Chương 1 - Trở Về Kinh Thành Tìm Lại Hạnh Phúc

Sau khi cha mẹ đều qua đời, ta lên kinh thành nương nhờ vị hôn phu chưa cưới.

Nhưng hắn đã ước định trọn đời với người khác.

Ta vốn chỉ định lấy chút bồi thường rồi quay về quê.

Không ngờ Giang lão gia lại vô cùng coi trọng hôn ước, ông ta đánh gãy ba cây roi mây, thậm chí còn lấy cái c/ hế/ t ra uy hiếp, ép Giang gia độc tử phải cưới ta.

Sau khi thành hôn, phu quân hận ta thấu xương, đến cả đứa con gái do ta sinh ra cũng phải chịu đủ mọi uất ức.

Ba năm sau, kinh thành bùng phát dịch bệnh.

Phu quân không một chút do dự, đem phần thuốc cuối cùng trao cho cố nhân.

Hắn trơ mắt nhìn ta và con nhiễm bệnh mà chết.

Một lần nữa mở mắt, ta đã đứng trước đại môn Giang phủ.

“Cô nương vừa nói… người từ đâu đến để tìm lão gia?”

Ta khẽ cười nhạt: “Ta tìm nhầm rồi.”

1

Nắng gay gắt, tiếng người huyên náo bên tai không dứt.

Mọi cảnh vật trước mắt, đều quen thuộc như xưa.

Tiểu tư đứng nơi cổng lớn nhìn ta với vẻ nghi hoặc.

“Cô nương vừa nói… người từ đâu đến tìm lão gia?”

Thì ra, ta đã quay về ngày đầu tiên đặt chân đến kinh thành!

Đời trước, nhà ta sa sút, cha mẹ đều mất.

Trước khi lâm chung, mẫu thân nói phụ thân từng định hôn ước cho ta thuở nhỏ, lại để lại tín vật làm bằng.

“Thế sự vô thường, ai ngờ Giang đại nhân ngày một thăng chức, quan lộ hanh thông… nhà ta đắc tội quyền quý, suy bại từng bước…”

“Sau khi mẹ mất, con hãy đến kinh thành tìm Giang gia. Phụ thân con từng cứu mạng họ, dù họ không nhận, cũng sẽ cho con một lời giải thích… Nương bóng cây lớn mà tránh nắng vậy…”

Ta khóc đến nức nở, cuối cùng vẫn gật đầu vâng theo.

Sau khi mẫu thân qua đời, ta giữ tín vật bên người như bảo vật.

Sau đó bán sạch sản nghiệp còn sót, gom góp lộ phí lên kinh.

Trải bao gió sương cực khổ, ta mới đến được Giang gia.

Những chuyện xưa, nay đã không thể vãn hồi.

Khi ta gõ cửa Giang phủ, lòng nghĩ họ sẽ không dễ dàng thu nhận.

Nào hay Giang bá bá giữ lời hứa xưa, ép độc tử Giang Ngôn Lễ cưới ta.

Ta như mộng mà trở thành đại thiếu phu nhân của Giang gia.

Nhưng từ sau thành thân, Giang Ngôn Lễ lạnh nhạt đến tột cùng.

Hắn không hề che giấu sự lãnh đạm, ngay đêm động phòng đã dọn sang thư phòng ở riêng.

Thấy ta không được sủng ái, hạ nhân trong phủ thường xì xào bàn tán.

“Thiếu gia phong thái như thế, cưới con gái của một Thái y sa sút, thật là uổng phí…”

“Thiếu phu nhân không có của hồi môn, lại chẳng được nhà mẹ đẻ hậu thuẫn, tự nhiên chẳng được thiếu gia thương yêu.”

“Than ôi, đều tại lão gia quá cố chấp. Ước định hơn mười năm trước, nào cần phải giữ kỹ thế này! Không phải là hại cả đời thiếu gia hay sao!”

Nghe những lời đàm tiếu ấy, ta càng thấy hổ thẹn, không dám ngẩng đầu nhìn ai.

Là ta không đủ xuất sắc, phụ lòng Giang gia đối đãi tử tế.

Nhưng ta vốn chẳng cầu làm đại thiếu phu nhân Giang phủ.

Giang Ngôn Lễ như vậy, cũng nằm trong dự liệu.

Ta chỉ biết càng thêm dè dặt, cố gắng dịu dàng săn sóc hắn.

Khi ấy ta thật ngây thơ.

Tưởng rằng chỉ cần ta mãi đối tốt với hắn, thì sẽ có một ngày cảm động được lòng hắn, khiến hắn tiếp nhận ta.

2

Một tháng sau khi thành thân.

Mẹ chồng thấy chúng ta chưa viên phòng, liền bảo ta bưng đêm trà khuya sang thư phòng.

“Gái theo trai, như cách tấm sa. Con chủ động một chút, hắn sẽ hồi tâm chuyển ý.”

