Chương 2 - Trở Về Kinh Thành Tìm Lại Hạnh Phúc
7
Về sau, Ninh nhi vẫn không qua khỏi.
Con bé quá yếu, chẳng thể chờ nổi đến khi Thái y viện điều chế xong phương dược.
Ba ngày ba đêm, ta ôm lấy thân thể bé nhỏ của con, không ăn không ngủ, chỉ cảm thấy sinh mệnh của mình cũng đang dần tiêu tán.
“Ninh nhi, cố lên… cố lên con…”
Ta ôm con thật chặt, mong dùng thân nhiệt mình để sưởi ấm thân thể đang lạnh giá kia.
“Nương chỉ còn mình con… Ninh nhi à, nương thực sự chỉ còn con thôi!”
“Cầu xin con, đừng nhắm mắt… đừng bỏ nương mà đi…”
Ta ngẩng đầu cầu khẩn trời cao, xin họ đừng cướp mất hài tử của ta.
Ta có thể chẳng cần gì cả.
Nguyện trở về quê nhà, cày ruộng dệt vải.
Nguyện ăn rau dại, uống nước sông nơi thôn dã.
Chỉ cầu một điều – để nữ nhi của ta được sống!
Nhưng cầu nguyện ấy, vẫn uổng công vô ích.
Dẫu ta có tình nguyện dùng cả dương thọ của mình để đổi lấy sinh mạng con, cũng chẳng thể cứu nổi…
Ninh nhi mỗi lúc một lạnh.
Đến cuối cùng, thân thể nhỏ bé nhẹ tựa giấy.
Trước khi lâm chung, con khẽ cười với ta một lần.
“Nương… kiếp sau Ninh nhi… vẫn muốn làm con gái của nương…”
Dứt lời, đôi mắt bé bỏng vĩnh viễn khép lại.
Ta ôm lấy con, gào khóc một tiếng xé trời rúng đất – tiếng thét bi thương nhất đời ta!
Trời đất vô tình, lấy vạn vật làm cỏ rác!
Ta là một người mẹ vô năng, đến cả con mình cũng không thể bảo vệ!
Thế gian này, ta chẳng còn gì để luyến tiếc.
Vậy nên, ta ôm lấy nữ nhi, cầm kéo đâm thẳng vào cổ họng mình.
Đến khi Giang Ngôn Lễ bụi bặm trở về mang theo thuốc mới…
Điều hắn nhìn thấy.
Chỉ là thi thể lạnh giá của hai mẹ con ta.
8
Nghĩ đến những đoạn tiền trần ấy, móng tay ta bấu sâu vào lòng bàn tay, đau đến mức tim như co giật.
Phải chăng ông trời thương xót, mới cho ta thêm một cơ hội để làm lại từ đầu?
Kiếp này, ta tuyệt đối không để Ninh nhi chịu khổ thêm nữa!
Hai bàn tay nắm chặt, ta cắn môi, một lúc lâu sau mới nhét ngọc bội trở lại ngực áo.
“Ta tìm nhầm rồi!”
Dứt lời, ta không hề quay đầu, xoay người rời đi.
Sau lưng ta, tiểu tư Giang phủ gãi đầu ngơ ngác:
“Rõ ràng đây là Giang phủ mà… trong kinh thành còn mấy nhà họ Giang nữa đâu? Quái lạ thật…”
Ta đã đi xa.
Còn Giang Ngôn Lễ lúc ấy đang trên đường hồi phủ.
Chỉ thoáng thấy bóng lưng ta nơi cuối ngõ.
Hắn đột ngột dừng chân, trong lòng tựa hồ có cảm giác gì đó.
Nhưng ta, ngay cả một tia liếc mắt cũng chẳng thèm ban cho hắn.
Kiếp này, danh phận đại thiếu phu nhân Giang gia – để cho Tống Minh Nguyệt làm đi!
Ta chúc bọn họ bách niên giai lão, đầu bạc răng long.
