Thâm Cung Kế

Hắn đứng trên bậc ngọc cao cao, thần sắc vẫn là dáng vẻ ngạo mạn của thiếu niên, trong mắt chỉ có sự mất kiên nhẫn:

“Tiết Thanh Đường, đừng làm khó ta.”

Hắn nói: “Ngươi cầu ta ở đây, chẳng bằng đến đàn tế xem một chút. Giờ vẫn chưa đến giờ hành hình, có lẽ còn kịp tiễn nàng ấy đoạn cuối.”

Ta khàn giọng nói: “Nó là con gái ngài.”

Phó Ngọc nhìn ta hồi lâu, nghi hoặc hỏi: “Vậy thì sao?”

Thần sắc hắn lạnh nhạt, như đang nói về một người xa lạ.

Ta nói: “Nó từ nhỏ đã dựa dẫm vào ngài, thường hỏi ta, cha khi nào đến thăm nó.”

Phó Ngọc không để tâm: “Ta che chở, nuông chiều nó, ngươi nghĩ là vì cái gì?”

Hắn nói: “Chỉ là để ngày sau, khi thay huynh trưởng của nó mà ch,et, nó có thể cam tâm tình nguyện.”

Phó Ngọc nhìn ta, bất chợt cười lạnh: “Tiết Thanh Đường, ngươi không biết phải không? Ta từng nói với Dung Dung rằng, cha rất yêu nó, nó là niềm tự hào lớn nhất của ta… Vậy nên nó mới cam tâm tình nguyện, bước lên đàn tế.”

“Buồn cười không? Ngươi xem con gái như hy vọng duy nhất, nhưng lại không biết mềm mỏng dỗ dành nó. Còn chúng ta, chỉ cần nói vài lời dễ nghe, cho dù bảo nó đi ch,et… nó cũng cam tâm tình nguyện.”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt toàn là sự mỉa mai.

Đó là nữ tử của hắn, nhưng cũng là thần tử bị hắn đùa bỡn.

Ta ngây người nhìn hắn hồi lâu, rồi đứng dậy.

M,áu từ trán ta nhỏ xuống, tầm nhìn trước mắt toàn một màu đỏ thẫm.

Ta nhìn Phó Ngọc ngập trong sắc đỏ, giọng nói nhẹ đến mức hắn không nghe rõ:

“Ta đã hiểu rồi.”

Khi ta nhấc tà váy dài nặng nề chạy vội xuống kiệu, lễ tế trời đã bắt đầu.

Hoàng đế tự tay chấm chu sa, vẽ lên trán và khóe mắt Dung Dung, đó là dấu hiệu để thần linh nhận diện lễ vật tế.

Cách xa đến vậy, ta vẫn có thể thấy Dung Dung run rẩy, nhưng con bé cố cắn chặt môi không rên rỉ.

Hoàng đế nghiêm giọng: “Không được trốn, đây là vinh dự của một công chúa!”

Người xưa nay chỉ yêu chiều Thái tôn, đối với Dung Dung gần như không thèm nhìn đến.

Thỉnh thoảng gọi Dung Dung vào Ngự thư phòng, cũng chỉ để nàng quỳ từ xa, thái giám già trong thư phòng thậm chí không cho nàng ngẩng đầu.

Đây là lần duy nhất, ông cháu gần nhau đến thế, nhưng là để một bên tiễn bên kia vào cõi ch,et.

Hoàng đế hạ lệnh trói Dung Dung lên đàn tế.

Khi móc sắt sắc bén sắp đâm vào lồng ngực nàng, ta thét lên thảm thiết: “Không!”

Cuộc tra tấn còn chưa bắt đầu, nhưng bị ngừng lại. Không phải vì tiếng kêu của ta, mà vì tiếng hét hoảng loạn của thái giám thân cận bên cạnh hoàng đế:

“Bệ hạ! Bệ hạ làm sao thế này! Bệ hạ, tha… tha mạng… Không!!!”

Ngay sau đó, thân thể thái giám bị hoàng đế rút dao ch,ém làm đôi.

Hoàng đế mắt đỏ rực, gầm lên như thú dữ bị giam cầm, điên cuồng ch,ém gi,et bất cứ ai đến gần mình.

Lễ tế trời không thể tiếp tục.

Bởi vì hoàng đế đã phát điên.

8

Phó Ngọc được giao trọng trách giám quốc.

Kẻ khác run rẩy bẩm tấu với hắn: “Thái tử điện hạ, nay bệ hạ như vậy, nên xử lý thế nào…”

Sắc mặt Phó Ngọc âm u.

Hoàng đế trước kia uy nghiêm nhất bậc, tự cho mình là chí tôn cửu ngũ, xem mọi người như kiến hôi.

