Chương 3 - Thời Gian Đã Qua

Sự im lặng phủ xuống bờ hồ như một tầng sương dày đặc, lạnh và nặng đến mức khiến người ta vô thức nín thở. Không ai vội lên tiếng, nhưng cũng không ai có thể giả vờ như chưa nhìn thấy điều gì. Ánh mắt của các trưởng bối lần lượt lướt qua hiện trường, từ vạt áo còn ướt nước của Tô Nhược Vân, đến dáng đứng thẳng lưng của Tống Hoài Cẩn, rồi chậm rãi dừng lại nơi Lục Chiêu Nghi đang đứng cách họ không xa. Trật tự vốn quen thuộc dường như đã đổi chỗ từ lúc nào, không cần ai lên tiếng xác nhận, cũng không cần thêm một lời giải thích.

Lão phu nhân là người phá vỡ khoảng lặng ấy . Giọng bà không cao, nhưng từng chữ đều trầm ổn , mang theo uy thế của người từng trải, khiến người nghe không dám xem nhẹ.

“Hoài Cẩn, con nói đi . Rốt cuộc là chuyện thế nào.”

Tống Hoài Cẩn khẽ siết chặt bàn tay, đầu ngón tay lạnh đi vì nước hồ còn chưa khô hẳn. Hắn cúi đầu hành lễ, động tác không hề sai sót, giọng nói vẫn giữ được vẻ điềm đạm quen thuộc.

“Thưa tổ mẫu, khi ấy tình thế khẩn cấp, biểu muội không may trượt chân rơi xuống nước. Con chỉ kịp cứu người , nhất thời không nghĩ đến lễ nghi. Có chỗ vượt lễ, nhưng tuyệt không có ý gì khác.”

Lời nói ấy nghe qua không có chỗ sai, nhưng cũng không thể gọi là đúng. Hắn không nhận tội, cũng không phủ nhận, chỉ khéo léo đẩy toàn bộ sự việc vào hai chữ bất đắc dĩ, như thể chỉ cần tình thế đủ nguy cấp thì mọi vượt giới đều có thể được bỏ qua.

Một vị tộc lão đứng bên cạnh khẽ gõ gậy xuống đất. Âm thanh khô khốc vang lên giữa không gian yên ắng, giống như một lời cảnh tỉnh. Ông nhìn thẳng vào Tống Hoài Cẩn, ánh mắt không giấu được sự nghiêm khắc.

“Vượt lễ hay không , không phải do con tự định.”

Nói rồi , ánh mắt ông chuyển sang Tô Nhược Vân.

“Biểu cô nương, con nói đi .”

Tô Nhược Vân khẽ run lên, dường như không ngờ câu hỏi lại nhanh chóng rơi vào mình . Nàng cúi đầu, hàng mi run rẩy, nước mắt rơi đúng lúc, không nhiều cũng không ít. Giọng nói mềm đến mức gần như tan vào gió.

“Nhược Vân không dám vọng ngôn. Hầu gia cứu mạng muội , muội chỉ có cảm kích trong lòng. Chỉ sợ vì muội mà khiến biểu tỷ cùng Hầu gia sinh ra hiềm khích, như vậy muội thật sự không an lòng.”

Hai chữ khó xử vừa thốt ra , nghe như một lời tự trách, nhưng lại vô hình đẩy toàn bộ tổn hại về phía Lục Chiêu Nghi, như thể nàng mới là người khiến cục diện hôm nay trở nên rắc rối.

Một vị trưởng bối khác khẽ cau mày, ánh mắt không mấy tán đồng.

“Nếu không có chuyện đáng để người ta bàn tán, sao lại sinh ra khó xử.”

Câu hỏi nhẹ nhàng, nhưng sắc mặt Tô Nhược Vân lập tức trắng bệch. Nàng ta vô thức siết chặt bàn tay đặt trước bụng, động tác nhỏ đến mức tưởng như không ai để ý, nhưng lại rơi trọn vào tầm mắt của những người đang quan sát.

Suốt lúc ấy , Lục Chiêu Nghi đứng yên, không nói một lời. Nàng hiểu rất rõ, lúc này nàng càng lên tiếng, càng dễ bị xem là ép người , càng dễ trở thành kẻ không biết nhường nhịn. Nàng chỉ cần đứng ở đây, để sự thật tự lộ ra dưới ánh nhìn của những người không dễ bị nước mắt lay động, cũng không dễ bị lời lẽ mềm mỏng che mắt.

