Trở Về Để Trả Thù

Vừa thấy ta, Thái hậu lập tức đứng dậy, đích thân đỡ ta vào trong:

“Hài tử ngoan, khi thương thế chưa lành, gặp ai cũng không cần câu nệ lễ tiết.”

Chỉ một buổi chiều, chuyện của Tề Ninh Hầu phủ đã truyền khắp hậu cung.

Thái hậu ân cần hỏi han vết thương của ta, cũng thương xót cho cảnh ngộ của ta, không hề trách cứ ta tàn nhẫn, chỉ tán thưởng:

“Bổn cung phong cho ngươi làm huyện chủ, trao quyền tự bảo vệ mình, chính là để ngươi có thể tự lập tự cường.”

“Hôm nay ngươi xử sự quả quyết, dứt khoát, rất hợp ý bổn cung. Thật có phong thái của ai gia thuở trẻ.”

“Nếu muốn hưu phu, bổn cung sẽ thay ngươi làm chủ. Giang Húc nay đã là phế nhân, không đáng để ngươi uổng phí tuổi xuân.”

Ta hơi ngập ngừng, nhỏ giọng đáp:

“Bẩm Thái hậu, thần nữ gả vào Hầu phủ ba năm, ân oán đã đan xen, dây dưa khó dứt.”

Thái tử chen lời:

“Sao? Ngươi còn không nỡ rời Giang Húc?”

Thái hậu lườm Tạ Duẫn một cái sắc lạnh:

“Chuyện nữ nhi gia, bọn nam nhân các ngươi bớt xen vào thì hơn!”

Tạ Duẫn bĩu môi, uể oải ngậm miệng.

Thái hậu lại quay sang nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, ánh lên nụ cười từ ái:

“Bổn cung hiểu.”

“Giờ mà chủ động hưu phu, khó tránh khỏi bị kẻ tiểu nhân đàm tiếu sau lưng.”

“Hơn nữa, nợ nần trong nội trạch, tất phải ở nội trạch mới có thể kết toán cho sạch sẽ.”

Bà nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay ta:

“Tề Ninh Hầu là từ tam phẩm, còn bổn cung phong ngươi làm Chính nhị phẩm Vinh An huyện chủ, chính là để ngươi đường đường chính chính ép hắn một bậc.”

“Vẫn là câu ấy — bổn cung ban cho ngươi quyền lực, ngươi cứ việc mạnh dạn mà dùng!”

Trương Thái hậu hai mươi tuổi vững ngôi Trung cung, ba mươi tuổi phò tá hoàng tử đoạt đế vị.

Từ đó, bà nhiếp chính ba năm, đến khi triều cục vững vàng mới hoàn toàn trao trả quyền hành cho đương kim Thánh thượng.

Bà trời sinh một bộ tâm tư tinh tế, hiểu thấu cảnh ngộ của ta, cũng hiểu hàm ý ta chưa tiện nói ra.

Nếu lúc này ta lập tức hưu phu, tất sẽ bị miệng lưỡi thế gian gièm pha, nói ta vô ân bạc nghĩa, vừa bước lên quyền quý đã trở mặt vong ân.

Huống hồ, nếu ta thật sự đoạn tuyệt với Giang Húc ngay lúc này, vậy còn đâu danh nghĩa để dần dần đưa cả Giang gia vào tử địa?

Thái hậu nói rất đúng — nợ trong nội trạch, tất phải dùng thủ đoạn trong nội trạch mà trả.

________________________________________

Ta ở lại dùng bữa tối cùng Thái hậu, tới khi trời tối mới cáo lui.

Trước khi rời cung, ta mạnh dạn thỉnh cầu Thái hậu ban cho một vị cung nữ.

Cung nữ ấy tên là Đào Tân, là tiểu cung nữ thân cận bên cạnh Thái hậu, dáng vẻ linh hoạt khả ái, đôi mắt sáng long lanh như nước hồ thu.