9
Ra khỏi phố xá, lúc ấy ta mới cảm nhận rõ cơn đói trong bụng.
Hiện giờ thân không có lấy một vật, thể xác cũng rã rời.
Trước mắt chẳng còn cách nào khác, đành gom góp ít bạc, kiếm đủ lộ phí mà hồi hương.
Nghĩ đoạn, ta bước vào một tiệm cầm đồ.
Lấy ra miếng ngọc bội mà ta từng coi như báu vật.
“Chưởng quầy, miếng ngọc này ta muốn cầm chết, ông có thể ra giá bao nhiêu?”
Chưởng quầy ngẩng đầu liếc nhìn, đoạn cầm lấy ngọc bội vuốt ve một lượt.
“Thứ này có niên đại, nhưng ngọc chất bình thường… ta ra mười lượng.”
Chỉ mười lượng thôi ư?
Ta không dám chắc chưởng quầy có phải cố tình ép giá.
Nhưng ngọc này đích thực là kỷ vật khi phụ thân ta và Giang gia kết giao thuở hàn vi.
Nghĩ lại, ắt cũng không đáng bao nhiêu.
Khóe môi ta kéo lên một nụ cười khổ: “Được.”
Đời này, ta không muốn nhìn thấy vật ấy thêm lần nào nữa!
Cầm xong tiền, trong lòng cũng nhẹ đi phần nào.
Chỉ cần gắng thêm chút nữa, là có thể trở về quê nhà.
Sau đó, ta nhờ người quen giới thiệu, đến một y quán do một nữ lang mở ra để làm tạp vụ.
Phụ thân ta từng là ngự y tại Thái y viện, ta cũng ít nhiều hiểu y thuật.
Kiếp trước, ta từng xoa bóp cho mẹ chồng, kê thuốc cho đám hạ nhân.
Thế mà Giang Ngôn Lễ lại chê ta học mấy thứ “tiểu đạo hạ lưu, chẳng đáng lên mặt đường”…
Thôi vậy.
Dẫu ta có làm gì, trong mắt hắn cũng không đáng một đồng.
Huống chi, giờ đây ta cũng chẳng cần hắn phải nhìn bằng con mắt khác nữa.
Chờ ngày về quê, ta có thể mở một y quán nho nhỏ, cứu giúp dân làng.
Không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cần ấm no yên ổn là đủ.
10
Chủ y quán họ Đàm, một nữ lang khoảng ngũ tuần, cả đời không lấy chồng, chỉ vì chuyên tâm chữa bệnh cứu người.
Ta rất ngưỡng mộ y thuật của bà.
Một ngày kia, bà dẫn ta đến một phủ đệ lớn để chẩn bệnh.
Tới nơi, ta ngẩn người – ấy chính là phủ của Tống Minh Nguyệt.
Trước kia từng nghe Tống phu nhân mắc chứng đau đầu, không ngờ lại là thật.
Đàm nữ lang châm cứu cho Tống phu nhân, kê đơn dặn dò, rồi mới rời phủ.
Từ đầu chí cuối, Tống Minh Nguyệt đều đứng bên cạnh hầu hạ, quả là hiếu thuận chu đáo.
Ta âm thầm thở dài một tiếng.
Kiếp trước, sau khi biết chuyện giữa Giang Ngôn Lễ và Tống Minh Nguyệt, ta từng cảm thấy áy náy với nàng.
Nhưng sau khi nàng lấy mất thuốc cứu mạng của Ninh nhi, ta lại hận nàng thấu xương.
Nay đã là đời khác, ân oán thế là đủ, nên dừng lại ở đây.
Ra khỏi cửa phủ, Đàm nữ lang hỏi ta:
“Ngươi có nhìn ra bệnh tình của Tống phu nhân thế nào chăng?”
Ta ngập ngừng đáp:
“Xem chừng… bệnh của Tống phu nhân thiên về tâm bệnh nhiều hơn thể bệnh.”