Nhưng đêm ấy, khi ta vừa mở cửa, sắc mặt Giang Ngôn Lễ liền thay đổi.

Hắn cười khẩy một tiếng:

“Quả nhiên là thứ nhà nghèo thất thế, chẳng chịu được cô đơn hay sao?”

3

Tuy nhà sa sút, nhưng ta cũng là con nhà quan lại.

Thuở nhỏ được nâng niu cưng chiều mà lớn lên.

Giang Ngôn Lễ thốt lời khinh miệt như dao cứa, khiến ta mất hết thể diện.

Từ đó, ta không còn dám đến thư phòng nữa.

Mẹ chồng chê ta vô dụng, lời nói cũng đầy vẻ hối hận.

Hạ nhân lại giỏi xem sắc mặt, bắt đầu lơ là khinh nhờn.

Cuộc sống của ta nơi Giang phủ ngày một gian nan.

Chừng hơn ba tháng sau khi thành thân.

Ta mới cùng Giang Ngôn Lễ viên phòng.

Đêm đó hắn uống rượu say, hơi thở hỗn loạn, bước chân loạng choạng.

Ta nghe hắn mơ hồ gọi “Nguyệt lượng”, “Nguyệt lượng”, rồi nồng nhiệt hôn ta, cởi y phục…

Tưởng rằng đó là một đêm xuân nồng nàn.

Nào ngờ sáng hôm sau tỉnh dậy, Giang Ngôn Lễ nhìn vết huyết nơi giường, sắc mặt âm trầm, không nói một lời, mặc y phục rời đi.

Từ lần ấy, ta mới hiểu rõ.

Hóa ra, hắn không phải là chán ghét ta.

Mà là… hận ta!

Nhưng vì sao, hắn lại hận ta đến vậy?

Ta nghĩ mãi không thông.

4

Sau lần ấy, ta hoài thai.

Mười tháng mang nặng, hạ sinh một nữ nhi – tên là Ninh nhi.

Ninh nhi ngọc tuyết thông minh, ngoan ngoãn lại hiểu chuyện.

Ta vốn tưởng sự xuất hiện của con sẽ hóa giải quan hệ phu thê giữa ta và Giang Ngôn Lễ.

Chỉ tiếc, ta đã quên mất đạo lý “ái ốc cập ô”.

Giang Ngôn Lễ không ưa ta, tự nhiên cũng chẳng ưa con.

Hắn chưa từng nở một nụ cười với Ninh nhi, cũng chẳng đoái hoài hỏi han.

Dù Ninh nhi hiểu chuyện, bóp vai sưởi tay cho hắn, hắn vẫn lạnh lùng gạt bỏ.

Mỗi lần thấy ánh mắt tủi thân, đáng thương của con, lòng ta lại đau như dao cắt.

Chỉ trách một niệm sai lầm của ta, khiến con phải chịu khổ.

5

Vài năm sau, công cha thăng quan tiến chức, gia đình mở tiệc lớn đãi khách.

Không rõ vì sao, Ninh nhi ở trong viện tranh cãi với một tiểu nam hài, bị tát một cái đỏ cả má.

Ta định bước tới che chở con, ai ngờ Giang Ngôn Lễ đã giận dữ sải bước tới, thẳng tay đẩy Ninh nhi ngã lăn ra đất.

Một phụ nhân dung nhan dịu dàng ôn nhu, dịu giọng vỗ về tiểu hài tử đã đánh Ninh nhi.

Giữa đám đông tân khách, Giang Ngôn Lễ lại thân thiết đứng sau mẹ con họ, trầm giọng khiển trách Ninh nhi vô lễ.

“Còn nhỏ mà đã không có quy củ! Tất cả đều tại mẹ ngươi dạy dỗ không nên thân!”

Ninh nhi uất ức đến run rẩy cả người.

Ta chỉ có thể ôm chặt con, thì thầm an ủi.

Sau yến tiệc, ta nghe trộm mấy vị phu nhân to nhỏ trò chuyện:

“Bao năm rồi mà xem ra Giang thiếu gia vẫn chưa quên được Tống Minh Nguyệt nhỉ…”

“Suỵt, người ngoài làm sao biết chuyện năm xưa, khi ấy Giang gia và Tống gia đã ngầm ước hẹn, ai ngờ nửa đường lại xuất hiện Trình Giảo Kim chen ngang.”

“Ta nghe nói, Giang lão gia vì muốn Giang thiếu gia giữ lời hứa, đã đánh gãy ba roi mây, hắn vẫn quyết không khuất phục. Cuối cùng phải dùng cái chết ép buộc, hắn mới chịu cưới vị thiếu phu nhân hiện tại…”

“Than ôi, ta thấy cả thiếu phu nhân lẫn Tống cô nương đều đáng thương, chỉ vì sai lầm của số mệnh mà khổ cả đời người.”

