Tuyết Rơi Ngày Cập Kê

Mà là một bữa tiệc hồng môn, để thử thách, chèn ép và hạ nhục ta.

“Tỷ đừng lo lắng quá. Ta sẽ xin phép hoàng huynh để cùng đi với tỷ, nếu có ai bắt nạt tỷ, ta sẽ đứng ra làm chủ!”

Hoàng thượng bệnh lâu ngày, hoàng hậu ở bên chăm sóc, ít khi lộ diện, hiện nay chính sự đều do thái tử giám quốc.

Gia Nhu công chúa vỗ ngực, tràn đầy khí thế.

Ta liếc nhìn nàng.

Rõ ràng là nàng muốn đi xem náo nhiệt.

Nhưng ta vẫn cảm kích tâm ý của nàng.

30

Vào ngày nghỉ, ta trước tiên đến phủ Lê gia.

Lê Tầm dường như đã biết ta sẽ tới, sớm chờ sẵn trong phủ.

Ta cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

“Lúc tuyển chọn nữ quan, vì sao chàng lại nói dối ta rằng chỉ có thân tín của người tiến cử mới có thể nhập cung?”

Lò than trên bàn đang nấu canh ngọt.

Hơi nước bốc lên mờ mịt, khuôn mặt hắn ẩn sau làn sương khói, thoạt nhìn có chút ửng đỏ.

Nhưng giọng nói của hắn vẫn rất thẳng thắn.

“Nàng đã đoán được rồi còn gì. Ta có tình ý với nàng, cho nàng lấy danh nghĩa hôn thê của ta để nhập cung, chính là để ngăn chặn những kẻ quyền quý trong cung nhắm vào nàng.”

Ta nghe xong, không khỏi có chút lúng túng.

Thực ra, từ những gì hắn thể hiện suốt thời gian qua, ta cũng phần nào đoán được.

Nhưng trong lòng vẫn có chút nghi hoặc.

“Chúng ta mới quen nhau bao lâu, sao chàng dám nói có tình ý với ta?”

Trong giọng nói của ta mang theo sự chất vấn.

Hắn nhìn ta hồi lâu, rồi khe khẽ thở dài.

“Nàng không nhớ, nên không biết.”

“Năm đó, người từng thấy nàng múa dưới gốc mai, không chỉ có Tạ Lãng.”

“Còn có ta.”

31

Bốn năm trước, đêm hoa đăng thượng nguyên.

Lê Tầm khi ấy vẫn còn sa sút, vì gom bạc chữa bệnh cho mẫu thân mà bày một sạp chữ họa trong phố đèn lồng.

Nhưng chẳng bao lâu, quầy hàng liền bị đám lưu manh đập phá.

Phẫn nộ, đau thương, tuyệt vọng—

Trong đêm hội tưng bừng tiếng cười nói, hắn lại lẻ loi đến lạc lõng.

Ngồi giữa những bức thư họa rách nát, gương mặt hắn tràn đầy căm phẫn và mờ mịt.

Mãi cho đến khi, hắn nghe thấy một giọng nói.

“Nương ơi, ca ca này đáng thương quá, chúng ta giúp huynh ấy đi!”

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy một khuôn mặt tươi sáng như ánh bình minh.

Tựa như một tia sáng xuyên qua hỗn độn, soi rọi cả thế giới tối tăm của hắn.

Trong lúc trò chuyện, hắn biết được nàng tên là Thẩm Hạc Hồi.

Vị phu nhân đi cùng nàng sai người về phủ lấy bạc, cứu hắn khỏi bước đường cùng.

Khi chờ đợi, cô bé ấy đưa cho hắn xâu kẹo hồ lô trong tay.

“Ca ca đừng buồn nữa, muội mới học được một điệu múa rất hào hùng, để muội múa cho huynh xem, mong huynh lấy lại tinh thần.”

Không biết từ khi nào, tuyết bắt đầu rơi.

Trong ánh đèn lồng, dưới gốc mai.

Tuyết rơi dày đặc.

Nàng cầm cành mai, uyển chuyển mà múa.

Tận đến cuối đời, không thay đổi. Một ánh nhìn, đã là vạn năm.

32

Sau khi làm rõ với Lê Tầm, quan hệ giữa ta và hắn ngày càng mập mờ.

Vào dịp mừng thọ chủ mẫu Tạ gia, ta tự tay thêu một bức Vạn Thọ Đồ làm lễ vật.

Đi theo Gia Nhu công chúa vào đại sảnh, ta cảm nhận được rất nhiều ánh mắt lướt qua mình.

Ngẩng đầu, ta liền nhìn thấy Tạ Lãng, Lê Tầm đều có mặt trong tiệc, thậm chí cả Thái tử Tiêu Tắc cũng đến.

Tạ gia chủ là Hữu tướng đương triều, hoàng hậu chính là muội ruột của ông ta.

