Chương 1 - Người Yêu Cũ Là Ông Chủ

Một mình ăn xong nồi lẩu, tôi đi khắp nơi tìm nhân viên phục vụ để thanh toán.

Nhưng lại bị mấy bàn khách đi ngang liên tiếp gọi nhầm là nhân viên.

Tôi cúi đầu nhìn bộ đồ mới trên người mình — áo sơ mi trắng thêu hoa và váy đuôi cá màu đen.

Bất lực cười một tiếng, lắc đầu đáp lại là không phải.

Mọi người liền đồng loạt đổi giọng gọi tôi là “bà chủ”.

Hai má tôi ửng đỏ, càng thêm hoảng loạn, vội vàng xua tay phủ nhận.

Đúng lúc đó ông chủ từ bên ngoài quay về, ngậm điếu thuốc, lạnh nhạt liếc tôi một cái, rồi cười cợt đầy ẩn ý.

“Thôi đi, tôi không xứng.”

Khách cười ầm lên, chỉ coi đó là trêu đùa: “Ông chủ vừa ngầu vừa soái, cô gái lại xinh đẹp như tiên, rõ ràng là trai tài gái sắc mà.”

Chỉ có tôi vô thức lùi lại nửa bước, rơi vào cảnh ngượng ngùng.

Ông chủ lại chính là anh ấy sao!?

Giang Độ, người yêu cũ của tôi.

Năm đó khi anh sốt cao, khóe mắt đỏ hoe ướt át cầu xin tôi đừng chia tay, tôi đã nói gì nhỉ?

À, hình như là…

“Sau này anh nhiều lắm cũng chỉ là một thằng đầu bếp rách rưới, lấy gì mà xứng với tôi chứ?”

Không ngờ ông chủ của chuỗi lẩu này lại là anh. Nghe nói thương hiệu lẩu này đã mở mấy chục chi nhánh trên toàn quốc, cửa hàng nào cũng đông nghịt, tài sản của anh bảo thủ mà tính cũng phải hơn chục triệu.

Tôi tự giễu cười một tiếng, đúng thật ứng với câu nói ấy.

Ngày hôm qua của tôi, anh hờ hững chẳng thèm để tâm; ngày mai của tôi, anh có muốn với cũng chẳng với tới.

Trước quầy thu ngân, một cô gái vừa từ sau bếp đi ra.

“Chị ơi, cửa hàng mới khai trương, nếu chị đăng bài giới thiệu tiệm bọn em lên vòng bạn bè thì có thể tham gia rút thăm trúng thưởng, cao nhất được giảm bốn mươi phần trăm đó.”

Mỗi tháng tôi còn phải trả tiền vay mua nhà, gần đây phòng tập nhảy lại sửa sang lại, tiêu tốn không ít tiền tích cóp.

Tôi nắm chặt điện thoại, vừa định gật đầu.

Giang Độ nhấc mí mắt lên, không chút cảm xúc nói: “Ít mang mấy trò rút thăm giảm giá kém sang đó ra, đừng làm mất thời gian quý báu của mấy tiểu thư nhà giàu.”

Cô gái hung hăng trừng Giang Độ một cái, chẳng nể nang chút nào: “Giang Độ, làm ơn không biết nói chuyện thì ngậm miệng lại được không!”

Tôi kìm nén vị chua xót trong lòng, mím môi khẽ chạm vài cái trên màn hình, rồi giơ điện thoại lên ra hiệu cho cô gái.

“Như vậy là có thể rút thăm rồi chứ?”

Trong đáy mắt Giang Độ, thoáng qua một tia kinh ngạc rất khẽ.

Đã từng có lúc, tôi dùng hết toàn bộ thời gian rảnh ở đại học để đi làm thêm, kiếm học phí và tiền sinh hoạt.

Sau khi tốt nghiệp, tiền thuê nhà tăng cao không kham nổi, bị chủ nhà nửa đêm đuổi ra ngoài cùng cả hành lý.

