Quỳ Gối Dưới Ánh Nhìn Ngàn Người

Hoàng đế hạ chỉ, sấm sét oai nghiêm.

Nhị hoàng tử Triệu Duệ bị ban độc tửu, đồng đảng theo danh sách lần lượt bị bắt, tam tộc trong ngoài, hết thảy lưu đày.

Trấn Bắc Hầu phủ Cố thị, trừ những chi xa bị lừa, phàm kẻ dự phần phản nghịch, trong ba đời, đều bị chém đầu tuyệt diệt.

Ngày hành quyết, trời vần vũ u ám.

Ta bước lên tầng cao nhất tửu lâu đối diện pháp trường, tựa lan can mà nhìn.

Phía dưới, một mảng người quỳ đen kịt.

Cố Ngôn Chiêu quỳ ở hàng đầu, mặc áo tù dơ bẩn, tóc rối như cỏ khô.

Phong thái tướng quân thuở trước, đã chẳng còn tăm tích.

Hắn dường như cảm được ánh nhìn của ta, chậm rãi ngẩng đầu, hướng về phía ta.

Cách xa ngàn trượng, ta chẳng thấy rõ nét mặt, nhưng ta biết, trong đó ắt cuồn cuộn hận thù.

Hắn không cầu xin, cũng chẳng mắng chửi, chỉ lặng lẽ nhìn ta, cho đến giây phút cuối cùng.

Giờ Ngọ ba khắc đã điểm.

Lệnh bài của quan giám trảm nặng nề quăng xuống.

“Chém!”

Đao quang lóe lên.

Từng thủ cấp lăn xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ cả pháp trường.

Đám người xôn xao.

Một nữ nhân điên dại bị quan sai kéo đến xem hành hình—Liễu Oanh Oanh.

Nàng đã bị hành hạ nơi tịnh phòng hoàng cung đến chẳng còn hình người.

Khi thấy Cố Ngôn Chiêu thân đầu hai ngả, đôi mắt vốn đã mờ đục của nàng bỗng trợn lớn, cổ họng bật ra tiếng khàn khàn chẳng giống tiếng người.

Kế đó, đầu nghiêng một bên, hoàn toàn tắt thở.

Ta lặng nhìn, nhìn máu của những kẻ thù kiếp trước hóa thành suối đỏ.

Trong lòng, chỉ một mảnh trống rỗng.

Không có niềm cuồng hỉ như tưởng tượng, chỉ còn mỏi mệt dài lâu và trống hoang vô tận.

Huyết hải thâm cừu, đã báo.

Nhưng người thân đã khuất, hài nhi chưa kịp chào đời, vĩnh viễn chẳng thể trở lại.

Ta nâng chén rượu trên bàn, rót lửa cay xuống cổ họng.

Rượu nóng rát, đốt cháy dạ dày, vẫn không sưởi ấm nổi trái tim đã sớm giá băng.

Cố Ngôn Chiêu.

Liễu Oanh Oanh.

Tất cả những kẻ từng hại ta—

Từ nay, đôi bên thanh sạch.

8

Kẻ thù đã đền mạng, phong ba kinh thành dần lắng.

Ta dọn khỏi Từ Ninh cung, chuyển đến Trưởng công chúa phủ mà Tiên đế từng đích thân xây cho ta.

Phủ đệ rộng lớn, song lạnh lẽo hiu quạnh.

Hoàng đệ nhiều lần đến thăm.

Giờ đây chàng đã bỏ nét non trẻ, mày mắt mang khí độ đế vương.

“Hoàng tỷ, dư đảng của nhị hoàng huynh đều đã trừ sạch.”

“Tài sản Cố gia cũng đã nhập vào quốc khố.”

“Hiện nay quốc khố sung túc, bốn phương yên ổn.”

Chàng cẩn trọng nhìn ta:

“Hoàng tỷ… kế tiếp định thế nào?”

Chàng hỏi ta muốn lưu lại kinh thành, hay đến phong địa.

Thậm chí hỏi, ta có muốn tái tuyển phò mã.

Ta nhìn khuôn mặt quan tâm của chàng, khẽ lắc đầu.

“A Hằng, ta muốn đi xa một chuyến.”

Không phải về phong địa phồn hoa Giang Nam, cũng chẳng đến Đông Hải sầm uất.

“Ta muốn tới Bắc cương.”

Đến nơi Cố Ngôn Chiêu từng trấn giữ.

Đến vùng đất chỉ nghe truyền thuyết kiếp trước, nơi gió cát mịt mù.

Triệu Hằng sững lại.

“Hoàng tỷ, Bắc cương khổ hàn, gió cát hung hãn, thân thể tỷ…”

“Thân thể ta rất khỏe.”

Ta ngắt lời.

“Ta muốn tận mắt ngắm trường hà lạc nhật nơi ấy, muốn nhìn xem Trấn Bắc quân gìn giữ rốt cuộc là núi sông thế nào.”

Ta muốn tự mình chứng kiến, mảnh giang sơn mà Lâm gia đã dùng cả tộc mệnh và vô tận tài lực đổi lấy—điều gọi là ‘trụ cột quốc gia’.

Ấy cũng là câu trả lời ta tìm cho chính mình, cho tất cả những mất mát và hi sinh đời trước.

Triệu Hằng trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc gật đầu.

“Được.

Trẫm sẽ phái cấm quân tinh nhuệ hộ tống, ban cho đoàn nghi tráng lệ…”

“Không cần.”

Ta lại từ chối.

“Ta không muốn đi với thân phận Trưởng công chúa.”

“Hãy coi như đại tiểu thư Lâm gia, Lâm Vãn Ý, lên đường du ngoạn Bắc cương.”

Danh xưng Triệu Chiêu Dương gánh quá nhiều thù hận và toan tính.

Giờ mọi sự đã lắng, ta muốn tạm gác nó lại, trở về cái tên đã theo ta mười tám năm.

Lâm Vãn Ý.

Cô gái từng ngây thơ cho rằng chỉ cần gả cho người mình thương là trọn đời bình an.

Ta chỉ muốn, đi tìm cô gái đã chết trong quá khứ ấy, nói một lời cáo biệt.

9

Phụ thân tiễn ta.

Ông đã từ chức Thừa tướng, vận vải thô, tựa như lão gia phú hộ.

Ông già đi nhiều, hai bên tóc đã hoa râm.

“Vãn Ý, chuyến này tới Bắc cương đường xa vạn dặm, con phải tự lo cho mình.”

Ông nhét vào tay ta một túi tiền nặng trĩu.

“Phụ thân bất lực, chẳng bảo hộ được con.”

Đôi mắt ông ướt đỏ.

“Chỉ mong con bình an vui vầy suốt đời.”

Ta hiểu, ông vẫn tự trách chuyện năm xưa.

Nếu chẳng phải ông khi ấy cương quyết gả ta vào hầu phủ, e đã không có bi kịch về sau.

Nhưng ta chưa từng oán hận.

Kiếp trước, chính ta mù lòa, yêu lầm người.

“Cha, mọi thứ đã qua.”

Ta lau giọt lệ nơi khóe mắt ông.

“Cha cứ dưỡng thân, đợi con trở về, mang rượu sữa ngựa Bắc cương cho cha nếm.”

Ông khẽ gật, đưa mắt nhìn theo cỗ xe của ta dần khuất cuối con đường dài.

Thái hậu cũng sai người đưa quà:

một rương vàng ngọc châu báu, cùng một đội Kim Lăng Vệ tinh nhuệ, hóa thành thương đoàn hộ vệ, âm thầm theo sau đoàn xe của ta.