TÚI THƠM TẶNG TÌNH LANG

13

Hoàng hôn dần buông xuống, ánh nắng cuối ngày chiếu lên cây cối, thúc giục người ta mau mau trở về nhà.

Hôm nay bán được khá nhiều, tiền trong tay nặng trĩu khiến ta vô cùng hài lòng, tính toán sẽ đi đến Tuý Tiên Lâu để đãi hai vị chiêu bài sống này.

Khi ta đang thu dọn hàng, một bóng đen đột ngột ập đến. Một bàn tay to béo vươn tới, nhanh chóng giật lấy bao tiền từ trong tay ta. Ta kinh ngạc, theo phản xạ muốn giành lại, nhưng bị một lực mạnh đẩy về phía sau. Bị đẩy lùi vài bước khiến ta mất thăng bằng, ngay cả bàn hàng cũng bị lật theo, suýt chút nữa thì ngã xuống đất.

Vào lúc nguy cấp, một thiếu niên ôm ta vào trong lòng. Giọng nói trong trẻo, lần đầu tiên lộ vẻ giận dữ: “Ngươi làm gì thế!”

Tên cầm đầu bẩn thỉu, mũi to miệng rộng, nở một nụ cười gian xảo: “Tiểu tú nương mơ mơ màng màng mà sống qua ngày, không biết hiếu kính dâng lên tiền cống thì thôi, còn muốn bổn đại gia tự mình đến lấy!”

Nghe được những lời này, ta bỗng hoảng sợ, toàn thân cứng đờ. Hề Vân Phong nhổ một ngụm, vội lao vào muốn dạy cho tên đầu đường xó chợ một bài học. Ta vội vàng kéo lại.

Họ không phải loại côn đồ bình thường, họ có quan quyền làm hậu thuẫn, ở trong thành này gần như có thể làm mưa làm gió, ai cũng phải sợ hãi tránh xa. Thành Tuyên Châu giàu có lại đông đúc, dù là Tri phủ cũng có địa vị rất cao, quan hệ mật thiết với các quan lớn trong triều. Ngay cả Trạng nguyên vừa đỗ cũng không dám đắc tội.

Ta đứng chắn trước mặt Hề Vân Phong, nói líu lưỡi: “Ngươi đi, cứ đưa tiền cho họ là được. Không sao đâu, những tiểu thương trong thành ai cũng phải đưa, hàng tháng ta đều đưa cho bọn họ, đưa rồi sẽ không có vấn đề gì đâu, bọn họ sẽ không tới gây phiền toái.”

Ta nắm lấy tay áo của hắn, cầu xin: “Đừng đi mà.”

Đừng vì ta mà phá hỏng tương lai sáng lạn của mình. Đừng vì chút thứ ngoài thân mà rời xa ta giống như cha mẹ.

Hề Vân Phong cúi đầu nhìn xuống cô nương trước mặt, từ trước tới nay nàng vốn linh động giaor hoạt, giờ phút này đã nhăn lại khuôn mặt nhỏ, đôi mắt tròn to sáng ngời ngấn nước như thể sắp khóc, nhưng lại ngoan cố cắn chặt môi, đầu ngẩng cao, ra sức muốn bảo vệ hắn.

Hắn cảm thấy đau lòng, nhưng cũng có chút vui mừng. Khoé miệng không tự chủ cong lên, hắn nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, giọng nói đầy sự an ủi: “Tỷ tỷ đừng sợ.”

14

Ánh sao băng vụt qua, Hề Vân Phong đá vào ngực tên đầu đường xó chợ. Tên xấu xa bị đá bay ra xa, ngã lăn ra đất, chân tay vùng vẫy loạn xạ. Ta nhìn đến ngây người. Một lúc sau mới kịp phản ứng lại.Ôi chao, thật sảng khoái!

Bụi mù bay tứ tung, làm cho Hề Vân Phong trông càng thêm sắc bén, có vài phần giống như một vị thiếu tướng mặc giáp sáng, cưỡi ngựa đánh trận. Mười mấy tên côn đồ phía sau la hét lao lên.Tim ta đột nhiên thắt lại.

Bỗng nhiên một chiếc quạt gập mở ra, che khuất tầm mắt của ta.“Đừng nhìn, kẻo bị dọa sợ.”