Bị bệnh cũng không dám đi bệnh viện, sợ con số trên hóa đơn là thứ mình không trả nổi, chỉ biết tự uống thêm nước nóng, mua chút thuốc đơn giản rồi cắn răng chịu đựng.

Khi phòng tập vừa khởi nghiệp, trong túi còn sạch hơn cả mặt, ba bữa hằng ngày chỉ có mì sợi luộc với nước lã, đến mì gói cũng không dám ăn.

Đối với tôi, người đã trải qua những chuyện đó, thể diện thì có là gì so với tiền chứ?

2

Cô gái cong cong đôi mày, nụ cười rạng rỡ trong trẻo, nhìn vào đã thấy rất dễ chịu, là kiểu con gái mà Giang Độ sẽ thích.

“Được rồi, chị cho tay vào cái hộp này rút thăm đi!”

Mở tờ giấy trúng thưởng ra, cô gái kêu lên một tiếng kinh ngạc:

“Là giải nhất đó, giảm bốn mươi phần trăm luôn, giỏi quá!”

Tôi cong cong khóe mắt mỉm cười theo, niềm vui bất ngờ khiến lòng nhẹ bẫng.

“Chị xinh đẹp ơi, hay là em miễn đơn cho chị luôn nhé, nhưng chị kết bạn WeChat với em được không?”

Tôi hơi sững người, không hiểu vì sao.

“Phòng tập nhảy của chị ở ngay chéo đối diện, cách đây khoảng ba mươi mét đúng không? Em đã mấy lần nhìn qua cửa kính thấy chị nhảy rồi, đẹp quá, tiên quá luôn!

“Ôi trời, chị xinh đẹp ơi, cho em dán dán với~”

Tôi vốn dĩ không chịu nổi kiểu em gái ngọt ngào làm nũng thế này: “Được được, nhưng không cần miễn đơn đâu, đã giảm cho chị nhiều lắm rồi.”

Tên WeChat của cô ấy rất dễ thương, Tiểu Đỗ Tiểu Đỗ, may mắn ghé thăm.

Hóa ra cô ấy tên là Đỗ Thanh.

Thanh toán xong bước ra khỏi cửa tiệm, phía sau truyền đến tiếng cô gái cười mắng Giang Độ.

Bước chân khựng lại, tôi theo phản xạ muốn quay đầu nhìn một cái, nhưng cuối cùng vẫn không dám.

Sợ, sợ rằng chỉ cần sơ ý một chút thôi là mắt tôi sẽ đỏ lên.

Sợ rằng mình sẽ tưởng tượng, tưởng tượng nếu năm đó không xảy ra chuyện ấy, thì lúc này nhân vật nữ chính đứng phía sau có thể là tôi hay không.

Cho dù là hai người chắt chiu sống những ngày eo hẹp bên một quán ăn nhỏ, cũng sẽ rất ấm áp và hạnh phúc.

Thật ra hôm nay là sinh nhật tôi, mua quần áo mới, lại ăn lẩu xa xỉ một chút, coi như tự chúc mừng sinh nhật cho mình.

Lần đầu tiên tôi được tổ chức sinh nhật là năm hai mươi tuổi, do Giang Độ tổ chức cho tôi.

Chiếc bánh sinh nhật ngọt ngào ấy, là anh đi hỏi đàn anh học chuyên ngành bánh ngọt, ngày đêm học làm.

Anh dạy tôi rằng, dù chỉ có một mình cũng phải nghiêm túc đón sinh nhật, vì phải biết yêu thương bản thân.

Anh còn nói, sau này mỗi năm đều sẽ tự tay làm bánh sinh nhật cho tôi.

Lên đại học, mẹ tôi không còn chu cấp tiền sinh hoạt và học phí nữa, tất cả đều dựa vào tôi tự đi làm. Vì thế tôi kiêm đủ thứ việc, đi đường gần như lúc nào cũng chạy lúp xúp, là “Thập Tam Muội liều mạng” của khu đại học.

