Chương 2 - Những Giọt Nước Mắt Trong Kinh Thành

5

Sau khi đối phó xong với Yến di mẫu, ba chúng ta đồng lòng nói đã ăn no, sau đó về phòng riêng.

Hằng ca nhi thấy đèn phòng Yến di mẫu tắt, lập tức lén lút chạy đến sân viện ta. Cậu bé cẩn thận gõ cửa: “Tỷ tỷ~ đi thôi, ăn hoành thánh.”

Ta vội vàng theo Hằng ca nhi lặng lẽ ra khỏi nhà.

Yến Cảnh đã ngồi đợi ở bậc thềm trước cổng. Lão bá gánh hàng rong, nồi đang bốc hơi nghi ngút.

Hằng ca nhi lấy ra ba cái bát tuồn từ bếp: “Lão bá, quy tắc cũ, con vẫn muốn bát lớn nhất.”

Lão bá cười đáp lời.

Chiếc đèn lồng trước cổng ấm áp màu vàng, kéo dài bóng dáng ba chúng ta. Chúng ta bưng bát, ngồi trên bậc thềm trước cổng, ăn những miếng hoành thánh nóng hổi.

Bụng no căng, lòng ấm áp.

Sáng hôm sau, Hằng ca nhi và Yến Cảnh đã dậy sớm luyện võ trong sân. Yến di mẫu cũng đang múa thương trong sân.

Cảnh tượng náo nhiệt, đầy sức sống như thế này, ta chưa từng thấy bao giờ.

Ta đang xem say sưa, tiểu tư ở cổng đã hấp tấp chạy vào, miệng la lớn: “Phu nhân! Phu nhân! Có người đến rồi, người nhà họ Phó đến rồi.”

Yến di mẫu vội vàng chạy ra, ta cùng Hằng ca nhi nhanh chóng theo sau.

Đập vào mắt là Phó Thừa Tắc đang dắt ngựa, phong trần mệt mỏi đứng trước cổng nhà ta. Thấy ta bước ra, khuôn mặt mệt mỏi của hắn lộ ra nụ cười. Giọng điệu vẫn dịu dàng như xưa: “A Mãn, ta đến đón muội về nhà.”

Ta đứng yên tại chỗ nhìn hắn, không tiến lên.

Yến di mẫu mời Phó Thừa Tắc vào nhà. Hằng ca nhi thấy Phó Thừa Tắc, vẻ mặt nhỏ lộ rõ sự chán ghét.

Cậu bé vội vàng nói thêm: “Đây là nhà của tỷ tỷ ta, ta mới không muốn tỷ tỷ về với ngươi.”

Phó Thừa Tắc không để ý đến cậu bé, trái lại không vội vàng uống một ngụm trà.

“A Mãn, Tổ mẫu ở nhà rất lo lắng cho muội.”

Ta mím môi: “Để Ngoại tổ mẫu lo lắng là lỗi của A Mãn, nhưng A Mãn ở đây rất tốt, không muốn về Hầu phủ.”

Thấy ta không nghe lời khuyên, Phó Thừa Tắc ngước nhìn ta: “A Mãn đừng giận dỗi nữa, ta khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian đến Giang Nam đón muội.”

Hóa ra việc ta lấy hết can đảm một thân một mình trải qua bao gian nan từ Kinh thành về, hắn đều chỉ nghĩ là ta không hiểu chuyện đang giận dỗi mà thôi.

Ta đang định mở lời, thì Yến Cảnh bên cạnh “bốp” một tiếng đặt chén trà xuống bàn nhỏ.

“Phó công tử, bận rộn như vậy còn đến tìm A Mãn nhà ta, chúng ta thực sự thụ sủng nhược kinh đấy!”

“Nếu đã như vậy, ngươi cũng đã nghe A Mãn không muốn đi cùng ngươi, ngươi vẫn nên sớm quay về Kinh thành của ngươi đi, kẻo lại khiến mọi người phiền lòng.”

Lời này vừa thốt ra, Phó Thừa Tắc, người vốn dĩ luôn hòa nhã với mọi người, trên mặt cũng lộ ra vẻ tức giận.

Lúc này, tiểu tư ngoài cửa lại vào bẩm báo: “Phu nhân, ngoài cửa có một nữ tử, tự xưng là biểu muội của Phó công tử, nói là đến tìm Phó công tử.”

Yến Cảnh cười khẩy một tiếng, trên mặt lộ ra nụ cười chơi đùa: “Ồ~ Phó Thừa Tắc, ngươi lắm biểu muội thật đấy!”

Phó Thừa Tắc nghẹn lời, liếc nhìn ta, vội vã chạy ra ngoài.

