Chương 2 - Tuyết Rơi Ngày Cập Kê
12
Tạ Lãng khi ấy đang tuổi niên thiếu, phong nhã hào hoa, không chịu gò bó.
Hắn chẳng màng đến hôn ước đã định, lớn tiếng đi tìm nàng nọ.
Nhưng mặc cho hắn tìm kiếm khắp nơi, nàng vẫn bặt vô âm tín.
Có điều, chuyện này lại làm náo động kinh thành.
Giai thoại của công tử vương tôn luôn là câu chuyện để người đời nhấm nháp khi trà dư tửu hậu.
Huống hồ, hắn là Tạ Lãng – người lẫy lừng nhất kinh đô.
Người người thán phục hắn phong lưu bất kham, phong thái xuất trần.
Lại có kẻ hiếu kỳ cười nói: “Nữ tử nào? Chẳng phải là tiên nữ hoa đăng thượng nguyên hạ phàm đó sao? Công tử Tạ chẳng lẽ thấy tiên nữ rồi?”
Đặt câu chuyện này lên hắn, là một đoạn truyền kỳ đáng ngưỡng mộ.
Nhưng đặt trên ta, lại đáng để suy ngẫm.
Tạ Lãng không màng đến vị hôn thê như ta, làm náo động kinh thành để tìm một nữ tử xa lạ, ấy chính là cái tát vào mặt ta, cũng là cái tát vào mặt Thẩm gia.
Vì chuyện này, Tạ gia đã từng chủ động đến phủ phụ thân ta để tạ lỗi.
Chỉ là khi ấy, phụ thân ta đang bận rộn chăm sóc ta vì bệnh phong hàn, chẳng buồn so đo.
13
Lúc này, trước cửa cung, ta và Tạ Lãng chạm mặt.
Ta nghiêng đầu, muốn nhìn xem kẻ đã hai lần khiến ta chịu nhục rốt cuộc trông ra sao.
Nhưng chỉ thấy giữa cơn tuyết lớn, một bóng dáng ôn nhuận vững vàng.
Mái ô che mất nửa gương mặt hắn.
Tuyết rơi phủ trắng trời, hóa thành bức màn không thể vượt qua.
Nữ quan đi bên cạnh ta phát giác ánh mắt ta, khẽ cười nói:
“Công tử đệ nhất thế gia, không phải kẻ như ngươi với ta có thể mơ tưởng. Hắn quả thật tốt, nhưng vẫn luôn theo đuổi một người vốn không tồn tại.”
“Thay vì đặt tâm tư lên người hắn, chi bằng đặt vào hậu cung.”
Ta hoàn hồn, hướng nữ quan ấy nhẹ giọng cảm ơn.
Sau đó, cất bước đi vào cung, theo hướng ngược lại với Tạ Lãng.
14
Nữ quan nhập cung trước tiên phải học cung quy, sau đó mới được phân về các cung điện hầu hạ phi tần.
Khi phụ mẫu còn sống, ta cũng được nuôi dạy chu toàn, là tiểu thư khuê các chân chính.
Sau khi phụ mẫu mất, vì muốn trở thành một chủ mẫu xứng đáng của Tạ gia, ta cũng chưa từng lơ là việc này.
Vậy nên quy củ, lễ nghi với ta không khó khăn.
Sau khi hoàn thành huấn luyện, ta được phân đến cung Hàm Anh, phụ trách dạy dỗ Gia Nhu công chúa.
Hoàng hậu sinh được một trai một gái.
Trưởng tử Tiêu Tắc từ khi sinh ra đã được lập làm Thái tử, tiểu nữ Gia Nhu công chúa vừa độ tuổi trăng tròn, được hoàng đế và hoàng hậu hết mực sủng ái.
Hàm Anh cung là nơi tất cả nữ quan mong muốn được vào, không ngờ lại rơi xuống đầu ta.
Ta vừa kinh ngạc, vừa hiểu rõ là do Lê Tầm đứng sau thúc đẩy.
Ta càng hiếu kỳ, rốt cuộc mẫu thân ta đã có ân tình gì với hắn, khiến hắn không chỉ cưu mang ta, giúp ta nhập cung, mà còn an bài cho ta đến nơi tốt nhất.
Đúng lúc này, cung nhân truyền lời.
Lê Tầm muốn gặp ta.
15
Từ Hàm Anh cung đến cửa cung là cả một quãng đường dài.
Ta không muốn để hắn đợi lâu, bèn siết chặt hồ cừu, theo sát người dẫn đường.
Khi đến nơi, từ xa ta đã trông thấy Lê Tầm.
Chung quanh không có ai, hắn lười nhác đá viên đá dưới chân.
