Chương 3 - Số Phận Của Quý Phi
Bộ cung trang màu lam ngọc kia, là bộ rực rỡ nhất trong y phục của ta, trừ bộ triều phục.
“Nương nương… người định…”
“Mặc vào.”
Giọng ta không cho phép cãi lại.
Xuân Hòa không dám hỏi nữa, lập tức đi lấy y phục.
Ta đứng trước gương, tự mình điểm lên một lớp trang dung nhàn nhạt.
Người trong gương sắc mặt vẫn hơi tái, nhưng ngũ quan vẫn như tranh vẽ.
Đôi mắt từng chứa chan tình yêu và sùng bái, giờ chỉ còn là một hồ băng lạnh giá.
Ta búi cao tóc, không cài trâm phượng vàng rực rỡ, chỉ chọn một cây trâm ngọc bích xanh biếc.
Đó là quà lễ cập kê mà mẫu thân tặng ta năm ấy.
Ngọc trong suốt dịu dàng, như kỳ vọng của bà dành cho ta.
Bà từng mong ta cả đời sáng suốt, không bị che mờ.
Ta rốt cuộc đã phụ lòng bà.
Nhưng từ hôm nay, sẽ không nữa.
Ta chỉnh trang dung mạo, yên vị trên nhuyễn tháp trong điện, tay cầm một quyển cờ phổ, yên tĩnh đọc sách.
Xuân Hòa đứng bên, đầy nghi hoặc, nhưng không dám quấy rầy.
Nàng không biết ta định làm gì.
Ta đang đợi.
Đợi một cơ hội phá cục diện.
Ta biết, Liễu Như Yên sẽ không để ta yên ổn quá lâu.
Nay nàng là hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, nhưng chỉ cần ta còn sống trong cung một ngày, ta vẫn mãi là cái gai trong lòng nàng.
Là mười năm làm Thái tử phi của ta, là công trạng hiển hách của Khương gia, là đoạn tình nghĩa giữa ta và Tiêu Cảnh Diễm mà ai ai cũng biết — khiến nàng ngồi không yên trên vị trí tân hậu.
Nàng nhất định sẽ tới thăm dò ta, thậm chí là nhục nhã ta.
Quả nhiên, đến giờ ngọ, cung môn ngoài vang lên tiếng ồn ào.
Một tiểu thái giám hớt hải chạy vào bẩm báo:
“Nương nương, không xong rồi! Tổng quản cung nữ của Khôn Ninh cung — Phương cô cô, dẫn người đến, muốn xông vào điện!”
Sắc mặt Xuân Hòa lập tức trắng bệch.
“Bọn họ định làm gì?”
“Phương cô cô nói… nói Hoàng hậu nương nương thương xót Quý phi nương nương thân thể không khỏe, đặc biệt sai người đưa tới y phục thu mới may, lệnh chúng thần nhất định phải mở cửa, để cô ta đích thân thay cho nương nương…”
Đích thân thay y phục.
Là nhục nhã đến thế nào!
Một nô tài, lại muốn tự tay thay y phục cho một Quý phi như ta.
Đây không chỉ là cái tát vào mặt ta, mà còn là phép thử với giới hạn của Tiêu Cảnh Diễm.
Xuân Hòa tức đến run rẩy toàn thân.
“Thật quá đáng! Nô tỳ đi đuổi họ đi ngay!”
“Không cần.”
Ta chậm rãi đặt quyển cờ phổ xuống, giọng vẫn bình thản.
“Bảo cô ta, quỳ ngoài cửa.”
Xuân Hòa ngẩng đầu, không thể tin vào tai mình.
“Nương nương?”
“Ngươi nghe không rõ sao?” Ta nhìn thẳng nàng, “Truyền lời ta: Người Khôn Ninh cung không phân tôn ti, mạo phạm Thừa Quang cung. Phạt tổng quản của họ quỳ ngoài cung môn một canh giờ, lấy đó làm gương.”
Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, mang theo khí thế không thể chống lại.
Đây mới là khí chất vốn có của người từng làm Thái tử phi mười năm, chấp chưởng Đông cung.
Xuân Hòa ngây ra nhìn ta, như thể lần đầu tiên trong đời thực sự hiểu ta là ai.
Mắt nàng đỏ lên, mạnh mẽ gật đầu, xoay người rời đi.
Rất nhanh, ngoài điện vang lên tiếng mắng chửi chói tai của Phương cô cô, rồi là thanh âm trong trẻo kiên quyết của Xuân Hòa.
Sau đó là tiếng vũ khí tuốt khỏi vỏ vang lên leng keng, tiếp theo là tiếng hét kinh hãi của Phương cô cô.
Cuối cùng, mọi thứ trở lại yên tĩnh.
Ta biết, cô ta đã quỳ xuống.
Ta không để tâm đến động tĩnh ngoài kia nữa, lại cầm lấy quyển cờ phổ đọc tiếp.
Một canh giờ sau, Xuân Hòa trở lại, mặt đỏ bừng vì kích động.
“Nương nương, Phương cô cô bị người khiêng về rồi! Cả hậu cung đều đồn ầm cả lên rồi!”
Ta nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, hạ một quân cờ xuống bàn.
“Nương nương, người không sợ Hoàng thượng trách tội sao?”
Nàng vẫn còn lo lắng.
Ta mỉm cười, nhìn bàn cờ trắng đen phân minh.
“Hắn sẽ không.”
