Chương 2 - Thoa Đầu Phượng
4.
Tin tức Lâm tướng quân thành thân trong nháy mắt lan truyền khắp Kinh Thành.
"Không biết tướng quân sẽ cưới nữ nhi nhà ai? Nếu không phải quận chúa Triều Nguyệt liệu Tam công chúa có để yên cho tướng quân không?"
"Người đó là Tô Lệ - con gái của vị quan hầu hy sinh vì bảo vệ chủ."
"Thật đáng thương, tuổi còn nhỏ đã mất cha mẹ, gia đình không còn ai để nương tựa."
“Hai năm nữa, viên minh châu trong lòng bàn tay của Tam công chúa sẽ lấy tướng quân, chẳng phải nàng ta sẽ từ chính thất trở thành thiếp sao?"
"Không biết Tô tiểu thư kia đang toan tính điều gì nữa? Chúng ta đều biết nàng lớn lên cùng với vị Cố công tử kia mà, sao bỗng chốc lại thay đổi?"
Mặc kệ những lời đàm tiếu bên ngoài, ta vẫn ung dung ngồi trong phòng thêu khăn voan che mặt.
Trên khăn, hình ảnh phượng hoàng vàng được thêu dệt sống động, chỉ còn thiếu vài mũi thêu cuối cùng để hoàn thiện.
"Thưa tiểu thư, Cố công tử đến rồi ạ."
Nha hoàn Lục Yên khẽ lên tiếng.
Ta giật mình, kim thêu đâm vào đầu ngón tay, một giọt máu đỏ thẫm ứa ra.
Ta ngước lên nhìn, trên người hắn có thoang thoảng mùi phấn son.
Cố Minh Chương nhìn ta với vẻ do dự, không biết có phải hắn đang hoài niệm về quãng thời gian thơ ấu hồn nhiên lúc nhỏ không.
Thế nhưng, khi nhìn thấy chiếc khăn voan trên tay ta, sự do dự trong ánh mắt hắn lập tức tan biến:
"Tô Lệ, muội thực sự muốn gả cho Lâm Yến sao?"
Hắn ngập ngừng một lúc, ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
Cố Minh Chương vốn nổi tiếng tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, trên người hắn toát lên vẻ kiêu căng của một công tử nhà quyền quý cùng với sự phóng khoáng của tuổi trẻ.
Tuy nhiên, hôm nay hắn đến đây tìm ta chắc chắn không phải vì hối hận, mà có lẽ là để hả hê.
"Muội thực sự muốn gả cho tên Lâm Yến kia sao?"
Cố Minh Chương cứ hỏi đi hỏi lại mãi một câu mà hắn đã biết rõ câu trả lời.
"Đúng vậy."
Ngay ngày hôm sau khi ta và Lâm Yến hẹn ước, bà mối của Lâm gia đã đến cửa cầu thân.
Ngay cả Cố bá phụ cũng không kịp trở tay, sính lễ được mang đến như nước chảy mây trôi chất đầy sảnh.
"Lâm Yến tuy dung mạo tuấn tú nhưng tính tình lại lạnh lùng quái đản, ta không hiểu sao đến cả quận chúa Triều Nguyệt cũng say mê hắn. Nếu hắn ta cưới muội, tảng băng lạnh lùng này sẽ khiến muội phải chịu khổ!"
Tôi buông kim thêu của mình xuống và nhìn hắn:
"Cố Minh Chương ca ca chỉ đến đây để nói những lời này sao?"
Cố Minh Chương thấy ta tỏ ra khó chịu, hắn bắt đầu bực bội:
"Muội đúng là không biết tốt xấu!"
"Ta tốt bụng nhắc nhở muội bây giờ muốn hủy hôn vẫn còn kịp!"
"Sau này nếu có mâu thuẫn gì xảy ra, muội đừng chạy về Cố gia khóc lóc với ta!"
"Nếu muội bị Triều Nguyệt ức hiếp cũng đừng mong ta an ủi!"
Nói xong, Cố Minh Chương hất màn che rồi bỏ đi.
Tay ta nắm chặt chiếc khăn voan, ta cố gắng tỏ vẻ không lo lắng nhưng trong lòng lại vô cùng rối bời.
Gần đây, Cố bá mẫu nhiều lần tỏ vẻ thất vọng với Lý Nhạn.
Lục Yên nghe đồn bà ta phàn nàn rằng con dâu đáng lẽ phải hiền thục nhưng Lý Nhạn lại ngang ngược tự tung tự tác.
Cố bá mẫu còn có ý nếu không lấy được vợ hiền, chi bằng nạp thiếp cho Cố Minh Chương.
Ta hiểu rõ hoàn cảnh của bản thân.
Ngoài Lâm Yến ra, ta còn có thể đi đâu?
Lâm Yến dâng tấu, lập tức hoàng thượng ban hôn cho chúng ta.
Áo cưới bên cạnh ta được thêu dệt bằng chỉ vàng và hoa đào, nó lộng lẫy đến kinh người.
Lâm Yến sai người đưa áo cưới đến, nghe nói áo cưới được thêu dệt bởi những thợ may giỏi nhất Tô Châu - làm gấp rút ngày đêm không ngừng nghỉ.
Hoa đào trên áo đang nở rộ rực rỡ khác với hoa đào ngoài kia mới chỉ e ấp nụ hoa.
Nhưng hoa đào rực rỡ thì sao?
Sau những ngày mưa gió rồi cũng tàn phai như muôn vàn kiếp hoa.
Ngày ta lên xe hoa là một ngày trời quang mây tạnh.
"Trai tài gái sắc, trời sinh một cặp! Thật là đại hỷ, đại hỷ!"
"Cố gia thực sự coi trọng Tô thị vệ, họ đối xử với tiểu thư nhà họ Tô giống như con ruột."
Khách khứa tấp nập chúc mừng không dứt, những kẻ muốn móc nối quan hệ với Lâm Yến mọi lần không có cơ hội nay họ đến muốn sập cả ngưỡng cửa.
Ta ngồi trong kiệu hoa đội mũ phượng nặng trĩu, trải qua một ngày nhiều lễ nghi rườm rà, ta chỉ cảm thấy đói lả.
Ta có chút loạng choạng khi kiệu hoa vừa hạ xuống.
"Đá cửa kiệu! Tân lang làm chủ!"
Bà mối đội hoa mẫu đơn hét lên chói tai.
Ta sợ ngã định bám vào kiệu hoa nhưng một đôi tay đã vén rèm.
Đôi tay này thật đẹp, hẳn là cầm dao c.h.ặ.t người cũng rất dứt khoát.
"Mời nương tử xuống kiệu."
Giọng Lâm Yến vang lên bên tai cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
Ta đang do dự liệu điều này có hợp lẽ hay không, vì bà mối đã dặn tân nương đá cửa kiệu sẽ làm mất uy quyền của tân lang.
"Chàng không đá cửa kiệu sao?" Ta hỏi.
"Không đá."
Ta và chàng chỉ cách nhau bởi tấm khăn voan, tay ta nhẹ nhàng đặt lên tay chàng qua chiếc khăn tay màu đỏ.
Không hiểu sao, ta luôn cảm thấy có một ánh mắt nóng hổi đang nhìn chằm chằm vào mình.
"Tô Lệ muội muội mặc áo cưới thật đẹp."
"Minh Chương đừng nhìn nữa, bây giờ nàng ấy trở thành tân nương của Lâm Yến huynh rồi."
"Lát nữa chúng ta cùng nhau náo hôn phòng, khi tân nương nhấc khăn che mặt, chúng ta nhất định phải thấy được nhan sắc xinh đẹp của nàng ấy, đúng không Minh Chương huynh!"
Đám bạn chơi bời của Cố Minh Chương đang trêu chọc hắn.
Có phải do ta ảo giác hay không mà khi nghe những lời này, tay Lâm Yến khẽ siết chặt?
Mọi nghi lễ kết thúc, ta đói lả đến hoa mắt chóng mặt, tay run lẩy bẩy.
"Nàng sợ ta sao?"
Lâm Yến nhấc khăn voan trùm đầu ta lên:
"Hay nàng vẫn còn luyến tiếc hắn?"
Trong phòng nến đỏ cháy rực rỡ, ánh nến lấp lánh soi rõ khuôn mặt sắc sảo của chàng.
Chàng nhìn ta như thể bị ta phụ bạc:
"Ta thà rằng nàng sợ ta...."
Chàng thà rằng ta sợ chàng hơn là luyến tiếc Cố Minh Chương.
Ta nghi ngờ bản thân nghe nhầm, chưa kịp ngẫm nghĩ, bên ngoài tiếng ồn ào náo nhiệt của những kẻ náo hôn phòng đã vang lên.
Lâm Yến đứng dậy mở cửa, đám bằng hữu tò mò đứng trước cửa ngã lăn ra đất.
Ngoài họ ra, ta nhìn thấy Cố Minh Chương đang đứng ở trong sân.
Trên trời trăng sáng vằng vặc, sương muối phủ đầy mặt đất.
Nến đỏ lung linh trong nhà, cả căn phòng tràn ngập sắc đỏ.
Ta và hắn như đứng ở hai thế giới khác nhau.
Vừa nhìn thấy ta, Cố Minh Chương sững sờ tại chỗ, mãi lâu sau ánh mắt hắn mới rời khỏi ta.
Lâm Yến lạnh lùng liếc Cố Minh Chương một cái, định lên tiếng.
Ta từ sau lưng nhẹ nhàng kéo vạt áo choàng hỷ phục của chàng:
“Chúng ta còn chưa uống rượu hợp cẩn."
Lâm Yến ngẩn người, sau đó quay lại cười nói: "Được rồi."
Tiếng ồn ào bên ngoài dần tan, bọn họ không dám làm trái ý Lâm Yến, chỉ mượn cớ náo phòng tân hôn để trêu chọc Cố Minh Chương.
Chúng ta cùng nhau uống rượu hợp cẩn, ăn bánh hỉ.
Ta hồi hộp ngồi trên giường, có rất nhiều điều muốn hỏi chàng.
Lâm Yến lại lấy ra một sấp giấy tờ đất đai nhà cửa cùng sổ sách, đặt lên trên đó thanh kiếm màu xanh dài ba thước.
Ta không hiểu ý chàng.
"Lệ Nhi, ta biết nàng chịu thiệt thòi trong cuộc hôn nhân này, từ nay về sau ta giao toàn bộ gia sản cho nàng quản lý."
Sự thẳng thắn của chàng khiến ta bất ngờ, chỉ là sao chàng vẫn gọi ta là Lệ Nhi?
Ta ngước mắt hỏi chàng:
"Chàng biết chuyện của ta với Cố Minh Chương, vậy tại sao chàng vẫn muốn cưới ta?"
"Vậy tại sao nàng lại muốn ta trở thành phu quân của nàng?"
"Người đời nói ta bạc tình vô ơn, sớm nắng chiều mưa, ta không gả cho chàng thì cũng không gả được cho người tốt hơn."
"Người đời nói ta lạnh lùng vô tình, nhàm chán kỳ quặc, nàng không cưới ta thì cũng không cưới được người tốt hơn."
Ta nhìn chàng, bỗng bật cười thành tiếng, thật khó có thể tưởng tượng vị Lâm tướng quân trong miệng người khác lại có thể nói ra những lời như vậy.
Thấy ta cười, Lâm Yến cũng cong cong khóe miệng, chàng đưa tay gỡ phượng quan và trâm cài cho ta.
Dường như chàng không quen với những món đồ trang sức cầu kỳ này, động tác tay đều rất cẩn thận.
Khi tay chàng chạm vào dải lụa thắt eo, ta vô thức khựng lại, Lâm Yến sững sờ thức thời chuyển sang chủ đề khác:
"Ngày mai chúng ta còn phải vào cung tạ ơn, nàng mau nghỉ ngơi sớm đi."
Một đêm dài tĩnh mịch, ta nằm trên giường, giữa ta và Lâm Yến dường như cách nhau một con hào, hai người không hề chạm vào đối phương.
Bên ngoài trời mưa lâm râm, từ nhỏ ta đã bị bệnh khó ngủ, một tiếng sấm xuân vang lên khiến ta nắm chặt chăn gấm trong tay.
Lâm Yên nhận ra sự lo lắng của ta, chàng nhẹ giọng nói:
"Nàng đừng sợ."
Giọng nói của chàng ấm áp vô tình khiến ta cảm thấy an tâm.
Ta mơ màng ngủ thiếp đi, trong giấc mơ ta mơ thấy mình đang ở Tô Châu.
