Tiểu Quýt Trong Cung

Ta đẩy cửa bước vào, bụi mù trong không khí khiến ta ho khan, vội lấy khăn tay che miệng mũi.

Lưu Thi Tuyển trông thấy ta thì hai mắt long lên sòng sọc như hổ báo, lao lên cào xé tay ta, móng tay dài bấu chặt vào da thịt, điên cuồng gào thét:

“Tại sao ngươi hại ta, đồ tiện nhân! Sao ngươi lại hại ta! Ta bị oan!!!”

“…”

Ta đứng yên tại chỗ, cảm thấy một nỗi buồn không thể quay đầu, dường như rất nhiều thứ trong cõi u minh đang sụp đổ. Ta nói:

“Ta chưa từng hại ngươi.”

Lưu Thi Tuyển có gương mặt giống ta, ngày trước khi nàng còn phong quang, ta chẳng cảm thấy gì. Giờ nàng lụi tàn thảm thương, ta lại thấy như nhìn thấy bản thân mình trong một cảnh đời có thể sẽ đến.

“Nhưng ngươi đã từng hại ta.”

Ta lạnh lùng nói:

“Ngươi từng rêu rao ta dùng yêu thuật hãm hại ngươi, bôi nhọ danh dự của ta. Ngươi nghĩ rằng ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở mình, và tự cho mình là sẽ thay thế vị trí của ta, vì Thái hậu đã hứa với ngươi, nếu ta thất sủng, ngươi sẽ được sủng ái. Vậy nên ngươi không phải là chủ mưu, nhưng đã đẩy mọi chuyện đi xa.”

“Ngươi biết rõ toàn bộ sự việc, nhưng không dám nói ra sự thật, vì đó là Thái hậu.”

Đúng không?

Dường như nàng bỗng nhiên tỉnh táo lại, đứng đờ đẫn như tượng đá, cuối cùng ôm mặt khóc rống. Ta nhìn phản ứng của nàng mà càng khẳng định suy đoán của mình.

Thật lòng mà nói, ta vẫn có chút buồn. Khi quay người rời đi, nàng hét lên đầy bi thương:

“Tại sao lại bất công như vậy, nếu ta vào cung sớm hơn, người được sủng ái nên là ta!”

Ta để ánh dương phía sau cánh cửa, bỏ nàng lại trong bóng tối điên cuồng.

Nàng khao khát trở thành ta đến nỗi quên mất chính mình là ai, có lẽ từ khi nàng được chọn vào cung đã là một sai lầm.

Ta lững thững trở về cung lúc hoàng hôn buông xuống, trong cung đã giảm đi nhiều người, chắc hẳn là Lý Quân Khắc đã giúp ta thuyên chuyển bớt những cung nhân không rõ lai lịch nên bây giờ cả cung điện bỗng trở nên vắng lặng vô cùng. Dù đã thắp bao nhiêu ngọn đèn, vẫn thấy không đủ sáng.

Ta theo bản năng gọi một tiếng “Ôn Cẩn,” rồi mới sực nhớ rằng nàng đã bị ban rượu độc vào buổi trưa.

Khi Lý Quân Khắc bước vào cũng không ai báo trước, ta chỉ ngồi ngây ra bên bàn trang điểm, cầm một lọn tóc lên chải mãi.

Ngài bước lại, áp tay lên vai ta, phía sau đầu ta tựa lên lồng ngực ngài. Đột nhiên, ta bật khóc không thành tiếng, cứ như thể ta chịu oan ức lớn lắm.

“Tim đau quá.”

Mọi thứ như không đổi, nhưng tất cả lại như biến đổi hết rồi.

65

Sau trận phong ba lần này, Lý Quân Khắc điều thêm một số thị vệ đến bảo vệ quanh ta, trong đó ta thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Nhị ca?”

Ta ngập ngừng, kéo cung nữ mới là Diêu Nhi đi xác nhận, để tránh nhìn nhầm còn có thêm người làm chứng, ta nhất định không có cử chỉ vượt quy tắc.

“Quýt… Nương nương vạn phúc.”

Thị vệ ấy ánh mắt sáng sủa, nụ cười luôn sẵn trên môi, chẳng phải là tên nhị ca của ta, người từng trèo tường ra quán rượu, vụng về bẻ gãy con búp bê gỗ mà ta điêu khắc hay sao!

Ta mừng đến suýt nhảy cẫng lên, mọi u uất từ trước như tan biến. Ta chạy đến, kéo huynh ấy ra chỗ vắng người nói chuyện.