Chiêu này của ta, thoạt nhìn là đánh vào mặt Hoàng hậu, nhưng thực ra là đẩy một nan đề cho Tiêu Cảnh Diễm.
Ta chỉ phạt một nô tài mạo phạm Quý phi — xét tình xét lý đều không thể trách ta.
Nếu hắn vì một kẻ nô bộc mà trách tội ta, chính là thiên vị Hoàng hậu, trái với luân thường quân thần, sẽ khiến triều thần phê phán, khiến thiên hạ cho rằng hắn bạc tình bạc nghĩa.
Nếu hắn không phản ứng, chính là ngầm thừa nhận hành động của ta, chẳng khác nào đích thân dựng uy cho ta — vị Quý phi này.
Trong hậu cung này, người nhìn gió đoán hướng không thiếu.
Hắn lựa thế nào, với ta đều không quan trọng.
Ván cờ này, ta vốn không định thắng hắn.
Ta chỉ muốn nói cho tất cả mọi người biết —
Giang Ninh ta, không phải quả hồng mềm muốn bóp thế nào cũng được.
Cửa Thừa Quang cung tuy đóng, nhưng móng vuốt của ta, vẫn sắc bén như xưa.
Quả nhiên, cho đến lúc trời tối, bên Tiêu Cảnh Diễm cũng không có chút động tĩnh nào.
Không có ai đến trách cứ ta, cũng không có ai đến an ủi Khôn Ninh cung.
Hắn cứ thế im lặng, như thể không hay biết chuyện gì.
Ta biết, nước cờ đầu tiên của ta — đã đi đúng.
Đêm ấy, ta mộng một giấc mộng.
Mộng thấy mình trở về tướng phủ nơi biên ải.
Phụ thân đang dạy ta bắn tên.
Ông nắm tay ta, dặn dò:
“A Ngưng, người Khương gia chúng ta, đã không ra tay thì thôi. Một khi ra tay — phải trúng ngay mục tiêu.”
Ta bừng tỉnh khỏi mộng.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh như nước.
Ta sờ lên quyển sổ quân lương mỏng mảnh dưới gối — quyển sổ ghi chép bí mật đủ để chấn động triều cục.
Phụ thân.
Nữ nhi… sẽ không khiến người mất mặt.
05
Chuyện Phương cô cô quỳ trước cửa Thừa Quang cung suốt một canh giờ, chẳng khác nào mọc cánh, lan truyền khắp hậu cung trong chớp mắt.
Tất cả mọi người đều kinh hãi.
Không ai ngờ vị Khương Quý phi ấy — người từng chủ động xin đóng cung, gần như là phế hậu trong mắt người đời — lại vẫn có thể ra tay sấm sét đến thế.
Trong phút chốc, những kẻ vốn đang đứng ngoài quan sát, những kẻ khinh thường, những kẻ toan tính giẫm lên nàng một bước… đều âm thầm thu lại tâm tư.
Trước cổng Thừa Quang cung, rốt cuộc cũng được yên ổn.
Liễu Như Yên lần này nuốt phải một quả đắng lớn, tức giận đến mức đập vỡ cả một bộ sứ quý trong Khôn Ninh cung.
Nhưng nàng ta lại chẳng thể làm gì được.
Nàng tìm đến Tiêu Cảnh Diễm khóc lóc kể lể, nào ngờ lại bị hắn lạnh nhạt chặn lại bằng một câu:
“Hoàng hậu nên có phong thái của Hoàng hậu, chớ để tiểu sự làm mất thước độ.”
Nàng chỉ còn cách nuốt giận vào bụng, tạm thời thu binh giấu cờ.
Hậu cung nhờ vậy mà được một khoảng lặng ngắn ngủi, nhưng ta hiểu rõ —
Đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão.
Liễu Như Yên và gia tộc phía sau nàng — nhà họ Liễu — tuyệt đối sẽ không dừng lại.
Tiêu Cảnh Diễm bề ngoài dường như không thiên vị ai, nhưng lòng hắn, đã sớm nghiêng hẳn về phía Liễu gia.
Sự im lặng của hắn, chẳng qua là vì hắn vẫn còn cần thế lực của phụ thân ta nơi biên ải để ổn định giang sơn mà thôi.
Một khi biên cương bình ổn, người hắn muốn ra tay trừ khử đầu tiên — ắt chính là ta, và toàn bộ Khương gia.
Ta không còn nhiều thời gian.
Trước khi hắn động thủ, ta nhất định phải nắm trong tay đủ trọng chứng để giữ mạng, thậm chí đủ để phản kích.
Ta vẫn giữ thói quen mỗi ngày đóng cung, đọc sách, đánh cờ, trồng hoa.
Tựa như bao cuồng phong bên ngoài cung môn đều không liên quan gì đến ta.
Chỉ có Xuân Hòa biết, mỗi đêm ta đều ở lại thư phòng tới tận khuya.
Nàng ngỡ ta đang thương cảm cảnh ngộ, thương nhớ tình xưa.
Nàng không biết, ta đang học thuộc từng chữ trong những quyển sổ sách quan trọng nhất, sau đó… thiêu hủy nguyên bản.
Những thứ ấy — vừa là bùa hộ mệnh, cũng là bùa đòi mạng.
Tuyệt đối không thể để lại bất kỳ chứng cứ nào.
Đến tháng thứ hai kể từ khi ta đóng cửa cung, cuối cùng, ta chờ được một người xuất hiện.