Cũng vào một đêm xuân như vậy, bên ngoài sấm sét vang dội, ta nép vào lòng mẫu thân, bà nhẹ nhàng vỗ lưng, kiên nhẫn dỗ dành ta ngủ.
Phụ thân ta nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, ông nhỏ giọng trách mẫu thân nuông chiều ta quá mức, không biết sau này sẽ ra sao.
Ngoài trời mưa rơi tí tách, hơi ẩm của mưa cùng hương thơm nhẹ nhàng của hoa đào len lỏi qua song gỗ chạm trổ, chăn ấm nệm êm, như thể ta có thể sống mãi mà không cần trưởng thành.
"Mẫu thân..."
Trong mơ, ta chìm vào vòng tay dịu dàng ấm áp như thể có ai đó nhẹ nhàng lau khô nước mắt cho ta.
Trong lúc mơ mơ màng màng, ta lại mơ thấy Cố Minh Chương.
Hắn vẫn ngang bướng như thuở nào, trèo cửa sổ bước vào, đạp một chân lên bàn trang điểm của ta và nghi ngờ hỏi:
"Này! Tô Lệ, nàng thực sự đã xuất giá rồi sao?"
"Như vậy cũng tốt, từ nay không còn ai làm phiền ta nữa."
"Này..."
Ta thấy hắn thật phiền phức, đưa tay ra đuổi, nhưng lại nhìn thấy Cố Minh Chương biến thành một chú chim bồ câu trắng muốt vỗ cánh bay đi.
Ta bỗng bật dậy, mở mắt ra lại phát hiện mình đang gối đầu lên tay Lâm Yến, ta nép trong vòng tay chàng trông thật thân thiết.
Giấc mơ đêm qua...
Mặt ta đỏ bừng vội vàng ngồi dậy.
Lúc trang điểm, ta lén nhìn sang chỗ chàng, cánh tay chàng có chút mỏi, dường như... bị ta đè đến tê bì.
"Chiều nay vào cung tạ ơn, hãy trang điểm cho phu nhân thật đẹp."
Các tì nữ trang điểm cho ta, còn nha hoàn hồi môn Lục Yên thì chọn quần áo cho ta.
Nàng chọn cho ta một chiếc váy màu hồng đào, Lâm Yến thấy thế liền nhíu mày:
"Mau đổi sang màu xanh nhạt."
Lục Yên ngẩn người, sau đó nàng đổi cho ta một bộ váy lụa màu xanh nhạt, còn cười nói:
"Làm sao cô gia biết tiểu thư nhà ta mặc màu xanh nhạt là đẹp nhất?"
Đúng vậy, làm sao chàng biết ta còn có một chiếc váy màu xanh nhạt.
Ta nhìn Lâm Yến nhưng chàng lại quay đầu đi, không biết ta có nhìn nhầm hay không mà trên má chàng lại có chút ửng đỏ.
Trời hôm nay âm u, ta và Lâm Yến vào cung tạ ơn vua.
"Lâm Yến ca ca!"
Ta và Lâm Yến đang chuẩn bị về thì nghe thấy một giọng nói thanh tao từ phía sau vang lên.
Ta quay lại liền nhìn thấy một thiếu nữ xinh đẹp vội vã chạy đến, sau lưng nàng còn có một đám cung nữ thái giám thở hổn hển đuổi theo không kịp, đi cùng nàng ta là Cố Minh Chương.
"Quận chúa Triều Nguyệt?"
Hóa ra là quận chúa được thánh thượng sủng ái nhất.
Ta hành lễ, nàng lại coi như không thấy ta, tiến lên muốn khoác tay Lâm Yến nhưng bị chàng né tránh.
Lâm Yến vô thức che chở ta phía sau, Cố Minh Chương thấy ta đã búi tóc - búi thành kiểu tóc của người đã xuất giá, hắn nhìn ta sau đó ngẩn người.
"Lâm Yến ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi sợ bản quận chúa sẽ ăn thịt nàng ta sao?"
Triều Nguyệt mở to đôi mắt hạnh, nàng ta giống như một chú mèo nhỏ giương nanh múa vuốt, cao cao tại thượng nhìn ta rồi châm chọc Cố Minh Chương:
"Đây là thanh mai trúc mã của ngươi sao? Ta thấy nàng ta cũng chẳng ra sao!"
"Ngươi, ngươi..."
Ta đứng nhìn Triều Nguyệt tức giận, bỗng dưng lại thấy thực ra Lâm Yến và Triều Nguyệt mới là xứng đôi vừa lứa.
"Nàng nghĩ gì vậy?" Lâm Yến thấy ta thất thần, không nhịn được hỏi thêm một câu.
"Bỗng dưng thiếp thấy chàng và Triều Nguyệt cũng rất hợp nhau."
Ta đang suy nghĩ tự dưng bất chợt buột miệng nói ra.
Sắc mặt của Lâm Yến bỗng tối sầm lại, chàng dang rộng bước chân bước lên xe ngựa trước.
"Ta không thích nàng ta, nàng còn nói nữa ta sẽ tức giận."
"Lỡ nàng ta nhất định không chịu gả cho ai khác ngoài chàng thì sao?"
"Vậy thì ta sẽ dắt díu cả nhà trốn đi trong đêm."
Lâm Yến vẻ mặt nghiêm túc: "Nếu nàng ta đến thì chúng ta sẽ chạy."
Ta không nhịn được bật cười, Lâm Yến thấy ta cười cũng cười theo:
"Nàng cười lên nhìn rất đẹp, nàng phải cười nhiều hơn."
Chỉ là ta không hiểu sao Cố Minh Chương cũng vào cung.
Ta vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài thì thấy Cố Minh Chương đang kéo tay áo Lý Nhạn xin lỗi, lờ mờ thấy trên mặt nàng có vẻ buồn bã.
Chắc hẳn là phu thê bất hòa nên Lý Nhạn đến tìm quý phi tỷ tỷ tâm sự.
Có lẽ do bị quý phi uy hiếp, Cố Minh Chương mới đuổi theo nàng đến tận cung.
5.
Gần đây ta mới biết Lý Yến và Cố Minh Chương cãi nhau.
Nguyên nhân là do Cố bá mẫu vốn đã không ưng Lý Nhạn từ lâu, bà ta cho rằng sau khi thành thân, nàng không khuyên nhủ Cố Minh Chương học hành thi cử, ngược lại cùng hắn rong ruổi đến các lầu xanh tửu quán- không xứng đáng làm một người vợ tốt.
Cố Minh Chương không ngăn được mẫu thân, cũng không khuyên được Lý Nhạn.
Nếu Cố bá mẫu lỡ lời nhắc nhở, Lý Nhạn chỉ cười lạnh, nói rằng khi còn là khuê nữ, nàng cũng chưa từng chịu uất ức như vậy, nàng bắt đầu lấy của hồi môn ra để cãi vã, từ lúc vào cửa nàng chưa từng ăn một hạt gạo của Cố gia.
Đạo lý thì đúng là như vậy nhưng gánh nặng chữ hiếu đè nặng, Lý Nhạn không phải là đối thủ của Cố bá mẫu.
Lúc ta vào cung tạ ơn cùng phu quân là lần thứ ba họ cãi nhau, Lý Nhạn khóc lóc chạy đến cung quý phi, gục đầu vào đầu gối tỷ tỷ nức nở.
Cố Minh Chương tìm tới chỉ nhận được một cục tức, người khác nhìn thấy hắn như vậy liền cười nhạo hắn sợ vợ.
Cố bá mẫu đương nhiên không nỡ để con trai cưng của mình bị người ta bàn tán như vậy đành mỉm cười nạp thiếp cho con trai.
Cố bá mẫu nạp thiếp chính là Mẫu Đơn cô nương – hoa khôi lầu xanh trước đây được Cố Minh Chương nâng đỡ.
Sau khi thoát khỏi thân phận kỹ nữ và trở thành thiếp thất, Mẫu Đơn dùng hết tâm tư để lấy lòng Cố Minh Chương và Cố bá mẫu.
Hậu viện lúc thì gió đông lấn át gió tây, lúc thì gió tây lấn át gió đông, Cố Minh Chương kẹt ở giữa cảm thấy rất khó chịu.
Chuyện này vốn không liên quan gì đến ta, nhưng ta lại nghe đồn Cố Minh Chương say rượu tâm sự với bằng hữu.
Lúc đầu, hắn cưới Lý Nhạn vì theo ý mẫu thân nhưng Mẫu Đơn lại có vài phần giống ta.
Dưới mái hiên mưa phùn lất phất, ta đang thêu miếng đệm đầu gối cho Lâm Yến thì có khách đến thăm.
Là Lý Nhạn.
Lý Nhạn trở nên trầm lặng, người cũng gầy hơn nhiều so với trước đây, nàng thu dù, xiêm y đỏ thắm càng tô đậm sự u buồn của nàng.
Lâm Yến biết nàng có nhiều điều muốn tâm sự bèn tìm cớ đi ra ngoài.
Căn phòng thoang thoảng hương trà, tuy nàng đến thăm ta nhưng nàng chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay, đăm chiêu suy nghĩ.
Ta không biết phải nói gì.
“Hôm qua muội và phu quân cãi nhau."
Một lúc lâu sau, Lý Nhạn mở lời rồi cười:
"Chàng nói muội muốn b.ứ.c t.ử mẹ chàng, nói muội không hiền thục đức hạnh."
Ta không biết nên trả lời nàng thế nào đành im lặng.
"Chuyện đó tạm gác lại, muội mới về nhà chưa đầy nửa năm mà mẫu thân đã nạp thiếp cho chàng, bảo rằng để nối dõi tông đường."
"Muội không hiểu nổi, trước khi thành thân muội đã phóng khoáng như vậy, sau khi thành thân lại bắt muội trở thành thê tử hiền thục. Nếu Cố gia yêu thích kiểu thê tử hiền thục đoan trang, sao lúc đầu lại cầu thân với muội?”
"Có lẽ sau khi thành thân muội không thể sống như trước được nữa." Ta an ủi.
"Tại sao quy định này chỉ trói buộc một mình muội? Sao Cố Minh Chương vẫn có thể ung dung tự tại?”
Lý Nhạn bỗng cúi đầu khóc nức nở:
"Tỷ tỷ có biết, khi chúng ta cãi nhau, Cố Minh Chương chỉ nhu nhược đứng giữa. Chàng chỉ nói mẫu thân lo cho chúng ta quá nhiều, bảo muội phải thông cảm nhiều hơn. Mẫu thân chàng châm chọc muội, bà ấy nói lúc đầu không nên để muội vào cửa, nếu lúc đầu cưới được tỷ tỷ thì bây giờ mẹ chồng con dâu hòa thuận..."
Tim ta bỗng nghẹn lại. Cố Minh Chương hắn dựa vào đâu mà nói vậy?
Hắn dựa vào đâu mà giày xéo lòng người?
Chưa kịp để ta khuyên giải, Lục Yên đã nói Cố Minh Chương đến rồi.
"Đây rồi, hắn đến xin lỗi muội muội rồi."
Ta nhân cơ hội khuyên nhủ: “Lát nữa ta thay muội mắng cái tên không biết tốt xấu này."
Nghe tin Cố Minh Chương đến tạ lỗi, nét buồn trên mặt Lý Nhạn vơi bớt đi một phần, trên má nàng hiện lên vẻ e ấp của thiếu nữ, hẳn là vẫn còn tình nghĩa phu thê, nàng nũng nịu nói nàng sẽ ra sau rèm che, lát sau ra trêu chọc hắn.
Nghĩ đến việc nên tránh mặt hắn, ta sai Lục Yên đi gọi phu quân đến.
Cố Minh Chương vội vàng bước vào, Lục Yên lại thì thầm:
"Cô gia nói đang đợi người ở ngoài vườn, phu nhân tin cô gia, cô gia cũng tin phu nhân."
Lòng ta bỗng dưng cảm thấy ấm áp.
Cố Minh Chương vội vàng bước đến, vẻ mặt đầy mệt mỏi nhưng câu đầu tiên hắn nói lại là:
"Lệ Nhi, nếu lúc đầu ta chọn cưới nàng thì mọi chuyện bây giờ có khác không?"
"Minh Chương ca, ngươi điên rồi à?"
"Ta không điên, nàng không biết Lý Nhạn ở nhà ngày nào cũng cãi nhau với ta, mỗi lần cãi nhau ta lại nhớ đến chuyện chúng ta ngày xưa..."
