NỬA KIẾP LÊNH ĐÊNH

Thân hình Thẩm Quân An khẽ run lên.

Đại Thái giám chỉ vào ta: “Bệ hạ hỏi ngươi, giữa nàng và người trong căn phòng kia, ngươi chỉ được chọn một.”

“Vương gia, chọn đi.”

Thẩm Quân An ngẩng phắt đầu lên.

Trời đất bỗng chốc lặng ngắt.

Hắn từ từ cúi đầu, không nói một lời, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, thân hình gầy gò khẽ run rẩy, dường như đang cố kìm nén cơn giận và nỗi bất cam to lớn.

Ta nhếch miệng cười, không đưa ra bình luận gì về kết quả vốn đã rõ ràng.

Khi Thẩm Quân An khó nhọc thốt ra cái tên Trần Hạm, lòng ta phẳng lặng như nước.

Đại Thái giám hài lòng nở nụ cười, vẫy tay gọi người trong căn phòng đi ra.

Một nữ nhân quần áo tơi tả, đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem bị đẩy ra ngoài, ngã nhào vào trong lòng Thẩm Quân An.

“Vương gia.”

Tiếng gọi ấy thê thảm đến không sao kể xiết.

Thẩm Quân An ôm chặt lấy nàng, như thể đang ôm một món bảo vật vừa thất lạc nay tìm lại được.

Hắn chẳng để tâm đến mùi hôi thối trên người Trần Hàn, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng: “Đừng sợ, Hạm Nhi đừng sợ, ta ở đây.”

Trần Hàn vẫn không ngừng run rẩy, ánh mắt nhìn về phía ta bỗng trợn to, miệng há ra, mặt lộ vẻ kinh hãi tột độ.

Nàng run rẩy giơ tay chỉ vào ta, rồi thét lên điên loạn:

“Là ngươi! Là ngươi!”

Thẩm Quân An ngẩn người.

“Ngươi cố ý!

“Là ngươi đã đẩy ta xuống nước, nhét cây phượng trâm vào tay ta! Ngươi muốn ta làm kẻ chết thay cho ngươi!”

Thẩm Quân An ngẩng đầu, đầy hoang mang nhìn về phía ta, không hiểu những lời của Trần Hạm có ý gì.

Ta nhếch môi cười lạnh:

“Không phải ngươi nói muốn trở thành Cửu công chúa sao?”

Trần Hạm đứng lặng tại chỗ, rất lâu sau mới òa khóc nức nở.

Thẩm Quân An mặc kệ Trần Hạm đang gào khóc xé lòng, hắn bò đến bên chân ta, níu lấy vạt váy của ta, giọng run rẩy:

“Là nàng sao? Công chúa…”

Lúc này, hắn như một con chó hoang không nhà để về, đói khát cầu tìm nơi nương náu.

“Không… không phải nàng, nàng lừa ta.”

Hắn không dám tin rằng tấm chân tình của mình lại đặt sai chỗ.

Ta rút vạt váy ra khỏi tay hắn, quay người bước vào Kim Loan điện, đầu không hề ngoảnh lại.

Cánh cửa lớn từ từ khép lại sau lưng ta, ánh mắt tuyệt vọng của Thẩm Quân An bị đóng chặt phía sau cánh cửa.

Rất lâu sau, ta nghe thấy một tiếng nức nở dài, trầm thấp và đè nén.

Trong điện không thắp đèn, chỉ có một ô cửa sổ bên trái hé mở, ánh sáng le lói chiếu vào, soi rõ ngai vàng rực rỡ ánh vàng trên cao.

Gương mặt từng ám ảnh trong cơn ác mộng của ta, giờ đây nửa ẩn nửa hiện trong bóng tối, chỉ lộ ra một con mắt bệnh hoạn, đang nhìn ta chằm chằm.

“Dục Nhi, đã lâu không gặp.”

 17

Sau mười năm, ta lại một lần nữa ở trong Khôn Ninh cung.

Thuở bé, mẫu hậu từng bế ta ngồi đây, thưởng hoa nghe tiếng chim hót.

Sau này, Tạ Uyên soán ngôi, giết phụ hoàng, tàn sát huynh đệ, và giam cầm ta trong Khôn Ninh cung.

Cung điện bị trọng binh canh giữ, kín như bưng.

Ta ngồi trên bậc thềm đá, nghe bên ngoài tiếng gươm giáo va chạm, tiếng kêu thảm vang trời.

Năm tháng trôi qua, Khôn Ninh cung đã mang dấu ấn của thời gian, nhưng bài trí bên trong vẫn giống hệt như khi ta rời đi.

