Chương 1 - Thoa Đầu Phượng
1.
Lời hẹn ước phai dần theo năm tháng.
Vị hôn phu thanh mai trúc mã Cố Minh Chương vừa dứt lời hủy hôn liền nhận một cái tát từ Cố lão gia - phụ thân hắn.
Cố Minh Chương đơn độc quỳ gối trước từ đường, đòn roi quất lên tấm lưng gầy nhưng hắn vẫn ngẩng cao đầu, kiên định chẳng chịu nhận sai.
Tuyết trắng xóa phủ đầy mái hiên, miệt mài điểm tô lên mái tóc và hàng mi hắn một lớp sương lạnh.
Hôm nay là ngày ta cử hành lễ cập kê, thế nhưng Cố Minh Chương mãi đến nửa đêm mới trở về, cả người nồng nặc men say.
Cố lão gia tức giận vô cùng, trói hai tên sai vặt lại tra hỏi.
Sự thật phơi bày, hóa ra Cố Minh Chương đang ở trên thuyền hoa cùng kẻ khác tranh nhau chuộc hoa khôi.
Nhờ vào số tiền chuộc, ả ca kỹ vô danh kia bỗng chốc vụt sáng thành đào hát nổi tiếng.
Đêm nay gió bắc thổi dữ dội, tuyết rơi trắng xóa phủ đầy cả con đường.
Lúc nha hoàn Lục Yên vội vã báo tin, ta vội vàng khoác áo choàng lao ra ngoài trời tuyết.
Bóng tối mịt mờ, tuyết rơi dày đặc, ta không cẩn thận trượt ngã, bàn tay rách toác, máu chảy đầm đìa.
Mặc dù vết thương nhói buốt nhưng ta không màng đến nó.
Ta biết rõ Cố bá phụ tính tình rất nghiêm khắc, ta lo ông ấy nổi giận sẽ đánh đập Cố Minh Chương tàn phế.
Dù đã đánh hỏng hai chiếc roi song Cố Minh Chương vẫn quỳ gối thẳng tắp trước linh vị cha ta.
Ta đang khuyên nhủ Cố bá phụ bớt giận thì Cố Minh Chương bỗng quay sang trừng mắt nhìn ta, căm phẫn tột độ:
"Trên đời này, ngoài Cố Minh Chương ta ra không còn ai là nam nhân nữa sao?"
"Ngươi có thể đừng bám theo ta một cách trơ tráo như vậy?"
Lời nói cay nghiệt của Cố Minh Chương như lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim ta.
Lần đầu tiên hắn nói với ta những lời như vậy, ta sững sờ chẳng thốt lên lời.
Lúc nãy vội vã chạy đến đây, tay bị chảy máu cũng chẳng thấy đau, giờ đây vết thương trên tay ta lại buốt đến thấu xương.
Thấy sắc mặt ta tái nhợt, Cố Minh Chương dường như có chút hối hận nhưng hắn chỉ cắn môi, quay mặt đi chẳng dám nhìn ta.
"Tên s.ú.c s.i.n.h!"
Cố bá phụ lại giơ cao roi mây trong tay, bất chợt tiếng Cố bá mẫu vang lên từ phía sau:
"Là ta dung túng cho Minh Chương, ông muốn đánh thì đánh cả ta!"
Cố bá phụ choáng váng.
"Ông chỉ biết Minh Chương càn quấy, mà không biết nó theo ai càn quấy sao?
Cố bá mẫu lạnh mặt: "Lý Nhạn”.
Lý Nhạn chính là muội muội của Quý phi nương nương.
Nhắc đến cái tên này, tinh thần Cố Minh Chương phấn chấn hẳn lên, nhìn thẳng vào mắt ta rồi lại vội vàng cụp xuống.
Cố bá phụ do dự một lát: "… Dù vậy bà cũng không thể dung túng cho nó càn quấy! Nó thế này thì làm sao xứng với Lệ Nhi được!"
Cố bá mẫu nắm lấy tay ta, vẻ mặt trìu mến:
“Làm gì có xứng hay không xứng ở đây?”
"Bốn năm qua chúng ta không hề bạc đãi con, cũng coi như đối xử tốt với cha của con rồi."
"Huống hồ Minh Chương cũng đã đến tuổi lấy vợ, một thê một thiếp cũng chẳng sao."
Nghe Cố bá mẫu nói vậy, vẻ mặt Cố Minh Chương bỗng trở nên thoải mái, ngay cả Cố bá phụ cũng không nói gì nữa.
Một thê một thiếp, hiển nhiên muội muội của quý phi sẽ là chính thất, còn ta chỉ là thiếp.
Gió bỗng nổi lên dữ dội, thổi khiến trái tim ta dần lạnh buốt.
"Lệ Nhi là đứa trẻ ngoan, ắt hẳn nên hiểu rằng những lời đùa nghịch thuở nhỏ không thể tính được."
Đúng vậy, những lời đùa nghịch thuở nhỏ ắt hẳn không thể tính được.
"Con sẽ cưới Lệ Nhi làm thê tử!"
Cố Minh Chương là đích tử của phủ Quốc Công, cả nhà cưng chiều hắn như bảo bối.
Ta được nhận vào Cố phủ năm mười tuổi, khi ấy còn đang đội khăn tang.
Tiếng tăm của ta ở kinh thành lên như diều gặp gió, người đời ví ta như chim sẻ hóa phượng hoàng.
Nếu không phải cha ta liều mạng đổi lấy mạng của cha Cố Minh Chương, với gia thế bần hàn của nhà ta, đời này ta chỉ là phận người thường dân.
Hôm ấy là giỗ đầu của cha, Cố bá phụ sụt sùi trước linh vị cha, ông đặt chiếc trâm cài đầu phượng hoàng bằng vàng gia truyền của Cố gia vào tay ta:
"Huynh đệ yên tâm, ta nhất định sẽ xem Tô Lệ như con ruột của mình."
Cố Minh Chương hơn ta ba tuổi, suốt bốn năm qua, ta và hắn cũng coi như thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau.
Tuy rằng năm mười tuổi hắn hại ta ngã xuống ao cá dẫn đến bệnh ho lao, mười hai tuổi cá cược với người khác thua mất chiếc trâm cài Lưu Tô bằng vàng của mẹ ta, mười ba tuổi dắt ta đi trẩy hội đền Nữ Oa khiến ta bị lạc, …
Dù ta khóc nức nở thế nào, chỉ cần Cố Minh Chương đưa một viên kẹo hạt dẻ hoặc một quả mận xanh nhất định sẽ dỗ được ta nín.
Cố Minh Chương tưởng ta dễ dỗ dành, hắn nào hay ta thật lòng yêu hắn.
Từ năm Cố Minh Chương mười ba tuổi, ta đã thích hắn.
Năm ấy, cũng chính Cố Minh Chương đã bảo vệ ta.
Hôm đó, chúng ta lén lút hái trộm quả trong vườn của quán rượu ở phố Đông, sau đó bị chủ quán bắt quả tang, Cố bá phụ biết chuyện đã lôi hai đứa đến hỏi tội.
"Phụ thân! Con sai rồi! Con sẽ không dám nữa!"
Hiển nhiên Cố bá phụ rất tức giận lôi roi mây ra đ.á.n.h Cố Minh Chương.
Cố bá mẫu lại không coi là chuyện gì to tát, chỉ trêu chọc ta:
"Lệ Nhi, nếu con cứ theo Minh Chương nghịch ngợm, e rằng sau này không ai dám lấy con."
"Vậy thì con sẽ cưới Lệ Nhi làm thê tử!"
Cố Minh Chương nói vậy rồi ôm ta vào lòng bảo vệ.
Cố bá phụ tức đến bật cười nhưng vẫn bắt hắn quỳ gối chịu phạt.
