ngươi lại nói xấu ta."
Hai hài tử kia lập tức khóc lóc thảm thiết: "Huynh đệ tốt, chúng ta sai rồi, chúng ta chỉ thấy chơi vui, không ngờ lại thành ra thế này."
Lý Vong Thần ôm chầm lấy chúng: "Đại ca cũng có lỗi, đại ca ra tay hơi nặng."
Vậy là đã thành đại ca rồi sao? Có vẻ như không cần ta giải quyết.
Ta nhìn hai đại tỷ đang lúng túng bên cạnh: "Hay là... chúng ta đưa hài tử đi khám đại phu trước đã?"
2.
Ngoài việc đi học, ta còn tìm cho Lý Vong Thần một thầy dạy võ, bắt hắn dậy sớm tập thể dục, sau đó ta về ngủ tiếp.
Hắn phản đối ta.
Ta nghiêm mặt nói: "Cô nhi quả mẫu chúng ta mới đến đây không an toàn, ngươi là nam tử duy nhất trong nhà, ngươi phải bảo vệ nương."
Lý Vong Thần gật đầu: "Ta biết rồi, nương."
Thế là, hắn nghĩ mọi cách để tìm cho mình một phụ thân, để có thêm một nam tử trong nhà.
Vài tháng sau, hắn đã quen với tất cả những nam tử chưa kết hôn trong vùng, lần nào cũng phải kéo ta đi xem.
Nói thế nào nhỉ, ta đã từng gặp Hoàng đế trăng hoa cao quý, từng giao du với võ tướng hoài bão như Thập Thất, cũng từng gặp nhiều công tử thế gia tuấn tú.
Có lẽ ánh mắt ta hơi cao, nhưng ta thực sự không có ý gì với Lưu nhị ca bán cá ở bến cảng, nhi tử của Trần thẩm, hay ông chủ cửa hàng vải đối diện quán ăn nhà ta.
Hôm đó, ta một lần hiếm hoi đi đón nhi tử tan học, thì nghe thấy hắn lại giới thiệu ta với người khác.
"Nương ta dịu dàng và tốt bụng, mặc dù không xinh đẹp, nhưng người rất thông minh, không có gì là người không biết."
Tiểu tử thối, ta không đẹp ở chỗ nào.
Đột nhiên, một giọng nói ấm áp vang lên: "Ngươi muốn tìm phụ thân cho mình sao?"
"Ha ha, nương ta cũng là do ta tự nhận, nhận thêm một phụ thân cũng chẳng sao."
Ta nhẹ nhàng bước tới, chỉ thấy người đó mặc một bộ đồ trắng, đôi mày như họa, đôi mắt hoa đào hơi cong lên, vô cùng quyến rũ.
Ta như nghe thấy tiếng mình nuốt nước bọt.
Người đó khẽ cười, véo má Lý Vong Thần: "Nhưng tiền học phí của ta không nhiều, còn phải mua kẹo cho các ngươi, không có tiền nuôi nương ngươi đâu."
Ta như bị quỷ ám, mở miệng nói: "Ta... ta có tiền."
Người nọ quay sang nhìn ta, đôi mắt đen nhánh dịu dàng tinh tế, ta chợt nhận ra mình vừa nói gì.
"Nương, nương đến rồi!" Một tiếng hét lớn phá vỡ sự ngượng ngùng của ta.
Ta không dám nhìn sắc mặt của người nọ, kéo Lý Vong Thần chạy đi: "Lý Vong Thần, về nhà với ta."
"Nương, nương vội gì vậy, đó là phu tử của chúng ta."
"Nương, nương đi chậm một chút, chú ý hình tượng."
Sau khi về nhà, Lý Vong Thần tiếp tục phổ cập kiến thức cho ta.
"Nương, phu tử tên là Triệu Tư Tề, năm nay hai mươi sáu tuổi, là phu tử có học thức nhất trong học đường."
"Nương yên tâm, ta đã hỏi thăm rồi, hàng xóm láng giềng đều khen phu tử nhân phẩm tốt, lại còn đẹp trai, nữ nhi của huyện trưởng đã để mắt đến phu tử hai năm nay rồi, nhưng phu tử không đồng ý."
