Tuyết Rơi Ngày Cập Kê

37

Trong cuộc trò chuyện với Lý Dục Mẫn, ta đã có một cảm giác rất rõ ràng.

Trước đây, ở Kim Lăng, mục tiêu duy nhất của ta cũng chỉ là trở thành một chủ mẫu tốt của Tạ gia.

Nhưng đến khi ta bị đuổi khỏi gia môn, đừng nói Tạ gia, ngay cả tất cả những gia đình danh giá ở Kim Lăng đều tránh ta như tránh ôn dịch.

Trong gió lạnh, ta bước vào một tiệm may.

Dùng bộ y phục lộng lẫy mà ta mặc trong lễ cập kê để đổi lấy một bộ nam trang cùng một bát canh nóng.

Trò chuyện cùng nữ chưởng quầy, ta bảo với bà rằng ta muốn đi đến kinh thành.

Ta vĩnh viễn không thể quên được vẻ mặt của bà khi đó.

Bà nói, một tiểu thư yếu ớt như ta, lại còn đơn thân độc mã, đây tuyệt đối là chuyện không thể nào.

Chưa bàn đến hiểm trở dọc đường, mà chỉ riêng lòng người hiểm ác đã đủ khiến ta bước một bước cũng khó.

Nào là kẻ môi giới bán người, nào là quán trọ đen, nào là những kẻ có ý đồ xấu xa… tất cả đều không ít.

“Nếu là nam nhân thì còn có thể!”

Thế nhưng, ta đã làm được.

Trên đường đi về phương Bắc, ta đích thực chịu không ít khổ sở.

Nhưng cũng vì vậy mà được thấy nhiều điều mà trước đây chưa từng biết.

Không giống như khi du hành cùng phụ thân, lúc ấy ta có một cuộc sống an nhàn sung túc.

Lần này, ta phải vắt kiệt tâm tư, hao tận thể lực, mới có thể đến nơi.

Trên đường đi, tâm thế của ta cũng đã thay đổi.

Ban đầu, ta chỉ muốn lên tiếng với thiên hạ về những oan khuất của mình, đoạt lại gia sản phụ thân để lại.

Nhưng bây giờ, ta đã tìm thấy con đường của mình.

Con đường có thể giúp ta đứng vững trên triều đình.

38

Lê Tầm nghe ta nói xong, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn như có ánh sao lấp lánh.

“Rất khó.” Hắn thẳng thắn.

Nhưng ngay sau đó, giọng hắn chậm rãi chuyển đổi:

“Nhưng nếu nàng đã muốn làm, cứ mạnh dạn mà làm. Nếu cần ta giúp đỡ, cứ việc mở lời.”

Sự tín nhiệm không chút giữ lại của hắn khiến lòng ta cảm thấy ấm áp.

Từ sau khi phụ mẫu mất, ta đã quen với việc một thân một mình.

Nhưng đời người vốn dĩ dài đằng đẵng, đi một mình, có khi cũng quá mức cô độc.

Nếu có người đồng hành, có lẽ cũng không tệ.

…

Sau khi hạ quyết tâm, ta trước tiên đi tìm Gia Nhu công chúa.

Rồi cùng nàng đến gặp Thái tử Tiêu Tắc.

Quả nhiên, khi nghe xong nguyện vọng của ta, Tiêu Tắc lộ ra biểu cảm “nàng đúng là nằm mơ giữa ban ngày”.

Trong ánh mắt hắn, ngoài kinh ngạc còn có thêm chút khinh thường.

Ta không hề tức giận.

Lặng lẽ lấy ra những bài sách luận về thời thế do Lý Dục Mẫn cùng các quý nữ biên soạn, đưa đến trước mặt hắn.

Hắn nhận lấy.

Xem lướt qua một lượt, ánh mắt hắn dần trở nên nghiêm túc.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn lắc đầu.

“Đúng là có chút suy nghĩ, nhưng để nữ tử nhập triều làm quan, dù sao cũng là việc trái với tổ chế, tuyệt đối không thể!”

Ta tranh luận với hắn.

“Điện hạ, triều đình có bao nhiêu kẻ ăn không ngồi rồi, bao nhiêu kẻ tầm thường vô dụng, người thà dùng bọn họ, chứ không nghĩ đến việc trao cơ hội cho nữ tử sao?”

Hoàng thượng bệnh ngày càng nặng, việc Tiêu Tắc lên ngôi đã là điều hiển nhiên.

Một khi tân đế đăng cơ, điều tiên quyết là phải chọn hiền tài mà dùng.