Hắn kể về chuyện ngày xưa, chuyện hắn khiến ta rơi xuống nước, làm mất trâm cài của ta, ta đều che giấu cho hắn.
Tuy thỉnh thoảng cũng bị đánh, nhưng ngày xưa vô lo vô nghĩ không có nhiều phiền muộn.
Hắn tiến lên một bước:
"Lệ Nhi, ta biết nàng gả cho Lâm Yến cũng chỉ là kế nghi binh, trong lòng nàng vẫn có ta."
Ta nghe hắn nói xong chỉ thấy buồn cười:
"Cố Minh Chương, ngươi đã từng làm được chuyện gì khiến ta khâm phục?"
Cố Minh Chương nghẹn lời, lắp bắp nói:
"Nhưng Lý Nhạn đã thay đổi..."
"Lúc đầu nàng gả cho ngươi rạng ngời biết bao, nay ngươi muốn bẻ gãy cánh nàng, nhốt nàng vào lồng, còn oán trách nàng thay đổi, rốt cuộc ai mới là người thay đổi?"
Cố Minh Chương sững sờ, hắn nhìn ta với vẻ mặt không thể tin nổi:
"Lệ Nhi, chỉ có mấy ngày mà nàng đã thích Lâm Yến rồi sao? Tại sao nàng lại muốn đẩy ta ra xa?"
Hắn vẫn ngây thơ và ích kỷ như vậy, chỉ biết mải mê trút bỏ cảm xúc của bản thân, mỗi câu nói đều muốn đặt ta lên lưỡi dao nhọn.
"Cố Minh Chương, ta nói cho ngươi biết, ta không thích ngươi, lúc đầu ngoài việc chọn ngươi ta không còn cách nào khác."
"Ta không có nhà, không có chốn dung thân. Ta căm ghét bản thân chỉ có thể gả đi để đổi lấy một con đường sống. Ta căm ghét bản thân đã tự dâng hiến, trơ trẽn hỏi Lâm Yến có muốn cưới ta hay không,? Chàng cứu ta khỏi chốn nước sôi lửa bỏng, ta không muốn trở thành thiếp thất của ngươi."
"Ta thà rằng phụ thân ta không cứu Cố bá phụ, thà rằng ông ấy làm một kẻ đào binh, không cần cái gì gọi là trung hiếu tiết nghĩa, ông ấy mất đi để ta một mình nương náu nhà người khác, lo lắng, sợ hãi mà sống qua ngày."
Hắn ngây ngốc nhìn ta, dường như không dám tin ta đã hoàn toàn phủ nhận tình cảm thuở nhỏ.
"Lệ Nhi, nàng hoàn toàn không nhớ chút tình nghĩa thanh mai trúc mã sao?"
Ta thở dài:
"Cố Minh Chương, đừng để ta coi thường ngươi."
Ta không biết có nên gọi Lý Nhạn ra hay không, nhưng sau bức bình phong kia, ta thấy nàng cắn môi, nín khóc lắc đầu với ta.
Nàng đã nghe hết tất cả, nghe thấy tướng công mà nàng từng yêu thương hết mực sỉ nhục, hạ thấp nàng đến tận cùng.
Nếu theo bản tính trước đây của nàng, nàng nhất định từ sau bức bình phong bước ra chất vấn Cố Minh Chương cho đến khi hắn không nói được gì.
Nhưng nàng chỉ cắn môi, siết chặt cánh tay, cố gắng không để rơi một giọt nước mắt nào.
Ta ra hiệu cho Lục Yên, Lục Yên dọn dẹp chén trà - ý là tiễn khách.
Cố Minh Chương tuyệt vọng rời đi.
Lý Nhạn đờ đần bước ra, nàng đứng ở cửa, lúc này gió xuân vẫn còn se lạnh, dường như nàng không hề hay biết.
Ta lấy áo choàng khoác lên cho nàng, một lúc sau nàng mới nắm lấy tay ta, khóc nức nở:
"Lệ Nhi tỷ, muội phải làm sao đây!"
Mắt ta chua chát nhưng không thể nói ra lời an ủi nào.
Ta không biết nàng đã phải chịu đựng những ngày tháng gian khổ thế nào ở Cố gia, thứ gì đã khiến bộ lông vũ rực rỡ của nàng trở nên ảm đạm.
Tại sao nữ nhân sau khi xuất giá lại không thể tự quyết định được cuộc đời mình?
Ta chỉ có thể nghẹn ngào nắm lấy tay nàng:
"Nhan muội phải giữ gìn sức khỏe, sức khỏe mới là quan trọng nhất. Nếu muội gặp khó khăn cứ phái nha hoàn đến, chỉ cần nói một tiếng ta sẽ giúp muội giải quyết."
Nước mắt lăn dài trên má nàng, nàng không chịu buông tay ta.
Thật kỳ lạ, ta không hiểu sao nam nhân thường nói nữ nhân ở hậu viên phải luôn tranh đấu.
Nhìn thấy nàng như vậy, ta chỉ thấy xót xa và thương cảm.
Nàng như một phiên bản khác của ta, một phiên bản khác đã gả vào Cố phủ, phải chịu sự chật vật trong dòng chảy nghiệt ngã của số phận.
Xe ngựa của nàng lăn bánh lóc cóc về phía đầu ngõ, nhìn xa xa những chiếc đèn lồng lờ lửng trong sương mù.
Nước mắt ta sắp rơi, Lâm Yến từ phía sau ôm lấy ta, chàng không nói lời nào chỉ khoác áo choàng cho ta, bàn tay thô ráp nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
Thấy ta buồn bã mấy ngày nay, Lục Yên khuyên nhủ ta:
"Phu nhân đừng vì nàng ấy mà tức giận, em nghe đại phu nói tiểu thư Lý Nhạn đã mang thai, mẫu dĩ tử quý, cuộc sống của nàng ấy sau này sẽ không quá khó khăn."
Nghe Lục Yên nói vậy, lòng ta cũng nhẹ nhõm phần nào.
Trước đây, ta nghe người ta nói nếu có con, vợ chồng sẽ thấu hiểu những khó khăn của nhau, ngay cả sắc mặt của mẹ chồng cũng sẽ tốt hơn.
Lý Nhạn nói với ta rằng Cố Minh Chương đã chừa bỏ thói hư tật xấu, không còn đi chơi lêu lổng nữa, rất chăm chỉ học tập trong thư phòng.
Nụ cười lại dần dần hiện trên khuôn mặt nàng, khi tiết trời nóng bức, nàng mời ta đi uống nước mận chua.
Mùa hè oi ả, nàng ngồi trong nhà, rèm che thả xuống, xung quanh toàn là bóng cây.
Nàng cầm quạt xương ngọc, từ từ quạt.
Ta ngồi bên cạnh làm cho con nàng một đôi giày thêu đầu hổ và mũ thêu đầu hổ.
Mũ thêu đầu hổ rất dễ thương, Lý Nhạn vui mừng không nói nên lời, nàng nói rằng dù đứa trẻ là trai hay gái đều sẽ nhận ta làm mẹ đỡ đầu.
Các nha hoàn mang dưa hấu đến, họ cười nói, nhìn từ xa hai phu nhân một đỏ một trắng ngồi bên rèm tơ tím như hai đóa hồng nở rực rỡ.
Lý Nhạn mỉm cười, nắm lấy tay ta nói:
"Trước đây, lần đầu tiên gặp mặt muội đúng là lòng dạ tiểu nhân, ngấm ngầm đâm chọc tỷ tỷ."
Nàng nắm lấy tay ta: "Giờ muội mới biết tỷ tỷ thực sự thương muội, muội chỉ mong tỷ tỷ cũng sinh con, sau này thành thông gia là tốt nhất."
Ta đỏ mặt cười:
"Lâm Yến sắp đi đánh trận rồi, tỷ cũng không biết bao giờ mới gặp lại chàng."
"Sao tỷ thành thân lâu vậy mà vẫn gọi phu quân bằng tên?"
Lý Nhạn cười: "Dạo trước khi muội và cô nương Mẫu Đơn có chút xung đột, muội đã ngộ ra một điều, phụ nữ phải lấy nhu chế cương, chỉ cần tỷ tỷ dịu dàng gọi phu quân, không có gì là không được."
"Tuy nhiên, muội thấy tướng quân Lâm Yến cao to vạm vỡ, đứng bên cạnh người như thế muội thấy hơi sợ."
Lý Nhạn cười khúc khích chọc vào người ta: "Không biết tỷ tỷ làm sao chịu nổi."
Mặt ta bỗng chốc đỏ bừng:
"Muội nói bậy gì đó!"
"Ngày muội đến tìm tỷ tâm sự, muội thấy Lâm tướng quân đứng ngoài vườn, vậy mà chẳng hề nghi ngờ tỷ tỷ và phu quân của muội."
Lý Nhạn cảm thán: "Lâm tướng quân là một nam nhân tốt, tỷ tỷ nếu không nắm chặt lấy sau này sẽ hối hận đấy."
"Chỉ cảm thấy chàng không thực sự thích tỷ. Hôn sự này cũng là tỷ van nài, chàng vì tình nghĩa thuở nhỏ nên mới đồng ý."
Ta bèn kể cho Lý Nhạn nghe chuyện năm xưa Cố bá mẫu đùa cợt muốn gả ta cho Lâm Yến, nhưng chàng một mực từ chối.
Lý Nhạn lại nói ta sai rồi.
"Năm xưa tỷ tỷ và Minh Chương ca thân thiết như vậy, Lâm Yến là chính nhân quân tử cũng chẳng tiện bày tỏ."
"Hơn nữa, hôm ấy tỷ tỷ và Minh Chương ca tranh cãi, có một câu muội nghe rõ ràng:
“Ta không có nhà, không có chốn dung thân. Ta căm ghét bản thân chỉ có thể gả đi để đổi lấy một con đường sống. Ta căm ghét bản thân đã tự dâng hiến, trơ trẽn hỏi Lâm Yến có muốn cưới ta hay không,? Chàng cứu ta khỏi chốn nước sôi lửa bỏng, ta không muốn trở thành thiếp thất của ngươi."
"Tỷ tỷ nói những lời ấy chính là tỷ sai rồi, cho dù Lâm tướng quân lúc đó có ý cũng chẳng tiện đến gần tỷ."
"Tỷ hãy về suy ngẫm kỹ những lời muội nói, nghĩ về những gì tỷ đã làm cho Lâm tướng quân, xem ngài ấy có trân trọng gìn giữ hay không. Nếu tỷ vẫn không tin, hãy thử ghen tị và nói chuyện nạp thiếp, nếu ngài ấy sốt ruột, vậy là có bảy phần rồi."
Nói về ta và Lâm Yến, Lý Nhan lại nói thao thao bất tuyệt.
"Vậy còn muội thì sao, chẳng lẽ không lo cho bản thân?"
"Nếu không yêu thì níu giữ cũng chẳng được."
Tay nàng khựng lại, mỉm cười rất thản nhiên: "Thuận theo tự nhiên thôi."
6.
Ta về đến nhà là lúc trăng treo trên đỉnh đầu, Lâm Yến vẫn chưa ngủ, đèn trong thư phòng còn sáng.
Ta nghe nói biên giới không yên ổn, sức khỏe hoàng đế không còn tốt còn ngoại tộc Bắc Hoang rục rịch manh động.
Ánh nến lung linh soi sáng khuôn mặt sắc sảo của chàng, ta vẫn khống dám hỏi tại sao chàng lại có vết sẹo ngang sống mũi:
Ta nhìn chàng hồi lâu thì chàng mới nhận ra sự hiện diện của ta, Lâm Yến buông cuốn sách binh thư xuống, cười nói:
"Làm sao vậy Lệ Nhi?"
"Ta nghe Lý Nhan nói, giờ đây thế đạo không yên ổn."
"Tất cả rồi sẽ ổn thôi."
Cả hai im lặng.
"Thiếp vẫn luôn thắc mắc tại sao trên sống mũi của chàng lại có vết thương đó?”
Ta muốn đưa tay ra sờ vết sẹo của chàng.
Chàng lại theo bản năng né tránh: "Chuyện từ lâu rồi, không sao cả."
Bầu không khí lại chìm vào im lặng.
"Cách đây vài hôm, thiếp có suy nghĩ muốn nạp một thiếp cho chàng."
"Ta không muốn."
Chàng chăm chú nhìn ta: "Lệ Nhi, nàng có gì muốn nói thì cứ nói thẳng."