Đàm nữ lang gật đầu:
“Mắt nhìn cũng được đấy, nói trúng rồi. Người ta vẫn bảo, ‘tâm bệnh còn cần tâm dược chữa’ mà.”
Ta nghe ý bà trong lời, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ quái, liền thử dò hỏi:
“Tống đại nhân quyền cao chức trọng, tiểu thư lại hiếu thuận thông minh, Tống phu nhân còn phiền não điều chi nữa?”
Đàm nữ lang liếc nhìn ta, lắc đầu đáp:
“Làm mẹ, tự nhiên sẽ vì hôn sự của hài tử mà lo.”
Lời vừa dứt, tim ta khẽ rung động.
Tựa hồ có điều chi đó đang lặng lẽ trồi lên từ đáy nước.
Ta hít sâu một hơi, nhẹ giọng hỏi:
“Ta nghe đồn tiểu thư nhà họ Tống cùng công tử độc nhất của Giang đại nhân có ý hợp tâm đầu, kết được mối nhân duyên như vậy, Tống gia còn chưa vừa ý sao?”
Đàm nữ lang bật cười:
“Tin tức ngươi lanh lẹ đấy.”
Rồi bà hạ thấp giọng, thì thầm đầy hàm ý:
“Tiểu bối có tình, không đồng nghĩa người lớn đã thuận. Nước chỗ này… sâu lắm đó.”
11
Lời của Đàm nữ lang khiến ta trằn trọc suốt hai ngày, chẳng thể yên giấc.
Ta không hiểu ý bà là gì.
Nhưng bà nhiều năm chẩn trị cho Tống phu nhân, ắt hẳn biết được nội tình mà người ngoài chẳng hay.
Ta mơ hồ cảm thấy, chân tướng đằng sau chuyện này, tất có liên quan đến bi kịch kiếp trước của ta!
Thậm chí trong lòng ta còn dâng lên một nỗi sợ –
Nếu như ngay từ đầu, Giang gia đã không hề muốn tác thành cho Giang Ngôn Lễ và Tống Minh Nguyệt.
Vậy thì… ta là gì?
Chẳng lẽ, ta chỉ là cái cớ danh chính ngôn thuận, để bọn họ có thể bội tín mà không hổ thẹn?!
Việc ấy khiến ta ăn ngủ chẳng yên, song lại không dám để Đàm nữ lang nhìn ra đầu mối.
Những ngày sau, ta từng chút từng chút dò hỏi, khéo léo thăm dò.
Cuối cùng, cũng dần hiểu ra toàn cục.
Thì ra, phụ thân Giang Ngôn Lễ và Tống Thái phó lập trường chính trị không đồng nhất.
Hiện nay, hoàng thượng vẫn chưa lập thái tử.
Giang lão gia ngầm ủng hộ nhị hoàng tử, trong khi Tống Thái phó lại dốc lòng phò tá tam hoàng tử.
Theo ta suy đoán, có lẽ thuở niên thiếu họ từng là bằng hữu nơi triều đình.
Từng kề vai chiến đấu, xem nhau như tri kỷ.
Hai nhà giao hảo thân thiết, con trẻ sớm đã có tình cảm.
Song đến khi quyền cao chức trọng, tâm cơ cũng lắm phần thâm sâu.
Vì vậy, dù không có ta chen chân, Giang bá bá cũng sẽ không đồng ý gả con cho Tống gia!
Nghe đến đây, ta chỉ thấy mọi sự chẳng khác trò cười!
Hảo một Giang gia!
Hảo một Giang Ngôn Lễ!
Các người lừa ta thật khổ sở!
Ta – kẻ ngu ngốc, ngây ngô bước vào hang sói, còn cảm kích lũ lang sói ấy không thôi!
Giang Ngôn Lễ rõ ràng biết ta không phải là người chia cắt hắn và Tống Minh Nguyệt, thế mà vẫn trút mọi căm hận lên ta.
Hắn nhìn ta giằng xé.