Tính ra, Tiêu Tắc và Gia Nhu đến đây chúc mừng cũng không có gì sai lễ.

Chỉ là…

“Hehe, hoàng huynh ta cũng đến xem náo nhiệt rồi.”

Gia Nhu ghé sát tai ta, thấp giọng thì thầm.

Ta: ……

Chủ mẫu Tạ gia ngồi ở vị trí chủ tọa, đoan trang quý phái, mang khí chất bề trên.

Chỉ có điều, ánh mắt bà ta khi nhìn ta lại sắc bén lạ thường.

Sau khi ta nhập tiệc cùng công chúa, ta càng cảm nhận rõ ánh nhìn dò xét bốn phía.

Lúc đầu, mọi người vẫn còn chút dè dặt.

Nhưng chẳng bao lâu sau, một giọng nói bất hòa liền vang lên.

“Đây chính là tài nữ số một Kim Lăng? Hôm nay nhìn kỹ, cũng chỉ có thế, so với tài nữ số một Kinh thành thì còn kém xa lắm!”

33

Ta ngước lên, nhìn thấy một nữ tử còn trẻ tuổi.

Lông mày nhướng cao, gương mặt non nớt, vừa nhìn đã biết là người được cưng chiều từ bé.

Từ lời thì thầm của những người xung quanh, ta biết được thân phận của nàng.

Tạ Minh Xuân, thiên kim đích nữ của Tạ gia.

“Minh Xuân! Không được vô lễ!” Tạ Lãng lạnh mặt trách mắng.

Nhưng Tạ Minh Xuân chỉ bĩu môi, hờn dỗi phản bác:

“Muội đâu có nói sai! Nhảy múa chẳng qua là trò tiêu khiển, sao có thể gọi là tài nữ! Làm sao so được với tỷ tỷ Lý, người tinh thông cầm kỳ thi họa!”

Vừa nói, nàng ta vừa thân mật khoác tay một nữ tử khác.

Ta nhìn theo hướng nàng ta, trông thấy một nữ tử dịu dàng thanh nhã, trong vẻ lạnh nhạt có chút kiêu hãnh.

“Đó là Lý Dục Mẫn, nữ nhi của Thái phó đương triều, cũng là tài nữ đứng đầu Kinh thành, giỏi nhất cờ nghệ.”

Gia Nhu công chúa thấp giọng nói bên tai ta.

Ta từng nghe qua cái tên này.

Nghe nói nàng ta từ năm mười tuổi đã phá giải được cờ thế Lăng Long Trận của Vô Vọng đại sư, từ đó danh chấn thiên hạ.

“Lý Dục Mẫn là cháu ngoại của chủ mẫu Tạ gia, từ nhỏ cùng Tạ Lãng huynh muội thân thiết. Vốn dĩ, Tạ phu nhân muốn tác hợp nàng ta với Tạ Lãng ca ca. Nhưng không ngờ, Tạ gia chủ lại sớm định hôn ước với phụ thân tỷ.”

“Thế nhưng, Tạ phu nhân không muốn từ bỏ mối nhân duyên này, nên thường xuyên gọi Lý Dục Mẫn đến Tạ phủ. Sau khi Tạ Lãng từ hôn, nàng ta là người có khả năng gả cho hắn nhất.”

“Nhưng tỷ đột nhiên xuất hiện, khiến mọi kế hoạch của họ đảo lộn. Đây cũng là một trong những nguyên do khiến tỷ bị nhắm đến hôm nay.”

Gia Nhu thản nhiên nói, còn ta thì lặng lẽ lắng nghe, nhất thời không chú ý đến động tĩnh xung quanh.

Kết quả, ngay lúc ấy, ta nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Tạ Minh Xuân hướng về phía mình.

“Thẩm tiểu thư, tỷ có dám đấu cờ với tỷ tỷ Lý không?”

34

Một lần nữa, tiêu điểm của buổi tiệc đổ dồn về phía ta.

Ta có thể nhìn thấy trong ánh mắt của những quý nữ kia là sự khiêu khích và châm chọc.

Đến giờ phút này, ta mới hoàn toàn hiểu rõ—

Ác ý này, không chỉ vì Tạ Lãng.

Mà còn vì ta, một nữ nhi cô đơn đến từ phương xa, lại chiếm danh tiếng nổi bật, lấn át toàn bộ những tiểu thư thế gia khác.

Họ, tất nhiên không cam lòng.

Vậy là, một cuộc cạnh tranh vô hình bắt đầu.

Vì danh hiệu “Tài nữ đứng đầu”.

Nhưng tài năng này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Ta chợt nhớ lại, những năm theo phụ thân du ngoạn.

Khi đó, ta trông thấy núi non trùng điệp, sông nước mênh mang.

Liền đứng trước đầu thuyền, trải giấy vẽ một bức Giang Sơn Đồ.

Bút vẽ linh động, đường nét trôi chảy, một hơi hoàn thành.