Ta không cầu vàng bạc châu báu, chỉ xin một người hầu cận, lấy cớ là bên mình cần thêm tỳ nữ đắc lực để quản lý công việc trong phủ.

Thái hậu thương ta đang bị thương, sức lực chưa thể hồi phục như trước, bèn vui vẻ đồng ý.

Đào Tân theo ta cùng rời cung.

Khi ra tới cổng cung, ta liền trả lại khế thân cho nàng.

“Thông thường cung nữ phải đến hai mươi lăm tuổi mới được ra khỏi cung, nay ta cho ngươi tự do sớm hơn bốn năm.”

Đào Tân vừa kinh ngạc vừa hoang mang, bối rối hỏi:

“Huyện chủ không cần nô tỳ nữa sao? Đây là ý gì?”

Dưới khế thân, còn kèm thêm một tấm ngân phiếu của ngân trang.

“Ngươi hãy đến ngân trang ở Dương Châu — đó là sản nghiệp của nhà họ Thẩm ta.”

“Tấm ngân phiếu này có thể quy đổi lấy một trăm lượng hoàng kim.”

“Ta nghe nói ngươi thêu thùa rất giỏi, lại là người Dương Châu?”

“Hãy dùng số tiền này về Giang Nam mở một cửa hiệu vải vóc, từ nay không cần làm nô tài cho ai nữa.”

________________________________________

Đào Tân vừa mừng rỡ, vừa hoang mang cực độ, cúi đầu thấp giọng hỏi:

“Nô tỳ… cùng huyện chủ vốn không có giao tình, cớ sao huyện chủ lại đối đãi tốt với nô tỳ như vậy?”

Ta nhàn nhạt cười:

“Ta thích đôi mắt của ngươi.”

“Hy vọng ngọn sáng trong đôi mắt ấy, cả đời cũng không bị dập tắt.”

“Xe ngựa ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi.”

“Đường xa về Giang Nam còn nhiều hiểm trở, ta đã thuê tiêu cục hộ tống, ngươi cứ yên tâm lên đường.”

________________________________________

Thoát khỏi thân phận nô lệ, lại còn được ban tặng một khoản vàng lớn, Đào Tân cảm kích đến rơi lệ, quỳ rạp xuống định dập đầu tạ ơn.

Ta vội đỡ nàng dậy, không để nàng hành đại lễ, chỉ yên lặng tiễn nàng lên xe.

Dẫn Châu đứng bên thở phào nhẹ nhõm, cười nói:

“Suýt chút nữa nô tỳ còn tưởng tiểu thư chán ghét Châu nhi, chuyển lòng thương người khác rồi!”

Ta bật cười, vươn tay nhéo mũi Dẫn Châu một cái, dịu dàng hỏi:

“Nếu hôm ấy ở yến tiệc, ngươi có mặt bên ta…”

Dẫn Châu không chút do dự, đáp chắc như đinh đóng cột:

“Nô tỳ nhất định lấy thân chắn thay cho tiểu thư, tuyệt đối không để kẻ khác đả thương người!”

Ta khẽ thở dài, ánh mắt chậm rãi nhìn về hướng xa xăm:

“Đào Tân cũng vậy.”

Ở kiếp trước, cũng có người liều mình vì bảo vệ Thái hậu mà ngăn mũi tên trí mạng — người ấy, chính là Đào Tân.

Về sau, Đào Tân cũng được phong làm huyện chủ, thậm chí còn gả cho Thái tử, trở thành Thái tử phi.

Còn về sau nữa…

Dù thế nào, kiếp này ta trọng sinh trở về, đã cướp lấy cơ hội vốn thuộc về Đào Tân.

“Những gì ta làm, là thứ Đào Tân đáng được hưởng, cũng là ta nợ nàng, nay bù đắp lại cho nàng.”

16

Huyện chủ có thể có phủ đệ riêng biệt.

