Tuyết Rơi Ngày Cập Kê

1

Ngày ta cập kê, tuyết rơi dày đặc.

Trưởng tử dòng chính nhà họ Tạ, Tạ Lãng, tuy không đến, nhưng cũng sai trưởng bối trong tộc tới, xem như đã giữ đủ lễ nghĩa.

Trong chốc lát, những lời ngưỡng mộ vang lên khắp nơi.

Người người đều ghen tị với số mệnh tốt đẹp của ta.

Một nữ nhi côi cút như ta, lại có thể gả vào nhà quyền quý như Tạ gia, kết thành lương duyên cùng một công tử phong quang như trăng sáng.

Chỉ có những trưởng bối nhà họ Tạ là mang vẻ mặt khó xử.

Sau một hồi trầm ngâm, họ từ trong lòng lấy ra một bức thư do chính tay Tạ Lãng viết.

Trên đó chỉ vỏn vẹn ba chữ – “Thư từ hôn”.

Những lời chúc tụng phút chốc im bặt.

Ta như rơi vào hầm băng.

2

Ta vốn là cô nhi nhà họ Thẩm, sống nương nhờ trong phủ thúc phụ tại Kim Lăng.

Phụ thân ta từng giữ chức Giám sát Ngự sử, trên đường rời kinh nhậm chức, chẳng may bị sơn tặc sát hại.

Mẫu thân ta vì quá thương tâm mà tuẫn táng theo, chỉ để lại một mình ta côi cút trên đời.

Thúc phụ nhòm ngó tài sản phụ thân lưu lại, thẩm mẫu lại là người cay nghiệt.

May thay, khi còn tại thế, phụ mẫu ta đã định hôn ước với trưởng tử dòng chính nhà họ Tạ – Tạ Lãng.

Tạ gia là thế tộc trăm năm, trong triều có vô số người làm quan, tộc trưởng hiện tại chính là Hữu tướng đương triều.

Nếu ta được gả vào Tạ gia, thúc phụ ta tất cũng có thể thuận đà thăng tiến.

Bởi vậy, tuy phải sống nhờ người khác, ta cũng không bị đối đãi quá mức khắt khe.

Nhưng giờ đây, tất cả đều đã đổi thay.

Vào ngày ta cập kê, thư từ hôn của Tạ Lãng từ ngàn dặm xa xôi truyền đến.

Nói muốn đoạn tuyệt hôn ước với ta.

3

Chúng khách trên đại sảnh mỗi người mang một sắc mặt khác nhau, lễ cập kê của ta cũng vì thế mà vội vã kết thúc.

Trước khi rời đi, ta nghe thấy những tiếng bàn tán khe khẽ.

“Ta đã nói rồi, một cô nhi như nàng, làm sao xứng với đích trưởng tử nhà họ Tạ?”

“Tạ Lãng thậm chí còn chẳng buồn đến, có thể thấy được hắn coi khinh nàng đến mức nào.”

“Chậc chậc, một tài nữ từng danh chấn Kim Lăng, từ nay về sau e rằng không còn chỗ đứng trong giới tiểu thư quyền quý nữa.”

Từng câu từng chữ như kim đâm vào lòng tự tôn của ta, khiến ta xấu hổ vô cùng.

Sau khi đưa tiễn trưởng bối nhà họ Tạ, thúc phụ và thẩm mẫu cũng lộ rõ bộ mặt thật.

Gió tuyết cuồng vũ, rét buốt thấu xương.

Ta quỳ trước từ đường, lắng nghe bọn họ kể tội ta.

Nói rằng việc ta bị từ hôn khiến gia tộc mất mặt.

Nói ta khiến người ngoài bàn ra tán vào, làm liên lụy đến danh dự của các tỷ muội trong tộc.

Nói ta là nỗi sỉ nhục của gia môn.

Nhưng lòng ta sáng tỏ.

Sỉ nhục chỉ là cớ, chiếm đoạt gia sản của phụ thân ta mới là thực.

Việc từ hôn chẳng qua là cái cớ để họ ra tay.

Bà vú lực lưỡng dùng sức ấn tay ta xuống, ép ta điểm chỉ.

Thúc phụ lấy bút gạch tên ta khỏi gia phả.

Việc này đến đây coi như chấm dứt.

4

Ta bị đuổi khỏi cửa.

Trên người vẫn khoác bộ xiêm y lộng lẫy nhưng mỏng manh ta đã chuẩn bị cho lễ cập kê.

Thẩm mẫu đứng trước cửa giả bộ thương xót, ném cho ta một túi bạc vụn lẫn đá sỏi.

Những kẻ vây xem chỉ trỏ, lời lẽ thô tục không ngớt.