Giờ đây, người bị xích bằng dây xích to như miệng bát trên long sàng, từng cơn gầm gừ.

Ánh mắt cung nhân nhìn người đầy sợ hãi, như đang nhìn một con thú hoang khó thuần phục.

Phó Ngọc trầm mặc hồi lâu, lạnh lẽo ra lệnh:

“Trói chặt vào. Ai để lộ ra ngoài nửa chữ, gi,et không tha!”

Cả hoàng cung hỗn loạn, chẳng ai để ý đến công chúa vốn dùng để tế trời đang tự mình lăn khỏi đàn tế.

Trong tẩm cung, Dung Dung ôm lấy chiếc thùng gỗ, nôn ra một ngụm m,áu đen kịt.

Ta lạnh lùng giữ lấy cằm nó, ép nó uống thuốc giải lần nữa.

Một lát sau, nó lại quặn người nôn ra một ngụm m,áu đen khác, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn nhiều.

Nó thở hổn hển, nhìn ta cười, tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào trán:

“Mẫu thân, người thật độc ác.”

Ta lạnh lùng bắt mạch nó, xác nhận không có gì nguy hiểm, mới thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Dung Dung cũng kiệt sức, từ từ trượt xuống, quỳ bên chiếc thùng gỗ.

Nàng nhẹ giọng nói:

“Khi còn nhỏ, con rất hận người. Lúc con sinh ra yếu ớt, người cho con uống toàn thuốc như mãnh hổ lang sói. Mỗi lần thuốc phát tác, con đều cảm giác mình sắp ch,et… Sau này con mới biết, đó là cách trong cổ thư để luyện thân thể bất nhiễm trăm độc.”

“Nhưng dù con đã là bất nhiễm trăm độc, khi chu sa chạm vào da thịt, vẫn thấy ngũ tạng như muốn nổ tung.

Cung nhân không nhận ra chu sa có gì bất thường—bởi vì người đã hạ độc lên người con, để nó phát tác cùng chu sa, khiến hoàng gia gia ngay lập tức hóa điên, phải không?”

Khóe môi nàng cong lên một nụ cười mỉa mai:

“Ta từng nghĩ người chỉ hận cha vì lòng hắn đổi thay… hóa ra người lại có thù với hoàng gia gia?”

Ta nhắm mắt lại, nhớ đến núi xác biển m,áu, đến những sinh mạng lặng lẽ trôi qua.

Ta nói: “Nếu có kẻ trước mặt gi,et người thân của ngươi, ngươi sẽ làm gì?”

Dung Dung ngừng thở, im lặng hồi lâu.

Ta từ tốn nói:

“Lột da, rút gân, đập nát từng tấc xương cũng khó nguôi hận.”

9

Hoàng đế như thú dữ bị nhốt, bị giam cầm trong tẩm cung.

Sau khi cắn ch,et không biết bao nhiêu cung nhân hầu cận, không ai dám đến gần ông nữa.

Không người dám chải chuốt, hầu hạ, chỉ có thể ném đồ ăn từ xa cho ông.

Hoàng đế uy nghiêm ngày nào, giờ đây đầu tóc rối bù, bẩn thỉu, thân thể bốc mùi hôi thối khắp tẩm cung.

Sống còn thua một con chó hoang.

Ta tính ngày, ông ta cũng sắp ch,et rồi.

Trong một đêm canh phòng lơi lỏng, ta cầm đèn bước vào tẩm cung của ông.

Ngọn lửa nhỏ leo lét, hoàng đế nhìn ánh sáng yếu ớt ấy, thở dốc cảnh giác.

Ta nhìn ông hồi lâu, mới nhẹ nhàng nói:

“Giờ đây bệ hạ chẳng còn sống được bao lâu, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên để bệ hạ ch,et một cách minh bạch.”

Ta vén tay áo, để lộ cánh tay.

Làn da nơi ấy nhẵn nhụi, không có gì bất thường, nhưng khi đầu ngón tay bấu vào bên trong, có thể lột ra một mảnh da mỏng.

Bên dưới lớp da là một dấu ấn hoa mai màu đỏ sậm.

Khi nhìn rõ dấu ấn ấy, đồng tử hoàng đế co rút lại, cả người run rẩy sợ hãi.

Ta đưa ánh sáng lại gần, để ông nhìn rõ hơn.

“Bệ hạ luôn nghĩ rằng, tất cả Mai Hoa Vệ đã bị diệt sạch, phải không?”

10

Những ám vệ được chính tay bồi dưỡng, gọi là Mai Hoa Vệ, là lực lượng mà hoàng đế khi còn là hoàng tử đã tự tay gây dựng.

Những người này một lòng trung thành với ông ta.