Không bàn đến nhân phẩm, ta thừa nhận ta đã động lòng vì sắc đẹp.
Thực ra Lý Vong Thần nói cũng không sai, ta đúng là không bao giờ nổi nóng, nhưng không phải là dịu dàng, chỉ là những chuyện bình thường không đủ để ta tức giận.
Thông minh là chuyện đương nhiên, ta có thể trong thời gian ngắn như vậy mà mở được quán cơm làm ăn phát đạt.
Nhưng ta cảm thấy Triệu Tư Tề hẳn sẽ không để mắt đến người phàm tục như ta, huống hồ ta còn có một nhi tử.
Ta không ngờ tiểu tử Lý Vong Thần lại trực tiếp mời Triệu Tư Tề về nhà ăn cơm, nhìn thấy Triệu Tư Tề, ta bỗng có cảm giác như thần tiên hạ phàm.
"Làm phiền cô nương rồi, tại hạ là Triệu Tư Tề, là phu tử của Tiểu Thần."
Dù sao cũng từng hầu hạ cẩu Hoàng đế, ta vẫn có chút bản lĩnh này: "Triệu tiên sinh không cần khách sáo, ta tên là Lý Thư Nhiên."
Nói là đến ăn cơm, nhưng Triệu Tư Tề tự mua thức ăn đã nấu, ta nấu một nồi cơm.
Lý Vong Thần ăn vội vàng hai miếng rồi chạy đi: "Hai người cứ nói chuyện, ta hẹn huynh đệ rèn luyện võ nghệ."
Hai người nhìn nhau, chỉ có ta ngượng ngùng, Triệu Tư Tề bình tĩnh ăn.
"Lý cô nương, tại hạ là người Tô Châu, phụ mẫu mất sớm, lẻ loi một mình, ngõ nhà ở Hạnh Hoa phía Tây thành."
Sao ta lại có cảm giác như đang xem mắt vậy?
"Ta từ kinh thành đến, phụ thân đã qua đời, ta chỉ có một nhi tử là Lý Vong Thần."
Chàng ngẩng đầu cười: "Nghe Tiểu Thần nói, cô nương vẫn chưa thành thân?"
Ta gật đầu.
"Thật khéo, tại hạ cũng vậy."
Khéo?
"Tiểu Thần nói muốn nhận ta làm cha, không biết ý cô nương thế nào?"
Đầu ta ong một tiếng, sau đó nhanh chóng bình tĩnh suy nghĩ, mình đã giữ quy củ bao nhiêu năm, giờ phóng túng một lần thì sao.
Ta thừa nhận ta đã động lòng vì sắc đẹp, nhưng bất kể hậu quả như thế nào, ta đều có thể gánh chịu được.
Ta buông đũa, bình tĩnh nói: "Ta không còn người thân nào khác, không vướng víu chuyện gia đình."
"Đã mở một quán cơm ở phía Đông thành, sinh kế không phải là vấn đề, ta có thể nuôi chàng, chuyện sinh hài tử ta muốn thuận theo tự nhiên."
"Chỉ là Lý Vong Thần nhất định phải theo họ Lý. Sau này ta vẫn muốn tiếp tục sống ở đây, chàng có thể dọn qua đây."
"Ta không phải ghét bỏ chàng, chỉ là đã chuyển nhà quá nhiều lần, thực sự lười di chuyển."
Nói xong, mặt ta đỏ bừng, lỡ người ta không có ý đó, chẳng phải ta tự rước lấy xấu hổ sao.
Chỉ nghe chàng khẽ cười: "Vậy sau này phải làm phiền nương tử nuôi ta rồi."
Thành thân với một người chỉ gặp hai lần, giống như đang nằm mơ vậy.
Lý Vong Thần hỏi ta: "Nương, ta có phụ thân rồi, sau này có thể không cần dậy sớm tập thể dục không?"
Ta xoa đầu hắn: "Phụ thân ngươi trông có vẻ còn không khỏe bằng ta, ngươi vẫn là tiếp tục luyện tập đi."
