Tình Yêu Giữa Những Đớn Đau

Dứt lời, ta đứng dậy:

“Đi thôi, đến nha môn đăng ký.”

Nào ngờ cổng bắc xảy ra chuyện, quan lại đều bị điều đi, đành hẹn hôm sau.

Quá trùng hợp!

Nếu bảo việc này chẳng dính dáng đến kẻ đang một tay che trời trong kinh thành, ta chẳng tin.

Ta lườm trời một cái, rồi quay gót về phủ, lên giường ôm gối lăn qua lộn lại, đầu óc chỉ toàn hình ảnh khuôn mặt u uất của Tạ Lê.

Kinh thành này, e rằng ta không nên ở thêm nữa.

Ta khẽ thở dài, đợi đến giờ đã định, mới chậm rãi vào cung dự tiệc tiễn.

14

Nói là tiệc gia yến, nhưng bệ hạ vẫn mời thêm khách.

Trong đó có Tạ Lê – kẻ như bóng với hình chẳng chịu buông, còn có mẫu thân ruột của chàng là dì Vân, lại có hoàng hậu nương nương, An Vương – người lập nhiều chiến công ở phương Nam, cùng một nam tử trung niên xa lạ.

Không hiểu sao, khi nhìn An Vương, ta thấy hơi quen mắt, bất giác ngắm kỹ thêm vài lần.

Tạ Lê chỉ lặng lẽ ngồi, mắt nhìn xuống, khóe mắt hơi ửng đỏ.

Hoàng hậu hỏi, chàng chỉ đáp gió cát làm cay mắt.

Hoàng đế ngự tọa, mỉm cười nhìn ta:

“Hôm nay mời khanh đến, không chỉ để tiễn biệt, còn có điều cần nói rõ.”

Ta khẽ nhướng mày:

“Xin bệ hạ cho biết.”

Ngài đưa tay chỉ người phụ nữ ngồi ngoan ngoãn nơi góc bàn:

“Đây là nguyên phối của phụ thân khanh. Năm xưa phương Bắc xâm lấn mười ba châu Yến Bắc, bà mang theo hài nhi lạc mất chồng. Nhiều năm phiêu bạt, đến kinh thành, nghe tin phụ thân khanh lập đại công mà chẳng may tuẫn tiết…”

Hoàng đế thở dài, rồi nắm tay An Vương đặt vào tay ta, mỉm cười chua chát:

“Phụ thân khanh một lòng tưởng vợ con đã mất, vì muốn báo thù mà liều mình xông pha, đến khi dẹp sạch quân địch cũng bị ta ép tái giá. Kết cục, cả nhà lại chết nơi biên ải. Nhưng trời xanh còn có mắt, vì giữ giang sơn và dân chúng, ta vô tình nuôi lớn đích tử của ông – chính là lão Thất của trẫm, An Vương đây.”

“Gì cơ?”

Ta sững sờ.

Chẳng lẽ…

“An Vương mới thật là ca ca của ta?”

Hoàng đế gật đầu:

“Quả nhiên nhà họ Triệu toàn kẻ giỏi trận mạc. Ta từng lấy làm lạ vì sao lão Thất sức lực hơn người, nay đã rõ.”

Ta nhìn gương mặt An Vương, quả có vài nét giống các huynh trưởng của ta, tuy không giống phụ thân lắm, nhưng phụ thân từng bảo chúng ta đều mang dáng dấp của tổ mẫu đã khuất, quả nhiên đẹp đẽ.

Dì Vân khẽ cười:

“Nhiên Nhiên, ta có thể gọi con như thế chăng? Thật lòng ta vẫn mong có một ái nữ.”

Ta gật đầu, lòng dâng muôn nỗi ngổn ngang.

Trong bữa tiệc ấy, mọi chuyện rốt cuộc cũng sáng tỏ.

Người đàn ông ngồi cạnh dì Vân chính là Tạ Khuê, nghĩa phụ của Tạ Lê.

Năm xưa, vì một sai sót, ông ôm nhầm đứa trẻ mà rời kinh đi tìm người.

Khi ấy, để lánh nạn, ông bế đứa bé vào một ngôi miếu hoang, gặp một phụ nhân cũng đang bồng con.

Thấy nhau không mang ác ý, hai bên đều an tâm.

Quá mệt mỏi, ông thiếp đi, tỉnh dậy thì phát hiện hài nhi đã bị tráo đổi.

Đau đớn tột cùng, ông vẫn không nỡ bỏ đứa trẻ xa lạ, bèn nuôi nấng, đặt tên Tạ Lê, vừa nuôi vừa tìm đứa con thật.

Đến khi Tạ Lê lớn, văn tài hiển lộ, ông đưa vào kinh ứng thí, rồi lại lên đường tìm người.

Ở kiếp trước, ông mắc dịch bệnh và qua đời trên đường.

Nhưng đời này, mới đi ba năm đã được Tạ Lê đưa về, nhờ vậy thoát một kiếp nạn.

Thật trùng hợp, hoàng đế từng dẫn bá quan xuất ngoại săn bắn và cho phép mang gia quyến đi theo.

Tạ Lê đưa hai người cùng đi.

Trong lúc tắm suối nóng, Tạ Khuê tình cờ thấy bớt đỏ trên lưng An Vương và nhận ra một bà vú quen mặt, chính là kẻ năm xưa đánh tráo trẻ con.

Ta sững người:

“Vậy ra… Tạ Lê mới là hoàng tử thật ư?”

Tâm tư rối bời.

Khi rời cung, ta mời An Vương cùng dì Vân về tướng phủ.

An Vương từ chối.

Hoàng đế không tước vương vị của chàng, dì Vân và Tạ Khuê cũng an cư tại vương phủ.

An Vương khẽ xoa đầu ta:

“Ca ca vừa thu phục phương Nam, muội lại bình định Yến Bắc. Vương vị này xem như dị tính vương, hoàng thượng tất không thu hồi. Có điều, công lao của muội e trở thành áo gấm cho ca ca.”

“Không sao.”

Ta cười nhạt, thật lòng mừng cho chàng.

“Công danh với ta cũng chẳng để làm gì.”

15

Rời cung, ta chưa vội về tướng phủ.

Đợi An Vương cùng mọi người khuất bóng, ta kéo vạt áo Tạ Lê, kẻ lặng lẽ bước trước mặt.

Hắn khẽ hừ:

“Sao? Giờ biết ta là hoàng tử thật, định lấy lòng chăng?”

Ta cứng lưỡi, khó mà giải thích rằng lúc đầu ta thật sự coi hắn là ca ca ruột, hắn nào biết ta đã sống lại một lần.

Ta lúng túng rút tay định gãi đầu, nhưng hắn đã nắm chặt, mắt hoe đỏ:

“Không sao! Nàng vốn chẳng phải người hiền lành, ta quen rồi. Nếu nàng nghĩ chỉ có hoàng đế mới xứng với nàng, ta sẽ đoạt ngôi.”

Ta suýt nghẹn thở.

“Cái đó… khỏi cần.”

Chợt nhớ ra điều khác, ta hỏi:

“Lục công chúa biết chuyện này chưa?”

Tạ Lê ánh mắt khác lạ, giọng trầm xuống:

“Chuyện này ta chưa định để phụ hoàng công bố, cho nên…”

(Hết)