Chương 6 - Nguy hiểm từ chiếc bình sứ
Phủ doãn đại nhân lúc này cũng trấn định lại, vỗ mạnh vào mộc đường một cái. Dù âm thanh không còn uy lực như trước, nhưng lại mang theo một tia thư thái an lòng.
“Nghiêm túc!”
Ông hắng giọng, nghiêm mặt tuyên bố:
“Sau khi điều tra, vụ án Thẩm thị Thanh Thu bị tố ngược đãi hạ nhân — hoàn toàn là vu cáo thất thiệt. Thẩm thị không những vô tội, mà còn… ừm, dạy người thành tâm, bảo hộ tôi tớ có công.”
Ông chuyển mắt sang nhìn Xuân Hạnh, ánh mắt phức tạp, pha trộn giữa thương xót, bất lực, và một chút muốn bật cười:
“Về phần nha hoàn Xuân Hạnh, tuy lòng trung kiên đáng khen, nhưng hành sự ngớ ngẩn, thiếu hiểu biết, suýt gây họa lớn. Bản quan phán ngươi…”
Toàn trường nín thở.
“Phán ngươi ‘chung thân hầu hạ’ Thẩm Thanh Thu, không được chuộc thân!”
Phủ doãn nghiêm túc phán quyết,
“Ngoài ra, mỗi ngày phải chép ‘Cẩm nang kiến thức thường thức’ một trăm lần! Nếu còn dám ngu ngốc nữa, bản quan nhất định sẽ trị tội!”
“Hay lắm!”
“Thanh thiên đại lão gia muôn năm!”
“Chủ tớ này nên khóa định cả đời! Nhớ đừng thả nha đầu này ra ngoài hại người nữa nha!”
Dân chúng vỗ tay như sấm dậy, tiếng hoan hô vang dội khắp công đường.
Ánh mắt họ nhìn ta và Xuân Hạnh như đang ngắm một đôi “chủ – tớ tuyệt thế” vừa vượt qua sinh tử, tràn đầy chúc phúc.
Ta và hầu gia nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thấy sự mệt mỏi sau kiếp nạn.
“Về thôi, hồi phủ nào.”
Hầu gia đỡ lấy thắt lưng (hậu di chứng sau một đêm bị trói như heo), cà nhắc đứng dậy.
Ta cũng dìu hầu gia, chuẩn bị rời khỏi nơi thị phi này.
Ngay lúc đó, Xuân Hạnh bật dậy khỏi đất, nước mắt chưa khô, mặt đã nở nụ cười quen thuộc — cái nụ cười nhiệt tình đến mức khiến người ta sợ hãi.
“Phu nhân! Lão gia!”
Xuân Hạnh nhanh tay lẹ chân lôi từ tay nải ra một ấm trà tử sa tinh xảo:
“Hai người nói bao nhiêu lâu như vậy, chắc khát lắm rồi phải không? Mau uống nước súc miệng cho trơn cổ họng nào!”
Ta nhìn cái ấm trà kia, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.
Nha đầu ngốc này, tuy ngu, nhưng quả thật là biết quan tâm.
“Coi như ngươi còn chút lương tâm.”
Ta đưa tay đón lấy ấm trà, đầu ngón tay vừa chạm vào thành ấm, vẫn còn hơi ấm,
“Nước này ở đâu ra thế? Nước của Thuận Thiên phủ mà ngươi cũng dám tùy tiện múc à?”
Xuân Hạnh dúi ấm trà vào tay ta, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên vẻ chờ mong được khen thưởng:
“Không phải nước của Thuận Thiên phủ đâu ạ! Là trước khi xuất môn, nô tỳ đã đặc biệt chuẩn bị cho phu nhân! Nô tỳ thấy trong thư phòng của người có cái lò nhỏ cứ bốc khói nghi ngút, nước bên trong đỏ au, nhìn là biết bổ cực kỳ! Thế là nô tỳ múc một bình đầy cho người, sợ nguội mất, còn ôm trong lòng suốt dọc đường đây nè!”
05
Tay ta cứng đờ giữa không trung.
Trong khoảnh khắc đó, tiếng hoan hô náo nhiệt, tiếng vỗ tay, tiếng tiễn đưa cung kính của phủ doãn… toàn bộ như xa rời khỏi thế giới của ta.
Trong đầu ta lúc này, chỉ còn mấy chữ đang lặp đi lặp lại như tiếng trống trận:
“thư phòng”… “lò nhỏ bốc khói”… “nước đỏ au”…
Ta cứng ngắc cúi đầu nhìn ấm trà còn âm ấm trong tay.
Thư phòng nhà ta từ khi nào có lò?
Ta xưa nay không uống nước nóng.
Ngoại trừ…
Cái lò luyện đơn cỡ nhỏ mà ta đặc biệt nhờ người làm để tinh luyện chu sa, dùng phục chế vài bức cổ họa?!
Thứ đó là để luyện thủy ngân kia mà!!
“Nước đỏ au…”
Ta lẩm bẩm, cảm thấy một luồng hàn khí từ gan bàn chân bốc thẳng lên đỉnh đầu.