Có lẽ vừa hạ triều, quan phục đỏ thẫm giữa nền tuyết càng rực rỡ, chỉ là có vẻ đơn bạc.
Ta bước nhanh về phía hắn.
Chợt nghĩ, liền đưa lò sưởi tay cho hắn.
Hắn thoáng khựng lại, sau đó nhận lấy, khóe môi cong lên.
Trải qua gió rét lâu, mặt hắn hơi ửng đỏ, nụ cười kia, càng thêm chói mắt.
Ta thu lại suy nghĩ, hỏi hắn vì sao tìm ta.
Hắn đưa ta một tờ giấy.
“Trên đây ghi lại tính nết, thói quen, sở thích của Gia Nhu công chúa, nàng có thể dùng đến.”
Ta kinh ngạc đón lấy.
Sự hiếu kỳ trong lòng cuối cùng không nhịn được.
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Lê Tầm, rốt cuộc mẫu thân ta đã có ân tình gì với chàng, vì sao lại dụng tâm đến vậy?”
16
Gió tuyết dần ngừng.
Lê Tầm rũ mắt nhìn ta, giọng trầm thấp chậm rãi thốt ra bốn chữ.
“Ân cứu mạng.”
Ngay sau đó, hắn khẽ nhíu mày, hỏi:
“Nàng không nhớ sao?”
Ta nghi hoặc, không rõ hắn đang nói về chuyện gì.
Sắc mặt Lê Tầm như có vẻ bất đắc dĩ, lại như đã sáng tỏ.
Hắn khẽ thở dài.
Và rồi, một đoạn quá khứ dần hé mở qua lời hắn kể.
17
Bốn năm trước, phụ thân ta dẫn theo mẫu thân và ta hồi kinh trình tấu.
Trong đêm hoa đăng thượng nguyên, ta nài nỉ mẫu thân cho ta ra ngoài xem hội.
Trên phố phường phồn hoa, chúng ta vô tình gặp Lê Tầm lúc ấy vẫn còn lận đận.
Lê gia vốn là danh môn trong triều, sau bị gian thần hãm hại mà gia tộc suy vong.
Phụ thân hắn chết oan, mẫu thân lâm bệnh nặng.
Lê Tầm vừa theo đuổi khoa cử, vừa bôn ba ngoài chợ viết chữ, vẽ tranh để kiếm tiền chữa bệnh cho mẫu thân.
Hôm ấy, đám lưu manh côn đồ đã đập phá sạp hàng của hắn, cướp đi số bạc hắn chắt chiu dành dụm cho mẫu thân chữa bệnh.
Còn đánh hắn đến toàn thân thương tích.
Mẫu thân ta thấy hắn đáng thương, lại nhớ đến giao tình xưa giữa Thẩm gia và Lê gia, bèn ra tay giúp đỡ.
Vốn không cầu báo đáp.
Nhưng thiếu niên kiên cường ấy đã đứng chắn trước xe ngựa của chúng ta, ánh đèn lồng chiếu lên tấm lưng thẳng tắp không chịu khuất phục.
Hắn để lại khối ngọc bội ấy.
18
Theo lời hắn kể, khối ngọc bội này là giả.
Ngọc bội thật là gia truyền của Lê gia, cũng là di vật duy nhất mà phụ thân hắn để lại trước khi chịu oan khuất.
Nhưng khi mẫu thân hắn bệnh nặng, hắn đành phải cầm cố ngọc bội thật.
Sợ mẫu thân lo lắng, hắn mới tìm người chế tác một cái giả giống hệt.
Dù vậy, vật này tuy giả, nhưng vẫn có thể làm tín vật.
Dưới trời sao thưa thớt, thiếu niên kiên định lập thề.
“Ngày sau công thành danh toại, tất có báo đáp.”
Mẫu thân ta bất đắc dĩ nhận lấy.
Lúc ấy, bà đâu ngờ được.
n tình giúp đỡ trong phút chốc này sẽ luôn được ghi khắc trong lòng người.
Khối ngọc bội này, về sau sẽ giúp nữ nhi của bà thoát khỏi bước đường cùng.
19
Sau này, Lê Tầm tham gia khoa cử, đỗ đầu bảng.
Hắn lên triều đường, rửa sạch oan khuất cho phụ thân, trả lại trong sạch cho Lê gia.
Hoàng đế để bù đắp cho hắn, đã hạ chỉ ban chức tước trọng yếu.
Nhưng hắn nhờ vào tài học và thủ đoạn của mình, dần được bệ hạ trọng dụng, trẻ tuổi đã lên tới vị trí Tả tướng.
… Nhưng đó là chuyện sau này.
Lúc này, nghe hắn kể xong, ta mới bừng tỉnh.
Ngay sau đó, ta thoáng đỏ mặt, có chút xấu hổ.