Tiêu Tắc cuối cùng vẫn không chịu đồng ý.

Nhưng trong mắt hắn đã không còn khinh miệt như lúc đầu, mà thay vào đó là suy tư.

39

Kết quả này vốn đã nằm trong dự liệu của ta.

Nếu chỉ bằng vài câu nói là có thể đạt được mục đích, thì chẳng phải quá mức dễ dàng rồi sao?

Từ đó về sau, mỗi khi đến ngày nghỉ, ta lại tìm đến Lý Dục Mẫn.

Trong cung, ta nhân cơ hội của mình, thường xuyên kéo Gia Nhu đến chỗ Tiêu Tắc.

Đôi lúc cùng hắn thảo luận thời cuộc, bày tỏ quan điểm của mình.

Ngày qua ngày, ánh mắt Tiêu Tắc nhìn ta rốt cuộc không còn chút khinh thường nào nữa, mà thay vào đó là sự công nhận và tán thưởng.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chuyện lập nữ quan vẫn không có tiến triển.

“Dù ta có thừa nhận tài năng của các nàng, nhưng triều thần sẽ không đồng ý. Nếu muốn lấy thân phận nữ nhi mà đứng trên triều đường, cần phải khiến thiên hạ thấy được giá trị của các nàng.”

Lời của Tiêu Tắc hàm ý sâu xa.

Sau khi trở về, ta liên tục suy ngẫm về những điều hắn nói.

Khiến thiên hạ thấy được giá trị của nữ tử, đích thực là con đường trọng yếu để lập chỗ đứng trên triều đường.

Nhưng vấn đề là—

Nữ tử không thể tham gia khoa cử, thì làm thế nào để thể hiện giá trị của mình?

Ta chau mày trầm tư.

Đúng lúc ta tưởng rằng chuyện này đã rơi vào bế tắc, thì một sự kiện xảy ra.

Mùa xuân dần ấm, mưa xuân ở Giang Nam rơi dày đặc, gây ra lũ lụt nghiêm trọng.

Ruộng đồng bị hủy hoại, dân chúng không còn kế sinh nhai.

Lúc này, một lượng lớn dân chạy nạn đã kéo vào kinh thành.

Ta khẽ rùng mình.

Cơ hội, có lẽ đã đến rồi!

40

Ta liên hệ với Lý Dục Mẫn cùng các quý nữ, cùng nhau bàn bạc phương án cứu tế.

Nữ nhi của Thái phó là người am hiểu sử sách nhất.

“Ta có thể liệt kê những phương pháp trị thủy trong lịch sử.”

Nữ nhi của Thị lang bộ Công am tường địa lý.

“Ta sẽ vẽ lại những khu vực bị ảnh hưởng.”

“Ta phụ trách ghi chép!”

“Ta tinh thông y lý, có thể đề xuất phương thuốc phòng ngừa dịch bệnh.”

Mọi người cùng nhau hiến kế, bầu không khí vô cùng sôi động.

Nhưng chuyện cứu trợ, nào là duyệt khoản bạc, nào là trị thủy, nào là giám sát thực thi—những việc này đều do triều thần phụ trách, chúng ta cần nghĩ ra một hướng đi khác biệt.

“Ta từng giúp mẫu thân quản gia kế, phát hiện trong kho phủ có rất nhiều y phục cũ. Mẫu thân nói rằng các phủ khác cũng đều như vậy.”

“Những y phục này để lâu trong phủ cũng chỉ là lãng phí, không bằng phát động các phủ quyên góp cho nạn dân.”

“Người đời xem trọng danh lợi, có thể dùng danh nghĩa triều đình lập danh sách ghi công, vinh danh những quan viên và thương nhân quyên góp.”

“Còn có dịch bệnh sau thiên tai cũng cần phòng bị.”

…

Cuối cùng, do ta và Lý Dục Mẫn chủ trì, tập hợp trí tuệ của mọi người, một bản sách kế hoạch cứu trợ hoàn chỉnh đã hoàn thành.

Ta cẩn thận thu vào tay áo, mang nó vào cung.

41

Tiêu Tắc vì lo liệu việc lũ lụt mà đã lao lực suốt nhiều ngày.

Khi nhìn thấy cuốn sách ta trình lên, ánh mắt hắn lập tức sáng bừng, không chờ nổi mà lật ra xem.

Ta biết, chuyện này thành rồi.

Có lẽ, phần lớn những phương án trong đó, triều thần cũng đã từng đề xuất.