3.
Thật khéo, hai tháng sau khi thành thân, kinh thành truyền đến tin, Lệ quý phi hạ độc Hoàng đế, muốn cùng nhị hoàng tử mưu phản.
Chuyện bại lộ, mẫu tử đều bị ban c h ế t.
Ta nhìn tờ cáo thị dán trên tường, tâm trí hơi xao động.
Lệ quý phi mưu phản hẳn là thật, trước đó ta đã nhận ra có điều không ổn, chỉ là nhị hoàng tử còn nhỏ, sao có thể biết nhiều về chuyện mưu phản? Hoàng thượng vẫn tàn nhẫn như trước.
"Sao vậy?" Triệu Tư Tề hỏi ta.
Xem ra, loại cáo thị này ngoài ta ra thì không ai để ý.
Ta nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sao, về nhà thôi."
Chàng cười nhẹ: "Nương tử quan tâm đến quốc sự như vậy, thật là nghĩa khí."
Thật xấu hổ, ta quan tâm đâu phải là quốc sự.
Hôm nay là ngày Triệu Tư Tề đến nhà Trần viên ngoại dạy học, ta từ quán cơm về, vừa tiện đường đón chàng .
Ta không ngờ nhiều người bỏ tiền ra mời chàng làm thầy dạy học tư nhân, nhưng chàng đều từ chối, nhất quyết ở lại học đường nhận chút tiền học phí ít ỏi.
Trần viên ngoại phải cầu xin tận nhà, chàng mới đồng ý mỗi tháng đến dạy vài buổi.
Ta thực sự không hiểu gì về vị phu quân này của mình, nhưng ta cũng chưa từng kể chuyện cũ của mình cho chàng biết.
Ta hỏi chàng: "Ngay cả nữ nhi của huyện lệnh cũng dám từ chối, tại sao lại chọn ta?"
"Nương tử xinh đẹp, tốt bụng, thông minh và dịu dàng, làm sao người thường có thể sánh bằng?" Lần nào cũng bị chàng dẻo miệng lừa gạt.
Ta hỏi mãi, chàng mới nói cho ta biết: "Hôm Tiểu Thần đánh nhau, ngày nàng đến học đường, ta đã ở sau rèm."
"Chàng ở đó?"
Chàng cười nói: "Lão học giả sợ bị làm phiền, tìm ta đến xử lý."
"Ta đến thì thấy nương tử bình tĩnh tự nhiên, như gió xuân thổi bay hết khó khăn, lúc đó ta đã cảm thán, người nam tử nào mới có thể lọt vào mắt của vị tiểu nương tử này?"
Phải nói rằng, ở bên Triệu Tư Tề lâu ngày, ta thực sự đã bị chàng khen ngợi đến mức bay bổng, sự tự ti khi làm nô tỳ trước đây đã bị chàng hóa giải hết.
4.
Ngày sinh thần của ta (thực ra là ngày ta xuất cung), Triệu Tư Tề mang về cho ta một cây trâm cài.
Lúc ở trong cung, thứ ta thấy nhiều nhất chính là châu báu, nhìn cây trâm cài này ta biết ngay nó có giá trị xa xỉ.
"Thứ này đắt như vậy, chàng lấy tiền đâu ra?"
Tiền sinh hoạt hàng ngày ta đều để trong cái hộp trước giường, nhưng cơ bản ta không thấy chàng đụng vào, ta không tin tiền bổng lộc của chàng có thể mua được cây trâm cài này.
Triệu Tư Tề lật sách: "Vẽ một bức họa bán được giá tốt, liền nghĩ đến việc chuẩn bị quà sinh thần cho nương tử."
Ta vẫn không tin: "Cây trâm cài này bao nhiêu tiền?"
"Bốn mươi lượng."
"Bức họa bán được bao nhiêu tiền?"
"Bốn mươi lượng."
"Trùng hợp vậy sao?"
Chàng cười, xoa đầu ta: "Ta đã sớm để ý đến cây trâm cài này, ông chủ nói bốn mươi lượng, vậy nên tiền bán bức họa ta chỉ lấy bốn mươi lượng." Hào phóng đến vậy sao?