Đợi đến khi họ đi hết, Cố Minh Chương lén lút đến gần, thấp thỏm đưa cho ta một quả mận xanh nhỏ rồi nháy mắt:
"Lệ Nhi, họ không biết ta còn giấu một quả."
Hắn giấu quả mận chưa chín ở trong tay áo rồi ủ ấm.
Bỗng ta nhớ đến câu nói vừa rồi của hắn, mặt ta chợt nóng bừng:
Cố Minh Chương lại tiến sát, gần đến mức ta có thể nhìn thấy lớp lông tơ mịn màng trên mặt hắn lấp lánh:
"Nhanh ăn đi, chẳng phải muội thích ăn mận nhất sao?"
Thấy ta không nói gì, Cố Minh Chương hỏi đi hỏi lại:
"Sao vậy? Muội lo lắng cho ta vì bị phụ thân đánh đúng không? Không sao đâu, cha ta chưa ăn cơm nên chẳng hề đau."
Mặt ta đỏ bừng, cắn một miếng mận xanh dưới ánh mắt dõi theo của hắn, sau đó hắn mới yên tâm, mỉm cười với ta:
"Có ngon không?"
Không ngon.
Vị chua chát của quả mận ấy đến giờ ta vẫn còn nhớ.
Đó là quả mận chua chát nhất ta từng nếm thử, cắn một miếng là cảm nhận vị tê từ lưỡi lan đến tận tim.
"... Ngon."
Nghe ta nói vậy, Cố Minh Chương cười, nụ cười ấy lại khiến vết thương trên mông hắn nhói đau, cười đến mức nhăn mặt:
"Vậy thì tốt, lần sau ta lại hái cho muội."
2.
Một ngày sau khi Cố Minh Chương bị đánh, Lý Nhạn đã đến thăm hắn.
Nửa năm trước, Cố bá mẫu hay tin có được một bức tranh đẹp liền gọi ta và Cố Minh Chương cùng đi xem.
Bức tranh vẽ một buổi tiệc hoa, các tiểu thư quý tộc nói cười vui vẻ hoặc cúi đầu trầm tư.
Khi nhìn thấy một thiếu nữ đang ngồi câu cá bên bờ sông, hắn chỉ vào nàng và vỗ tay reo mừng:
"Ta biết ngay nàng là nữ nhi!"
Đó chính là muội muội được sủng ái nhất của Quý phi nương nương – Lý Nhạn.
Nhắc đến nàng, ngay cả vị phu tử kiên nhẫn nhất ở Quốc Tử Giám cũng phải lắc đầu nói nàng nghịch ngợm không chịu nổi.
Ta không biết họ quen nhau từ bao giờ.
Ta thử dò hỏi Cố Minh Chương, nhưng hắn bực bội vẫy tay: "Nói cho muội biết muội cũng không hiểu."
Ngày ta cập kê, hắn cùng Lý Nhạn cải trang thành nam tử đến sòng bạc đối diện lầu xanh, hai người tranh nhau nâng đỡ hai đào hát mới vào nghề, tiêu tiền như nước chỉ để xem ai sẽ trở thành đào hát đầu bảng ở quận Tần Hoài.
Giờ nghĩ lại, có lẽ họ đã quen nhau từ nửa năm trước rồi.
Cố bá mẫu rất thích Lý Nhạn, nắm tay nàng trò chuyện thân mật một hồi lâu, hai người thân thiết như mẹ con.
Cố bá mẫu nói rằng bản thân bà cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, không thích cuộc sống gò bó, ghét nhất những tiểu thư khuê các cứng nhắc, giờ đây nhìn thấy Lý Nhạn như nhìn thấy chính mình hồi trẻ.
Thấy Cố bá mẫu coi trọng nàng như vậy, tất cả kẻ hầu người hạ của Cố phủ đều xôn xao bàn tán, nói rằng thiếu gia nhà mình bị đánh khiến muội muội của quý phi đau lòng nên đích thân đến thăm.
Khi ta mang thuốc đến, ta nhìn thấy Lý Nhạn đang ngồi bên giường Cố Minh Chương, nàng ta trách móc hắn một hồi vì đã thất hẹn, còn hỏi hắn có cam tâm thua nàng hay không.
Có lẽ hắn chưa từng thấy Lý Nhạn mặc trang phục nữ nhi, Cố Minh Chương ngẩn người nhìn một hồi lâu.
Mãi đến khi ta bước vào, hắn mới tỉnh ngộ.
Thấy hắn thất thần, Lý Nhạn quay đầu lại, nhìn thấy thuốc trong tay ta liền cười nói:
"Tỷ chính là Tô Lệ? Muội muội của Minh Chương ca ca?"
Muội muội? Ta sững người.
Cố Minh Chương có vẻ không thoải mái, Lý Nhạn không nhận ra sự bối rối của ta, vẫn nhìn ta chăm chú.
Bỗng nhiên nàng vỗ tay cười:
"Bảo sao muội thấy quen quen! Vốn dĩ tỷ tỷ giống với vị cô nương Mẫu Đơn mà Minh Chương ca nâng đỡ!"
Cô nương Mẫu Đơn mà hắn nâng đỡ? Kỹ nữ lầu xanh?
Ta lúng túng nắm chặt lọ thuốc trong tay.
Thuốc bên trong do ta sắc, biết Cố Minh Chương không chịu được đắng, ta đã thức trắng cả đêm canh lửa, dùng mật ong ngào thành thuốc viên.
Nhìn thấy trên bàn chất đầy thuốc cao như ngọn núi, ta không thể đặt nó xuống.
"Thuốc của tỷ cứ đặt đây."
Lý Nhạn vô tư đặt những gói quà to nhỏ mang theo xuống đất, nhận lấy lọ thuốc từ tay ta.
Nàng ta mỉm cười rạng rỡ để lộ hai chiếc má lúm đồng tiền nhỏ xinh, sau đó kéo ta ngồi xuống:
"Minh Chương ca đã kể về tỷ tỷ, tỷ hơn muội hai tháng tuổi, lại là người phương Nam, thảo nào tỷ tỷ lại dịu dàng đoan trang đến vậy.”
"Giờ đây khi gặp được muội mới biết, quả nhiên là băng thanh ngọc khiết."
"Tỷ tỷ tự tay điều chế thuốc này đúng không? Minh Chương ca ca có nói với muội, trước đây nhà tỷ có mở y quán."
Bàn tay nàng ta ấm áp, nụ cười trên môi rạng rỡ hơn cả ánh dương mùa đông.
Tay áo đỏ thắm của nàng che phủ lên tay áo lụa trắng của ta, như đóa hồng rực rỡ nở trên tuyết trắng.
Màu đỏ rực rỡ ấy khiến tuyết trắng chỉ làm nền tô điểm cho vẻ đẹp của nàng.
Bỗng dưng ta hiểu lý do vì sao Cố Minh Chương thà bị đánh đòn cũng nhất quyết muốn hủy hôn.
Lý Nhạn đang ríu rít trò chuyện thì nha hoàn Bảo Châu bên cạnh Cố bá mẫu đến truyền lời, mời Lý Nhạn cô nương qua chỗ Cố bá mẫu.
Trước khi đi, nàng ta quay lại nhìn Cố Minh Chương:
"Minh Chương ca ca giấu mỹ nhân ở nhà mà không dẫn đến cho muội xem, thật là keo kiệt!"
Lý Nhạn kéo ta đến cửa, lén lút tháo một đôi khuyên tai ngọc trai đưa cho ta:
“Lệ tỷ tỷ, lần đầu tiên nhìn thấy tỷ, muội đã vô cùng thích, sau này chúng ta phải thường xuyên qua lại nhé."
Đôi hoa tai lấp lánh sắc ngọc, ta chưa từng thấy Cố bá mẫu có viên ngọc nào đẹp đến vậy.