Lão phu nhân chậm rãi lên tiếng lần nữa, từng chữ rõ ràng, không cho phép ai lảng tránh.

“Danh tiết nữ nhi không thể mơ hồ. Hoặc Hoài Cẩn đứng ra nhận trách nhiệm, hoặc mời đại phu đến kiểm tra, trả lại trong sạch cho biểu cô nương.”

Ba chữ mời đại phu vừa rơi xuống, bờ hồ như chấn động ngầm. Không ai nói gì, nhưng ai nấy đều hiểu ý nghĩa phía sau câu nói ấy .

Tô Nhược Vân khẽ lùi nửa bước, bàn tay đặt trước bụng siết chặt hơn, sắc mặt không còn giọt máu. Nàng hiểu rất rõ, một khi đại phu tới, mọi toan tính, mọi che giấu đều sẽ bị phơi bày trước ánh sáng. Khi đó, thứ mất đi sẽ không chỉ là danh tiết, mà còn là con đường nàng đã dốc sức sắp đặt.

Tống Hoài Cẩn im lặng. Trong khoảnh khắc ấy , hắn rốt cuộc hiểu ra , Lục Chiêu Nghi không chỉ đẩy hắn đến trước một lựa chọn, mà còn khóa chặt mọi con đường lui. Dù hắn chọn cách nào, cũng đều phải trả giá, chỉ là cái giá lớn hay nhỏ mà thôi.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt vô thức nhìn về phía Lục Chiêu Nghi. Nàng đứng đó, tay áo buông gọn, sắc mặt bình tĩnh đến lạnh lùng. Không trách móc, không oán hận, chỉ lặng lẽ nhìn hắn , như đang nhìn một kết cục đã sớm được viết sẵn, không cần nàng phải ra tay thêm lần nữa.

Lão phu nhân khẽ gõ nhẹ tay lên tay vịn, giọng trầm xuống.

“Hoài Cẩn.”

Một hơi thở nặng nề trôi qua Cuối cùng, hắn cất tiếng, giọng khàn đi .

“Không cần mời đại phu.”

Ba chữ ấy rất nhẹ, nhưng đủ để định đoạt vận mệnh của một người .

Tô Nhược Vân như bị rút cạn sức lực, thân hình mềm đi , suýt nữa không đứng vững. Nếu không có người bên cạnh đỡ lấy, e rằng nàng ta đã ngã xuống ngay tại chỗ.

Tống Hoài Cẩn tiếp lời, ánh mắt không nhìn về phía nàng ta .

“Xin tổ mẫu cho đón biểu muội vào phủ, ban cho một danh phận thích đáng.”

Không ai phản đối. Bởi đó là lựa chọn duy nhất còn lại , cũng là cách giữ thể diện cho tất cả mọi người , ngoại trừ Lục Chiêu Nghi.

Lão phu nhân quay sang nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm.

“Chiêu Nghi, con thấy thế nào.”

Lục Chiêu Nghi ngẩng đầu. Ánh mắt nàng lướt qua Tô Nhược Vân đang cúi đầu khóc thút thít, qua Tống Hoài Cẩn đang cố giữ vẻ bình tĩnh, rồi dừng lại nơi các trưởng bối. Giọng nàng vang lên chậm rãi, không gợn sóng.

“Chiêu Nghi không có ý kiến. Chỉ mong sau hôm nay, chuyện nên định đều đã định, chuyện nên rõ đều đã rõ, để về sau không ai còn phải mang oan khuất.”

Không ai nghe ra ẩn ý trong lời nói ấy .

Chỉ có Tô Nhược Vân, trong khoảnh khắc đó, bỗng thấy sống lưng lạnh buốt.

Bởi nàng ta rốt cuộc nhận ra , danh phận có được hôm nay không phải là thắng lợi, mà chỉ là cái giá đầu tiên phải trả cho mọi toan tính ban đầu. Và từ giây phút này trở đi , mỗi bước nàng ta đi trong phủ này , đều sẽ không còn dễ dàng như nàng từng tưởng.