Cây trâm cài này bằng hai tháng lợi nhuận của quán cơm của ta, mặc dù ta không phải người mua cây trâm cài này, nhưng nghĩ đến việc một cây trâm cài tiêu hết hai tháng lợi nhuận, ta vẫn thấy đau lòng.
Chàng nhìn ra tâm tư ta: "Nương tử không cần đau lòng, về sau phu quân vẽ tranh đều giao cho nàng bán, tiền đều do nàng quản."
"Không đúng." Ta nghi hoặc: "Chàng có nhiều bản lĩnh như vậy, sao trước kia lại ra vẻ nghèo túng?"
Chàng nhíu mày: "Cũng không tính là nghèo, chỉ là lúc đó chỉ nuôi một mình mình, đủ rồi."
"Mà giờ đã có nương tử, thế nào cũng phải kiếm chút tiền phấn son trang sức cho nương tử."
"Sao chàng không tự mở một tiệm văn phòng, bán chữ bán tranh, cũng bớt được tiền chênh lệch của thương nhân trung gian?"
Chàng nằm ngửa ra sau: "Quá phiền phức, hơn nữa nương tử đã nói sẽ nuôi ta."
Ta bất lực chống trán, giờ đây ta không tin chàng chỉ là một người bình thường, nhưng chàng không nói, ta cũng không tiện hỏi.
Quán cơm xảy ra chút vấn đề, ta buồn rầu không thôi.
Triệu Tư Tề thấy vậy, tiến đến nhìn sổ sách trong tay ta, cười nhẹ: "Hay là nương tử cầu xin ta, ta sẽ giúp nàng giải quyết?"
"Chàng có cách?" Mắt ta sáng lên.
Chàng chỉ cười mà không nói.
Ta thăm dò: "Phu quân giúp ta?"
Chàng vẫn không nói, ta sốt ruột lay y: "Ôi chao chàng giúp ta đi, nếu không giúp ta thì không nuôi nổi chàng nữa đâu."
"Được rồi được rồi, đừng lắc nữa, ta giúp."
Ban đầu quán cơm làm ăn phát đạt, cũng chỉ là do ta lấy mấy món ăn từng học được ở Ngự thiện phòng ra làm chiêu bài, còn có mấy món ăn vặt lạ miệng mà ta sưu tầm được trong chuyến du ngoạn khắp nơi.
Nhưng món ăn nào rồi cũng có lúc bị người ta học theo, chuyện này rất bình thường, không trộm không cướp, chỉ là dựa theo hình dáng mà nghiên cứu ra thôi, ta cũng bảo người nghiên cứu món ăn của các quán khác.
Triệu Tư Tề nói: "Người ta đến quán cơm không chỉ vì ăn đồ ăn, những thứ này ở nhà cũng có thể ăn. Nàng phải có những thứ gì khác thu hút người ta đến nữa."
Ta suy nghĩ đến những yến tiệc trong cung: "Phải có ca múa, giá tiền khác nhau thì chỗ ngồi cũng khác nhau."
Chàng gõ nhẹ vào trán ta: "Nương tử thật thông minh, nhưng trước tiên nàng phải sửa quán cơm thành tửu lâu."
"Sửa sang lại phải tốn nhiều thời gian và tiền bạc đúng không?" Ta có chút do dự, mặc dù quán cơm kiếm được khá nhiều tiền, nhưng cũng không đủ.
"Phu quân có tiền." Chàng nhìn ra được tâm tư của ta.
Ta kinh ngạc nói: "Chàng lại muốn bán tranh, một lần phải bán bao nhiêu bức đây?"
"Ngôi nhà ở phía Tây thành, để không cũng vô dụng, hẳn có thể bán được giá tốt."
Ta vội vàng nói: "Không được, đó là nhà cũ của chàng."
"Nhà cũ của ta ở Tô Châu, đó chỉ là nơi ta tạm trú, nương tử ở đâu thì đó mới là nhà của ta."