Nhưng những vấn đề liên quan đến nội viện như việc các phủ tích trữ y phục cũ, thì chỉ có những nữ nhân trông coi nội sự mới hiểu rõ.

Chuyện này tuy nhỏ, nhưng chính vô số những chuyện nhỏ gộp lại mới làm nên đại sự.

Chúng ta đã đưa ra một bản kế hoạch cứu trợ toàn diện hơn.

Có thể vẫn còn thiếu sót.

Nhưng nếu cùng nhau kiểm tra, bổ sung, ắt có thể hoàn thiện.

Tiêu Tắc thu lại biểu cảm đùa cợt thường ngày, nghiêm túc nhìn ta:

“Ta sẽ trình bày cuốn sách này trước triều đình, tuyệt đối không che giấu công lao của các nàng.”

“Nhưng nàng đã từng nghĩ tới chưa—nếu ta thực sự thiết lập nữ quan, sẽ động chạm đến lợi ích của bao nhiêu người?”

“Nếu triều thần vẫn kiên quyết phản đối, các nàng định làm thế nào?”

Ta cúi mắt.

Trong lòng dậy lên vô số suy nghĩ.

Ta hiểu rõ ý của hắn.

Dù chúng ta có cống hiến cho quốc gia, nhưng vẫn có quá nhiều kẻ lòng lang dạ sói, miếng thịt ngon chưa chắc đã rơi vào tay chúng ta.

“Thẩm cô nương, nàng nên biết rằng, trên thế gian này vốn dĩ không có công bằng.

Cho dù nàng có cố gắng theo đuổi, cũng chưa chắc có kết quả tốt.”

Giọng nói của Tiêu Tắc vang vọng bên tai.

Ta bước ra khỏi đại điện, đứng trên bậc thềm cao.

Ngước nhìn những tầng cung thành chồng chất, cao tựa núi non.

Ta nhấc chân bước xuống từng bậc thềm.

Không chút do dự.

Ta không truy cầu một sự công bằng.

Ta chỉ truy cầu một cơ hội.

42

Tiêu Tắc nói không sai.

Sau khi bản kế hoạch cứu trợ thiên tai được triều thần bàn bạc, rất nhanh chóng đã được thực thi.

Chẳng bao lâu, tình trạng lũ lụt được kiểm soát, nạn dân cũng có nơi an cư.

Đến lúc luận công ban thưởng, hắn không hề né tránh mà thẳng thắn đề cập rằng, những phương sách hữu hiệu này đều đến từ các nữ tử khuê phòng.

Đồng thời, hắn cũng thử thăm dò bằng cách đề xuất việc thiết lập nữ quan trong triều.

Quả nhiên, hắn vấp phải sự phản đối kịch liệt từ triều thần.

Khi thái giám theo hầu truyền tin này đến tai ta, dù đã có chuẩn bị từ trước, lòng ta vẫn không khỏi thất vọng.

Trở về phủ Lê gia, ta tìm đến Lê Tầm xin chỉ giáo.

Hắn đã ở quan trường nhiều năm, tất nhiên thấu hiểu lợi ích và mâu thuẫn trong đó.

Hắn chậm rãi phân tích cho ta:

“Quan viên trong triều có hai loại—

Những người có tài đều thông qua khoa cử mà bước lên.

Còn những kẻ vô dụng, phần lớn là do thế gia đẩy vào.”

“Nếu thái tử thiết lập nữ quan, những kẻ có tài thực sự sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng với những kẻ chỉ dựa vào tiền tài, quan hệ mà chen chân vào quan trường—thì lại khác.

Bàn cờ vốn có giới hạn, nếu các nàng tiến vào, tức là cướp mất phần của bọn chúng.”

“Mà những kẻ này, đều là con cháu thế gia công huân.

Cho nên, những kẻ phản đối các nàng, chắc chắn cũng đều là người của thế gia.”

Cuối cùng, hắn đề xuất cho ta một biện pháp—

Tìm một người.

Tạ Lãng.

43

“Tạ gia là thủ lĩnh của các thế gia, tộc trưởng Tạ gia cũng chính là Hữu tướng đương triều.

Nếu họ đồng ý, thái tử có thể thuận nước đẩy thuyền.

Những thế gia khác, dù có muốn phản đối, cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì.”

Lời của Lê Tầm không sai.

Là người thừa kế xuất sắc nhất, Tạ Lãng có vị trí vô cùng quan trọng trong Tạ gia, thậm chí cả trong lòng văn nhân thiên hạ.