"Thiếp... chỉ muốn hỏi... có chỗ nào cần vá lại trên áo choàng của chàng không?"
Chưa kịp chờ chàng từ chối, ta vội vàng cầm lấy chiếc áo choàng treo trên giá, chàng định giật lại nhưng đã chậm một bước.
"Ngày mai thiếp sẽ vá xong rồi đưa cho chàng."
"Chiếc áo này vẫn còn mặc tốt, nàng vá nó để làm gì?"
Ta cầm áo đưa chàng xem: "Chỉ thêu trên áo này đã lỏng hết rồi!"
Ngay sau đó, ta ngẩn người.
Một nhành hoa quế nhỏ nhắn ẩn mình trong lớp lót màu nâu đỏ như một tâm sự không thể nói thành lời.
Ta nhận ra nhành quế này, đó là do ta thêu vào áo choàng mùa đông để cảm ơn chàng đã giúp ta chuộc lại chiếc trâm cài đầu.
Lúc gửi đi vì sợ nhầm lẫn nên ta cố ý thêu thêm một nhành quế vào bên trong.
Lừa đảo, rõ ràng chiếc áo này được cắt tỉa gọn gàng xung quanh, chẳng giống như bị rách chút nào.
"Thôi vậy, thiếp sẽ cắt miếng này ra, thay bằng lớp lót có màu sắc tương tự, như thế sẽ đẹp hơn."
"Không được!"
Lâm Yến nói quá nhanh, ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt ta, chàng bỗng dưng đỏ mặt.
"... Ta đã quen rồi."
Ta cúi đầu mỉm cười, chàng nhìn vẻ mặt của ta, thở phào nhẹ nhõm sau đó cũng cười theo.
"Vậy thiếp sẽ vá áo cho phu quân, chàng hãy cho thiếp biết, vết thương này là do đâu mà có?"
Trong ánh nến lấp lánh, chàng kể rằng năm xưa quân địch cướp mật báo, chàng đuổi theo gặp phải phục kích nên bị ám toán.
Ta cúi đầu cắn đứt sợi chỉ rồi lắng nghe chàng kể về những chuyện thú vị ở Bắc Hoang.
Chàng kể rằng trong núi có truyền thuyết về ma nữ tóc bạc, khi mới đến Bắc Hoang, chàng luôn tò mò muốn biết ma nữ trông như thế nào, sau này mới phát hiện ra đó là một con vượn trắng cao nửa người, trong tuyết vốn đã khó nhìn, mọi người truyền tai nhau biến thành ma nữ xinh đẹp động lòng người.
Chàng còn kể sói ở núi đều thành tinh hết rồi, chúng biết cách đứng và đi như con người, thỉnh thoảng đi tuần tra ban đêm, sẽ có người vỗ vai từ phía sau, nếu quay đầu lại, con sói đang đứng sẽ cắn vào cổ một cái và c.h.ế.t ngay lập tức. Vì vậy khi đi tuần tra ban đêm, họ đều gọi tên nhau, nếu không lên tiếng có thể bị một cú ném qua vai.
Ta tưởng tượng Bắc Hoang là nơi lúc nào cũng cận kề với cái c.h.ế.t, suốt ngày chỉ biết chiến đấu, nhưng Lâm Yến nói không phải lúc nào cũng vậy, ít đánh nhau, chủ yếu là răn đe và xung đột, dù sao mục đích của chiến tranh là để đàm phán, nếu có thể đàm phán thì cả hai bên đều không muốn chiến tranh.
"Bắc Hoang thú vị vậy sao?"
Chàng cười lắc đầu: "Tuyết rơi đầy trời, hoang vu như sa mạc trắng, không phải lúc nào cũng thú vị như vậy."
"Thật nhàm chán, ở đó chàng làm gì để giết thời gian vậy?"
Hắn bỗng nghẹn lời, khẽ ho một tiếng:
"Chuyện đó là bí mật."
"Thôi đi, thiếp mới không thèm biết."
Quần áo đã vá xong nhưng Lâm Yến lại nói:
"Ngày về Bắc Hoang đã định là vào mùng mười tháng tám."
Thậm chí cả Tết Trung Thu cũng không thể cùng nhau đón sao...
Lòng ta chùng xuống không biết nên nói gì.
Mấy ngày nay Lâm Yến rất kỳ lạ, chàng không ở thư phòng thì suốt ngày chạy sang Cố phủ.
Ta nhận ra dạo này chàng hay né tránh ta, ngay cả thị vệ thân cận nhìn thấy ta mang đồ ăn đến cũng khẽ ho một tiếng, ta nghe thấy trong thư phòng có tiếng vội vã thu dọn đồ đạc, rồi khi ta đẩy cửa vào, chàng thậm chí còn cầm ngược sách.
Ta biết chàng đại khái có điều gì bí mật giấu ta, nhưng ta không muốn vạch trần chàng.
Dù sao chúng ta cũng chưa thân thiết đến mức đó.
Nhưng chiều nay, ta thấy Lâm Yến phong đưa phong thư cho thị vệ ở cửa, ta liếc mắt đã nhìn thấy địa chỉ trên đó.
"Đăng Thị Nhai - Tô Gia."
Là nhà cũ của ta.
Người thân mất sớm, nhà họ Cố đến muộn, căn nhà cùng vô số gia sản đều bị họ hàng nuốt chửng, Tô Gia đại khái cũng không còn họ Tô nữa.
"Cho ta xem được không?"
Thị vệ chỉ cười:
"Thư này vốn là của phu nhân, chỉ là tướng quân dặn, phải đợi sau khi ngài ra trận mới đưa đến Giang Nam."
Thư này?
Thị vệ biết mình lỡ lời, vội che đậy:
"Đây đều là tướng quân dặn, phu nhân vài ngày nữa sẽ thấy."
"Ngươi lén lút cho ta vào, ta sẽ không nói cho chàng biết."
Chàng để lại cho ta một chồng thư dày cộp đựng trong một chiếc hộp gỗ.
Ta tính toán kỹ lưỡng sau đó quyết định đọc chúng vào ban đêm.
Khi tâm sự đêm khuya, chàng luôn nói Bắc Hoang không nguy hiểm lắm , mà trong thư chàng mới chịu nói thật lòng, nói rằng chuyến này rất nguy hiểm, hoàng đế sức khỏe không tốt, giờ đây e rằng sinh biến, tranh giành quyền lực trong triều đình ảnh hưởng đến tiền tuyến.
Tính tình Lâm Yến ta biết, chàng rất tỉ mỉ cẩn thận, nếu chỉ viết những lá thư này, chàng sẽ không ngày ngày chạy sang Cố phủ.
Ta lật đến cuối cùng là lá thư hòa ly.
Trên những trang giấy, chẳng hề xuất hiện lời tâm tình vặt vãnh chỉ chi chít ghi chép những căn nhà, những cửa hiệu mà chàng đã bố trí tại Giang Nam.
"Đăng Thi Nhai – Tô Phủ cũ."
Một dòng chữ rực rỡ hiện ra trước mắt.
"Căn nhà và cửa hiệu này, coi như nàng là chủ của nó, ta đã dặn dì Cố ghi vào danh sách của hồi môn, cho dù sau này có bị tịch biên, ta và nàng hòa ly cũng không ảnh hưởng đến nàng."
"Nếu ở Kinh Thành không vui thì về Giang Nam."
Dòng chữ này thoang thoảng chút mực nhòe, hẳn là chàng đã đắn đo suy nghĩ nhiều lần mới viết ra.
Chàng đã lo toan cho ta nhiều đến vậy, thậm chí cả những điều ta luyến tiếc cũng đã tính đến.
Sau giấy hòa ly, chàng viết:
"Ngày ấy ta không muốn cưới nàng, chỉ vì tình nghĩa thuở nhỏ nên không thể từ chối."
Bức thư gửi đến Giang Nam cũng chỉ có vài dòng ngắn ngủi:
"Nguyên bản ta muốn cáo quan nhưng Bắc Hoang phía nam có núi sông, có quốc gia."
Chàng luôn giấu tâm sự trong lòng.
Bốn mươi ba bức thư - từng câu từng chữ như muốn đẩy ta ra xa.
Chàng chỉ nói tuyết ở Bắc Hoang đến trăng ở kinh Thành, từ hoa quế thêu trên vạt áo đến bó mẫu đơn trắng vào Tết Hoa Triêu, còn dặn ta đừng đùa giỡn gán ghép Triều Nguyệt và chàng nữa, chàng thật sự không thích.
Ta nhớ lại nhiều chuyện xưa, Cố Minh Chương đẩy ta xuống nước, chính chàng đã nhảy vào hồ nước đóng băng vào mùa đông để cứu ta, mặt chàng tái nhợt sốt ba ngày, nhưng không chịu nói là vì cứu ta, chỉ bảo rằng mình vô tình ngã xuống nước.
Cố Minh Chương thua cá cược chiếc trâm của ta, chính chàng đã bán đi thanh bảo đao yêu thích, bị cha hiểu lầm là học thói cờ bạc, kể cả bị đánh đập tàn tệ mà cũng không chịu nói là vì chuộc lại trâm cho ta.
Sau này chúng ta thành thân, chàng luôn tôn trọng ta, thậm chí khi Cố Minh Chương đến thăm, chàng cũng giống như Triệu Sĩ Trình*, lặng lẽ đứng ngoài vườn, sau đó khoác cho ta một chiếc áo choàng.
Lâm Yến, chàng quả thật tốt bụng.
Sao ta có thể để chàng sắp xếp mọi thứ?
Vậy còn trái tim ta...nghĩa là sao?
Là do ta hèn nhát, do ta không dám yêu chàng, ta sợ chàng t.ử trận nơi chiến trường, ta sợ chàng sẽ trở thành hài cốt bên bờ Vô Định Hà.
Ta sợ chàng giống như cha ta, vì vua vì nước mà c.h.ế.t để lại ta một mình.
Ta vội vã lau nước mắt, dọn dẹp những lá thư và đặt lại chỗ cũ.
Nhưng chưa kịp nói chuyện thêm hai câu với chàng, ngày xuất chinh đã được đẩy lên sớm.
Lâm Yến dặn dò nha hoàn không được làm phiền ta, ta thức mấy đêm liền may quần áo cho chàng, suýt ngủ quên giờ.
Mùng bảy tháng Tám, không khí đã se se lạnh.
Ta mặc chiếc áo màu xanh nhạt mà chàng thích, vội vã trang điểm rồi chạy đến cổng thành tiễn chàng.
Đoàn quân dài dằng dặc, từ xa đã thấy Lâm Yến khoác chiến bào, thanh gươm ba thước lấp lánh bên hông.
Mưa phùn lất phất, liễu rủ như khói, ta vén màn voan gọi tên chàng:
"Lâm Yến!"
Nghe tiếng gọi, chàng quay ngựa lại.
Lúc ấy, tôi mới nhận ra lòng mình lưu luyến chàng đến mức nào.
Ta vội vã chạy đến, chàng cúi người từ trên lưng ngựa, sau đó ôm chặt lấy ta.
Hơi thở ấm áp phả vào mặt và lấp đầy trái tim ta.
Bỗng chốc, khóe mắt ta ươn ướt, nước mắt lăn dài hòa cùng nước mưa.
"Chàng phải cẩn thận!"
Ta kìm nén tiếng nấc, khẽ thì thầm bên tai chàng:
"Chàng đi rồi thiếp vẫn sẽ chờ. Chàng nhớ về, phu quân..."
"Nàng nói gì?"
Tay Lâm Yến siết chặt, ôm lấy eo ta: "Nàng nói lại đi..."
"Thiếp chỉ mong chàng cẩn thận."
Ta mỉm cười đẩy chàng ra: "Câu sau đợi chàng về rồi mới nói."
Chàng không chịu buông ta...
Nhưng thời gian không chờ đợi ai.
Giây phút ấy, trong lòng chàng hẳn đang rất rối bời, có lẽ lời nói không thể nào diễn tả hết tâm tư.
Ta nhớ lại lần vá áo cho chàng dưới ánh nến, chàng cất lời:
"Khi không ra trận, lúc nhàn rỗi ta sẽ nhớ về nàng."
"Thiếp sẽ đợi chàng về."
Nhìn theo bóng lưng chàng, ta hô to: "Thiếp sẽ không về Giang Nam!"
Bóng chàng khựng lại, nhưng ta đoán chàng đang mỉm cười.
Lâm Yến, thiếp sẽ đợi chàng về.