Ấy thế mà nàng chỉ tiện tay tháo ra tặng ta.
Bên ngoài trời đã bắt đầu có tuyết rơi, nàng vén rèm che, cầm ô bước ra ngoài, dặn ta nhanh chóng trở về kẻo bị cảm lạnh.
Ta đứng bên ngoài rèm nhìn Lý Nhạn, dường như nàng cảm nhận được ánh mắt của ta, quay đầu lại mỉm cười với ta.
Cố Minh Chương tự biết mình có lỗi, không dám nhìn ta.
Ta lấy trâm phượng bằng vàng từ trong tay áo đưa cho Cố Minh Chương:
Trâm cài đầu phượng bằng vàng được ủ ấm trong tay áo ta.
Dưới ánh tuyết, mười ba chiếc lông đuôi phượng lấp lánh ánh quang như muốn vỗ cánh bay.
Cố Minh Chương ngẩn người nhìn ta, thậm chí không dám đưa tay ra đón lấy.
Ta đặt trâm cài đầu trước mặt hắn, Cố Minh Chương mới nhìn thấy vết máu trên tay ta, vô thức hỏi:
"Lệ Nhi bị ngã lúc nào vậy? Muội còn thấy đau không..."
Ngay sau đó, hắn lại nhận ra mình nói quá nhiều, vội vàng dừng lại, ngoảnh mặt đi không nhìn ta.
"Muội biết bá mẫu rất ưa thích Lý Nhạn cô nương."
"Muội thấy Minh Chương ca cũng rất thích nàng."
Nghe ta nói vậy, Cố Minh Chương bỗng dưng hoảng hốt, hắn vùng dậy định kéo lấy tay áo ta:
"Ta không phải là không thích Lệ Nhi... huống hồ mẫu thân ta nói, có thể cho muội làm..."
Làm gì? Làm thiếp?
Bỗng nhiên ta thấy buồn cười, chẳng lẽ cả Cố phủ đều tưởng rằng ta ham mê quyền thế giàu sang đến vậy sao?
Hay là Cố Minh Chương ngươi coi thường tình nghĩa bốn năm qua của chúng ta, cho rằng ta có thể vì ngươi mà hạ thấp bản thân?
"Bỏ bá mẫu qua một bên, Minh Chương ca nghĩ thế nào?"
Cố Minh Chương chẳng biết nói gì đành im lặng.
Ngọn nến trong nhà lay động nhẹ theo tiếng gió bắc gào thét bên ngoài, ánh nến lập lòe như soi rõ sự do dự trong mắt hắn.
Nam nhân trước mắt ta thật hèn nhát và ích kỷ, ta không thể hiểu nổi, thiếu niên khiến ta ngưỡng mộ năm nào đã biến thành người xa lạ đến vậy.
Cố Minh Chương không thể giống như thiếu niên năm ấy, vì ta lén hái mận xanh mà bị đánh, lén lút giữ lại một quả mận rồi ủ ấm đưa cho ta.
Khi ta đứng dậy rời đi, tuyết bên ngoài đã cao đến mắt cá chân
Tuyết tháng mười hai bao trùm khắp nơi, vạn vật tiêu điều, đã không còn là mùa mận xanh nữa rồi.
3.
Hôn sự của Lý Nhạn và Cố Minh Chương đã được định đoạt.
Nghe nói Lý gia không mấy hài lòng về mối hôn sự này, họ có phần coi thường Cố gia đang trên đà sa sút.
Hiện giờ quý phi đang được sủng ái, Lý gia còn có một người con trai tài giỏi lập công ở Bắc Hoang rất được thánh thượng coi trọng.
Nhưng không thể cản nổi những lời đồn đại bên ngoài cho rằng Lý Nhạn và Cố Minh Chương không rõ ràng.
Khi hai nhà bàn chuyện hôn sự, Lý gia nói bóng gió châm chọc khiến Cố bá mẫu có phần không vui.
Tuy nhiên đến ngày đại hỷ, hai nhà đều vui vẻ ra mặt.
Pháo nổ vang trời, Cố Minh Chương đá tung cửa kiệu.
Lý Nhạn bước xuống kiệu hoa, một thân giá y rực rỡ thêu chỉ vàng hình chim phượng, người ta đồn rằng trên giá y thêu đến cả chục cân vàng.
Lễ rước của hồi môn giống như đuôi phượng uốn lượn, tân nương vào cửa bái thiên địa nhưng lễ rước vẫn chưa dừng lại.
Khách khứa tấp nập, bỗng thấy một người đàn ông gió bụi dặm trường đeo đao dài, đi thẳng qua giữa những vị khách áo gấm lụa là, chàng vung tay ôm lấy cổ Cố Minh Chương, cười nói:
"Khá lắm Cố Minh Chương, thành thân rồi à?"
Mọi người nhất thời không nhớ ra nam nhân tùy tiện trước mặt là ai, chỉ lờ mờ đoán từ cây đao dài có hình Kỳ Lân và vết sẹo ngang sống mũi:
"...Lâm tướng quân?"
"Lâm Yến ca ca."
Tôi mỉm cười với chàng: “Huynh còn nhớ ta không? Ta là muội muội của Minh Chương ca."
Nghe thấy từ "muội muội", vẻ mặt Cố Minh Chương bỗng trở nên không được tự nhiên.
Hắn vội vàng quay đầu nhìn ta, không biết phải chăng do ảo giác của ta, vẻ mặt hắn trở nên rất lúng túng.
Lâm Yến như nhớ ra điều gì đó, cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa cho Lục Yên:
"Quà cho tiểu thư nhà ngươi."
Vóc dáng cao lớn, mày kiếm mắt sao, sương gió của Bắc Hoang mài giũa nên những đường nét góc cạnh và làn da thô ráp, sống mũi có một vết sẹo nằm ngang, chàng không giống như công tử bột được nuông chiều trong kinh thành mà giống như thanh đao cổ kính rêu phong bên hông, án binh bất động chờ thời cơ được tuốt ra khỏi vỏ.
Lâm Yến đứng đó như có cơn gió dữ dội từ phương Bắc thổi qua có thể dời núi lấp biển, khiến cho đám công tử bột trong mắt mọi người trở nên vô cùng yếu đuối.
Thậm chí còn không bằng thanh đao bên hông chàng.
Lục Yên như bị dọa sợ, run rẩy nhận lấy chiếc hộp.
Chàng ngẩn người nhìn tôi hồi lâu rồi bỗng nhiên bật cười:
"Lệ Nhi muội muội, đã lâu không gặp."
Ta không ngờ còn có cơ hội gặp lại Lâm Yến, so với Cố Minh Chương, chàng giống như một người huynh trưởng đĩnh đạc, có lẽ vì gia đình sa sút nên tâm tính của chàng trưởng thành hơn so với những công tử bột được nuông chiều.
Cố Minh Chương hại ta rơi xuống nước, Lâm Yến nhảy vào hồ nước đóng băng giữa mùa đông để cứu ta lên; Cố Minh Chương thua cược chiếc trâm cài mà mẫu thân để lại, cũng là chàng đem bán thanh đao yêu thích của mình, dù bị cha đánh tơi tả cũng không chịu nói là vì chuộc trâm cài cho ta.
Trước đây, Cố bá mẫu trêu chọc chàng vì đối xử với ta quá tốt:
"Lâm Yến có muốn lấy Lệ Nhi làm thê không?"
Chàng nói không.
"Lâm Yến ca ca vẫn khỏe chứ?"
Có lẽ thấy bầu không khí có chút ngượng nghịu, Cố Minh Chương chen vào nói rằng Lâm Yến thật không dễ mới trở về, phải khoản đãi chu đáo, nhất định phải giữ chàng lại ba đến năm ngày.