Quả nhiên, người đến tìm Phó Thừa Tắc chính là Thẩm Tranh. Phó Thừa Tắc nhìn Thẩm Tranh mặt mày trắng bệch, trên mặt đầy vẻ đau lòng: “Ai bảo muội theo đến đây, hồ đồ như vậy.”

Thẩm Tranh ngước nhìn Phó Thừa Tắc với đôi mắt đẫm lệ: “Biểu ca, A Tranh sợ huynh gặp nguy hiểm.”

Lời này vừa nói ra, lòng Phó Thừa Tắc mềm nhũn, không nỡ trách mắng nàng ta nữa.

Hằng ca nhi không vui đảo mắt, mỉa mai bắt chước một câu: “Ồ~ biểu ca~ muội sợ huynh gặp nguy hiểm~”

Yến di mẫu liếc xéo Hằng ca nhi một cái.

6

Di mẫu chậm rãi mở lời: “Phó công tử, mời biểu muội của ngươi vào đi, cứ đứng ở cửa thế này, người khác lại nghĩ ta tiếp đãi không chu đáo.”

Trong đại sảnh, Thẩm Tranh nhìn cách bài trí trong nhà, nói một câu đầy ẩn ý: “Chẳng trách tỷ tỷ không muốn ở Kinh thành~”

Nói rồi nàng ta vô thức nhìn về phía Yến Cảnh.

Yến di mẫu cười: “Hầu phủ quả nhiên là ngọa long phượng sồ.”

Mặt Thẩm Tranh tái đi, sau đó giả vờ ho vài tiếng. Phó Thừa Tắc vội vàng đứng dậy vỗ vỗ lưng Thẩm Tranh. Thấy nàng ta đỡ hơn, hắn rót cho nàng một chén trà.

Thẩm Tranh nhận lấy chén nước, khiêu khích nhìn ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười rồi lại mắt đưa mày liếc nhìn Phó Thừa Tắc: “Biểu ca, muội không sao.”

Hằng ca nhi vốn dĩ nói năng không kiêng nể gì, thấy cảnh này cũng bĩu môi cạn lời. Yến Cảnh ghét nhất bộ dạng giả tạo của người khác, chàng nói: “Di mẫu ơi, hôm nay sao lại nấu nhiều trà thế! Mùi đầy cả phòng.”

Yến di mẫu giả vờ ngửi ngửi: “Hình như đúng là vậy.”

Hai người tung hứng như vậy, khiến Thẩm Tranh tức đến thở hổn hển. Phó Thừa Tắc cũng hiểu được ý ngoài lời, mím môi không nói.

Hắn quay sang nhìn ta: “A Mãn, nghe lời về với ta đi, A Tranh sức khỏe không tốt, không thể trì hoãn được.”

Ta nhíu mày, trong lòng có một sự uất ức khó tả: “Nàng ta sức khỏe không tốt, cũng không phải ta bảo nàng ta đến, ngươi lo cho nàng ta thì dẫn nàng ta về đi.”

Phó Thừa Tắc cau chặt mày: “Đừng vô lý nữa.”

“Ai nói A Mãn nhà ta vô lý?”

Ngoài hành lang đại sảnh, truyền đến một giọng nói sang sảng đầy nội lực.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng quen thuộc của cha ta chậm rãi bước vào. Phó Thừa Tắc vội vàng hành lễ với cha ta: “Dượng.”

Cha ta gật đầu “ừ” một tiếng. Phó Thừa Tắc nhìn giày và quần áo của cha ta dính đầy bùn đất, hơi kinh ngạc mở lời: “Dượng đây là…?”

Cha ta liếc nhìn hắn, nói: “Quan địa phương này có chút khác so với quan kinh thành của các ngươi ha!”

Phó Thừa Tắc nghẹn lời, mím môi không nói.

Cha ta thấy ta, mặt lập tức rạng rỡ: “Ôi chao~ Mãn nhi của ta, nhớ cha không?”

Nói rồi chuẩn bị dang tay ôm ta. Nhưng cúi đầu nhìn thấy bùn đất trên người, lại dừng lại: “Cha bẩn, tránh làm bẩn váy đẹp của con.”

Ta chẳng hề bận tâm, lập tức nhào vào lòng người, ôm người chặt cứng.

“A Mãn rất nhớ người.”

Lúc này, Thẩm Tranh phía sau lại yếu ớt mở lời: “Thật hâm mộ tỷ tỷ có cha, có nhiều người nhà như vậy.”

Nhất thời, cả phòng im lặng. Cha ta quay người lại, nghi hoặc hỏi: “Cô nương này là ai?”

Phó Thừa Tắc vội vàng giới thiệu: “Đây là cháu gái xa của mẹ con, Thẩm Tranh.”

Cha ta cười một tiếng: “Biểu ca biểu muội quả là trời sinh một cặp, Thừa Tắc có phúc rồi!”

Phó Thừa Tắc sững người, vội vàng giải thích: “Con và A Tranh chỉ là huynh muội.”