Khoảnh khắc ấy, ta như rơi vào hầm băng.

Thì ra bao khổ đau bao năm qua lại bắt nguồn từ đây!

Mà ta, đến cả người để oán cũng không biết là ai.

Oán công cha chăng?

Không, người giữ tín nghĩa, vì không muốn phụ lòng tình xưa với phụ thân ta, mới bắt độc tử cưới ta.

Người không có lỗi với ta.

Oán Giang Ngôn Lễ chăng?

Hắn cưới ta, nhưng lạnh lùng vô tình, khiến ta khổ sở triền miên.

Nhưng ta lại chẳng thể trách hắn.

Bởi hắn từng có một đoạn hôn duyên tốt đẹp.

Là ta đã ngáng đường, khiến hắn không thể bên người hắn yêu trọn đời.

Ta không thể oán ai, cũng không thể hận ai – chỉ có thể hận chính mình.

Từ ấy về sau, lòng ta chết hẳn.

Không còn muốn lấy lòng ai, càng không mong được Giang Ngôn Lễ yêu thương.

Cả một đời này, ta chỉ còn duy nhất một tâm nguyện – nuôi dưỡng Ninh nhi khôn lớn, gả cho một người thật tốt.6

Hai năm sau, kinh thành bùng phát đại dịch.

Dịch này lây lan chóng mặt, người già và trẻ nhỏ mắc phải đều vô cùng nguy hiểm.

Ngày nào trong thành cũng có vô số xác người được kéo ra ngoài đốt thiêu.

Ta ngày ngày tụng kinh niệm Phật, cầu cha mẹ trên trời phù hộ – cho Ninh nhi được bình an vô sự.

Nào ngờ, một đêm kia, Ninh nhi vẫn phát sốt.

Khi ấy, Thái y viện đã điều chế được phương thuốc trị dịch.

Chỉ là trong đơn thuốc có vài vị cực kỳ hiếm quý, không thể sản xuất đại trà.

Vì thế thuốc chỉ được phân phát hạn chế cho một số quan viên trong triều.

Nhà họ Giang được chia hai thang thuốc.

Một thang dùng cho mẹ chồng.

Ninh nhi phát bệnh, ta lập tức đến tìm Giang Ngôn Lễ xin phần còn lại.

Ai ngờ, thuốc ấy đã sớm bị hắn đưa cho con trai của Tống Minh Nguyệt.

Nhưng đứa bé kia đâu có nhiễm bệnh.

Chẳng qua Tống Minh Nguyệt nghe nói uống thuốc có thể phòng ngừa, liền đến xin thuốc mà thôi.

Ngay khoảnh khắc đó, Giang Ngôn Lễ đã quên mất – hắn còn có một đứa con gái.

Bao năm qua.

Ta bị lạnh nhạt, bị trách mắng, bị khinh rẻ – ta chưa từng hận hắn.

Nhưng giây phút ấy, là lần đầu tiên trong đời… ta muốn giết một người!

Toàn thân ta run rẩy, giọng nói đứt quãng:

“Ninh nhi… cũng là cốt nhục ruột thịt của ngươi! Ngươi…”

“Ngươi thật sự… chưa từng yêu thương con bé chút nào sao?”

Giang Ngôn Lễ nhíu mày, trầm giọng:

“Ta không biết Ninh nhi phát bệnh, ngươi la lối cái gì! Như thế còn ra thể thống gì nữa? Thái y viện đang gấp rút điều chế thuốc mới, đợi có thuốc rồi, Ninh nhi sẽ được cứu!”

Đợi thuốc mới?

Nhưng bệnh này phát rất nhanh!

Người mắc bệnh đến chết, nhiều nhất chỉ ba ngày!

Thôi đi, nói với hắn cũng vô ích!

Ta xoay người, lòng quặn thắt, Giang Ngôn Lễ vội nắm lấy tay áo ta.

“Đừng nghĩ ngợi vớ vẩn nữa! Nợ Minh Nguyệt, lần này ta trả xong rồi, sau này chúng ta sống cho tử tế!”

“Thái Thư Nhi! Ninh nhi cũng là con gái ta, ta sẽ cứu con bé!”

Ta gần như muốn ngửa mặt cười lớn:

“Giang Ngôn Lễ, nếu một ngày Ninh nhi và con trai Tống Minh Nguyệt cùng lúc phát bệnh – ngươi sẽ cứu ai?”

“…”

“Ngươi có thể lừa người khác, nhưng ngươi lừa được chính mình sao?”

Giang Ngôn Lễ mặt sa sầm: “Ngươi vô lễ quá rồi!”

Ta hất tay hắn ra, lạnh lùng:

“Giang đại nhân, rốt cuộc ngươi là vô tư không thiên vị… hay là mượn công làm việc tư, tự ngươi trong lòng rõ hơn ai hết!”