“Ngươi nói… cái lò chỉ bằng bàn tay, có vẽ bát quái phía trên đúng không?”
“Đúng rồi đấy!” Xuân Hạnh cười rạng rỡ như đóa hoa nở rộ,
“Nô tỳ thấy nước màu đẹp quá, chắc là bí phương dưỡng nhan gì đó! Không nỡ uống, giữ lại hết cho phu nhân!”
Dung dịch thủy ngân tinh luyện.
Danh xưng dân dã: nước bạc.
Kịch độc.
Chỉ cần uống một ngụm, đủ tống tiễn cả một gia phả đi gặp tổ tiên.
“Choang!!”
Tựa như linh hồn bị bỏng nặng, ta vung tay thật mạnh, chiếc ấm tử sa văng ra xa, vỡ tan trên nền đá cứng của Thuận Thiên phủ.
Chất lỏng màu đỏ sẫm lan khắp mặt đất, bốc lên từng làn khói trắng quỷ dị.
Toàn trường lại rơi vào cái chết lặng đáng sợ.
Mọi ánh mắt kinh hoàng đổ dồn vào vũng “độc thủy” dưới đất, rồi lại nhìn Xuân Hạnh mặt mày ngơ ngác, cuối cùng nhìn sang ta — sắc mặt trắng bệch như giấy, môi run run.
“Phu… phu nhân?”
Xuân Hạnh rụt cổ, tủi thân lẩm bẩm,
“Người không muốn uống thì thôi… cần gì ném đi như vậy… lãng phí quá…”
Ta không đáp.
Vì trong đầu ta vừa lóe lên một ý nghĩ còn đáng sợ hơn.
Lò luyện đơn bị rút cạn nước rồi… mà lửa vẫn còn cháy…
Không có dung dịch làm mát… mà cái lò ấy… với cấu trúc kín, chịu nhiệt tối đa chỉ nửa canh giờ…
Tính thời gian… lúc này chắc đã…
“HẦU GIA! CHẠY MAU!!”
Ta thét lên một tiếng chấn động cả đại đường — so với hồi biện hộ trên công đường còn cao tám bậc.
Ta chộp lấy cổ áo Vĩnh Ninh hầu đang còn ngây ra, chẳng buồn giữ lễ nghĩa chủ mẫu, nhấc váy, bùng phát tốc độ còn hơn khi chạy trốn đàn sói năm xưa, lao ra khỏi đại đường như cuồng phong.
“Ơ? Ơ? Phu nhân sao thế?”
Vĩnh Ninh hầu bị ta lôi xềnh xệch, tập tễnh chạy theo, mặt đầy ngơ ngác.
Ta không ngoái lại, gào lên với phủ doãn đại nhân và bách tính sau lưng:
“Đại nhân! Cáo từ! Mau báo với tuần phòng doanh! Thư phòng nhà ta… sắp nổ rồi!!”
“ẦM——！”
Lời ta còn chưa dứt, từ phía phủ hầu, dù cách vài con phố, quả nhiên truyền đến một tiếng nổ u u trầm trầm, như thiên lôi giáng xuống.
Chân ta mềm nhũn, suýt quỳ rạp, nhưng ý chí sinh tồn đã thúc ta vừa lăn vừa bò mà nhào ra khỏi cửa lớn Thuận Thiên phủ, chui tọt vào xe ngựa, gào lên với xa phu:
“Chạy! Ra ngoại ô! Tuyệt đối đừng quay về phủ! Về là chết chắc!!”
Sau lưng, trong đại đường Thuận Thiên phủ, Xuân Hạnh vẫn đứng nguyên tại chỗ, gãi đầu khó hiểu, nhìn vũng nước bốc khói dưới đất, rồi lại nhìn bóng dáng chúng ta đang cuống cuồng bỏ chạy.
Nét mặt nàng ta hiện lên vẻ nghi hoặc sâu sắc:
“Phu nhân lại nổi giận rồi sao?”
Nàng quay đầu lại, vẻ mặt vô tội hỏi vị phủ doãn đại nhân lúc này đã sợ đến độ chui dưới bàn không dám ló đầu:
“Đại nhân, chẳng lẽ… là vì nô tỳ chưa bỏ đường?”
Mặt trời chiều ngả bóng, ánh tà dương nhuộm vàng tấm biển đề ba chữ “Thuận Thiên phủ”.
Từ xa xa, giọng ta vọng lại từ xe ngựa — thê lương, bi phẫn, tiếng hét xuyên gió, vang vọng vào tai từng người có mặt:
“XUÂN HẠNH!!! VỀ NHÀ THÌ ĐEM CUỐN ‘NỮ ĐỨC’ CỦA NGƯƠI ĐỐT CHO TA!!! ĐỔI LẤY CUỐN ‘BẢN THẢO CƯƠNG MỤC’!!! KHÔNG HỌC THUỘC TỪ BÌA TỚI BÌA, THÌ CẢ ĐỜI NÀY ĐỪNG HÒNG BƯỚC VÀO THƯ PHÒNG NỮA NỬA BƯỚC!!!”
(Toàn văn hoàn)