Lâm Yến, nhất định chàng phải trở về.
Tin tức Lâm tướng quân thành thân trong nháy mắt lan truyền khắp Kinh Thành.
"Không biết tướng quân sẽ cưới nữ nhi nhà ai? Nếu không phải quận chúa Triều Nguyệt liệu Tam công chúa có để yên cho tướng quân không?"
"Người đó là Tô Lệ - con gái của vị quan hầu hy sinh vì bảo vệ chủ."
"Thật đáng thương, tuổi còn nhỏ đã mất cha mẹ, gia đình không còn ai để nương tựa."
“Hai năm nữa, viên minh châu trong lòng bàn tay của Tam công chúa sẽ lấy tướng quân, chẳng phải nàng ta sẽ từ chính thất trở thành thiếp sao?"
"Không biết Tô tiểu thư kia đang toan tính điều gì nữa? Chúng ta đều biết nàng lớn lên cùng với vị Cố công tử kia mà, sao bỗng chốc lại thay đổi?"
Mặc kệ những lời đàm tiếu bên ngoài, ta vẫn ung dung ngồi trong phòng thêu khăn voan che mặt.
Trên khăn, hình ảnh phượng hoàng vàng được thêu dệt sống động, chỉ còn thiếu vài mũi thêu cuối cùng để hoàn thiện.
"Thưa tiểu thư, Cố công tử đến rồi ạ."
Nha hoàn Lục Yên khẽ lên tiếng.
Ta giật mình, kim thêu đâm vào đầu ngón tay, một giọt máu đỏ thẫm ứa ra.
Ta ngước lên nhìn, trên người hắn có thoang thoảng mùi phấn son.
Cố Minh Chương nhìn ta với vẻ do dự, không biết có phải hắn đang hoài niệm về quãng thời gian thơ ấu hồn nhiên lúc nhỏ không.
Thế nhưng, khi nhìn thấy chiếc khăn voan trên tay ta, sự do dự trong ánh mắt hắn lập tức tan biến:
"Tô Lệ, muội thực sự muốn gả cho Lâm Yến sao?"
Hắn ngập ngừng một lúc, ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
Cố Minh Chương vốn nổi tiếng tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, trên người hắn toát lên vẻ kiêu căng của một công tử nhà quyền quý cùng với sự phóng khoáng của tuổi trẻ.
Tuy nhiên, hôm nay hắn đến đây tìm ta chắc chắn không phải vì hối hận, mà có lẽ là để hả hê.
"Muội thực sự muốn gả cho tên Lâm Yến kia sao?"
Cố Minh Chương cứ hỏi đi hỏi lại mãi một câu mà hắn đã biết rõ câu trả lời.
"Đúng vậy."
Ngay ngày hôm sau khi ta và Lâm Yến hẹn ước, bà mối của Lâm gia đã đến cửa cầu thân.
Ngay cả Cố bá phụ cũng không kịp trở tay, sính lễ được mang đến như nước chảy mây trôi chất đầy sảnh.
"Lâm Yến tuy dung mạo tuấn tú nhưng tính tình lại lạnh lùng quái đản, ta không hiểu sao đến cả quận chúa Triều Nguyệt cũng say mê hắn. Nếu hắn ta cưới muội, tảng băng lạnh lùng này sẽ khiến muội phải chịu khổ!"
Tôi buông kim thêu của mình xuống và nhìn hắn:
"Cố Minh Chương ca ca chỉ đến đây để nói những lời này sao?"
Cố Minh Chương thấy ta tỏ ra khó chịu, hắn bắt đầu bực bội:
"Muội đúng là không biết tốt xấu!"
"Ta tốt bụng nhắc nhở muội bây giờ muốn hủy hôn vẫn còn kịp!"
"Sau này nếu có mâu thuẫn gì xảy ra, muội đừng chạy về Cố gia khóc lóc với ta!"
"Nếu muội bị Triều Nguyệt ức hiếp cũng đừng mong ta an ủi!"
Nói xong, Cố Minh Chương hất màn che rồi bỏ đi.
Tay ta nắm chặt chiếc khăn voan, ta cố gắng tỏ vẻ không lo lắng nhưng trong lòng lại vô cùng rối bời.
Gần đây, Cố bá mẫu nhiều lần tỏ vẻ thất vọng với Lý Nhạn.
Lục Yên nghe đồn bà ta phàn nàn rằng con dâu đáng lẽ phải hiền thục nhưng Lý Nhạn lại ngang ngược tự tung tự tác.
Cố bá mẫu còn có ý nếu không lấy được vợ hiền, chi bằng nạp thiếp cho Cố Minh Chương.
Ta hiểu rõ hoàn cảnh của bản thân.
Ngoài Lâm Yến ra, ta còn có thể đi đâu?
Lâm Yến dâng tấu, lập tức hoàng thượng ban hôn cho chúng ta.
Áo cưới bên cạnh ta được thêu dệt bằng chỉ vàng và hoa đào, nó lộng lẫy đến kinh người.
Lâm Yến sai người đưa áo cưới đến, nghe nói áo cưới được thêu dệt bởi những thợ may giỏi nhất Tô Châu - làm gấp rút ngày đêm không ngừng nghỉ.
Hoa đào trên áo đang nở rộ rực rỡ khác với hoa đào ngoài kia mới chỉ e ấp nụ hoa.
Nhưng hoa đào rực rỡ thì sao?
Sau những ngày mưa gió rồi cũng tàn phai như muôn vàn kiếp hoa.
Ngày ta lên xe hoa là một ngày trời quang mây tạnh.
"Trai tài gái sắc, trời sinh một cặp! Thật là đại hỷ, đại hỷ!"
"Cố gia thực sự coi trọng Tô thị vệ, họ đối xử với tiểu thư nhà họ Tô giống như con ruột."
Khách khứa tấp nập chúc mừng không dứt, những kẻ muốn móc nối quan hệ với Lâm Yến mọi lần không có cơ hội nay họ đến muốn sập cả ngưỡng cửa.
Ta ngồi trong kiệu hoa đội mũ phượng nặng trĩu, trải qua một ngày nhiều lễ nghi rườm rà, ta chỉ cảm thấy đói lả.
Ta có chút loạng choạng khi kiệu hoa vừa hạ xuống.
"Đá cửa kiệu! Tân lang làm chủ!"
Bà mối đội hoa mẫu đơn hét lên chói tai.
Ta sợ ngã định bám vào kiệu hoa nhưng một đôi tay đã vén rèm.
Đôi tay này thật đẹp, hẳn là cầm dao c.h.ặ.t người cũng rất dứt khoát.
"Mời nương tử xuống kiệu."
Giọng Lâm Yến vang lên bên tai cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
Ta đang do dự liệu điều này có hợp lẽ hay không, vì bà mối đã dặn tân nương đá cửa kiệu sẽ làm mất uy quyền của tân lang.
"Chàng không đá cửa kiệu sao?" Ta hỏi.
"Không đá."
Ta và chàng chỉ cách nhau bởi tấm khăn voan, tay ta nhẹ nhàng đặt lên tay chàng qua chiếc khăn tay màu đỏ.
Không hiểu sao, ta luôn cảm thấy có một ánh mắt nóng hổi đang nhìn chằm chằm vào mình.
"Tô Lệ muội muội mặc áo cưới thật đẹp."
"Minh Chương đừng nhìn nữa, bây giờ nàng ấy trở thành tân nương của Lâm Yến huynh rồi."
"Lát nữa chúng ta cùng nhau náo hôn phòng, khi tân nương nhấc khăn che mặt, chúng ta nhất định phải thấy được nhan sắc xinh đẹp của nàng ấy, đúng không Minh Chương huynh!"
Đám bạn chơi bời của Cố Minh Chương đang trêu chọc hắn.
Có phải do ta ảo giác hay không mà khi nghe những lời này, tay Lâm Yến khẽ siết chặt?
Mọi nghi lễ kết thúc, ta đói lả đến hoa mắt chóng mặt, tay run lẩy bẩy.
"Nàng sợ ta sao?"
Lâm Yến nhấc khăn voan trùm đầu ta lên:
"Hay nàng vẫn còn luyến tiếc hắn?"
Trong phòng nến đỏ cháy rực rỡ, ánh nến lấp lánh soi rõ khuôn mặt sắc sảo của chàng.
Chàng nhìn ta như thể bị ta phụ bạc:
"Ta thà rằng nàng sợ ta...."
Chàng thà rằng ta sợ chàng hơn là luyến tiếc Cố Minh Chương.
Ta nghi ngờ bản thân nghe nhầm, chưa kịp ngẫm nghĩ, bên ngoài tiếng ồn ào náo nhiệt của những kẻ náo hôn phòng đã vang lên.
Lâm Yến đứng dậy mở cửa, đám bằng hữu tò mò đứng trước cửa ngã lăn ra đất.
Ngoài họ ra, ta nhìn thấy Cố Minh Chương đang đứng ở trong sân.
Trên trời trăng sáng vằng vặc, sương muối phủ đầy mặt đất.
Nến đỏ lung linh trong nhà, cả căn phòng tràn ngập sắc đỏ.
Ta và hắn như đứng ở hai thế giới khác nhau.
Vừa nhìn thấy ta, Cố Minh Chương sững sờ tại chỗ, mãi lâu sau ánh mắt hắn mới rời khỏi ta.
Lâm Yến lạnh lùng liếc Cố Minh Chương một cái, định lên tiếng.
Ta từ sau lưng nhẹ nhàng kéo vạt áo choàng hỷ phục của chàng:
“Chúng ta còn chưa uống rượu hợp cẩn."
Lâm Yến ngẩn người, sau đó quay lại cười nói: "Được rồi."
Tiếng ồn ào bên ngoài dần tan, bọn họ không dám làm trái ý Lâm Yến, chỉ mượn cớ náo phòng tân hôn để trêu chọc Cố Minh Chương.
Chúng ta cùng nhau uống rượu hợp cẩn, ăn bánh hỉ.
Ta hồi hộp ngồi trên giường, có rất nhiều điều muốn hỏi chàng.
Lâm Yến lại lấy ra một sấp giấy tờ đất đai nhà cửa cùng sổ sách, đặt lên trên đó thanh kiếm màu xanh dài ba thước.
Ta không hiểu ý chàng.
"Lệ Nhi, ta biết nàng chịu thiệt thòi trong cuộc hôn nhân này, từ nay về sau ta giao toàn bộ gia sản cho nàng quản lý."
Sự thẳng thắn của chàng khiến ta bất ngờ, chỉ là sao chàng vẫn gọi ta là Lệ Nhi?
Ta ngước mắt hỏi chàng:
"Chàng biết chuyện của ta với Cố Minh Chương, vậy tại sao chàng vẫn muốn cưới ta?"
"Vậy tại sao nàng lại muốn ta trở thành phu quân của nàng?"
"Người đời nói ta bạc tình vô ơn, sớm nắng chiều mưa, ta không gả cho chàng thì cũng không gả được cho người tốt hơn."
"Người đời nói ta lạnh lùng vô tình, nhàm chán kỳ quặc, nàng không cưới ta thì cũng không cưới được người tốt hơn."
Ta nhìn chàng, bỗng bật cười thành tiếng, thật khó có thể tưởng tượng vị Lâm tướng quân trong miệng người khác lại có thể nói ra những lời như vậy.
Thấy ta cười, Lâm Yến cũng cong cong khóe miệng, chàng đưa tay gỡ phượng quan và trâm cài cho ta.
Dường như chàng không quen với những món đồ trang sức cầu kỳ này, động tác tay đều rất cẩn thận.
Khi tay chàng chạm vào dải lụa thắt eo, ta vô thức khựng lại, Lâm Yến sững sờ thức thời chuyển sang chủ đề khác:
"Ngày mai chúng ta còn phải vào cung tạ ơn, nàng mau nghỉ ngơi sớm đi."
Một đêm dài tĩnh mịch, ta nằm trên giường, giữa ta và Lâm Yến dường như cách nhau một con hào, hai người không hề chạm vào đối phương.
Bên ngoài trời mưa lâm râm, từ nhỏ ta đã bị bệnh khó ngủ, một tiếng sấm xuân vang lên khiến ta nắm chặt chăn gấm trong tay.
Lâm Yên nhận ra sự lo lắng của ta, chàng nhẹ giọng nói:
"Nàng đừng sợ."
Giọng nói của chàng ấm áp vô tình khiến ta cảm thấy an tâm.
Ta mơ màng ngủ thiếp đi, trong giấc mơ ta mơ thấy mình đang ở Tô Châu.