Ba ngày sau là ngày tân nương về nhà mẹ đẻ, cũng là Hội Hoa Triêu*
[Hoa triêu: ngày sinh của trăm hoa; ngày trăm hoa đua nở (tương tuyền là ngày 12 tháng 2 hoặc ngày 15 tháng 2 âm lịch là ngày trăm hoa đua nở.)]
Lý Nhạn búi tóc cài trâm, thân mật khoác tay Cố Minh Chương khiến kẻ hầu người hạ cười thầm, Cố bá mẫu muốn giáo huấn nàng nhưng nghĩ lại rồi nhịn xuống, thở dài:
"Chỉ có Lệ Nhi này là biết điều."
Lý Nhạn dường như nghe thấy nhưng vẫn giả vờ như không nghe thấy.
Lý Nhạn ban ngày về nhà mẹ đẻ, tối lại là Tết Hoa Triêu, những người tỷ muội trước đây đã xuất giá vây quanh Lý Nhạn, cười cười nói nói vô cùng náo nhiệt.
Hương thơm của hoa, đèn lồng rực rỡ, thuyền hoa của Tam công chúa đậu bên bờ sông, mượn ngày Tết Hoa Triêu để chọn con rể cho con gái mình là quận chúa Triều Nguyệt, tất cả công tử quý tộc nổi tiếng trong kinh thành đều đến.
Vì vậy Lâm Yến cũng đến.
Chàng mỉm cười với ta từ xa.
Ngoài trò chơi ném vòng và giải đố, năm nay còn có một điều khác biệt.
Gia đinh đẩy đến một giàn hoa cao bốn tầng, trên đó buộc đủ loại bó hoa, từ hoa mẫu đơn trắng đầu bảng đến mười hai loại hoa khác nhau.
Tam công chúa chu đáo suy nghĩ, con rể tương lai ngoài giỏi văn chương còn phải giỏi võ nghệ.
Lý Nhạn vỗ tay cười: "Thôi bỏ qua những thứ khác, chỉ có bó mẫu đơn trắng kia rất hiếm có, trước đây ta từng thấy ở chỗ tỷ tỷ, hình như nó tên là Trì Lai Tuyết."
Nghe vậy, Cố Minh Chương vô thức nhìn sang ta.
Trước đây, hễ có được thứ gì độc đáo, Cố Minh Chương luôn hỏi ta trước xem ta có thích hay không.
Vì vậy, lần này hắn cũng theo thói quen.
Ta giả vờ không nhìn thấy hắn, sau đó nhìn về phía bó hoa kia, lúc thu hồi ánh mắt, ta nhận ra Lâm Yến cũng đang nhìn bó hoa đó.
Ánh mắt chúng ta thoáng chạm nhau rồi lại né tránh.
Các thiếu niên nóng lòng muốn thử nhưng bó hoa mẫu đơn trắng kia như trăng sáng treo trên cao, mặc cho những bông hoa khác đã có chủ, nó vẫn hiên ngang ở vị trí cao nhất khiến người ta không khỏi e dè.
"Phu quân, thiếp muốn bó hoa đó."
Lý Nhạn kéo tay áo Cố Minh Chương.
Hắn tiến lên một bước, kéo căng cung nhưng mũi tên chỉ sượt qua.
Gần như cùng lúc, Lâm Yến tiến lên một bước, tay chàng vung cung, mũi tên lao vút xuyên qua tấm ván, chỉ thấy lông đuôi.
Mũi tên khiến cho hoa mẫu đơn trắng rung động, cánh hoa rụng lả tả.
Lâm Yến đứng đó, những cánh hoa trắng muốt rơi trên cánh tay áo của chàng giống như tuyết ở Bắc Hoang.
Thiếu niên trong ký ức giờ đã trở thành một nam nhân trưởng thành.
Chàng quay đầu mỉm cười với Cố Minh Chương, dường như đang khoe khoang với hắn rằng bông hoa này đã thuộc về chàng.
Tam công chúa gần như không thể che giấu niềm vui trong đáy mắt, Cố Minh Chương cười đấm vào vai chàng, nháy mắt ra hiệu cho Lâm Yến mang bó hoa mẫu đơn trắng này đi lấy lòng Triều Nguyệt.
Nhưng trước bao con mắt, Lâm Yến lại giấu bó hoa mẫu đơn trắng vào tay áo và rời đi.
Mọi người lắc đầu không hiểu ý của Lâm tướng quân.
"Tại hạ chỉ thích bó hoa này thôi."
Lâm Yến nói: "Tại hạ không có ý định tặng ai cả."
Chàng lén lút thì thầm với ta.
"Bó hoa này cho nàng."
Chàng đưa hoa cho ta nhưng không dám nhìn ta.
Trăng dần lặn về phía tây, nơi đây vắng vẻ, tiếng ồn ào náo nhiệt đều bị ngăn cách ở bờ bên kia.
Lâm Yến giấu mẫu đơn trong tay áo, chàng thấy ta lén nhìn hoa mẫu đơn trắng kia một lần nữa, lại sợ ta khó xử trước mặt mọi người nên lén lút đưa cho ta.
Nhưng hoa giấu trong tay áo, cánh hoa đã trở nên tả tơi.
Chàng có chút bực bội:
"Rõ ràng là vừa rồi...trông còn khá ổn..."
Nói về bắn cung g.i.ết người thì chàng dứt khoát không nương tay, nhưng khi đối mặt với những bông hoa mềm mại tinh tế, tay chân chàng vô cùng luống cuống.
Vì vậy, tâm sự của chàng giống như những nếp gấp trên bó hoa mẫu đơn, càng che giấu càng lộ liễu.
Ta nhịn không được bật cười, chàng cũng ngượng ngùng cười theo.
"Lệ Nhi nên cười nhiều hơn, rất đẹp."
Lâm Yến mở lời: "Lệ Nhi, từ khi Minh Chương thành thân, muội im lặng hơn trước nhiều. Ta nhớ ngày xưa muội luôn lẽo đẽo theo sau Minh Chương gọi ca ca, hồi ấy ta thực sự ghen tị với đệ ấy."
"Lệ Nhi còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không, ta cầm kẹo, lừa muội gọi ta là ca ca, hôm ấy ta còn dọa muội khóc..."
"Sau đó ta đi đánh trận, muội và Minh Chương đến tiễn ta, Lệ Nhi kéo tay áo ta khóc mãi, mãi đến khi Minh Chương đệ lừa muội rằng ta đi mua kẹo, muội mới nín khóc."
"Sau đó Lệ Nhi lại gửi cho ta một chiếc áo bông mùa đông, trên đó thêu một nhành hoa quế, muội nói với ta rằng hoa quế ở Kinh Thành đã nở, chỉ cần đến mùa hoa quế nở, Lệ Nhi sẽ nhớ đến ta."
Nhắc đến chuyện cũ, vẻ mặt của Lâm Yến cũng dịu dàng hơn nhiều.
Ta nghe chàng nói rất nhiều, từ quá khứ đến hiện tại, từ tuyết ở Bắc Hoang đến trăng ở Kinh Thành, từ chiếc trâm cài đầu Lưu Tô bằng vàng đến bó hoa mẫu đơn trắng này, từ Cố Minh Chương đến Lý Nhạn, nhưng tuyệt nhiên lại không hề nói về bản thân.
Trên gương mặt chàng in hằn vết sẹo ngang, gợi ta nhớ lại cảnh vội vã trong ngày Cố Minh Chương thành hôn.
Hộp tuyết liên dính đầy tuyết và những sai sót trong cách bắn cung của chàng lúc nãy cũng hiện về trong tâm trí ta.
Ta nhẹ nhàng cất lời:
"Lâm Yến, chàng có nguyện cùng ta kết tóc se duyên?"
Dưới ánh trăng như nước, khuôn mặt chàng hiện lên vẻ ngỡ ngàng.