Thẩm Tranh ở bên cạnh, đầu ngón tay siết đến trắng bệch. Nàng ta nghiến răng không dám lên tiếng.

Trời dần tối, cha bảo Yến di mẫu sắp xếp cho bọn họ ở lại trước.

Đêm đó, Thẩm Tranh sốt cao không dứt. Phó Thừa Tắc thức trắng đêm bên giường Thẩm Tranh.

Lúc Yến di mẫu mang điểm tâm đêm đến cho ta, bà cũng không khỏi thở dài: “Hôm nay ta thấy cô gái đó quả thực là một vai diễn lợi hại, ở nhà họ Phó chắc hẳn cũng chịu không ít ấm ức nhỉ!”

Ta lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Trước đây không chịu ấm ức, biểu ca và tổ mẫu đều đối xử với con rất tốt.”

Yến di mẫu thở dài, xót thương xoa đầu ta: “Cô gái đó quả thật thông minh, nắm được điểm yếu của nam nhân. Nhưng A Mãn à, yên tâm, đã về Giang Nam rồi, có cha con ở đây, sẽ không ai dám để con chịu ấm ức nữa.”

Ta bưng bát, gật đầu.

7

Yến di mẫu lúc này mới chậm rãi đứng dậy: “Thôi, ngủ sớm đi!”

Vì Thẩm Tranh không khỏe, Phó Thừa Tắc quyết định ở lại Giang Nam hai ngày.

Sáng ngày thứ hai, cha ta lại chuẩn bị xuống đê. Phó Thừa Tắc thấy vậy, không hiểu hỏi: “Việc sửa đê tự có người dưới quyền làm, dượng cần gì phải tự mình ra tay?”

Cha ta cười: “Thế nào là quan phụ mẫu?”

Phó Thừa Tắc suy nghĩ, đang định mở lời thì thấy Hằng ca nhi và Yến Cảnh xắn quần, hăm hở ôm áo tơi, nón lá: “Cha, đi thôi, con chuẩn bị xong rồi.”

Cha ta an ủi gật đầu, quay sang nhìn Phó Thừa Tắc: “Nhận bổng lộc của triều đình, hưởng sự ủng hộ của bá tánh, không phải cứ mặc quan phục ngũ sắc, ngồi trên cao đường là gọi là làm quan đâu.”

Phó Thừa Tắc tự thẹn, câm nín.

Cha ta cũng nhân cơ hội kéo Phó Thừa Tắc đi sửa đê mỗi ngày. Khiến hắn mệt đến về nhà là ngủ thẳng cẳng, hoàn toàn không còn tâm trí khuyên ta về Kinh thành nữa.

Chỉ là về nhà vẫn phải quan tâm Thẩm Tranh chỗ này đau chỗ kia chóng mặt, có chút mệt mỏi.

Cho nên, sáng ngày thứ ba, hắn đã dẫn Thẩm Tranh về Kinh.

“A Mãn, khi nào muốn về Kinh thì viết thư, biểu ca sẽ đích thân đến đón muội.”

Ta gật đầu, ra hiệu đã biết.

Thẩm Tranh sợ ta sẽ không nỡ rời xa Phó Thừa Tắc, theo hắn về Kinh, vội vàng kéo vạt áo Phó Thừa Tắc: “Biểu ca, chúng ta đi thôi, kẻo thuyền ở bến tàu đợi lâu.”

Phó Thừa Tắc vỗ vỗ mu bàn tay Thẩm Tranh như an ủi: “Biết rồi.”

Lên xe ngựa, Phó Thừa Tắc vén rèm xe nhìn rất nhiều lần, thấy ta bước vào trong nhà mới thu hồi ánh mắt. Thẩm Tranh thấy vậy, trong mắt lóe lên sự lạnh lẽo. Phó Thừa Tắc quay đầu lại, trên mặt nàng lại lộ ra nụ cười dịu dàng.

“Nghe nói Kỷ gia là cự phú ở Giang Nam, tỷ tỷ sinh ra trong gia đình như vậy thật hạnh phúc, cha và các huynh đệ đều yêu thương nàng.”

Phó Thừa Tắc cười: “A Mãn từ nhỏ đã mất mẹ, dượng lại bận rộn, thuở nhỏ vẫn chịu không ít khổ cực.”

Thẩm Tranh rũ mắt: “A Tranh cũng chưa từng thấy mẹ, quả thật đồng bệnh tương lân với tỷ tỷ nhưng may mà tỷ tỷ vẫn còn cha, coi như hạnh phúc hơn A Tranh.”

Phó Thừa Tắc há miệng, trên mặt đầy vẻ đau lòng, không biết an ủi nàng thế nào.