Ta bỗng cảm thấy bất lực: "Tiền chàng bỏ ra, ý tưởng cũng là của chàng, hay là sau khi tửu lâu khai trương chàng làm ông chủ, ta nằm không?"
"Làm sao được? Nương tử đã nói sẽ nuôi ta, không được phép trốn tránh."
Đúng là tạo nghiệt, lúc trước ta không nên nói câu đó.
5.
Triệu Tư Tề biết ta sợ lạnh, năm nào vào mùa đông cũng mua quần áo mùa đông mới cho ta, mặc vào vừa ấm áp vừa nhẹ nhàng.
Sau khi mang thai, chàng càng cẩn thận hơn, mỗi lần ra ngoài chàng đều khoác cho ta một chiếc áo choàng lông cáo, rồi nhét cho ta một lò sưởi, bọc ta kín mít.
Lý Vong Thần chạy tới: "Phụ thân, ta cũng lạnh."
Quần áo mùa đông và mũ bông của hắn đều được may cùng lúc với quần áo của ta, lạnh gì chứ.
"Lý Vong Thần, đừng có gây chuyện!"
Hắn phản đối: "Nương , tính tình của nương ngày càng tệ, trước kia nương rất dịu dàng."
Ta dùng sức xoa mặt hắn: "Giờ ta không dịu dàng nữa à?"
Hắn bất đắc dĩ che mặt bỏ đi: "Thôi, ta tự mình tìm nương, tự mình tìm phụ thân, sau này ta nhất định phải dụ dỗ tiểu đệ tiểu muội đứng chung chiến tuyến với ta."
"Được rồi, sau này vào mùa đông vẫn nên ít ra ngoài thì hơn." Triệu Tư Tề bất lực nói.
Ta nhịn không được cười: "Ta chỉ không thích mùa đông, nhưng cũng không đến nỗi sợ lạnh như vậy, không phải không chịu đựng được."
Chàng kiên quyết nói: "Trước kia chịu đựng có lẽ là vì tình thế bắt buộc, bây giờ không cần phải chịu đựng nữa, nương tử phải đối xử tốt với bản thân mình."
Chàng đoán không sai, đúng là vì tình thế bắt buộc.
"Đôi khi thật tò mò không biết nương tử đã trải qua những gì, tính tình của nàng ngây thơ như hài tử, nhưng làm việc lại già dặn như vậy?"
"Muốn biết thì dùng câu chuyện của chàng để đổi." Ta đoán chàng sẽ không nói.
Nhưng không ngờ, chàng lại kể hết cho ta nghe.
Triệu Tư Tề vốn là nhi tử của một quan viên địa phương, năm mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, lúc đó trong triều toàn là quyền thần, quan lại che chở lẫn nhau, đã gạt tên của chàng ra.
Phụ mẫu thay chàng kêu oan, ai ngờ án còn chưa đến tay Hoàng thượng thì đã bị đè xuống, phụ mẫu chàng bị đổ tội diệt khẩu.
Mãi đến sau này Hoàng thượng mới dần thu hồi quyền lực, đồng thời thành lập giám sát bộ, mới rửa sạch được oan khuất năm xưa.
Triệu Tư Tề cảm thán, Hoàng thượng là hiền quân.
Ha, làm hiền quân cũng phải có thủ đoạn, ví dụ như hắn là một tên cặn bã.
Ta không biết chàng đã từng trải qua quá khứ huy hoàng mà bi thảm như vậy, bỗng dưng có chút đau lòng: "Vậy chàng không nghĩ đến chuyện quay lại quan trường sao?"
Chàng lắc đầu.
"Lòng người phức tạp, cho dù ta có thể giữ vững bản tâm, nhưng quan trường có quá nhiều chuyện bất đắc dĩ, có lẽ một quyết định nhỏ của ta có thể khiến nhà người khác tan cửa nát nhà."
Ta vẫn còn trong tâm trạng buồn bã, chỉ nghe chàng nói: "Đến lượt nương tử kể chuyện của mình rồi."
Ta bỗng nghẹn lời: "Ta không ngờ chàng thực sự sẽ kể."