Mai Hoa Vệ đều xuất thân từ những kẻ khốn cùng, trải qua cuộc sống khốc liệt bi thương. Họ một lòng một dạ đi theo ông ta vì đã tin vào lời ông nói: tiêu diệt gian thần, làm trong sạch triều đình, mang lại thái bình cho thiên hạ.

Nhưng sự thật là, họ chỉ được dùng như một thanh đao để ông đoạt lấy ngôi báu.

Mai Hoa Vệ nắm giữ mọi bí mật trong triều đình.

Quan viên lớn nhỏ nghe đến Mai Hoa Vệ, không ai không khiếp sợ.

Sau khi lên ngôi, để thu phục lòng người, hoàng đế nhạt giọng hạ một mệnh lệnh:

“Hãy thanh trừ toàn bộ Mai Hoa Vệ.”

Những người này đã trải qua bao nhiêu huấn luyện nghiêm khắc, vô nhân tính, tổn thất hơn nửa vẫn là những cao thủ hàng đầu, rất khó gi,et.

Nhưng họ tin tưởng ông ta, vì ông ta mà vào sinh ra tử bao năm, chưa từng đề phòng.

Vì một câu nói của ông, dù nghi hoặc không hiểu, họ vẫn như những con chó nghe lệnh, xếp hàng tiến vào lò đúc.

Chỉ trong chớp mắt, sắt nóng đỏ rực dội xuống.

Mai Hoa Vệ, những kẻ mà ngoại bang không thể gi,et, không thể bắt, chỉ trong khoảnh khắc đã tan thành tro bụi, ngay cả xương cũng hóa vào trong sắt nóng, không kịp thốt lên một tiếng đau đớn.

Hoàng đế nhìn lò đúc đầy m,áu thịt hòa tan, mỉm cười, đáy mắt chẳng gợn sóng.

“Giờ thì các ái khanh đã yên tâm mà trung thành với trẫm rồi chứ?”

Nhưng ông ta không biết, vẫn còn một kẻ sót lại.

Dẫu Mai Hoa Vệ đều là những kẻ cô độc, song trải qua bao nhiêu sinh tử, vẫn có người nảy sinh tình cảm, nguyện ý đồng hành trọn đời, thậm chí sinh ra một đứa con.

Đứa trẻ đó, chính là ta.

Ta từ nhỏ đã chịu đựng huấn luyện như Mai Hoa Vệ, nghe cha mẹ kể về vị “nhân đức” hoàng đế, người mang trong lòng chí lớn vì thiên hạ thái bình.

Nhưng bài học cuối cùng của Mai Hoa Vệ là luyện nín thở và ẩn mình.

Trong bài học đó, ta tận mắt chứng kiến vị hoàng đế “nhân đức” ấy, thản nhiên nhìn cha mẹ ta hóa thành m,áu thịt hòa vào sắt nóng.

Kể từ ngày đó, ta chỉ có một mục tiêu duy nhất: gi,et ông ta.

Ta trốn vào dân gian, ẩn nhẫn nhiều năm, rồi tình cờ gặp thái tử trong một lần hắn xuất cung săn bắn.

Trong mắt thái tử lộ rõ vẻ kinh ngạc lẫn si mê: “Nàng tên là gì?”

Ta nhìn khuôn mặt hắn, giống hoàng đế đến năm sáu phần, nhẹ nhàng đáp: “Thanh Đường, Tiết Thanh Đường.”

Từng chữ một.

Ta muốn cái tên này trở thành cơn ác mộng của cả hoàng thất.

Giờ đây, đây chỉ là khởi đầu.

Hoàng đế điên loạn, gào thét, cố lao về phía ta, xích sắt kêu loảng xoảng.

Nhưng ta vẫn giữ nụ cười, từ từ lui lại, nhẹ giọng nói:

“Ta sẽ hầu hạ thái tử thật chu đáo, giúp hắn bước lên ngôi báu, rồi cùng hắn rơi vào địa ngục vô tận.”

“Đừng vội, hắn sẽ sớm xuống dưới đoàn tụ với ngài thôi… bệ hạ.”

11

Không chỉ ta, mọi người đều nhìn ra hoàng đế chẳng còn sống được bao lâu.

Phó Ngọc đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ đăng cơ.

Chi Ý chặn đường ta trong ngự hoa viên.

Nàng nhìn ta hồi lâu, nhếch môi cười nhạt: “Chính thất mà thành ra như tỷ tỷ, thật là đáng thương.”

Triều phục và phượng quan của hoàng hậu, Phó Ngọc đã sai người gửi thẳng đến chỗ nàng.

Trong lễ đăng cơ, hoàn toàn không có vị trí cho ta và Dung Dung.

Ta nhìn vẻ khinh miệt trong ánh mắt Chi Ý, nhẹ cụp mi, bình thản nói: “Chúc mừng.”

Rồi bước ngang qua nàng.