Thẩm Tranh cố làm ra vẻ kiên cường, hít hít mũi: “Nhưng, giờ A Tranh có biểu ca che chở, cũng xem như là may mắn rồi.”

8

Sau khi tiễn Phó Thừa Tắc và Thẩm Tranh đi, tâm trạng ta hoàn toàn thoải mái.

Về nhà được hơn nửa tháng, cha ta mới rảnh rỗi.

Ngày mùng 5 tháng 8, Tết Trung Thu, Hằng ca nhi khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày nên cậu bé hưng phấn cả ngày. Tối ăn cơm xong, cậu bé hăm hở kéo ta đi xem hội đèn Trung Thu.

Ba chúng ta, những người trẻ tuổi đi trước, Yến di mẫu và  cha thong thả đi theo sau.

Dọc đường, người diễn trò khỉ, người hát khúc trên thuyền rồng, người rao bán dọc phố, người đùa giỡn với pháo hoa…. Cả con phố náo nhiệt vô cùng.

Ta nhìn những chiếc đèn hoa rực rỡ, mắt hoa cả lên.

Yến Cảnh đi theo sau ta, tay xách những món đồ chơi và bánh ngọt chúng ta mua dọc đường. Hằng ca nhi như ngựa hoang sổng chuồng, chốc lát đã biến mất.

Ban đầu ta còn hơi lo lắng. Nhưng tên nhóc này luôn thò đầu ra từ một xó xỉnh nào đó: “Tỷ tỷ, nhìn chỗ này, rồi nhìn chỗ kia.”

Yến Cảnh cười: “Hằng ca nhi đã lăn lộn trên con phố này từ khi còn mặc quần thủng đít, bá tánh có lẽ không nhận ra dượng nhưng chắc chắn nhận ra Hằng ca nhi là tiểu nhị lang nhà họ Kỷ.”

Ta tay cầm chiếc đèn lồng thỏ Hằng ca nhi vừa đưa, bất lực lắc đầu: “Nghe như một tiểu hoàn khố vậy.”

“Đúng là vậy mà.”

Bỗng chốc, pháo hoa nở rộ khắp bầu trời đêm đen. Ta chưa từng thấy cảnh tượng lớn như vậy, sợ hãi rụt người.

Yến Cảnh thấy vậy, vội đưa tay bịt tai ta lại. Bàn tay khô ráo, lòng bàn tay có chút chai sạn, xoa lên vành tai ta.

Yến Cảnh có một thân hình võ tướng chuẩn mực. Dáng người cao lớn, vai rộng, eo tuy nhìn thon gọn nhưng lại có những thớ cơ bắp săn chắc.

Tháng tám ở Giang Nam vẫn còn hơi nóng, ta mặc lụa mềm mại. Lưng tựa sát vào ngực chàng, dường như có thể cảm nhận được cơ bắp dưới lớp áo.

Không biết là do đêm quá nóng bức, hay do xung quanh quá ồn ào, ta luôn cảm thấy một luồng nóng ran như từ trong tim bò ra. Mắt ta nhìn những pháo hoa rực rỡ trên trời, nhưng lòng ta lại không biết đang ở nơi đâu.

“Tỷ tỷ! Tỷ tỷ!”

Hằng ca nhi lại không biết từ đâu nhảy ra. Tay cầm một chiếc đèn lồng cực kỳ đẹp đưa cho ta. Cậu bé còn hưng phấn kéo tay áo ta: “Tỷ tỷ, đệ vừa đoán trúng câu đố đèn đấy, cho tỷ này.”

Ta đưa tay nhận lấy.

Yến Cảnh không vui nhéo tai Hằng ca nhi.

“Đệ ồn ào quá đấy.”

Hằng ca nhi đau đớn ôm tai: “Cả phố đều đang ồn ào mà, huynh quản nổi hết sao?”

Vừa nói xong câu này, sợ bị Yến Cảnh trừng phạt, cậu bé lại chạy đi mất.

Ta bị chọc cười: “Yến Cảnh, huynh quản nổi hết sao?”.”

Yến Cảnh nhếch môi, rũ mắt nhìn ta: “A Mãn, muội tìm đòn à!”

Ta ngẩng đầu khiêu khích nhìn chàng: “Huynh nỡ sao?”

Chàng cúi đầu cười, hơi cong lưng, nhìn thẳng vào mắt ta: “Ừm, ta không nỡ.”

Giọng chàng thản nhiên, nghe có vẻ bất cần nhưng lại mang theo sự chân thật. Ta hơi không tự nhiên dời ánh mắt đi, chạy theo hướng Hằng ca nhi vừa đi.

Yến Cảnh đứng tại chỗ, bất lực lắc đầu nhìn bóng lưng ta rồi lại bước nhanh đuổi kịp.

Trên sân khấu đang hát Côn khúc, hình như là 《Mẫu Đơn Đình》.

Ta xem say sưa.