Cũng vào một đêm xuân như vậy, bên ngoài sấm sét vang dội, ta nép vào lòng mẫu thân, bà nhẹ nhàng vỗ lưng, kiên nhẫn dỗ dành ta ngủ.
Phụ thân ta nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, ông nhỏ giọng trách mẫu thân nuông chiều ta quá mức, không biết sau này sẽ ra sao.
Ngoài trời mưa rơi tí tách, hơi ẩm của mưa cùng hương thơm nhẹ nhàng của hoa đào len lỏi qua song gỗ chạm trổ, chăn ấm nệm êm, như thể ta có thể sống mãi mà không cần trưởng thành.
"Mẫu thân..."
Trong mơ, ta chìm vào vòng tay dịu dàng ấm áp như thể có ai đó nhẹ nhàng lau khô nước mắt cho ta.
Trong lúc mơ mơ màng màng, ta lại mơ thấy Cố Minh Chương.
Hắn vẫn ngang bướng như thuở nào, trèo cửa sổ bước vào, đạp một chân lên bàn trang điểm của ta và nghi ngờ hỏi:
"Này! Tô Lệ, nàng thực sự đã xuất giá rồi sao?"
"Như vậy cũng tốt, từ nay không còn ai làm phiền ta nữa."
"Này..."
Ta thấy hắn thật phiền phức, đưa tay ra đuổi, nhưng lại nhìn thấy Cố Minh Chương biến thành một chú chim bồ câu trắng muốt vỗ cánh bay đi.
Ta bỗng bật dậy, mở mắt ra lại phát hiện mình đang gối đầu lên tay Lâm Yến, ta nép trong vòng tay chàng trông thật thân thiết.
Giấc mơ đêm qua...
Mặt ta đỏ bừng vội vàng ngồi dậy.
Lúc trang điểm, ta lén nhìn sang chỗ chàng, cánh tay chàng có chút mỏi, dường như... bị ta đè đến tê bì.
"Chiều nay vào cung tạ ơn, hãy trang điểm cho phu nhân thật đẹp."
Các tì nữ trang điểm cho ta, còn nha hoàn hồi môn Lục Yên thì chọn quần áo cho ta.
Nàng chọn cho ta một chiếc váy màu hồng đào, Lâm Yến thấy thế liền nhíu mày:
"Mau đổi sang màu xanh nhạt."
Lục Yên ngẩn người, sau đó nàng đổi cho ta một bộ váy lụa màu xanh nhạt, còn cười nói:
"Làm sao cô gia biết tiểu thư nhà ta mặc màu xanh nhạt là đẹp nhất?"
Đúng vậy, làm sao chàng biết ta còn có một chiếc váy màu xanh nhạt.
Ta nhìn Lâm Yến nhưng chàng lại quay đầu đi, không biết ta có nhìn nhầm hay không mà trên má chàng lại có chút ửng đỏ.
Trời hôm nay âm u, ta và Lâm Yến vào cung tạ ơn vua.
"Lâm Yến ca ca!"
Ta và Lâm Yến đang chuẩn bị về thì nghe thấy một giọng nói thanh tao từ phía sau vang lên.
Ta quay lại liền nhìn thấy một thiếu nữ xinh đẹp vội vã chạy đến, sau lưng nàng còn có một đám cung nữ thái giám thở hổn hển đuổi theo không kịp, đi cùng nàng ta là Cố Minh Chương.
"Quận chúa Triều Nguyệt?"
Hóa ra là quận chúa được thánh thượng sủng ái nhất.
Ta hành lễ, nàng lại coi như không thấy ta, tiến lên muốn khoác tay Lâm Yến nhưng bị chàng né tránh.
Lâm Yến vô thức che chở ta phía sau, Cố Minh Chương thấy ta đã búi tóc - búi thành kiểu tóc của người đã xuất giá, hắn nhìn ta sau đó ngẩn người.
"Lâm Yến ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi sợ bản quận chúa sẽ ăn thịt nàng ta sao?"
Triều Nguyệt mở to đôi mắt hạnh, nàng ta giống như một chú mèo nhỏ giương nanh múa vuốt, cao cao tại thượng nhìn ta rồi châm chọc Cố Minh Chương:
"Đây là thanh mai trúc mã của ngươi sao? Ta thấy nàng ta cũng chẳng ra sao!"
"Ngươi, ngươi..."
Ta đứng nhìn Triều Nguyệt tức giận, bỗng dưng lại thấy thực ra Lâm Yến và Triều Nguyệt mới là xứng đôi vừa lứa.
"Nàng nghĩ gì vậy?" Lâm Yến thấy ta thất thần, không nhịn được hỏi thêm một câu.
"Bỗng dưng thiếp thấy chàng và Triều Nguyệt cũng rất hợp nhau."
Ta đang suy nghĩ tự dưng bất chợt buột miệng nói ra.
Sắc mặt của Lâm Yến bỗng tối sầm lại, chàng dang rộng bước chân bước lên xe ngựa trước.
"Ta không thích nàng ta, nàng còn nói nữa ta sẽ tức giận."
"Lỡ nàng ta nhất định không chịu gả cho ai khác ngoài chàng thì sao?"
"Vậy thì ta sẽ dắt díu cả nhà trốn đi trong đêm."
Lâm Yến vẻ mặt nghiêm túc: "Nếu nàng ta đến thì chúng ta sẽ chạy."
Ta không nhịn được bật cười, Lâm Yến thấy ta cười cũng cười theo:
"Nàng cười lên nhìn rất đẹp, nàng phải cười nhiều hơn."
Chỉ là ta không hiểu sao Cố Minh Chương cũng vào cung.
Ta vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài thì thấy Cố Minh Chương đang kéo tay áo Lý Nhạn xin lỗi, lờ mờ thấy trên mặt nàng có vẻ buồn bã.
Chắc hẳn là phu thê bất hòa nên Lý Nhạn đến tìm quý phi tỷ tỷ tâm sự.
Có lẽ do bị quý phi uy hiếp, Cố Minh Chương mới đuổi theo nàng đến tận cung.
5.
Gần đây ta mới biết Lý Yến và Cố Minh Chương cãi nhau.
Nguyên nhân là do Cố bá mẫu vốn đã không ưng Lý Nhạn từ lâu, bà ta cho rằng sau khi thành thân, nàng không khuyên nhủ Cố Minh Chương học hành thi cử, ngược lại cùng hắn rong ruổi đến các lầu xanh tửu quán- không xứng đáng làm một người vợ tốt.
Cố Minh Chương không ngăn được mẫu thân, cũng không khuyên được Lý Nhạn.
Nếu Cố bá mẫu lỡ lời nhắc nhở, Lý Nhạn chỉ cười lạnh, nói rằng khi còn là khuê nữ, nàng cũng chưa từng chịu uất ức như vậy, nàng bắt đầu lấy của hồi môn ra để cãi vã, từ lúc vào cửa nàng chưa từng ăn một hạt gạo của Cố gia.
Đạo lý thì đúng là như vậy nhưng gánh nặng chữ hiếu đè nặng, Lý Nhạn không phải là đối thủ của Cố bá mẫu.
Lúc ta vào cung tạ ơn cùng phu quân là lần thứ ba họ cãi nhau, Lý Nhạn khóc lóc chạy đến cung quý phi, gục đầu vào đầu gối tỷ tỷ nức nở.
Cố Minh Chương tìm tới chỉ nhận được một cục tức, người khác nhìn thấy hắn như vậy liền cười nhạo hắn sợ vợ.
Cố bá mẫu đương nhiên không nỡ để con trai cưng của mình bị người ta bàn tán như vậy đành mỉm cười nạp thiếp cho con trai.
Cố bá mẫu nạp thiếp chính là Mẫu Đơn cô nương – hoa khôi lầu xanh trước đây được Cố Minh Chương nâng đỡ.
Sau khi thoát khỏi thân phận kỹ nữ và trở thành thiếp thất, Mẫu Đơn dùng hết tâm tư để lấy lòng Cố Minh Chương và Cố bá mẫu.
Hậu viện lúc thì gió đông lấn át gió tây, lúc thì gió tây lấn át gió đông, Cố Minh Chương kẹt ở giữa cảm thấy rất khó chịu.
Chuyện này vốn không liên quan gì đến ta, nhưng ta lại nghe đồn Cố Minh Chương say rượu tâm sự với bằng hữu.
Lúc đầu, hắn cưới Lý Nhạn vì theo ý mẫu thân nhưng Mẫu Đơn lại có vài phần giống ta.
Dưới mái hiên mưa phùn lất phất, ta đang thêu miếng đệm đầu gối cho Lâm Yến thì có khách đến thăm.
Là Lý Nhạn.
Lý Nhạn trở nên trầm lặng, người cũng gầy hơn nhiều so với trước đây, nàng thu dù, xiêm y đỏ thắm càng tô đậm sự u buồn của nàng.
Lâm Yến biết nàng có nhiều điều muốn tâm sự bèn tìm cớ đi ra ngoài.
Căn phòng thoang thoảng hương trà, tuy nàng đến thăm ta nhưng nàng chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay, đăm chiêu suy nghĩ.
Ta không biết phải nói gì.
“Hôm qua muội và phu quân cãi nhau."
Một lúc lâu sau, Lý Nhạn mở lời rồi cười:
"Chàng nói muội muốn b.ứ.c t.ử mẹ chàng, nói muội không hiền thục đức hạnh."
Ta không biết nên trả lời nàng thế nào đành im lặng.
"Chuyện đó tạm gác lại, muội mới về nhà chưa đầy nửa năm mà mẫu thân đã nạp thiếp cho chàng, bảo rằng để nối dõi tông đường."
"Muội không hiểu nổi, trước khi thành thân muội đã phóng khoáng như vậy, sau khi thành thân lại bắt muội trở thành thê tử hiền thục. Nếu Cố gia yêu thích kiểu thê tử hiền thục đoan trang, sao lúc đầu lại cầu thân với muội?”
"Có lẽ sau khi thành thân muội không thể sống như trước được nữa." Ta an ủi.
"Tại sao quy định này chỉ trói buộc một mình muội? Sao Cố Minh Chương vẫn có thể ung dung tự tại?”
Lý Nhạn bỗng cúi đầu khóc nức nở:
"Tỷ tỷ có biết, khi chúng ta cãi nhau, Cố Minh Chương chỉ nhu nhược đứng giữa. Chàng chỉ nói mẫu thân lo cho chúng ta quá nhiều, bảo muội phải thông cảm nhiều hơn. Mẫu thân chàng châm chọc muội, bà ấy nói lúc đầu không nên để muội vào cửa, nếu lúc đầu cưới được tỷ tỷ thì bây giờ mẹ chồng con dâu hòa thuận..."
Tim ta bỗng nghẹn lại. Cố Minh Chương hắn dựa vào đâu mà nói vậy?
Hắn dựa vào đâu mà giày xéo lòng người?
Chưa kịp để ta khuyên giải, Lục Yên đã nói Cố Minh Chương đến rồi.
"Đây rồi, hắn đến xin lỗi muội muội rồi."
Ta nhân cơ hội khuyên nhủ: “Lát nữa ta thay muội mắng cái tên không biết tốt xấu này."
Nghe tin Cố Minh Chương đến tạ lỗi, nét buồn trên mặt Lý Nhạn vơi bớt đi một phần, trên má nàng hiện lên vẻ e ấp của thiếu nữ, hẳn là vẫn còn tình nghĩa phu thê, nàng nũng nịu nói nàng sẽ ra sau rèm che, lát sau ra trêu chọc hắn.
Nghĩ đến việc nên tránh mặt hắn, ta sai Lục Yên đi gọi phu quân đến.
Cố Minh Chương vội vàng bước vào, Lục Yên lại thì thầm:
"Cô gia nói đang đợi người ở ngoài vườn, phu nhân tin cô gia, cô gia cũng tin phu nhân."
Lòng ta bỗng dưng cảm thấy ấm áp.
Cố Minh Chương vội vàng bước đến, vẻ mặt đầy mệt mỏi nhưng câu đầu tiên hắn nói lại là:
"Lệ Nhi, nếu lúc đầu ta chọn cưới nàng thì mọi chuyện bây giờ có khác không?"
"Minh Chương ca, ngươi điên rồi à?"
"Ta không điên, nàng không biết Lý Nhạn ở nhà ngày nào cũng cãi nhau với ta, mỗi lần cãi nhau ta lại nhớ đến chuyện chúng ta ngày xưa..."