“Đêm đó ta vì ham lạnh mà nhiễm phong hàn, hôn mê mấy ngày, những chuyện xảy ra khi đó đều mơ hồ, chẳng phải cố tình quên.”
Hắn do dự trong thoáng chốc, như muốn nói gì đó.
“Dưới gốc mai, nàng…”
Chợt một cơn gió nổi lên, cuốn lời nói chưa kịp thốt ra vào khoảng không.
Cuối cùng, hắn chỉ hơi gật đầu.
“Không sao cả.”
“Trời lạnh, sớm về nghỉ ngơi đi.”
Ta hành lễ cáo biệt.
Đối với những lời chưa nói hết của hắn, ta không nghĩ quá nhiều.
20
Ta thuận lợi nhập cung, trở thành nữ quan của Hàm Anh cung.
Gia Nhu công chúa không phải là kẻ ngang ngược vô lý, nàng khiêm tốn hiếu học, đoan trang nhã nhặn.
Là một cô nương hiền lành thiện lương.
Chỉ trong mấy ngày, ta đã thân cận với nàng, thường ngày dạy nàng nữ học, đức nghệ, vừa là thầy, vừa là bạn, tâm đầu ý hợp.
Một ngày nọ, ta và nàng trò chuyện về chuyện khảo hạch nữ quan.
“Vì sao nữ quan muốn nhập cung phải do người thân cận với người tiến cử mới được?”
Ta chỉ thuận miệng hỏi, không thực sự cần câu trả lời.
Nhưng không ngờ, nàng lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc:
“Ai nói vậy? Chỉ cần có người tiến cử, lại có thân phận trong sạch là được, ai nói phải là người thân cận?”
Ta chấn động.
Nhưng chỉ lơ đãng trả lời cho qua chuyện.
Trong lòng lại không thể bình tĩnh được nữa.
Lê Tầm, vì sao hắn phải nói dối?
21
Rất nhanh, tiết Thượng Nguyên lại tới.
Gia Nhu công chúa muốn hiến vũ trước mặt hoàng đế và hoàng hậu.
Nàng chê điệu múa cung đình quá mức cứng nhắc, bèn tìm đến ta.
Trong kỳ khảo hạch nhập cung, điều khiến ta được ngợi khen nhất chính là vũ nghệ.
Năm xưa theo phụ thân du hành khắp nơi, ta từng gặp công tôn nương tử.
Bà nổi danh với kiếm vũ, ta may mắn được bà thu nhận làm đồ đệ.
Gia Nhu đã mở lời, ta cũng không từ chối.
Nàng nói, phía sau ngự hoa viên có một nơi thanh tĩnh tao nhã, chúng ta có thể tới đó luyện tập.
Ta theo nàng đến, mới phát hiện nơi ấy lại là một rừng mai.
Hoa mai đỏ nở rộ trên cành, tuyết trắng đọng lại phủ lên.
Tương hỗ lẫn nhau, làm nền cho nhau.
Ta mỉm cười gật đầu.
Ta chỉ cho rằng đó là một nơi luyện tập.
—— Vậy nên ta không hề đoán trước.
Ta không đoán trước được, trên đời lại có những trùng hợp như vậy.
Trong một khoảnh khắc nào đó, vì một người mà dấy lên bao nhiêu duyên phận.
Ở một nơi ta không hay biết.
Thái tử Tiêu Tắc khép tấu chương, nhìn về phía hai người trước mặt:
“Lê ái khanh, Tạ ái khanh, đêm nay gió mát trăng thanh, cùng Cô đến ngự hoa viên dạo một chuyến đi.”
22
Trăng sáng treo cao, đèn hoa vừa thắp.
Trong rừng mai có vô số đèn lưu ly rực rỡ.
Như cá chép quẫy nước, huyền ảo như mộng.
Theo lệnh công chúa, ta khởi vũ trong rừng mai.
Lấy cành mai làm kiếm, kiếm chỉ muôn hoa.
Tư thái uyển chuyển, tựa như du long.
Những người xung quanh, không ai không nhìn đến ngây dại.
Ngay cả những kẻ đi ngang qua cũng phải dừng chân, tụ lại xem.
Một khúc múa kết thúc, hoa đỏ, tuyết trắng đồng loạt rơi xuống.
Trong vòng xoay tròn, rơi xuống trên mái tóc đen tuyền của ta.
Từ xa, bỗng truyền đến một tràng pháo tay.
“Tuyệt mỹ! Kinh diễm!”
Ta quay đầu lại, liền thấy ánh mắt Thái tử Tiêu Tắc sáng rực, chăm chú nhìn ta.
Phía sau hắn là Lê Tầm với nụ cười hàm ý.
Ngoài ra, còn có một người nữa.