Rõ ràng là tác phẩm xuất sắc, thế nhưng ánh mắt của phụ thân lại thoáng chút xót xa.

“Hạc nhi, nếu con là nam nhi thì tốt biết bao.”

Khi ấy ta không hiểu hàm ý sâu xa, chỉ nghĩ phụ thân tiếc nuối vì ta không thể kế thừa gia nghiệp.

Nhưng lúc này, ta chợt tỉnh ngộ.

Bất kể ta, hay Lý Dục Mẫn, hay tất cả quý nữ có mặt ở đây—

Tài hoa đầy mình, cũng chỉ để lấn át người khác.

Sau đó, gả cho một người môn đăng hộ đối.

Ta đứng lên, mỉm cười nhàn nhạt.

“Nếu đã vậy, vậy thì đấu một trận đi.”

35

Chúng ta tỷ thí cờ nghệ.

Giữa đại sảnh, một bàn cờ được đặt giữa, tân khách vây quanh quan sát.

Ta và Lý Dục Mẫn đối diện nhau mà ngồi.

Nâng tay, đặt cờ xuống.

Cùng với diễn biến ván cờ, tiếng bàn luận xì xào cũng dần nổi lên.

Giọng của Tạ Minh Xuân đặc biệt vang dội:

“Ta đã nói rồi! Sao nàng có thể sánh được với tỷ tỷ Lý! Nhìn nàng ta bại lui từng bước, thua kém tỷ tỷ xa lắm!”

Lời của nàng ta khiến nhiều người phụ họa theo.

Nhưng điều kỳ lạ là, sắc mặt của Lý Dục Mẫn không hề thư thái, mà dần nhíu chặt mày.

Còn ta thì vẫn ung dung.

Công thủ giao thoa, cờ thế càng lúc càng gay cấn.

Cuối cùng, Lý Dục Mẫn đặt xuống hai quân cờ, thở dài nói:

“Ta thua rồi.”

Ván cờ kết thúc.

Giọng la ó của Tạ Minh Xuân lập tức im bặt, gương mặt nàng ta lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

“Thua ở đâu? Rõ ràng tỷ tỷ Lý đang chiếm thế thượng phong, chỉ cần thêm vài nước là có thể…”

“Minh Xuân! Không được vô lễ! Lại đây!”

Giọng quát nghiêm nghị của Tạ phu nhân khiến nàng ta không thể không im lặng.

Ánh mắt Tạ phu nhân lần nữa dừng trên người ta, nhưng lần này, trong đó không còn vẻ sắc lạnh như trước.

Hiển nhiên, biểu hiện của ta đã lọt vào mắt bà ta.

Ta liếc nhìn bốn phía, phát hiện những quý nữ trước đó khiêu khích ta, lúc này đều lảng tránh ánh mắt ta.

Chỉ có hai người—

Lê Tầm và Tạ Lãng—vẫn bình thản đối diện ta.

Trong mắt Lê Tầm tràn đầy sự tán thưởng.

Còn trong mắt Tạ Lãng, ngoài ngưỡng mộ, còn có nhiều hơn là… hối tiếc.

Hắn hối tiếc, vì trớ trêu của số phận.

Hối tiếc, vì đã bỏ lỡ một cô nương xuất sắc như vậy.

36

Sau ván cờ, thái độ của các quý nữ đối với ta lập tức thay đổi.

Bọn họ đã dần chấp nhận ta.

Lý Dục Mẫn cũng không còn vẻ kiêu ngạo nữa, mà lại ôn hòa với ta.

Trong lúc trò chuyện cùng nàng, ta phát hiện—

Không chỉ nàng, mà rất nhiều tiểu thư thế gia đều có hiểu biết sâu rộng về quốc sự.

Nhận ra sự kinh ngạc trong mắt ta, nàng ta khẽ cười:

“Những nữ tử như chúng ta, sau này không chỉ phải làm chủ nội viện, mà quan trọng hơn, là giúp phu quân phân ưu, trở thành cánh tay đắc lực. Vậy nên, những điều này, chúng ta đều phải học.”

Nói đến đây, trên gương mặt nàng thoáng hiện lên một nét ưu tư.

Dù có kiến thức, có tài hoa, nhưng cuối cùng vẫn phải ẩn mình sau bức màn, làm nền cho người khác.

Ta trầm mặc.

Yến tiệc kết thúc.

Sau khi cáo biệt mọi người, ta bước ra khỏi Tạ phủ.

Lê Tầm đã đợi sẵn ở bên ngoài.

Lên xe ngựa, hắn đưa cho ta một chén trà nóng.

Ta cầm lấy chén trà, nhưng không uống.

Hắn nhìn ta, hỏi:

“Nàng có tâm sự?”

Ta nghiêm túc nhìn hắn, hỏi:

“Chàng nói xem, nữ tử nhập triều làm quan—có bao nhiêu phần khả thi?”