Hắn kể về chuyện ngày xưa, chuyện hắn khiến ta rơi xuống nước, làm mất trâm cài của ta, ta đều che giấu cho hắn.
Tuy thỉnh thoảng cũng bị đánh, nhưng ngày xưa vô lo vô nghĩ không có nhiều phiền muộn.
Hắn tiến lên một bước:
"Lệ Nhi, ta biết nàng gả cho Lâm Yến cũng chỉ là kế nghi binh, trong lòng nàng vẫn có ta."
Ta nghe hắn nói xong chỉ thấy buồn cười:
"Cố Minh Chương, ngươi đã từng làm được chuyện gì khiến ta khâm phục?"
Cố Minh Chương nghẹn lời, lắp bắp nói:
"Nhưng Lý Nhạn đã thay đổi..."
"Lúc đầu nàng gả cho ngươi rạng ngời biết bao, nay ngươi muốn bẻ gãy cánh nàng, nhốt nàng vào lồng, còn oán trách nàng thay đổi, rốt cuộc ai mới là người thay đổi?"
Cố Minh Chương sững sờ, hắn nhìn ta với vẻ mặt không thể tin nổi:
"Lệ Nhi, chỉ có mấy ngày mà nàng đã thích Lâm Yến rồi sao? Tại sao nàng lại muốn đẩy ta ra xa?"
Hắn vẫn ngây thơ và ích kỷ như vậy, chỉ biết mải mê trút bỏ cảm xúc của bản thân, mỗi câu nói đều muốn đặt ta lên lưỡi dao nhọn.
"Cố Minh Chương, ta nói cho ngươi biết, ta không thích ngươi, lúc đầu ngoài việc chọn ngươi ta không còn cách nào khác."
"Ta không có nhà, không có chốn dung thân. Ta căm ghét bản thân chỉ có thể gả đi để đổi lấy một con đường sống. Ta căm ghét bản thân đã tự dâng hiến, trơ trẽn hỏi Lâm Yến có muốn cưới ta hay không,? Chàng cứu ta khỏi chốn nước sôi lửa bỏng, ta không muốn trở thành thiếp thất của ngươi."
"Ta thà rằng phụ thân ta không cứu Cố bá phụ, thà rằng ông ấy làm một kẻ đào binh, không cần cái gì gọi là trung hiếu tiết nghĩa, ông ấy mất đi để ta một mình nương náu nhà người khác, lo lắng, sợ hãi mà sống qua ngày."
Hắn ngây ngốc nhìn ta, dường như không dám tin ta đã hoàn toàn phủ nhận tình cảm thuở nhỏ.
"Lệ Nhi, nàng hoàn toàn không nhớ chút tình nghĩa thanh mai trúc mã sao?"
Ta thở dài:
"Cố Minh Chương, đừng để ta coi thường ngươi."
Ta không biết có nên gọi Lý Nhạn ra hay không, nhưng sau bức bình phong kia, ta thấy nàng cắn môi, nín khóc lắc đầu với ta.
Nàng đã nghe hết tất cả, nghe thấy tướng công mà nàng từng yêu thương hết mực sỉ nhục, hạ thấp nàng đến tận cùng.
Nếu theo bản tính trước đây của nàng, nàng nhất định từ sau bức bình phong bước ra chất vấn Cố Minh Chương cho đến khi hắn không nói được gì.
Nhưng nàng chỉ cắn môi, siết chặt cánh tay, cố gắng không để rơi một giọt nước mắt nào.
Ta ra hiệu cho Lục Yên, Lục Yên dọn dẹp chén trà - ý là tiễn khách.
Cố Minh Chương tuyệt vọng rời đi.
Lý Nhạn đờ đần bước ra, nàng đứng ở cửa, lúc này gió xuân vẫn còn se lạnh, dường như nàng không hề hay biết.
Ta lấy áo choàng khoác lên cho nàng, một lúc sau nàng mới nắm lấy tay ta, khóc nức nở:
"Lệ Nhi tỷ, muội phải làm sao đây!"
Mắt ta chua chát nhưng không thể nói ra lời an ủi nào.
Ta không biết nàng đã phải chịu đựng những ngày tháng gian khổ thế nào ở Cố gia, thứ gì đã khiến bộ lông vũ rực rỡ của nàng trở nên ảm đạm.
Tại sao nữ nhân sau khi xuất giá lại không thể tự quyết định được cuộc đời mình?
Ta chỉ có thể nghẹn ngào nắm lấy tay nàng:
"Nhan muội phải giữ gìn sức khỏe, sức khỏe mới là quan trọng nhất. Nếu muội gặp khó khăn cứ phái nha hoàn đến, chỉ cần nói một tiếng ta sẽ giúp muội giải quyết."
Nước mắt lăn dài trên má nàng, nàng không chịu buông tay ta.
Thật kỳ lạ, ta không hiểu sao nam nhân thường nói nữ nhân ở hậu viên phải luôn tranh đấu.
Nhìn thấy nàng như vậy, ta chỉ thấy xót xa và thương cảm.
Nàng như một phiên bản khác của ta, một phiên bản khác đã gả vào Cố phủ, phải chịu sự chật vật trong dòng chảy nghiệt ngã của số phận.
Xe ngựa của nàng lăn bánh lóc cóc về phía đầu ngõ, nhìn xa xa những chiếc đèn lồng lờ lửng trong sương mù.
Nước mắt ta sắp rơi, Lâm Yến từ phía sau ôm lấy ta, chàng không nói lời nào chỉ khoác áo choàng cho ta, bàn tay thô ráp nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
Thấy ta buồn bã mấy ngày nay, Lục Yên khuyên nhủ ta:
"Phu nhân đừng vì nàng ấy mà tức giận, em nghe đại phu nói tiểu thư Lý Nhạn đã mang thai, mẫu dĩ tử quý, cuộc sống của nàng ấy sau này sẽ không quá khó khăn."
Nghe Lục Yên nói vậy, lòng ta cũng nhẹ nhõm phần nào.
Trước đây, ta nghe người ta nói nếu có con, vợ chồng sẽ thấu hiểu những khó khăn của nhau, ngay cả sắc mặt của mẹ chồng cũng sẽ tốt hơn.
Lý Nhạn nói với ta rằng Cố Minh Chương đã chừa bỏ thói hư tật xấu, không còn đi chơi lêu lổng nữa, rất chăm chỉ học tập trong thư phòng.
Nụ cười lại dần dần hiện trên khuôn mặt nàng, khi tiết trời nóng bức, nàng mời ta đi uống nước mận chua.
Mùa hè oi ả, nàng ngồi trong nhà, rèm che thả xuống, xung quanh toàn là bóng cây.
Nàng cầm quạt xương ngọc, từ từ quạt.
Ta ngồi bên cạnh làm cho con nàng một đôi giày thêu đầu hổ và mũ thêu đầu hổ.
Mũ thêu đầu hổ rất dễ thương, Lý Nhạn vui mừng không nói nên lời, nàng nói rằng dù đứa trẻ là trai hay gái đều sẽ nhận ta làm mẹ đỡ đầu.
Các nha hoàn mang dưa hấu đến, họ cười nói, nhìn từ xa hai phu nhân một đỏ một trắng ngồi bên rèm tơ tím như hai đóa hồng nở rực rỡ.
Lý Nhạn mỉm cười, nắm lấy tay ta nói:
"Trước đây, lần đầu tiên gặp mặt muội đúng là lòng dạ tiểu nhân, ngấm ngầm đâm chọc tỷ tỷ."
Nàng nắm lấy tay ta: "Giờ muội mới biết tỷ tỷ thực sự thương muội, muội chỉ mong tỷ tỷ cũng sinh con, sau này thành thông gia là tốt nhất."
Ta đỏ mặt cười:
"Lâm Yến sắp đi đánh trận rồi, tỷ cũng không biết bao giờ mới gặp lại chàng."
"Sao tỷ thành thân lâu vậy mà vẫn gọi phu quân bằng tên?"
Lý Nhạn cười: "Dạo trước khi muội và cô nương Mẫu Đơn có chút xung đột, muội đã ngộ ra một điều, phụ nữ phải lấy nhu chế cương, chỉ cần tỷ tỷ dịu dàng gọi phu quân, không có gì là không được."
"Tuy nhiên, muội thấy tướng quân Lâm Yến cao to vạm vỡ, đứng bên cạnh người như thế muội thấy hơi sợ."
Lý Nhạn cười khúc khích chọc vào người ta: "Không biết tỷ tỷ làm sao chịu nổi."
Mặt ta bỗng chốc đỏ bừng:
"Muội nói bậy gì đó!"
"Ngày muội đến tìm tỷ tâm sự, muội thấy Lâm tướng quân đứng ngoài vườn, vậy mà chẳng hề nghi ngờ tỷ tỷ và phu quân của muội."
Lý Nhạn cảm thán: "Lâm tướng quân là một nam nhân tốt, tỷ tỷ nếu không nắm chặt lấy sau này sẽ hối hận đấy."
"Chỉ cảm thấy chàng không thực sự thích tỷ. Hôn sự này cũng là tỷ van nài, chàng vì tình nghĩa thuở nhỏ nên mới đồng ý."
Ta bèn kể cho Lý Nhạn nghe chuyện năm xưa Cố bá mẫu đùa cợt muốn gả ta cho Lâm Yến, nhưng chàng một mực từ chối.
Lý Nhạn lại nói ta sai rồi.
"Năm xưa tỷ tỷ và Minh Chương ca thân thiết như vậy, Lâm Yến là chính nhân quân tử cũng chẳng tiện bày tỏ."
"Hơn nữa, hôm ấy tỷ tỷ và Minh Chương ca tranh cãi, có một câu muội nghe rõ ràng:
“Ta không có nhà, không có chốn dung thân. Ta căm ghét bản thân chỉ có thể gả đi để đổi lấy một con đường sống. Ta căm ghét bản thân đã tự dâng hiến, trơ trẽn hỏi Lâm Yến có muốn cưới ta hay không,? Chàng cứu ta khỏi chốn nước sôi lửa bỏng, ta không muốn trở thành thiếp thất của ngươi."
"Tỷ tỷ nói những lời ấy chính là tỷ sai rồi, cho dù Lâm tướng quân lúc đó có ý cũng chẳng tiện đến gần tỷ."
"Tỷ hãy về suy ngẫm kỹ những lời muội nói, nghĩ về những gì tỷ đã làm cho Lâm tướng quân, xem ngài ấy có trân trọng gìn giữ hay không. Nếu tỷ vẫn không tin, hãy thử ghen tị và nói chuyện nạp thiếp, nếu ngài ấy sốt ruột, vậy là có bảy phần rồi."
Nói về ta và Lâm Yến, Lý Nhan lại nói thao thao bất tuyệt.
"Vậy còn muội thì sao, chẳng lẽ không lo cho bản thân?"
"Nếu không yêu thì níu giữ cũng chẳng được."
Tay nàng khựng lại, mỉm cười rất thản nhiên: "Thuận theo tự nhiên thôi."
6.
Ta về đến nhà là lúc trăng treo trên đỉnh đầu, Lâm Yến vẫn chưa ngủ, đèn trong thư phòng còn sáng.
Ta nghe nói biên giới không yên ổn, sức khỏe hoàng đế không còn tốt còn ngoại tộc Bắc Hoang rục rịch manh động.
Ánh nến lung linh soi sáng khuôn mặt sắc sảo của chàng, ta vẫn khống dám hỏi tại sao chàng lại có vết sẹo ngang sống mũi:
Ta nhìn chàng hồi lâu thì chàng mới nhận ra sự hiện diện của ta, Lâm Yến buông cuốn sách binh thư xuống, cười nói:
"Làm sao vậy Lệ Nhi?"
"Ta nghe Lý Nhan nói, giờ đây thế đạo không yên ổn."
"Tất cả rồi sẽ ổn thôi."
Cả hai im lặng.
"Thiếp vẫn luôn thắc mắc tại sao trên sống mũi của chàng lại có vết thương đó?”
Ta muốn đưa tay ra sờ vết sẹo của chàng.
Chàng lại theo bản năng né tránh: "Chuyện từ lâu rồi, không sao cả."
Bầu không khí lại chìm vào im lặng.
"Cách đây vài hôm, thiếp có suy nghĩ muốn nạp một thiếp cho chàng."
"Ta không muốn."
Chàng chăm chú nhìn ta: "Lệ Nhi, nàng có gì muốn nói thì cứ nói thẳng."