Nhưng ta vẫn lựa chọn quay về Tề Ninh Hầu phủ.

Giang Húc sau khi nhận rõ cục diện, trong ngày ta trở về phủ, đã mang bộ mặt tươi cười nịnh nọt ra đón, tựa như kẻ mấy hôm trước còn lớn tiếng đòi hưu thê, dọa nghiền nát ta, chỉ là một kẻ xa lạ nào khác.

“Phu nhân, trước kia là vi phu không phải.”

“Về sau, chúng ta sẽ cùng nhau sống những ngày yên ấm!”

“Mẫu thân ta… già rồi hồ đồ, ta đã đưa bà về hậu viện, để nàng khỏi chướng mắt, tránh tổn thương tình cảm vợ chồng chúng ta.”

Ta nhướng mày, chậm rãi hỏi:

“Ngươi gọi ai là phu nhân?”

“Chẳng phải trước kia ngươi đã hùng hồn tuyên bố sẽ lập Chu Điệp làm chính thê hay sao?”

Đúng lúc ấy, Chu Điệp cũng bước tới, lặng lẽ hiện ra trước mắt ta.

Chu Điệp vốn dĩ tuy ăn mặc không lộng lẫy, nhưng y phục cũng toàn là gấm vóc thượng hạng.

Nay trên người chỉ còn bộ dáng của một tiểu tỳ — toàn là áo quần vải thô, không lấy nổi một món trang sức cài đầu hay khuyên tai.

Nàng ta khẽ đỡ lấy cái bụng đã lộ rõ, bước tới trước mặt ta, rập đầu hành lễ:

“Tham kiến huyện chủ, thỉnh huyện chủ đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt tiểu nhân như ta.”

Một câu nói ra, nỗi không cam lòng gần như phải nghiến nát hàm răng.

Giang Húc vội vàng tiến lên thể hiện trung thành:

“Tất cả đều là nàng ta dụ dỗ vi phu mới phạm sai lầm, đừng nói đến chuyện nạp nàng ta làm thê thất, cho dù làm thiếp cũng đừng hòng!”

“Chu Điệp chẳng qua chỉ là một tiểu tỳ, đã là nô tỳ thì suốt đời cũng chỉ là nô tỳ của Tề Ninh Hầu phủ!”

Chu Điệp cúi gằm đầu, bờ vai nhỏ bé khẽ run lên — hiển nhiên đã bị những lời cay độc ấy của Giang Húc làm tổn thương đến tận tâm can.

Ta thản nhiên ngắm nhìn khuôn mặt nịnh hót của Giang Húc, khóe môi khẽ cong, nhẹ giọng vạch trần:

“Hầu gia quả thật bạc tình vô nghĩa.”

“Nhớ năm nào vụng trộm cùng Điệp nhi của ngươi, lén lút sau lưng ta phóng túng hoan lạc, không phải gọi một tiếng biểu muội, hai tiếng biểu muội hết sức tình thâm sao?”

Gương mặt Giang Húc lập tức cứng đờ, rồi cố gắng giật giật khóe môi, hạ giọng khúm núm giải thích:

“Phu nhân… nàng… sao tra xét kỹ càng đến thế…”

“Chu Điệp dù mang dòng máu họ Chu, nhưng nhà họ Chu phạm tội lớn, nàng ta đã sớm bị giáng xuống làm tiện tịch, mua vào phủ chỉ là nô tỳ mà thôi.”

“Vi phu tuy có da thịt chi thân với nàng ta, nhưng trong lòng, xưa nay chỉ có mỗi phu nhân là duy nhất!”

Chu Điệp nhẫn nhịn đến cực hạn, rốt cuộc ngẩng đầu lên, giọng nghẹn ngào đầy uất hận:

“Hầu gia! Trong bụng thiếp thân còn có cốt nhục duy nhất của người, cớ sao, cớ sao lại nhẫn tâm sỉ nhục thiếp đến mức này?!”