Nếu hắn chịu giúp ta, thì thế cục trước mắt sẽ dễ dàng được tháo gỡ.

Nhưng…

Dù đã suy nghĩ nhiều ngày, ta vẫn không biết nên mở lời thế nào.

Dẫu sao, mối quan hệ giữa ta và hắn quá mức phức tạp.

Chưa đợi ta đến tìm hắn—

Ta đã nghe tin, hắn tự mình viết một bài văn, ca ngợi những nữ tử có công trong việc cứu trợ lần này.

Không những vậy, tộc trưởng Tạ gia, tức Hữu tướng đương triều, cũng đã lên tiếng đồng ý về việc thiết lập nữ quan.

Hay tin này, ta sững sờ hồi lâu, sau cùng chỉ có thể thở dài.

Rồi sai người chuẩn bị xe ngựa, đến Tạ phủ.

44

Lúc ta đến Tạ phủ, trời đổ mưa.

Tạ Lãng đứng dưới hành lang nhìn mưa rơi xuống nền gạch, bắn lên những bọt nước nhỏ.

Chỉ mới vài ngày không gặp, hắn dường như gầy đi rất nhiều.

Ta bước đến, khẽ cúi người cảm tạ.

Hắn cười khổ một tiếng.

“Cứ xem như ta bù đắp lại tổn thương đã gây ra cho nàng trước đây đi.”

Lời đã nói đến đây, cả hai đều im lặng.

Ta đứng dậy cáo từ.

Nhưng đúng lúc ta giương ô, vừa bước ra khỏi hiên, hắn bỗng nhiên lên tiếng:

“Thẩm cô nương, nếu từ nay về sau, ta dốc lòng bù đắp—

Nàng và ta, còn có thể chăng?”

Tiếng mưa rơi trên tán ô phát ra âm thanh tí tách.

Ta chỉ hỏi hắn một câu:

“Tạ Lãng, ngày ấy từ hôn, vì sao ngươi không tự mình đến?”

“Hôm đó mẫu thân ta bệnh nặng, ta…”

Hắn nói được một nửa, liền nghẹn lại.

Nếu ngày đó, hắn đến gặp ta—

Hắn hẳn đã sớm nhận ra ta.

Còn đâu những tiếc nuối như bây giờ?

Nhưng số phận đã như vậy.

Còn có thể nói gì nữa đây?

45

Nửa năm sau, tiên đế băng hà, tân đế kế vị.

Tân hoàng Tiêu Tắc trọng dụng hiền tài, việc đầu tiên sau khi đăng cơ chính là thiết lập chức Nữ Thượng thư, cho phép nữ tử tham chính.

Những người đầu tiên được chọn, có ta, có Lý Dục Mẫn, còn có những nữ tử tài năng khác.

Đứng giữa triều đường, ta hướng hoàng thượng tấu trình về tội trạng của thúc phụ, về hành vi chiếm đoạt gia sản của phụ thân ta, xin được xử lý công bằng.

Tân hoàng gật đầu đồng ý.

Ta không thể kìm nén sự kích động trong lòng.

Oan khuất của ngày hôm qua, rốt cuộc đã được xóa sạch trong ngày hôm nay.

Những con đường gập ghềnh ta từng đi qua, cuối cùng cũng có một cái kết tốt đẹp.

Hạ triều, ta và Lê Tầm sóng vai mà đi.

Gió xuân nhẹ lướt qua mặt, trời trong nắng đẹp.

Bỗng nhiên, hắn cất lời:

“Thực ra, ta cảm thấy rất may mắn.”

Ta khó hiểu nhìn hắn:

“May mắn chuyện gì?”

Hắn nhìn thẳng phía trước, ánh mắt xa xăm.

“May mắn vì Tạ Lãng đã từ hôn với nàng.

Nếu không, thì ta chẳng còn cơ hội nào nữa.”

Ta lặng thinh.

Quả thực, nếu Tạ Lãng chưa từng từ hôn, đời ta sẽ chỉ đơn thuần là theo lộ trình sẵn có mà gả cho hắn.

Ta sẽ không gặp được Lê Tầm.

Càng không thể bước lên triều đường, trở thành nữ quan.

Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu, ta bỗng muốn đùa một chút.

“Nếu thật như vậy, chàng sẽ làm gì?”

Hắn nhìn về phía xa, ánh mắt trở nên thăm thẳm.

“Vậy thì… ta có lẽ cũng sẽ giống như hắn.”

“Dành cả đời để theo đuổi một người mãi mãi không thể có được.”