Tạ Duẫn Hành đứng nghiêm chỉnh, cách ta một khoảng vừa phải, quạt gập có vải lụa vàng khảm trên bề mặt với hình ảnh con diều giấy giữa bầu trời xanh, che khuất toàn bộ cảnh tượng, cơ thể hắn cao lớn ngăn cản tầm mắt không kẽ hở. Tiếng đấm đá, tiếng gào thét đều bị ngăn cách ở bên ngoài.Ta cảm thấy an tâm.

Ta ngoan ngoãn đứng yên, lén nhìn qua khe hở. Hắn thấp giọng phân phó: “Đi giúp một tay đi.”

Ai? Ta sao?

Hai bóng người từ trong bóng tối lao ra nhanh chóng. Không hổ là Thám hoa nhà quyền quý, ra ngoài còn có thị vệ đi kèm.

Ta vỗ ngực, cảm thấy yên tâm hơn đôi chút, nhưng vẫn hỏi một câu: “Có thể đánh thắng được không?”

Tạ Duẫn Hành trả lời: “Được, thêm hai người nữa cũng không thành vấn đề.”

Ta: “?”

Tạ Duẫn Hành nói: “À, hắn là võ Trạng nguyên.”

Ta: “!”

Ta an tâm co người lại sau chiếc quạt.

Sau khi đánh xong, Hề Vân Phong hỏi: “Tỷ tỷ, có phải ta rất oai phong không?”

Ta vừa thò đầu ra khỏi chiếc quạt, bỗng dưng thấy hắn dừng lại, sau đó bùng nổ giận dữ: Tạ Duẫn Hành! Huynh cố ý!”

15

Mãi đến khi tiểu nhị ở Túy Tiên Lâu mang món ăn lên, Hề Vân Phong vẫn còn đang lải nhải.

“Hai ảnh vệ kia của huynh có ăn cơm không vậy? Ta đánh nhau ở phía trước, mà hai người đó chỉ lo đi nhặt khăn tay thôi à?”

“Đó là công việc kiếm sống của A Diên, đương nhiên phải giữ gìn cẩn thận.”

Tạ Duẫn Hành đưa cho ta một gói đồ, bên trong là các sản phẩm thêu còn sót lại, không thiếu một món, chẳng dính chút bụi. Ta liên tục nói lời cảm tạ.

Hề Vân Phong nghiến răng: “Đúng là đồ âm hiểm.”

Ta lo lắng nói: “Tên lưu manh đó có cấu kết với quan phủ, trong triều cũng có chỗ dựa, cuộc sống sau này của các huynh e là sẽ khó khăn đấy.”

Hưng phấn một chút để rồi cảm thấy đau đầu khi dọn dẹp hậu quả. Nghĩ lại, ta bổ sung: “Nhưng thật sự lúc ấy rất hả giận.”

Hề Vân Phong cười đến mức chẳng thấy mặt mày đâu: “Đương nhiên! Tỷ tỷ thưởng ta như thế nào?”

Ta gắp cho hắn một chân vịt hương đào. Đại Hoàng đứng ở cửa cũng không vui bằng hắn.

Vẫn là Tạ Duẫn Hành nghiêm túc hơn, nhanh chóng kéo câu chuyện quay trở về: “A Diên cô nương yên tâm, bậc quan này ta còn không để vào mắt.”

Rồi lại nói: “Đều là lỗi của ta.”

Hề Vân Phong ngạc nhiên: “Khoan đã, sao huynh lại dùng chiêu của ta?”

Ta cảm thấy ngạc nhiên: “Có gì liên quan đến cậu?”

Tạ Duẫn Hành hiếm khi cau mày:

“Lúc nào ta cũng nghĩ, khi ta trở thành… quan, chắc chắn sẽ yêu thương dân chúng, giúp đỡ thiên hạ, giúp dâ chúng an cư lạc nghiệp, thế gian trời yên biển lặng.”

“Nhưng không ngờ ngay cả một nơi trọng yếu như thành Tuyên Châu mà cũng đầy rẫy sâu bọ. Uy nghiêm của Thiên tử không thể bao phủ hết mọi chốn, thì những nơi tăm tối càng nhiều dơ bẩn lẫn sâu bọ.”

“Nhìn thấy những kẻ cặn bã này ức hiếp bá tánh, ta chỉ hận bản thân mình có tâm mà vô lực, biết bao chữ nghĩa cùng sách thánh hiền của những bậc Đế vương đều là uổng công vô ích.”

Chén rượu trong tay là thứ rượu mạnh, mùi cay nồng như trúc diệp, hắn đổ ra một chén, ngửa đầu uống cạn. Thật hiếm khi có thể nghe thấy hắn nói nhiều như vậy, giọng nói trong trẻo vô cùng, như tiếng suối vỗ vào khe đá, rất thanh thoát.