Lời hẹn ước phai dần theo năm tháng.
Vị hôn phu thanh mai trúc mã Cố Minh Chương vừa dứt lời hủy hôn liền nhận một cái tát từ Cố lão gia - phụ thân hắn.
Cố Minh Chương đơn độc quỳ gối trước từ đường, đòn roi quất lên tấm lưng gầy nhưng hắn vẫn ngẩng cao đầu, kiên định chẳng chịu nhận sai.
Tuyết trắng xóa phủ đầy mái hiên, miệt mài điểm tô lên mái tóc và hàng mi hắn một lớp sương lạnh.
Hôm nay là ngày ta cử hành lễ cập kê, thế nhưng Cố Minh Chương mãi đến nửa đêm mới trở về, cả người nồng nặc men say.
Cố lão gia tức giận vô cùng, trói hai tên sai vặt lại tra hỏi.
Sự thật phơi bày, hóa ra Cố Minh Chương đang ở trên thuyền hoa cùng kẻ khác tranh nhau chuộc hoa khôi.
Nhờ vào số tiền chuộc, ả ca kỹ vô danh kia bỗng chốc vụt sáng thành đào hát nổi tiếng.
Đêm nay gió bắc thổi dữ dội, tuyết rơi trắng xóa phủ đầy cả con đường.
Lúc nha hoàn Lục Yên vội vã báo tin, ta vội vàng khoác áo choàng lao ra ngoài trời tuyết.
Bóng tối mịt mờ, tuyết rơi dày đặc, ta không cẩn thận trượt ngã, bàn tay rách toác, máu chảy đầm đìa.
Mặc dù vết thương nhói buốt nhưng ta không màng đến nó.
Ta biết rõ Cố bá phụ tính tình rất nghiêm khắc, ta lo ông ấy nổi giận sẽ đánh đập Cố Minh Chương tàn phế.
Dù đã đánh hỏng hai chiếc roi song Cố Minh Chương vẫn quỳ gối thẳng tắp trước linh vị cha ta.
Ta đang khuyên nhủ Cố bá phụ bớt giận thì Cố Minh Chương bỗng quay sang trừng mắt nhìn ta, căm phẫn tột độ:
"Trên đời này, ngoài Cố Minh Chương ta ra không còn ai là nam nhân nữa sao?"
"Ngươi có thể đừng bám theo ta một cách trơ tráo như vậy?"
Lời nói cay nghiệt của Cố Minh Chương như lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim ta.
Lần đầu tiên hắn nói với ta những lời như vậy, ta sững sờ chẳng thốt lên lời.
Lúc nãy vội vã chạy đến đây, tay bị chảy máu cũng chẳng thấy đau, giờ đây vết thương trên tay ta lại buốt đến thấu xương.
Thấy sắc mặt ta tái nhợt, Cố Minh Chương dường như có chút hối hận nhưng hắn chỉ cắn môi, quay mặt đi chẳng dám nhìn ta.
"Tên s.ú.c s.i.n.h!"
Cố bá phụ lại giơ cao roi mây trong tay, bất chợt tiếng Cố bá mẫu vang lên từ phía sau:
"Là ta dung túng cho Minh Chương, ông muốn đánh thì đánh cả ta!"
Cố bá phụ choáng váng.
"Ông chỉ biết Minh Chương càn quấy, mà không biết nó theo ai càn quấy sao?
Cố bá mẫu lạnh mặt: "Lý Nhạn”.
Lý Nhạn chính là muội muội của Quý phi nương nương.
Nhắc đến cái tên này, tinh thần Cố Minh Chương phấn chấn hẳn lên, nhìn thẳng vào mắt ta rồi lại vội vàng cụp xuống.
Cố bá phụ do dự một lát: "… Dù vậy bà cũng không thể dung túng cho nó càn quấy! Nó thế này thì làm sao xứng với Lệ Nhi được!"
Cố bá mẫu nắm lấy tay ta, vẻ mặt trìu mến:
“Làm gì có xứng hay không xứng ở đây?”
"Bốn năm qua chúng ta không hề bạc đãi con, cũng coi như đối xử tốt với cha của con rồi."
"Huống hồ Minh Chương cũng đã đến tuổi lấy vợ, một thê một thiếp cũng chẳng sao."
Nghe Cố bá mẫu nói vậy, vẻ mặt Cố Minh Chương bỗng trở nên thoải mái, ngay cả Cố bá phụ cũng không nói gì nữa.
Một thê một thiếp, hiển nhiên muội muội của quý phi sẽ là chính thất, còn ta chỉ là thiếp.
Gió bỗng nổi lên dữ dội, thổi khiến trái tim ta dần lạnh buốt.
"Lệ Nhi là đứa trẻ ngoan, ắt hẳn nên hiểu rằng những lời đùa nghịch thuở nhỏ không thể tính được."
Đúng vậy, những lời đùa nghịch thuở nhỏ ắt hẳn không thể tính được.
"Con sẽ cưới Lệ Nhi làm thê tử!"
Cố Minh Chương là đích tử của phủ Quốc Công, cả nhà cưng chiều hắn như bảo bối.
Ta được nhận vào Cố phủ năm mười tuổi, khi ấy còn đang đội khăn tang.
Tiếng tăm của ta ở kinh thành lên như diều gặp gió, người đời ví ta như chim sẻ hóa phượng hoàng.
Nếu không phải cha ta liều mạng đổi lấy mạng của cha Cố Minh Chương, với gia thế bần hàn của nhà ta, đời này ta chỉ là phận người thường dân.
Hôm ấy là giỗ đầu của cha, Cố bá phụ sụt sùi trước linh vị cha, ông đặt chiếc trâm cài đầu phượng hoàng bằng vàng gia truyền của Cố gia vào tay ta:
"Huynh đệ yên tâm, ta nhất định sẽ xem Tô Lệ như con ruột của mình."
Cố Minh Chương hơn ta ba tuổi, suốt bốn năm qua, ta và hắn cũng coi như thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau.
Tuy rằng năm mười tuổi hắn hại ta ngã xuống ao cá dẫn đến bệnh ho lao, mười hai tuổi cá cược với người khác thua mất chiếc trâm cài Lưu Tô bằng vàng của mẹ ta, mười ba tuổi dắt ta đi trẩy hội đền Nữ Oa khiến ta bị lạc, …
Dù ta khóc nức nở thế nào, chỉ cần Cố Minh Chương đưa một viên kẹo hạt dẻ hoặc một quả mận xanh nhất định sẽ dỗ được ta nín.
Cố Minh Chương tưởng ta dễ dỗ dành, hắn nào hay ta thật lòng yêu hắn.
Từ năm Cố Minh Chương mười ba tuổi, ta đã thích hắn.
Năm ấy, cũng chính Cố Minh Chương đã bảo vệ ta.
Hôm đó, chúng ta lén lút hái trộm quả trong vườn của quán rượu ở phố Đông, sau đó bị chủ quán bắt quả tang, Cố bá phụ biết chuyện đã lôi hai đứa đến hỏi tội.
"Phụ thân! Con sai rồi! Con sẽ không dám nữa!"
Hiển nhiên Cố bá phụ rất tức giận lôi roi mây ra đ.á.n.h Cố Minh Chương.
Cố bá mẫu lại không coi là chuyện gì to tát, chỉ trêu chọc ta:
"Lệ Nhi, nếu con cứ theo Minh Chương nghịch ngợm, e rằng sau này không ai dám lấy con."
"Vậy thì con sẽ cưới Lệ Nhi làm thê tử!"
Cố Minh Chương nói vậy rồi ôm ta vào lòng bảo vệ.
Cố bá phụ tức đến bật cười nhưng vẫn bắt hắn quỳ gối chịu phạt.