Thì ra là Hoàng thượng thấy ta gần đây tâm tình không tốt, thêm vào đó lại xảy ra chuyện nô tài phản chủ nên không bàn với ta mà đã triệu nhị ca vào cung, huynh ấy vừa trúng cử võ cử nhân nên cũng khiến ta nở mày nở mặt. Nhiều năm rồi ta chưa gặp người nhà, cứ thế mà nói không ngừng, như một đứa trẻ kéo tay huynh ấy bắt kể chuyện nhà, kể càng nhiều càng đỡ nhớ.

Huynh ấy cưng chiều ta, kể nhiều lắm, cuối cùng còn xúc động mà vuốt mặt ta, than rằng:

“Đã lớn rồi, đừng sợ nữa, có huynh ở đây bảo vệ muội.”

Mắt ta đỏ hoe.

Tối đó, vốn dĩ Lý Quân Khắc định nghỉ một mình tại Dưỡng Tâm Điện, nhưng ta lại bưng chén canh thẳng tiến đến đó, bỏ hết quy tắc, vừa đặt chén xuống đã ôm ngài thật chặt.

“Hoàng thượng, ta đã từng gọi người là phu quân chưa?”

Nghe vậy, ngài ôm ta vào lòng, bế lên mà tiến bước thẳng sang tẩm cung.

Ngày hôm sau, toàn thân ta đau nhức mỏi nhừ, nằm mãi trên giường không dậy nổi. Đã lâu rồi mới bị dày vò như thế nên ta xin phép Hoàng hậu nghỉ ngơi, cả ngày nằm dài ở Dưỡng Tâm Điện. Thấy Lý Quân Khắc có rất nhiều tấu chương cần phê duyệt, bận rộn vô cùng, ta chán quá nên bước ra ngoài.

Lạ thay, khi ra khỏi cửa luôn có cảm giác có ai đó nhìn theo, bàn tán gì đó sau lưng.

Trên đường về cung, ta gặp Tần Đáp Ứng, bước lại đi cùng một đoạn, nàng trông thấy ta có vẻ ngạc nhiên lắm:

“Ngươi chẳng phải đang bị Hoàng thượng phạt cấm túc sao?”

Ta mờ mịt, đầu óc bỗng nặng như chì.

“??”

Nàng ngập ngừng, có vẻ khó nói:

“Chuyện là… là trong cung đang truyền rằng, ngươi và một thị vệ lén lút tư tình, tay nắm tay kéo qua kéo lại không rõ ràng, bị Hoàng thượng phát hiện, người nổi giận nên phạt cấm túc, vậy nên hôm nay ngươi mới không đến thỉnh an. Bọn ta biết ngươi không phải người như thế, nhưng… ngoài kia đồn đã rành rành, chúng ta giải thích bao nhiêu cũng không rõ ràng.”

Ngủ một giấc dậy… lại có tin đồn ta tư tình với thị vệ?

Nếu đoán không sai, kẻ duy nhất mà ta có thể tư tình cùng chỉ có thể là nhị ca của ta thôi, đúng không?!

Ta vội vàng giải thích, thậm chí kéo nhị ca đến trước cửa cung Hoàng hậu, bên trong Chiêu phi và Hoàng hậu đang chuyện trò, ta thỉnh an xong liền hiên ngang giải thích trước mặt mọi người rằng đây là nhị ca của ta. N

hị ca ngốc ta tuy nghếch nhưng vẫn chưa đến nỗi phế. Huynh ấy cũng đường hoàng chỉnh lại y phục, thi lễ với Hoàng hậu và Chiêu phi.

“Thần, Tần Hoài, tham kiến Hoàng hậu nương nương, Chiêu phi nương nương.”

Ta chỉ mải mê giải thích, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt chạm nhau giữa nhị ca và Hoàng hậu. Trong nhiều đêm sau đó, khi giật mình tỉnh giấc, ta cứ tự hỏi rằng nếu lúc ấy ta không dẫn nhị ca đến, nếu ta bắt gặp ánh mắt của Hoàng hậu, liệu mọi chuyện có khác đi chăng?

Ta không biết, vì trên đời chẳng có “nếu”.

66

Nếu nói trong cung này còn chuyện gì có thể làm phai mờ niềm vui khi Nhị ca tiến cung, thì đó chính là tin tức Phương Quý Nhân, không đúng, giờ phải gọi là Phương Tần, có tin vui.

Vài ngày trước, Thục Đáp Ứng mời các tỷ muội đến thưởng hoa, trong bữa tiệc Phương Tần có triệu chứng nôn mửa, Thái y chẩn đoán là hỉ mạch.

Thái hậu phấn khởi đến nỗi đích thân đến cung của Phương Tần, nắm tay nàng ấy ngắm nghía, đặc biệt yêu chiều mà khen rằng nàng thật có phúc.