Ta vỗ tay khen: “Có Tạ công tử làm quan là phúc của Đại Hi triều.”

Rồi ta lại an ủi:

“Dù làm quan, cũng không thể một mình lo liệu hết thảy mọi chuyện, có chút cá lọt lưới cũng là điều khó tránh khỏi.”

“Ta không biết về quan trường hay quyền thế, nhưng cũng biết nước trong quá ắt không có cá. Thành Tuyên Châu tuy rằng xảy ra chút chuyện hoang đường, nhưng chỉ cần dân đen chúng ta cẩn thận hơn chút thì cuộc sống trôi qua cũng không đến nỗi nào.”

Rượu đã bắt đầu phát tác, đôi mắt hắn có chút mơ màng, nhưng vẫn nghiêm túc, vẻ mặt lạnh lùng:

“Câu này A Diên có thể nói, mà ta lại không thể nói được.”

“Làm quan thì phải lo cho dân, một người dân không yên ổn, một việc không giải quyết được thì là thiếu trách nhiệm.”

“Người trong công môn mà cứ luôn yêu cầu dân chúng phải luôn cẩn trọng khắp nơi khắp chốn, vậy thì công môn chúng ta có tác dụng gì?”

Những bông pháo hoa nở rộ bay lên bầu trời, tỏa ra thành những ánh sáng chói lọi trong bóng đêm.Tạ Duẫn Hành tựa người bên cửa sổ, mặt mày rũ xuống, khuôn mặt hắn được ánh sáng phản chiếu, lúc sáng lúc tối, sườn mặt nửo rộ trong bóng đêm cô tịch.

Ta chợt hiểu ra, cái gọi là “Núi có Phù Tô, bãi có Hoa Sen,”

Cái gọi là “Tâm hồn cao thượng của quân tử, sương tuyết nào cũng chẳng nhập.”

Cái gọi là “Công tử chỉ nên thấy trong tranh, mà lòng này của ta chẳng hề hay biết.”

Cây không động, gió không động, chỉ có trái tim ta đang rung động.

Trái tim ta đập thình thịch không ngừng, có vô vàn lời muốn nói, vô số tâm sự, nhưng không thể thốt ra thành lời.

Nam nhân này, thật sự rất giỏi.

Hề Vân Phong hét ầm lên:

“Huynh làm cái gì thế, giống như con lợn cõng hành đang giả vờ giả vịt!”

“Ai mà không biết nói những lời hay, bổn Trạng nguyên còn muốn làm Trấn Viễn tướng quân, đánh cho bọn man di mọi rợ chạy vắt chân lên cỏ, biên quan được thái bình!”

Thực sự không biết phải nói gì, hắn có chút ồn ào.

16.

Tay chân ta không biết đặt đâu, đành cầm bát, chậm rãi nhấm nháp canh ngọt. Đầu bếp Túy Tiên Lâu quả thực tài ba, một thìa ngọt thấu tận tim. Dù uống chậm thế nào, bát canh cũng cạn đến đáy.

Ta cắn răng, hỏi: "Những lời nói hôm qua, vẫn còn tính chứ?"

Hai giọng nói đồng thanh vang lên: "Tất nhiên!"

Ta đỏ mặt: "Ngày mai giờ Tỵ, câu trả lời sẽ treo trên vòng cửa."

Hai người họ vui mừng ra mặt, liếc nhìn nhau, ánh mắt tóe ra lửa.

Ngày hôm sau, trong khi cả hai đứng trước cửa nhà ta vò đầu bứt tai suy nghĩ, thì ta và Bảo Châu đã chạy xa được tám mươi dặm.

"Tiểu thư, ta thấy cả hai công tử đều rất tốt, sao không chọn lấy một người mà gả đi?"

Ta nằm trong xe ngựa, nhắm mắt nghỉ ngơi: "Gả thấp thì như nuốt vàng, gả cao thì như nuốt kim. Những nhân tài như rồng phượng thế này, ta trèo cao không nổi, gả rồi cũng sẽ khổ thôi."

Đau dài không bằng đau ngắn. Từ trước đến nay ta vẫn luôn tỉnh táo.

Bảo Châu nhăn mặt như trái khổ qua: "Với điều kiện của nhà chúng ta, gả thấp cũng khó."

Ta vén màn xe lên: "Làm phiền một chút, nàng ấy muốn xuống xe."