Đợi bọn họ tản đi hết.

Ta đứng giữa con phố dài, ngoảnh đầu nhìn lại Kim Lăng rộng lớn.

Kim Lăng hiếm khi có tuyết rơi.

Tuyết rơi không tiếng động, người đi vội vã.

Chốn này, đã không còn nơi nào để ta dung thân.

Quay đầu lại, trong tay ta bỗng có thêm một khối ngọc bội không quá quý giá.

Đây là di vật mẫu thân để lại.

Người dặn rằng, nếu gặp khó khăn, có thể đến kinh thành tìm cố nhân.

Ta lần bước men theo phố dài, trong lòng càng thêm kiên định.

Tuyết bay vạn dặm, gió lớn tiễn đưa.

Trời đất bao la.

Hẳn có chỗ để ta dung thân.

5

Càng đi về phương Bắc, trời càng rét.

Dọc đường chịu bao gian khổ, ta mất tròn một tháng mới đến được kinh thành.

Đứng trước cổng phủ tướng quốc cao lớn, ta đưa ngọc bội cho tiểu tư giữ cửa.

“Ta muốn gặp Tả tướng.”

Tiểu tư cầm lấy ngọc bội, vừa nhìn thấy chất ngọc thì sắc mặt thoáng chựng lại, sau đó lập tức lộ vẻ khinh miệt, cười khẩy:

“Đồ rác rưởi từ đâu đến? Ngươi cũng xứng vào phủ tướng quốc? Cả kinh thành này bao kẻ muốn bợ đỡ tướng gia, chẳng lẽ ta phải dẫn từng người một? Cút cút cút!”

Hắn thô bạo đẩy ta ngã xuống đất.

Năm xưa, mẫu thân ta từng có ơn với chủ nhân khối ngọc này.

Khi ấy người còn sa cơ, vật làm tín vật tự nhiên chẳng phải bảo vật gì quý giá.

Nay ta mang đến, ngay cả kẻ giữ cửa của y cũng chẳng buồn để mắt.

Đang không biết làm sao, chợt phía sau vọng đến tiếng bánh xe lăn.

Một bàn tay thon dài như ngọc từ cửa xe vén lên, giọng nói lãnh đạm nhưng tự nhiên mang uy nghiêm:

“Ngươi tiếp đãi quý khách thế này sao?”

6

Từ trên xe bước xuống một người.

Thân hình cao ráo, dung mạo tinh tế, khoác hồ cừu trắng muốt, bên trong là quan phục đỏ thẫm, tựa minh châu bảo ngọc, quý khí bức người.

Người ấy chính là Lê Tầm.

Là đứng đầu đám sĩ tử hàn môn.

Là Tả tướng quyền khuynh triều dã.

Ta không ngờ y lại trẻ đến vậy.

Tên tiểu tư thất lễ với ta đã bị thị vệ xuất hiện từ đâu kéo xuống.

Khối ngọc bội rơi vào tay y, y khẽ lật qua lật lại thưởng thức.

Khi ấy, ta khoác bộ nam trang cũ kỹ, toàn thân dính đầy bùn đất, khuôn mặt từng được tán tụng là tuyệt mỹ cũng lấm lem vết bẩn.

Ta đã đứng dậy, mắt đối mắt với y.

Y khẽ cười.

“Thông minh.”

7

Ta hiểu y đang nói gì.

Nếu lấy thân phận nữ tử, ta tuyệt đối không thể đi đến được kinh thành.

Ta đổi sang nam trang, lại cố ý tự làm bẩn mình, mới có thể bình an đến nơi.

Y sai người dẫn ta đi tắm rửa, an bài chỗ ở.

Lần sau gặp lại, y đã thay trường bào xanh thẫm, không còn sắc bén như lần đầu, mà toát lên phong thái tùy ý lười nhác.

Nhìn ta trong bộ y phục nữ tử, trong mắt y thoáng lóe lên tia sáng, nhưng rất nhanh liền vụt tắt.

Rồi y lại mang vẻ nửa cười nửa không.

Vào thẳng vấn đề.

“Chuyện của nàng ta đã biết. Ta cho nàng hai lựa chọn.”

“Một là thành thân với ta, mượn thế của ta quay về Kim Lăng, lấy lại những gì đã mất.”

“Hai là ẩn danh đổi họ, ta sẽ cho nàng một thân phận mới, đến bất cứ đâu nàng muốn, sống cuộc đời nàng mong mỏi.”

“Nàng có nửa ngày để suy nghĩ.”

Ta đáp rất nhanh.

“Không cần, ta chọn con đường thứ ba.”

