SAU KHI RÀNG BUỘC VỚI HỆ THỐNG LÀM NŨNG

Chăn đệm đã được trải sẵn.  

Rất mềm. Rất ấm.  

Khiến người ta cảm thấy an toàn.  

Ngay cả vậy, Chu Hoài Tự vẫn dùng chăn quấn chặt lấy ta.  

Rồi hạ giọng nói:  

"Hoàng hậu, nơi này không có ai cả. Khóc đi."  

"Trẫm che cho nàng.  

Nếu có ai hỏi, cứ nói là trẫm khóc." 

29

Lúc đầu, ta không khóc được.  

Chu Hoài Tự lại nói:  

"Khóc không được thì cứ tâm sự đi."  

"Trẫm nghe đây. Trẫm cùng nàng gánh vác."  

*

Con người Chu Hoài Tự rất mâu thuẫn.  

Có lúc, hắn vô tư bỡn cợt, không chịu nói năng đàng hoàng, chẳng khác nào một đứa trẻ chưa trưởng thành.  

Có lúc, hắn lại đáng tin vô cùng, như thể mọi khó khăn trên đời gặp phải hắn đều không còn là khó khăn nữa, đều có thể giải quyết.  

*

Ta nắm chặt vạt áo hắn, bị giọng nói dịu dàng của hắn mê hoặc, vô thức nói ra một câu:  

"Bệ hạ, rõ ràng là bà ấy nói những lời cay nghiệt kia."  

"Vậy tại sao lại bảo rằng ta làm bà ấy đau lòng?"  

Một khi đã mở miệng, tất cả ấm ức như tìm được chỗ phát tiết, ào ạt trào ra.  

Môi ta run lên.  

Cố nén tiếng nức nở, giọng ta nghẹn lại:  

"Ta không phải con gái của bà ấy sao?  

Tại sao bà ấy chẳng hề quan tâm ta một chút nào?"  

"Ta chỉ muốn cùng bà ấy nói vài câu chuyện riêng tư.  

Bà ấy lại không muốn, còn bảo ta vô tình vô nghĩa…  

Ta đâu có xấu xa đến vậy chứ?  

Ta rõ ràng là một người rất tốt mà… đúng không?"  

*

Chu Hoài Tự vừa buồn cười vừa xót xa.  

Hắn xoa đầu ta, nhẹ giọng nói:  

"Đương nhiên nàng là một người tốt.  

Một cô gái rất tốt.  

Trẫm nghĩ vậy.  

Thái hậu cũng nghĩ vậy.  

Nàng quên rồi sao?"  

*

Ta đương nhiên nhớ.  

Thái hậu đối với ta cũng rất tốt.  

Nhưng…  

Thái hậu là Thái hậu.  

Mẫu thân là mẫu thân.  

Không giống nhau. 

30

Ta nhớ lại hồi còn nhỏ, mẫu thân cũng từng thật lòng thương yêu ta.  

Bà ấy sinh ba người con trai, mãi mới có được một đứa con gái như ta.  

Đương nhiên là nâng niu trân trọng.  

Chỉ là…  

Kể từ ngày quyết định để ta tranh ngôi Hoàng hậu, bà ấy liền từng chút từng chút thu lại sự yêu thương ấy.  

Bà ép ta tập viết chữ, đánh cờ, gảy đàn.  

Bà ép ta học thêu thùa, phẩm trà.  

Bà ép ta học những quy củ mà lúc đó ta còn nghe cũng chẳng hiểu nổi.  

Khi ấy, ta vẫn còn quá nhỏ, không thể nào yên tĩnh được, chỉ muốn chạy ra ngoài chơi.  

Ban đầu, mẫu thân vẫn kiên nhẫn dỗ dành, dùng bánh ngọt, kẹo đường để lừa ta vào khuôn khổ.  

Sau này, bà ấy không còn kiên nhẫn nữa, lạnh mặt hỏi ta:  

"Thư Ngọc, con là đứa con mà mẫu thân thương yêu nhất.  

Con không chịu đọc sách, không chịu học lễ nghi, chẳng lẽ muốn trở thành kẻ tầm thường, để mẫu thân…  

trở thành trò cười cho thiên hạ sao?"  

Đó là lần đầu tiên ta thấy vẻ mặt thất vọng của mẫu thân.  

Lời bà ấy như ngàn cân đè xuống tim ta, nặng trĩu.  

Thế là ta ép bản thân phải nghe theo bà ấy.  

Bà bảo ta học cái gì, ta liền học cái đó. 

31

Sau này, ta dần lớn lên.  

Lúc nào cũng một thân một mình, lẻ loi cô độc.  

Ta muốn kết bạn, bèn mang bánh nhân mơ mà ta thích nhất, chia cho những đứa trẻ cùng trang lứa.  

Chúng cầm lấy, rồi ném trả lại vào người ta.  

"Ai thèm chơi với cái đứa kỳ quái như ngươi chứ? Ta còn lâu mới ăn thứ này!"  

"Nó đần thối ra kìa, có phải ăn nhiều bánh nhân mơ quá nên đần luôn rồi không? Ta không muốn biến thành như nó đâu!"  

"Xì, chỉ một cái bánh nhân mơ mà cũng muốn lấy lòng bọn ta à? Đồ keo kiệt!"  

Chúng vừa làm mặt xấu trêu chọc ta, vừa reo hò "đồ keo kiệt, đồ keo kiệt", rồi cười đùa chạy mất.  

Ta trở về phủ, cả người lấm lem.  

Tủi thân òa khóc trước mặt mẫu thân.  

Nhưng bà ấy chỉ hờ hững nói:  

"Chuyện của con, tự con tìm cách giải quyết."  

"Ngay cả việc nhỏ như vậy cũng không xử lý nổi, sau này làm sao có thể trở thành mẫu nghi thiên hạ?"  

"Đừng khóc nữa, chẳng phải ta đã dạy con rồi sao?  

Khóc không giải quyết được vấn đề.  

Chỉ có kẻ vô dụng mới biết rơi nước mắt mà thôi." 

32

Sau này, ta dần dần hiểu ra một số đạo lý, không còn quấn quýt lấy mẫu thân nữa.  

Quan hệ giữa ta và bà không quá thân thiết, nhưng với tư cách là con cái, ta vẫn luôn kính ngưỡng mẫu thân.  

Năm ta mười lăm tuổi, vào ngày mừng thọ phụ thân, Hoàng đế đương triều—cũng chính là Tiên Hoàng, đã ban thưởng dê, rượu, gạo, cùng một cây Ngọc Như Ý.  

Khi ấy, Thái tử vẫn còn là Chu Hoài Tự, chính hắn đích thân dẫn người đến giao lễ, tỏ rõ sự coi trọng với phụ thân ta.  

Phụ thân tiếp chỉ tạ ơn xong, mời Thái tử vào phủ, kéo hắn đến chủ vị của gia yến, cùng nhau dùng bữa.  

Giữa buổi tiệc, mẫu thân ra hiệu bảo ta đến lấy lòng Thái tử.  

Nhưng ta da mặt mỏng, lại quen giữ khuôn phép.  

Dù mẫu thân liên tục ra ám hiệu, ta vẫn án binh bất động.  

Bà giận đến nghiến răng, hận ta không biết tranh thủ cơ hội.  

Đến giữa tiệc, bà liền kiếm cớ kéo ta ra ngoài.