"Ha ha, ta chưa bao giờ muốn giấu nàng, chỉ là nàng không hỏi, ta chờ đến sốt ruột rồi."
"Ta cũng chưa từng nghĩ đến chuyện giấu chàng, chỉ là... Ta nói ta từng hầu hạ thiên tử, chàng có tin không?"
"Ta tin." Chàng nghiêm mặt nói: "Nương tử nói gì ta cũng tin."
Đã như vậy, ta liền kể sơ qua cho chàng.
"Những chuyện chi tiết, ta thực sự không muốn nhớ lại nữa, nhưng quá khứ của ta đại khái là như vậy, phức tạp nhưng cũng đơn điệu."
Chàng nhẹ nhàng ôm ta vào lòng: "Những năm tháng kinh hoàng của nương tử, như đi trên băng mỏng, sao có thể dùng một chữ đơn điệu để hình dung?"
Nỗi khổ trong lòng ta, Thập Thất chưa chắc đã hiểu được tám phần, nhưng chàng chỉ nghe qua vài lời đã hiểu được tâm trạng của ta.
Ánh mắt ta không tệ, đã tìm được một phu quân tốt.
Nếu có thể sống cả đời với chàng như vậy, nghĩ đến thôi cũng thấy hạnh phúc.
6.
Ngày tháng cứ trôi qua, thanh đạm mà hạnh phúc.
Lý Vong Thần hẳn là thừa hưởng được đầu óc buôn bán của ta, ta định vài năm nữa sẽ giao hẳn tửu lâu cho hắn quản lý.
Nhưng những ngày tháng thái bình lại một lần nữa bị phá vỡ, Nam Quan sắp xảy ra chiến loạn, Hoàng thượng phái quân đội đi bảo vệ đất nước.
Khi quân triều đình nghỉ ngơi tại nơi này, ta đã mang toàn bộ lương thực dự trữ trong tửu lâu đến tặng, không ngờ lại gặp được cố nhân tại đây.
Thập Thất vừa nhìn thấy ta đã kinh ngạc và xúc động đến mức không nói nên lời.
Lúc này y đã được Hoàng thượng phong làm Bình Tây Hầu, là Đại tướng quân Chu Thế Kỳ trong miệng bách tính, chí hướng lúc trẻ đã đạt được.
Còn người bên cạnh y, ăn mặc như nam tử, trên má phải có một vết sẹo đáng sợ, nhưng ta vẫn nhận ra nàng ấy, là Thục phi nương nương.
Khi về đến nhà, Lý Vong Thần đang dạy tiểu muội tập viết.
"Đây là nhi tử của ngươi?" Thập Thất hỏi.
Ta gật đầu: "Nhi tử tên là Lý Vong Thần, nữ nhi tên là Tạ Trường Nhạc."
Thập Thất bế Trường Nhạc lên: "Trường Nhạc phải không? Gọi cữu cữu đi."
Trường Nhạc còn nhỏ, ngại người lạ.
Vong Thần dạy Trường Nhạc: "Nói theo ta, thúc thúc tốt."
Trường Nhạc thích nhất là ca ca, ngoan ngoãn gọi theo: "Thúc thúc tốt."
Thập Thất nhìn Vong Thần: "Lý Vong Thần? Vậy ngoại tổ phụ của ngươi là?"
"Lý Đức." Đó là tên của Lý bá.
"Vong Thần, ngươi dẫn muội muội ra ngoài chơi đi."
Ta rót trà cho Thập Thất và Thục phi.
Thập Thất nhìn ta, mấy lần định mở miệng, nhưng lại không nói nên lời, một nam nhân cao lớn cũng không tiện lau nước mắt.
"Thập Thất, xin lỗi." Ta biết trong lòng y khó chịu.
Chàng lập đại công vinh quang trở về kinh thành, nhưng lại phát hiện những người có thể chia sẻ niềm vui đều không còn, biết bao đau khổ.
Chàng nghẹn ngào nói: "Ngươi sống tốt chứ?"
Ta chân thành gật đầu: "Tốt."
"Vậy thì tốt."
Thục phi im lặng suốt đường đi, cuối cùng cũng mở miệng: "Thật hâm mộ ngươi."