"Thiếp... chỉ muốn hỏi... có chỗ nào cần vá lại trên áo choàng của chàng không?"
Chưa kịp chờ chàng từ chối, ta vội vàng cầm lấy chiếc áo choàng treo trên giá, chàng định giật lại nhưng đã chậm một bước.
"Ngày mai thiếp sẽ vá xong rồi đưa cho chàng."
"Chiếc áo này vẫn còn mặc tốt, nàng vá nó để làm gì?"
Ta cầm áo đưa chàng xem: "Chỉ thêu trên áo này đã lỏng hết rồi!"
Ngay sau đó, ta ngẩn người.
Một nhành hoa quế nhỏ nhắn ẩn mình trong lớp lót màu nâu đỏ như một tâm sự không thể nói thành lời.
Ta nhận ra nhành quế này, đó là do ta thêu vào áo choàng mùa đông để cảm ơn chàng đã giúp ta chuộc lại chiếc trâm cài đầu.
Lúc gửi đi vì sợ nhầm lẫn nên ta cố ý thêu thêm một nhành quế vào bên trong.
Lừa đảo, rõ ràng chiếc áo này được cắt tỉa gọn gàng xung quanh, chẳng giống như bị rách chút nào.
"Thôi vậy, thiếp sẽ cắt miếng này ra, thay bằng lớp lót có màu sắc tương tự, như thế sẽ đẹp hơn."
"Không được!"
Lâm Yến nói quá nhanh, ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt ta, chàng bỗng dưng đỏ mặt.
"... Ta đã quen rồi."
Ta cúi đầu mỉm cười, chàng nhìn vẻ mặt của ta, thở phào nhẹ nhõm sau đó cũng cười theo.
"Vậy thiếp sẽ vá áo cho phu quân, chàng hãy cho thiếp biết, vết thương này là do đâu mà có?"
Trong ánh nến lấp lánh, chàng kể rằng năm xưa quân địch cướp mật báo, chàng đuổi theo gặp phải phục kích nên bị ám toán.
Ta cúi đầu cắn đứt sợi chỉ rồi lắng nghe chàng kể về những chuyện thú vị ở Bắc Hoang.
Chàng kể rằng trong núi có truyền thuyết về ma nữ tóc bạc, khi mới đến Bắc Hoang, chàng luôn tò mò muốn biết ma nữ trông như thế nào, sau này mới phát hiện ra đó là một con vượn trắng cao nửa người, trong tuyết vốn đã khó nhìn, mọi người truyền tai nhau biến thành ma nữ xinh đẹp động lòng người.
Chàng còn kể sói ở núi đều thành tinh hết rồi, chúng biết cách đứng và đi như con người, thỉnh thoảng đi tuần tra ban đêm, sẽ có người vỗ vai từ phía sau, nếu quay đầu lại, con sói đang đứng sẽ cắn vào cổ một cái và c.h.ế.t ngay lập tức. Vì vậy khi đi tuần tra ban đêm, họ đều gọi tên nhau, nếu không lên tiếng có thể bị một cú ném qua vai.
Ta tưởng tượng Bắc Hoang là nơi lúc nào cũng cận kề với cái c.h.ế.t, suốt ngày chỉ biết chiến đấu, nhưng Lâm Yến nói không phải lúc nào cũng vậy, ít đánh nhau, chủ yếu là răn đe và xung đột, dù sao mục đích của chiến tranh là để đàm phán, nếu có thể đàm phán thì cả hai bên đều không muốn chiến tranh.
"Bắc Hoang thú vị vậy sao?"
Chàng cười lắc đầu: "Tuyết rơi đầy trời, hoang vu như sa mạc trắng, không phải lúc nào cũng thú vị như vậy."
"Thật nhàm chán, ở đó chàng làm gì để giết thời gian vậy?"
Hắn bỗng nghẹn lời, khẽ ho một tiếng:
"Chuyện đó là bí mật."
"Thôi đi, thiếp mới không thèm biết."
Quần áo đã vá xong nhưng Lâm Yến lại nói:
"Ngày về Bắc Hoang đã định là vào mùng mười tháng tám."
Thậm chí cả Tết Trung Thu cũng không thể cùng nhau đón sao...
Lòng ta chùng xuống không biết nên nói gì.
Mấy ngày nay Lâm Yến rất kỳ lạ, chàng không ở thư phòng thì suốt ngày chạy sang Cố phủ.
Ta nhận ra dạo này chàng hay né tránh ta, ngay cả thị vệ thân cận nhìn thấy ta mang đồ ăn đến cũng khẽ ho một tiếng, ta nghe thấy trong thư phòng có tiếng vội vã thu dọn đồ đạc, rồi khi ta đẩy cửa vào, chàng thậm chí còn cầm ngược sách.
Ta biết chàng đại khái có điều gì bí mật giấu ta, nhưng ta không muốn vạch trần chàng.
Dù sao chúng ta cũng chưa thân thiết đến mức đó.
Nhưng chiều nay, ta thấy Lâm Yến phong đưa phong thư cho thị vệ ở cửa, ta liếc mắt đã nhìn thấy địa chỉ trên đó.
"Đăng Thị Nhai - Tô Gia."
Là nhà cũ của ta.
Người thân mất sớm, nhà họ Cố đến muộn, căn nhà cùng vô số gia sản đều bị họ hàng nuốt chửng, Tô Gia đại khái cũng không còn họ Tô nữa.
"Cho ta xem được không?"
Thị vệ chỉ cười:
"Thư này vốn là của phu nhân, chỉ là tướng quân dặn, phải đợi sau khi ngài ra trận mới đưa đến Giang Nam."
Thư này?
Thị vệ biết mình lỡ lời, vội che đậy:
"Đây đều là tướng quân dặn, phu nhân vài ngày nữa sẽ thấy."
"Ngươi lén lút cho ta vào, ta sẽ không nói cho chàng biết."
Chàng để lại cho ta một chồng thư dày cộp đựng trong một chiếc hộp gỗ.
Ta tính toán kỹ lưỡng sau đó quyết định đọc chúng vào ban đêm.
Khi tâm sự đêm khuya, chàng luôn nói Bắc Hoang không nguy hiểm lắm , mà trong thư chàng mới chịu nói thật lòng, nói rằng chuyến này rất nguy hiểm, hoàng đế sức khỏe không tốt, giờ đây e rằng sinh biến, tranh giành quyền lực trong triều đình ảnh hưởng đến tiền tuyến.
Tính tình Lâm Yến ta biết, chàng rất tỉ mỉ cẩn thận, nếu chỉ viết những lá thư này, chàng sẽ không ngày ngày chạy sang Cố phủ.
Ta lật đến cuối cùng là lá thư hòa ly.
Trên những trang giấy, chẳng hề xuất hiện lời tâm tình vặt vãnh chỉ chi chít ghi chép những căn nhà, những cửa hiệu mà chàng đã bố trí tại Giang Nam.
"Đăng Thi Nhai – Tô Phủ cũ."
Một dòng chữ rực rỡ hiện ra trước mắt.
"Căn nhà và cửa hiệu này, coi như nàng là chủ của nó, ta đã dặn dì Cố ghi vào danh sách của hồi môn, cho dù sau này có bị tịch biên, ta và nàng hòa ly cũng không ảnh hưởng đến nàng."
"Nếu ở Kinh Thành không vui thì về Giang Nam."
Dòng chữ này thoang thoảng chút mực nhòe, hẳn là chàng đã đắn đo suy nghĩ nhiều lần mới viết ra.
Chàng đã lo toan cho ta nhiều đến vậy, thậm chí cả những điều ta luyến tiếc cũng đã tính đến.
Sau giấy hòa ly, chàng viết:
"Ngày ấy ta không muốn cưới nàng, chỉ vì tình nghĩa thuở nhỏ nên không thể từ chối."
Bức thư gửi đến Giang Nam cũng chỉ có vài dòng ngắn ngủi:
"Nguyên bản ta muốn cáo quan nhưng Bắc Hoang phía nam có núi sông, có quốc gia."
Chàng luôn giấu tâm sự trong lòng.
Bốn mươi ba bức thư - từng câu từng chữ như muốn đẩy ta ra xa.
Chàng chỉ nói tuyết ở Bắc Hoang đến trăng ở kinh Thành, từ hoa quế thêu trên vạt áo đến bó mẫu đơn trắng vào Tết Hoa Triêu, còn dặn ta đừng đùa giỡn gán ghép Triều Nguyệt và chàng nữa, chàng thật sự không thích.
Ta nhớ lại nhiều chuyện xưa, Cố Minh Chương đẩy ta xuống nước, chính chàng đã nhảy vào hồ nước đóng băng vào mùa đông để cứu ta, mặt chàng tái nhợt sốt ba ngày, nhưng không chịu nói là vì cứu ta, chỉ bảo rằng mình vô tình ngã xuống nước.
Cố Minh Chương thua cá cược chiếc trâm của ta, chính chàng đã bán đi thanh bảo đao yêu thích, bị cha hiểu lầm là học thói cờ bạc, kể cả bị đánh đập tàn tệ mà cũng không chịu nói là vì chuộc lại trâm cho ta.
Sau này chúng ta thành thân, chàng luôn tôn trọng ta, thậm chí khi Cố Minh Chương đến thăm, chàng cũng giống như Triệu Sĩ Trình*, lặng lẽ đứng ngoài vườn, sau đó khoác cho ta một chiếc áo choàng.
Lâm Yến, chàng quả thật tốt bụng.
Sao ta có thể để chàng sắp xếp mọi thứ?
Vậy còn trái tim ta...nghĩa là sao?
Là do ta hèn nhát, do ta không dám yêu chàng, ta sợ chàng t.ử trận nơi chiến trường, ta sợ chàng sẽ trở thành hài cốt bên bờ Vô Định Hà.
Ta sợ chàng giống như cha ta, vì vua vì nước mà c.h.ế.t để lại ta một mình.
Ta vội vã lau nước mắt, dọn dẹp những lá thư và đặt lại chỗ cũ.
Nhưng chưa kịp nói chuyện thêm hai câu với chàng, ngày xuất chinh đã được đẩy lên sớm.
Lâm Yến dặn dò nha hoàn không được làm phiền ta, ta thức mấy đêm liền may quần áo cho chàng, suýt ngủ quên giờ.
Mùng bảy tháng Tám, không khí đã se se lạnh.
Ta mặc chiếc áo màu xanh nhạt mà chàng thích, vội vã trang điểm rồi chạy đến cổng thành tiễn chàng.
Đoàn quân dài dằng dặc, từ xa đã thấy Lâm Yến khoác chiến bào, thanh gươm ba thước lấp lánh bên hông.
Mưa phùn lất phất, liễu rủ như khói, ta vén màn voan gọi tên chàng:
"Lâm Yến!"
Nghe tiếng gọi, chàng quay ngựa lại.
Lúc ấy, tôi mới nhận ra lòng mình lưu luyến chàng đến mức nào.
Ta vội vã chạy đến, chàng cúi người từ trên lưng ngựa, sau đó ôm chặt lấy ta.
Hơi thở ấm áp phả vào mặt và lấp đầy trái tim ta.
Bỗng chốc, khóe mắt ta ươn ướt, nước mắt lăn dài hòa cùng nước mưa.
"Chàng phải cẩn thận!"
Ta kìm nén tiếng nấc, khẽ thì thầm bên tai chàng:
"Chàng đi rồi thiếp vẫn sẽ chờ. Chàng nhớ về, phu quân..."
"Nàng nói gì?"
Tay Lâm Yến siết chặt, ôm lấy eo ta: "Nàng nói lại đi..."
"Thiếp chỉ mong chàng cẩn thận."
Ta mỉm cười đẩy chàng ra: "Câu sau đợi chàng về rồi mới nói."
Chàng không chịu buông ta...
Nhưng thời gian không chờ đợi ai.
Giây phút ấy, trong lòng chàng hẳn đang rất rối bời, có lẽ lời nói không thể nào diễn tả hết tâm tư.
Ta nhớ lại lần vá áo cho chàng dưới ánh nến, chàng cất lời:
"Khi không ra trận, lúc nhàn rỗi ta sẽ nhớ về nàng."
"Thiếp sẽ đợi chàng về."
Nhìn theo bóng lưng chàng, ta hô to: "Thiếp sẽ không về Giang Nam!"
Bóng chàng khựng lại, nhưng ta đoán chàng đang mỉm cười.
Lâm Yến, thiếp sẽ đợi chàng về.
Lâm Yến, nhất định chàng phải trở về.