Đợi đến khi họ đi hết, Cố Minh Chương lén lút đến gần, thấp thỏm đưa cho ta một quả mận xanh nhỏ rồi nháy mắt:
"Lệ Nhi, họ không biết ta còn giấu một quả."
Hắn giấu quả mận chưa chín ở trong tay áo rồi ủ ấm.
Bỗng ta nhớ đến câu nói vừa rồi của hắn, mặt ta chợt nóng bừng:
Cố Minh Chương lại tiến sát, gần đến mức ta có thể nhìn thấy lớp lông tơ mịn màng trên mặt hắn lấp lánh:
"Nhanh ăn đi, chẳng phải muội thích ăn mận nhất sao?"
Thấy ta không nói gì, Cố Minh Chương hỏi đi hỏi lại:
"Sao vậy? Muội lo lắng cho ta vì bị phụ thân đánh đúng không? Không sao đâu, cha ta chưa ăn cơm nên chẳng hề đau."
Mặt ta đỏ bừng, cắn một miếng mận xanh dưới ánh mắt dõi theo của hắn, sau đó hắn mới yên tâm, mỉm cười với ta:
"Có ngon không?"
Không ngon.
Vị chua chát của quả mận ấy đến giờ ta vẫn còn nhớ.
Đó là quả mận chua chát nhất ta từng nếm thử, cắn một miếng là cảm nhận vị tê từ lưỡi lan đến tận tim.
"... Ngon."
Nghe ta nói vậy, Cố Minh Chương cười, nụ cười ấy lại khiến vết thương trên mông hắn nhói đau, cười đến mức nhăn mặt:
"Vậy thì tốt, lần sau ta lại hái cho muội."
2.
Một ngày sau khi Cố Minh Chương bị đánh, Lý Nhạn đã đến thăm hắn.
Nửa năm trước, Cố bá mẫu hay tin có được một bức tranh đẹp liền gọi ta và Cố Minh Chương cùng đi xem.
Bức tranh vẽ một buổi tiệc hoa, các tiểu thư quý tộc nói cười vui vẻ hoặc cúi đầu trầm tư.
Khi nhìn thấy một thiếu nữ đang ngồi câu cá bên bờ sông, hắn chỉ vào nàng và vỗ tay reo mừng:
"Ta biết ngay nàng là nữ nhi!"
Đó chính là muội muội được sủng ái nhất của Quý phi nương nương – Lý Nhạn.
Nhắc đến nàng, ngay cả vị phu tử kiên nhẫn nhất ở Quốc Tử Giám cũng phải lắc đầu nói nàng nghịch ngợm không chịu nổi.
Ta không biết họ quen nhau từ bao giờ.
Ta thử dò hỏi Cố Minh Chương, nhưng hắn bực bội vẫy tay: "Nói cho muội biết muội cũng không hiểu."
Ngày ta cập kê, hắn cùng Lý Nhạn cải trang thành nam tử đến sòng bạc đối diện lầu xanh, hai người tranh nhau nâng đỡ hai đào hát mới vào nghề, tiêu tiền như nước chỉ để xem ai sẽ trở thành đào hát đầu bảng ở quận Tần Hoài.
Giờ nghĩ lại, có lẽ họ đã quen nhau từ nửa năm trước rồi.
Cố bá mẫu rất thích Lý Nhạn, nắm tay nàng trò chuyện thân mật một hồi lâu, hai người thân thiết như mẹ con.
Cố bá mẫu nói rằng bản thân bà cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, không thích cuộc sống gò bó, ghét nhất những tiểu thư khuê các cứng nhắc, giờ đây nhìn thấy Lý Nhạn như nhìn thấy chính mình hồi trẻ.
Thấy Cố bá mẫu coi trọng nàng như vậy, tất cả kẻ hầu người hạ của Cố phủ đều xôn xao bàn tán, nói rằng thiếu gia nhà mình bị đánh khiến muội muội của quý phi đau lòng nên đích thân đến thăm.
Khi ta mang thuốc đến, ta nhìn thấy Lý Nhạn đang ngồi bên giường Cố Minh Chương, nàng ta trách móc hắn một hồi vì đã thất hẹn, còn hỏi hắn có cam tâm thua nàng hay không.
Có lẽ hắn chưa từng thấy Lý Nhạn mặc trang phục nữ nhi, Cố Minh Chương ngẩn người nhìn một hồi lâu.
Mãi đến khi ta bước vào, hắn mới tỉnh ngộ.
Thấy hắn thất thần, Lý Nhạn quay đầu lại, nhìn thấy thuốc trong tay ta liền cười nói:
"Tỷ chính là Tô Lệ? Muội muội của Minh Chương ca ca?"
Muội muội? Ta sững người.
Cố Minh Chương có vẻ không thoải mái, Lý Nhạn không nhận ra sự bối rối của ta, vẫn nhìn ta chăm chú.
Bỗng nhiên nàng vỗ tay cười:
"Bảo sao muội thấy quen quen! Vốn dĩ tỷ tỷ giống với vị cô nương Mẫu Đơn mà Minh Chương ca nâng đỡ!"
Cô nương Mẫu Đơn mà hắn nâng đỡ? Kỹ nữ lầu xanh?
Ta lúng túng nắm chặt lọ thuốc trong tay.
Thuốc bên trong do ta sắc, biết Cố Minh Chương không chịu được đắng, ta đã thức trắng cả đêm canh lửa, dùng mật ong ngào thành thuốc viên.
Nhìn thấy trên bàn chất đầy thuốc cao như ngọn núi, ta không thể đặt nó xuống.
"Thuốc của tỷ cứ đặt đây."
Lý Nhạn vô tư đặt những gói quà to nhỏ mang theo xuống đất, nhận lấy lọ thuốc từ tay ta.
Nàng ta mỉm cười rạng rỡ để lộ hai chiếc má lúm đồng tiền nhỏ xinh, sau đó kéo ta ngồi xuống:
"Minh Chương ca đã kể về tỷ tỷ, tỷ hơn muội hai tháng tuổi, lại là người phương Nam, thảo nào tỷ tỷ lại dịu dàng đoan trang đến vậy.”
"Giờ đây khi gặp được muội mới biết, quả nhiên là băng thanh ngọc khiết."
"Tỷ tỷ tự tay điều chế thuốc này đúng không? Minh Chương ca ca có nói với muội, trước đây nhà tỷ có mở y quán."
Bàn tay nàng ta ấm áp, nụ cười trên môi rạng rỡ hơn cả ánh dương mùa đông.
Tay áo đỏ thắm của nàng che phủ lên tay áo lụa trắng của ta, như đóa hồng rực rỡ nở trên tuyết trắng.
Màu đỏ rực rỡ ấy khiến tuyết trắng chỉ làm nền tô điểm cho vẻ đẹp của nàng.
Bỗng dưng ta hiểu lý do vì sao Cố Minh Chương thà bị đánh đòn cũng nhất quyết muốn hủy hôn.
Lý Nhạn đang ríu rít trò chuyện thì nha hoàn Bảo Châu bên cạnh Cố bá mẫu đến truyền lời, mời Lý Nhạn cô nương qua chỗ Cố bá mẫu.
Trước khi đi, nàng ta quay lại nhìn Cố Minh Chương:
"Minh Chương ca ca giấu mỹ nhân ở nhà mà không dẫn đến cho muội xem, thật là keo kiệt!"
Lý Nhạn kéo ta đến cửa, lén lút tháo một đôi khuyên tai ngọc trai đưa cho ta:
“Lệ tỷ tỷ, lần đầu tiên nhìn thấy tỷ, muội đã vô cùng thích, sau này chúng ta phải thường xuyên qua lại nhé."
Đôi hoa tai lấp lánh sắc ngọc, ta chưa từng thấy Cố bá mẫu có viên ngọc nào đẹp đến vậy.