8

Trên đường đến kinh thành suốt một tháng, ta đã sớm nghĩ kỹ về con đường của mình.

Ta muốn vào cung làm nữ quan.

Triều đình này có thiết lập nữ quan trong hậu cung, chuyên phụ trách y phục, chi tiêu cùng mọi việc liên quan đến nữ quyến trong cung.

Nữ quan phần lớn là khuê tú của các gia đình quyền quý trong kinh, tài năng đặt lên hàng đầu, dung mạo chỉ đứng thứ hai.

Mọi nữ quan đều phải do quan viên triều đình tiến cử, sau đó trải qua khảo hạch mới có thể nhậm chức.

Trở về quê báo thù không phải điều ta muốn, sống những ngày yên bình cũng không phải điều ta nguyện.

Điều ta muốn, là đứng trên triều đường.

Dùng chính thanh danh của mình, đòi lại công bằng cho chuyện bị từ hôn, bị đuổi khỏi gia môn.

Lê Tầm nghe xong lựa chọn của ta, ánh mắt lạnh lẽo chợt lóe lên tán thưởng.

“Nữ nhi nhà họ Thẩm, quả nhiên có chí khí.”

9

Ta được tiến cử vào cung dưới danh nghĩa vị hôn thê của Lê Tầm.

Về thân phận này, hắn cố ý giải thích:

“Nữ quan vào cung khảo hạch vô cùng nghiêm ngặt, nếu không phải người thân cận với người tiến cử thì không thể nhập danh, đành để nàng chịu thiệt vậy.”

Ta ngạc nhiên, trước đó chưa từng biết có quy định này.

Nhưng biết hắn là có ý tốt, ta cũng không nhiều lời.

Có sự tiến cử của Lê Tầm, lấy tài năng của ta, chuyện vượt qua khảo hạch vốn không phải vấn đề.

Nửa tháng sau, ta nhập cung.

Lê Tầm đặc biệt đến tiễn.

Hắn lại giao lại khối ngọc bội cho ta, dặn dò rằng nếu gặp chuyện khó khăn, có thể phái người tìm hắn.

Ta nhận lấy tấm lòng của hắn.

Thực ra trong lòng ta vẫn băn khoăn, không biết mẫu thân từng có giao tình gì với người quyền quý như hắn.

Rốt cuộc là ân tình thế nào, mà khiến hắn tận tâm tận lực đến vậy?

Nhưng hắn đã không chủ động nói, ta cũng không tiện hỏi.

Bà vú giáo dưỡng đến thúc giục.

Ta nghiêm túc hướng hắn cáo biệt, rồi xoay người rời đi.

Lúc này đã vào cuối đông, trời rét căm căm.

Tuyết bay dày đặc, phủ lên lớp màn mỏng quanh những bức tường son ngói biếc.

Ta che ô, cùng các nữ quan khác sánh vai bước đi, chợt nghe sau lưng có tiếng gọi.

“Tả tướng chậm bước, tại hạ là Tạ gia Tạ Lãng.”

Bước chân ta bỗng khựng lại.

10

Thực ra, ta chưa từng gặp Tạ Lãng.

Hôn ước giữa ta và hắn chỉ thuần túy là do cha mẹ định sẵn, do mai mối thành thân.

Không bao lâu sau khi hôn ước được định đoạt, phụ thân ta rời kinh đi nhậm chức nơi xa.

Vì công vụ, hắn cũng phải đi tuần tra các châu huyện, mà ta và mẫu thân cùng đi theo phụ thân.

Ta chỉ có một lần duy nhất theo cha hồi kinh.

Nhưng trùng hợp thay, lần ấy ta lại nhiễm phong hàn, sốt cao mơ màng, chẳng thể gặp mặt hắn.

Vậy nên, trong thư từ hôn, hắn viết “Hôn nhân mù quáng, chẳng thể tương tri” cũng không phải là không có lý do.

Nhưng đó không phải nguyên nhân cốt lõi.

Ta luôn biết, trong lòng Tạ Lãng đã có một người.

11

Nhiều năm về trước, trong đêm hoa đăng thượng nguyên.

Tạ Lãng từng nhìn thấy một cô gái múa dưới gốc mai.

“Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ.”

Đèn hoa rực rỡ, tinh tú lấp lánh, hoa đỏ rơi rụng, tuyết trắng nhẹ nhàng, hòa cùng vũ điệu của nàng, tất cả đều rơi vào trong mắt, rồi rơi thẳng vào lòng hắn.

Hắn nhìn đến ngây dại, vậy nên không tiến lên.

Chờ đến khi hắn hoàn hồn lại.

Giữa biển người chen vai thích cánh.

Nàng kia đã không còn bóng dáng.