Trong lời nói, dường như ngầm ám chỉ một người nào đó đêm nào cũng ở bên cạnh hoàng thượng mà chẳng có động tĩnh gì – chính là ta đây.

Ta cười khổ, thật ra cảm thấy có chút xấu hổ.

Phải biết rằng Lý Quân Khắc hầu như rất ít khi lui tới cung của những người khác, chỉ vài lần đã khiến Diệp Dịch Vi mang long tự thì có lẽ đúng là nàng có phúc khí thật.

Lý Quân Khắc nghe tin, xử lý xong việc liền tới thăm Phương tần và còn quyết định ở lại cung nàng đêm nay.

Chúng ta cùng nhau lui ra ngoài, dưới ánh nến thấy hai bóng người bên nhau, trong đầu không hiểu sao lại hiện lên hình ảnh một nhà ba người đầu kề đầu ôm nhau, trong lòng bỗng thấy trống rỗng.

“Nếu không vui, thì đến cung bản cung ngủ một đêm?”

Chiêu Phi bắt gặp vẻ mặt u sầu của ta, liền hỏi.

Đúng thế, nếu là ngày thường, ta buồn lòng có thể tìm đến Lý Quân Khắc hoặc Hoàng hậu, nhưng giờ thì hai người này… đều không thể tìm đến, Chiêu Phi chủ động nhận nhiệm vụ hộ hoa một lần.

“Bản cung luôn muốn biết, không biết thân thể của các cô nương như ngươi có mềm mại như vậy không.”

Nàng khẽ cười, có lẽ đùa với ta:

“Bản cung từ nhỏ tập võ, lần đầu hầu hạ hoàng thượng, hoàng thượng đã chê xương cốt bản cung cứng rắn.”

Rồi nàng lại lẩm bẩm câu gì đó, ta nghe không rõ, nhưng chắc chắn là đang mắng Lý Quân Khắc.

Ta cũng phụ họa theo:

“Hắn thì biết gì chứ!”

Thái hậu cũng biết gì chứ, chuyện mang thai có phải chỉ một mình ta là được đâu chứ!

67

Phương tần có thai, theo tình theo lý nên Lý Quân Khắc phải dành nhiều thời gian ở bên nàng ấy. Có lẽ niềm vui sắp làm cha đã làm hắn choáng váng, ngay cả trước mặt ta, hắn cũng thỉnh thoảng nhắc đến niềm kỳ vọng về đứa con trưởng.

Từ khi có tin vui, Diệp Dịch Vi, dựa vào chiếc bụng quý giá của mình, đi lại trong cung gần như không gặp trở ngại, thậm chí nửa chừng còn có thể chặn đường lấy cớ là thân thể không khỏe để bắt hoàng thượng đến thăm.

Nàng ấy và Lý Quân Khắc cùng lớn lên từ nhỏ, không biết nghe đâu ta gọi Lý Quân Khắc là “Dật ca ca,” nàng cũng học theo. Dù là trước mặt cung nữ thái giám hay thậm chí là thái hậu, nàng cũng dám gọi, hoàn toàn thay đổi vẻ kiêu kỳ thường ngày. Đến Hoàng hậu cũng khen nàng cuối cùng cũng tỏ ra chút đáng yêu mềm mại của một thiếu nữ.

Lòng người có thể chia thành mấy phần? Ta không rõ, chỉ biết đạo lý “kẻ lên người xuống” mà thôi. Diệp Dịch Vi ngày càng lên cao, Lý Quân Khắc suốt nửa tháng không lật thẻ bài của ta, bên ngoài đồn rằng ta đã thất sủng rồi.

Nhị ca nghe được những lời ấy, nghĩ ra đủ cách chọc ta vui, trong cung đi lại thuận tiện, huynh ấy mang cho ta chuỗi san hô do tẩu tẩu đan, đồ chơi lạ lẫm do đại ca sưu tầm, bánh ngọt xinh xắn do mẫu thân làm, và cả thư phụ thân viết, chữ ngay ngắn mà chứa đầy nỗi nhớ thương.

Ta chẳng buồn bã lâu được, chỉ là rất nhớ nhà.

“Nếu có thể về nhà thăm nom thì tốt quá.”

Ta thở dài:

“Không biết bao giờ mới gặp được hoàng thượng.”

“Hoàng thượng không đến, nương nương chẳng lẽ không thể tự đi tìm?”

Diêu Nhi chọc ghẹo ta, bảo rằng năm tháng lớn rồi mà lòng cũng mềm nhũn ra:

“Nương nương ngày trước đâu có để tâm những chuyện này.”