Ấy thế mà nàng chỉ tiện tay tháo ra tặng ta.
Bên ngoài trời đã bắt đầu có tuyết rơi, nàng vén rèm che, cầm ô bước ra ngoài, dặn ta nhanh chóng trở về kẻo bị cảm lạnh.
Ta đứng bên ngoài rèm nhìn Lý Nhạn, dường như nàng cảm nhận được ánh mắt của ta, quay đầu lại mỉm cười với ta.
Cố Minh Chương tự biết mình có lỗi, không dám nhìn ta.
Ta lấy trâm phượng bằng vàng từ trong tay áo đưa cho Cố Minh Chương:
Trâm cài đầu phượng bằng vàng được ủ ấm trong tay áo ta.
Dưới ánh tuyết, mười ba chiếc lông đuôi phượng lấp lánh ánh quang như muốn vỗ cánh bay.
Cố Minh Chương ngẩn người nhìn ta, thậm chí không dám đưa tay ra đón lấy.
Ta đặt trâm cài đầu trước mặt hắn, Cố Minh Chương mới nhìn thấy vết máu trên tay ta, vô thức hỏi:
"Lệ Nhi bị ngã lúc nào vậy? Muội còn thấy đau không..."
Ngay sau đó, hắn lại nhận ra mình nói quá nhiều, vội vàng dừng lại, ngoảnh mặt đi không nhìn ta.
"Muội biết bá mẫu rất ưa thích Lý Nhạn cô nương."
"Muội thấy Minh Chương ca cũng rất thích nàng."
Nghe ta nói vậy, Cố Minh Chương bỗng dưng hoảng hốt, hắn vùng dậy định kéo lấy tay áo ta:
"Ta không phải là không thích Lệ Nhi... huống hồ mẫu thân ta nói, có thể cho muội làm..."
Làm gì? Làm thiếp?
Bỗng nhiên ta thấy buồn cười, chẳng lẽ cả Cố phủ đều tưởng rằng ta ham mê quyền thế giàu sang đến vậy sao?
Hay là Cố Minh Chương ngươi coi thường tình nghĩa bốn năm qua của chúng ta, cho rằng ta có thể vì ngươi mà hạ thấp bản thân?
"Bỏ bá mẫu qua một bên, Minh Chương ca nghĩ thế nào?"
Cố Minh Chương chẳng biết nói gì đành im lặng.
Ngọn nến trong nhà lay động nhẹ theo tiếng gió bắc gào thét bên ngoài, ánh nến lập lòe như soi rõ sự do dự trong mắt hắn.
Nam nhân trước mắt ta thật hèn nhát và ích kỷ, ta không thể hiểu nổi, thiếu niên khiến ta ngưỡng mộ năm nào đã biến thành người xa lạ đến vậy.
Cố Minh Chương không thể giống như thiếu niên năm ấy, vì ta lén hái mận xanh mà bị đánh, lén lút giữ lại một quả mận rồi ủ ấm đưa cho ta.
Khi ta đứng dậy rời đi, tuyết bên ngoài đã cao đến mắt cá chân
Tuyết tháng mười hai bao trùm khắp nơi, vạn vật tiêu điều, đã không còn là mùa mận xanh nữa rồi.
3.
Hôn sự của Lý Nhạn và Cố Minh Chương đã được định đoạt.
Nghe nói Lý gia không mấy hài lòng về mối hôn sự này, họ có phần coi thường Cố gia đang trên đà sa sút.
Hiện giờ quý phi đang được sủng ái, Lý gia còn có một người con trai tài giỏi lập công ở Bắc Hoang rất được thánh thượng coi trọng.
Nhưng không thể cản nổi những lời đồn đại bên ngoài cho rằng Lý Nhạn và Cố Minh Chương không rõ ràng.
Khi hai nhà bàn chuyện hôn sự, Lý gia nói bóng gió châm chọc khiến Cố bá mẫu có phần không vui.
Tuy nhiên đến ngày đại hỷ, hai nhà đều vui vẻ ra mặt.
Pháo nổ vang trời, Cố Minh Chương đá tung cửa kiệu.
Lý Nhạn bước xuống kiệu hoa, một thân giá y rực rỡ thêu chỉ vàng hình chim phượng, người ta đồn rằng trên giá y thêu đến cả chục cân vàng.
Lễ rước của hồi môn giống như đuôi phượng uốn lượn, tân nương vào cửa bái thiên địa nhưng lễ rước vẫn chưa dừng lại.
Khách khứa tấp nập, bỗng thấy một người đàn ông gió bụi dặm trường đeo đao dài, đi thẳng qua giữa những vị khách áo gấm lụa là, chàng vung tay ôm lấy cổ Cố Minh Chương, cười nói:
"Khá lắm Cố Minh Chương, thành thân rồi à?"
Mọi người nhất thời không nhớ ra nam nhân tùy tiện trước mặt là ai, chỉ lờ mờ đoán từ cây đao dài có hình Kỳ Lân và vết sẹo ngang sống mũi:
"...Lâm tướng quân?"
"Lâm Yến ca ca."
Tôi mỉm cười với chàng: “Huynh còn nhớ ta không? Ta là muội muội của Minh Chương ca."
Nghe thấy từ "muội muội", vẻ mặt Cố Minh Chương bỗng trở nên không được tự nhiên.
Hắn vội vàng quay đầu nhìn ta, không biết phải chăng do ảo giác của ta, vẻ mặt hắn trở nên rất lúng túng.
Lâm Yến như nhớ ra điều gì đó, cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa cho Lục Yên:
"Quà cho tiểu thư nhà ngươi."
Vóc dáng cao lớn, mày kiếm mắt sao, sương gió của Bắc Hoang mài giũa nên những đường nét góc cạnh và làn da thô ráp, sống mũi có một vết sẹo nằm ngang, chàng không giống như công tử bột được nuông chiều trong kinh thành mà giống như thanh đao cổ kính rêu phong bên hông, án binh bất động chờ thời cơ được tuốt ra khỏi vỏ.
Lâm Yến đứng đó như có cơn gió dữ dội từ phương Bắc thổi qua có thể dời núi lấp biển, khiến cho đám công tử bột trong mắt mọi người trở nên vô cùng yếu đuối.
Thậm chí còn không bằng thanh đao bên hông chàng.
Lục Yên như bị dọa sợ, run rẩy nhận lấy chiếc hộp.
Chàng ngẩn người nhìn tôi hồi lâu rồi bỗng nhiên bật cười:
"Lệ Nhi muội muội, đã lâu không gặp."
Ta không ngờ còn có cơ hội gặp lại Lâm Yến, so với Cố Minh Chương, chàng giống như một người huynh trưởng đĩnh đạc, có lẽ vì gia đình sa sút nên tâm tính của chàng trưởng thành hơn so với những công tử bột được nuông chiều.
Cố Minh Chương hại ta rơi xuống nước, Lâm Yến nhảy vào hồ nước đóng băng giữa mùa đông để cứu ta lên; Cố Minh Chương thua cược chiếc trâm cài mà mẫu thân để lại, cũng là chàng đem bán thanh đao yêu thích của mình, dù bị cha đánh tơi tả cũng không chịu nói là vì chuộc trâm cài cho ta.
Trước đây, Cố bá mẫu trêu chọc chàng vì đối xử với ta quá tốt:
"Lâm Yến có muốn lấy Lệ Nhi làm thê không?"
Chàng nói không.
"Lâm Yến ca ca vẫn khỏe chứ?"
Có lẽ thấy bầu không khí có chút ngượng nghịu, Cố Minh Chương chen vào nói rằng Lâm Yến thật không dễ mới trở về, phải khoản đãi chu đáo, nhất định phải giữ chàng lại ba đến năm ngày.