Ta cười: "Ta cũng hâm mộ nương nương, nương nương không biết ta đã sùng bái nương nương từ rất sớm, nương nương đã làm được những chuyện mà nữ tử bình thường không làm được."
Ta nhìn vết sẹo trên mặt nàng ấy, có chút lo lắng, nhưng lại không dám hỏi.
Nàng ấy không để ý: "Không sao, do ta tự rạch, sợ người khác nhìn ra."
"Lần này man di xâm phạm, một số đại thần chủ trương hòa thân để cầu ổn định, Cảnh Hoa là Đại công chúa, là lựa chọn hàng đầu để hòa thân."
"Lục gia trấn thủ Nam Quan, quen thuộc với chiến thuật của man di, hòa thân ư? Vậy ta sẽ đánh cho chúng không hòa thân được."
"Tiểu Lan vẫn ổn chứ?" Ta hỏi.
"Tiểu Lan?" Thập Thất nhíu mày, có vẻ không rõ.
Thục phi cười nhạo: "Nào còn có Tiểu Lan, chỉ có Lan quý nhân của Hoàng thượng thôi."
"Nàng ta không có tính tình kiên cường như ngươi, nàng ta cũng không có tình cảm gì với Hoàng thượng, Hoàng thượng tự nhiên sẽ không bảo vệ nàng ta, bị bắt nạt nhiều rồi, nàng ta liền lợi dụng chức vụ để bò lên long sàng."
Ta thở dài, ta tự biết cuộc sống trong cung gian khổ, thôi vậy, đường do chính mình chọn, hy vọng nàng ta không hối hận.
Những năm qua ta đã hiểu ra được rất nhiều, nếu không có Hoàng thượng cố ý bảo vệ, ta e rằng cũng khó mà sống sót trong cung.
Đại quân tiến quân không thể chậm trễ, họ không thể ở lại lâu.
Đang định đi thì Triệu Tư Tề và các hài tử cùng về, họ chào hỏi nhau, ăn ý không nói gì.
"Đồ đạc đã thu dọn xong rồi, mấy ngày nữa thì đi chứ?"
Triệu Tư Tề gật đầu: "Nghe theo nàng."
"Đi đâu vậy?" Lý Vong Thần hỏi.
"Nơi này không yên ổn, chúng ta đến Tô Châu thăm tổ phụ tổ mẫu của ngươi."
"Á? Vậy tửu lâu thì sao?"
Ta cười nói: "Còn nghĩ đến tửu lâu, đợi khi nào về thì mở lại."
Triệu Tư Tề gõ vào đầu hắn: "Mau đi xem còn thứ gì cần mang theo không, đoạn đường này còn phải nhờ ngươi làm vệ sĩ."
Ở tại tổ trạch Triệu gia ở Tô Châu hơn nửa năm, nghe nói quân ta như chẻ tre, man di cầu hòa.
Năm năm sau, Lý Vong Thần đã mở được mấy tửu lâu, ta và Triệu Tư Tề đều nhàn rỗi.
Hôm đó Triệu Tư Tề đang vẽ chân dung ta và nữ nhi, bỗng ta nghe tiếng chuông quốc tang vang lên khắp nơi, ta vẫn không kìm được nước mắt.
Trường Nhạc lo lắng hỏi: "Nương, nương làm sao vậy?"
Ta cảm thán: "Lại có một cố nhân ra đi."
"Là ai vậy?"
"Hắn là... Hắn là..." Ta hướng ánh mắt cầu cứu về phía Triệu Tư Tề.
Hắn là Hoàng thượng, là Kỳ vương, hắn tên gì nhỉ?
Ai dám gọi thẳng tên Hoàng thượng, vậy hắn tên là gì?
Triệu Tư Tề đuổi Trường Nhạc ra ngoài: "Đi xem ca ca về chưa?"
Chàng ôm ta, nhẹ nhàng nói: "Người là Hoàng đế Văn Bác Lễ của Đại Lương, cố nhân đã không còn, ta còn đây, ta sẽ mãi mãi ở bên nàng."
_Hết_