Một lão thái giám mang cơm bước vào.

Chân ông ta không lành, đi lại khập khiễng, đầu cúi rất thấp.

“Công chúa, mời dùng bữa.”

Ta trợn to mắt, không dám tin vào tai mình.

“Lý gia gia?”

Phịch một tiếng, ông quỳ sụp xuống đất, dập đầu.

“Nô tài không dám.”

Ta và Lý Đức Thắng vốn có chút giao tình.

Khi Tạ Uyên còn ở tiềm để, ông đã hầu hạ bên cạnh. Tuy tuổi tác hơn Tạ Uyên không ít, nhưng là người hiếm hoi thật lòng với hắn, nên trở thành tâm phúc của hắn.

Những ngày ta bị giam cầm, ông tuân lệnh Tạ Uyên canh giữ ta, đôi khi trò chuyện an ủi, lâu dần trở nên thân thuộc.

Về sau, ta trốn thoát khỏi hoàng cung cũng nhờ ông giúp đỡ.

Ta vội vàng đỡ ông đứng lên.

“Hôm ấy lúc chia tay, gia gia bảo sang năm gặp lại, không ngờ lại thành lời tiên đoán.”

Mắt Lý Đức Thắng ngân ngấn lệ. Vài tháng không gặp, ông đã già đi nhiều, trên tay, trên mặt đầy rẫy vết thương.

“Chân của ngài bị làm sao vậy?”

Ông lấy tay áo lau nước mắt, cố nở một nụ cười khổ sở:

“Tự trách mình thôi.”

“Tưởng rằng có thể giúp được công chúa, ai ngờ lại khiến công chúa gặp rắc rối.”

Thì ra, ở nhà bà lão họ Chu, ông đã nhận ra ta.

Nghe từ miệng bà lão việc Thẩm Quân An có một người vợ là Cửu công chúa, ông liền sinh nghi.

Trở về kinh, ông điều tra kỹ lưỡng, mới phát hiện đó chỉ là Trần Hạm mạo danh.

Lý Đức Thắng thở dài:

“Mấy năm nay, Bệ hạ năm nào cũng phái người đi tìm công chúa, ưu tư thành bệnh, sức khỏe ngày càng sa sút. Nô tài không muốn công chúa về cái nơi ô uế này để chịu khổ, nhưng cũng không đành lòng nhìn Bệ hạ ngày một tiều tụy, nên nghĩ ra cách vẹn toàn, nói cho Bệ hạ biết tin tức vị cô nương đó là Cửu công chúa.”

Ý tốt cuối cùng lại gây nên chuyện xấu.

Nhưng ta cũng không trách ông.

Có lẽ ông không biết, Tạ Uyên hiểu ta rất rõ.

Những nốt ruồi trên cánh tay ta, vết sẹo hình răng cưa sau tai, Tạ Uyên đều từng thấy.

Trần Hạm có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được Tạ Uyên.

“Nhưng sao Tạ Uyên biết ta ở đâu?”

Lý Đức Thắng khẽ run lên, cúi đầu đầy xấu hổ.

“Là lỗi của lão nô nhớ đến Tiên hoàng hậu.”

Ta không hiểu, chuyện này có liên quan gì đến mẫu hậu của ta?

Ông nói:

“Công chúa làm hương Trầm Quang, giống hệt hương trong cung của Tiên hoàng hậu. Lão nô không kiềm lòng được nên dùng một ít. Không ngờ khi gặp Bệ hạ…”

Ta chợt bừng tỉnh.

Tạ Uyên hẳn đã ngửi được mùi hương đó nên vạch trần lời nói dối của Lý Đức Thắng.

Ông chịu đủ mọi cực hình, không chịu khai ra tung tích của ta, nhưng Tạ Uyên thế lực bao trùm trời đất, điều tra tỉ mỉ vẫn tìm ra nơi ta ẩn thân.

Ta nhìn chân ông, giọng nghẹn ngào:

“Thật ra ông nói ra cũng không sao, ta không trách ông.”

Tạ Uyên âm u, bạo ngược, thủ đoạn của hắn ta đã nếm trải qua.

Lý Đức Thắng lắc đầu liên tục:

“Ta làm vậy không phải vì công chúa, mà vì Tiên hoàng hậu.

“Tiên hoàng hậu, bà ấy là người tốt.”

“Nếu không có bà ấy, bọn nô tài chúng ta đã chết trong trận vu oan mưu phản năm đó rồi.”

Bốn bề yên tĩnh hồi lâu.

Những chuyện xưa cũ chồng chéo đan xen.