Ba ngày sau là ngày tân nương về nhà mẹ đẻ, cũng là Hội Hoa Triêu*
[Hoa triêu: ngày sinh của trăm hoa; ngày trăm hoa đua nở (tương tuyền là ngày 12 tháng 2 hoặc ngày 15 tháng 2 âm lịch là ngày trăm hoa đua nở.)]
Lý Nhạn búi tóc cài trâm, thân mật khoác tay Cố Minh Chương khiến kẻ hầu người hạ cười thầm, Cố bá mẫu muốn giáo huấn nàng nhưng nghĩ lại rồi nhịn xuống, thở dài:
"Chỉ có Lệ Nhi này là biết điều."
Lý Nhạn dường như nghe thấy nhưng vẫn giả vờ như không nghe thấy.
Lý Nhạn ban ngày về nhà mẹ đẻ, tối lại là Tết Hoa Triêu, những người tỷ muội trước đây đã xuất giá vây quanh Lý Nhạn, cười cười nói nói vô cùng náo nhiệt.
Hương thơm của hoa, đèn lồng rực rỡ, thuyền hoa của Tam công chúa đậu bên bờ sông, mượn ngày Tết Hoa Triêu để chọn con rể cho con gái mình là quận chúa Triều Nguyệt, tất cả công tử quý tộc nổi tiếng trong kinh thành đều đến.
Vì vậy Lâm Yến cũng đến.
Chàng mỉm cười với ta từ xa.
Ngoài trò chơi ném vòng và giải đố, năm nay còn có một điều khác biệt.
Gia đinh đẩy đến một giàn hoa cao bốn tầng, trên đó buộc đủ loại bó hoa, từ hoa mẫu đơn trắng đầu bảng đến mười hai loại hoa khác nhau.
Tam công chúa chu đáo suy nghĩ, con rể tương lai ngoài giỏi văn chương còn phải giỏi võ nghệ.
Lý Nhạn vỗ tay cười: "Thôi bỏ qua những thứ khác, chỉ có bó mẫu đơn trắng kia rất hiếm có, trước đây ta từng thấy ở chỗ tỷ tỷ, hình như nó tên là Trì Lai Tuyết."
Nghe vậy, Cố Minh Chương vô thức nhìn sang ta.
Trước đây, hễ có được thứ gì độc đáo, Cố Minh Chương luôn hỏi ta trước xem ta có thích hay không.
Vì vậy, lần này hắn cũng theo thói quen.
Ta giả vờ không nhìn thấy hắn, sau đó nhìn về phía bó hoa kia, lúc thu hồi ánh mắt, ta nhận ra Lâm Yến cũng đang nhìn bó hoa đó.
Ánh mắt chúng ta thoáng chạm nhau rồi lại né tránh.
Các thiếu niên nóng lòng muốn thử nhưng bó hoa mẫu đơn trắng kia như trăng sáng treo trên cao, mặc cho những bông hoa khác đã có chủ, nó vẫn hiên ngang ở vị trí cao nhất khiến người ta không khỏi e dè.
"Phu quân, thiếp muốn bó hoa đó."
Lý Nhạn kéo tay áo Cố Minh Chương.
Hắn tiến lên một bước, kéo căng cung nhưng mũi tên chỉ sượt qua.
Gần như cùng lúc, Lâm Yến tiến lên một bước, tay chàng vung cung, mũi tên lao vút xuyên qua tấm ván, chỉ thấy lông đuôi.
Mũi tên khiến cho hoa mẫu đơn trắng rung động, cánh hoa rụng lả tả.
Lâm Yến đứng đó, những cánh hoa trắng muốt rơi trên cánh tay áo của chàng giống như tuyết ở Bắc Hoang.
Thiếu niên trong ký ức giờ đã trở thành một nam nhân trưởng thành.
Chàng quay đầu mỉm cười với Cố Minh Chương, dường như đang khoe khoang với hắn rằng bông hoa này đã thuộc về chàng.
Tam công chúa gần như không thể che giấu niềm vui trong đáy mắt, Cố Minh Chương cười đấm vào vai chàng, nháy mắt ra hiệu cho Lâm Yến mang bó hoa mẫu đơn trắng này đi lấy lòng Triều Nguyệt.
Nhưng trước bao con mắt, Lâm Yến lại giấu bó hoa mẫu đơn trắng vào tay áo và rời đi.
Mọi người lắc đầu không hiểu ý của Lâm tướng quân.
"Tại hạ chỉ thích bó hoa này thôi."
Lâm Yến nói: "Tại hạ không có ý định tặng ai cả."
Chàng lén lút thì thầm với ta.
"Bó hoa này cho nàng."
Chàng đưa hoa cho ta nhưng không dám nhìn ta.
Trăng dần lặn về phía tây, nơi đây vắng vẻ, tiếng ồn ào náo nhiệt đều bị ngăn cách ở bờ bên kia.
Lâm Yến giấu mẫu đơn trong tay áo, chàng thấy ta lén nhìn hoa mẫu đơn trắng kia một lần nữa, lại sợ ta khó xử trước mặt mọi người nên lén lút đưa cho ta.
Nhưng hoa giấu trong tay áo, cánh hoa đã trở nên tả tơi.
Chàng có chút bực bội:
"Rõ ràng là vừa rồi...trông còn khá ổn..."
Nói về bắn cung g.i.ết người thì chàng dứt khoát không nương tay, nhưng khi đối mặt với những bông hoa mềm mại tinh tế, tay chân chàng vô cùng luống cuống.
Vì vậy, tâm sự của chàng giống như những nếp gấp trên bó hoa mẫu đơn, càng che giấu càng lộ liễu.
Ta nhịn không được bật cười, chàng cũng ngượng ngùng cười theo.
"Lệ Nhi nên cười nhiều hơn, rất đẹp."
Lâm Yến mở lời: "Lệ Nhi, từ khi Minh Chương thành thân, muội im lặng hơn trước nhiều. Ta nhớ ngày xưa muội luôn lẽo đẽo theo sau Minh Chương gọi ca ca, hồi ấy ta thực sự ghen tị với đệ ấy."
"Lệ Nhi còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không, ta cầm kẹo, lừa muội gọi ta là ca ca, hôm ấy ta còn dọa muội khóc..."
"Sau đó ta đi đánh trận, muội và Minh Chương đến tiễn ta, Lệ Nhi kéo tay áo ta khóc mãi, mãi đến khi Minh Chương đệ lừa muội rằng ta đi mua kẹo, muội mới nín khóc."
"Sau đó Lệ Nhi lại gửi cho ta một chiếc áo bông mùa đông, trên đó thêu một nhành hoa quế, muội nói với ta rằng hoa quế ở Kinh Thành đã nở, chỉ cần đến mùa hoa quế nở, Lệ Nhi sẽ nhớ đến ta."
Nhắc đến chuyện cũ, vẻ mặt của Lâm Yến cũng dịu dàng hơn nhiều.
Ta nghe chàng nói rất nhiều, từ quá khứ đến hiện tại, từ tuyết ở Bắc Hoang đến trăng ở Kinh Thành, từ chiếc trâm cài đầu Lưu Tô bằng vàng đến bó hoa mẫu đơn trắng này, từ Cố Minh Chương đến Lý Nhạn, nhưng tuyệt nhiên lại không hề nói về bản thân.
Trên gương mặt chàng in hằn vết sẹo ngang, gợi ta nhớ lại cảnh vội vã trong ngày Cố Minh Chương thành hôn.
Hộp tuyết liên dính đầy tuyết và những sai sót trong cách bắn cung của chàng lúc nãy cũng hiện về trong tâm trí ta.
Ta nhẹ nhàng cất lời:
"Lâm Yến, chàng có nguyện cùng ta kết tóc se duyên?"
Dưới ánh trăng như nước, khuôn mặt chàng hiện lên vẻ ngỡ ngàng.