Giang Độ thì cha mẹ đều mất, còn phải nuôi em gái đang học cấp ba, càng thiếu tiền hơn. Mỗi ngày không phải đang đi làm thêm, thì cũng là trên đường đi làm thêm, được phong là “Thập Tam Lang liều mạng” của khu đại học.

Thật trùng hợp, rất nhiều lần nơi chúng tôi đi làm thêm lại đúng là cùng một chỗ, qua lại dần dần quen thân, hai bên đều có cảm tình, rồi từ từ ở bên nhau.

Khoảng thời gian ấy bận rộn mà充实, nhưng lại là một trong số ít những ký ức mà mỗi lần nghĩ đến, tim tôi vẫn ngọt ngào lan tỏa.

“Cô hoa khôi khoa múa lúc nào cũng một vẻ lạnh lùng kia, vậy mà lại đang yêu một thằng tương lai làm đầu bếp ở cái trường cao đẳng bên cạnh!”

“Đùa à? Hay là thằng đó là phú nhị đại ẩn mình?”

“Không phải đâu, nghe nói là trẻ mồ côi, còn có một đứa em gái ăn bám nữa.”

“Gương mặt đó thì thiếu gì đàn ông theo đuổi chứ? Sao lại nghĩ quẩn đi tìm một thằng cao đẳng?”

“Đúng rồi đó chị Lý! Chắc Vương Bảo Xuyến là tổ sư bà của cô ta rồi, ha ha ha…”

Những lời như thế, tôi khi đó đã nghe qua rất nhiều, nhưng tôi không để tâm.

Khi ấy, tôi ngây thơ cho rằng, chỉ cần chúng tôi không bận lòng vì những điều đó, thì có thể gánh chịu được mọi sự phản đối từ bên ngoài.

3

Sau đó… chúng tôi chia tay. Mỗi năm tôi đều nghe lời anh, nghiêm túc đón sinh nhật, nghiêm túc yêu thương bản thân.

Nhưng chưa từng mua bánh sinh nhật.

“Thẩm Vân Đường.”

Giọng nói khàn thấp mà lười nhác ấy, tôi quen thuộc hơn ai hết, là Giang Độ.

Tôi ngơ ngác đáp lời rồi quay đầu lại, lòng bàn tay căng thẳng đến mức hơi toát mồ hôi.

“C… có chuyện gì vậy?”

Đôi mắt đen thẳm của anh sâu không thấy đáy: “Em căng thẳng cái gì?”

Tôi lắp bắp cố gắng ngụy biện: “Kh… không có mà.”

“Chìa khóa của em.”

Tôi nhanh chóng nhận lấy chìa khóa từ tay anh, trong mắt thoáng qua một tia u ám.

Nói một tiếng cảm ơn, xoay người định bỏ chạy trong hoảng loạn.

“Chờ chút.”

Anh lại gọi kẻ chẳng ra gì là tôi đứng lại.

Tôi cau mày, trong lòng hơi bực.

Rốt cuộc anh muốn làm gì, có chuyện thì không thể nói một lần cho xong sao?

“Chúc mừng sinh nhật.”

Đang không kiên nhẫn quay người lại, tôi bị câu chúc không nặng không nhẹ ấy đập trúng, sống mũi bỗng cay xè.

Tôi khẽ gật đầu, không nói gì, hoảng hốt bước nhanh rời đi.

Nói gì bây giờ, nói gì cũng sẽ lộ ra giọng khóc thôi…

Mãi đến khi xuống dưới lầu khu chung cư, tôi thật sự không chống đỡ nổi nữa, dựa vào cột đèn đường chậm rãi ngồi xổm xuống, che miệng khóc nấc lên, không hay biết rằng đã sớm nước mắt giàn giụa.

4

Hôm đó thang máy của khu chung cư đột nhiên hỏng, tôi ôm một thùng trái cây, đành bất lực leo cầu thang bộ.

Vì thật sự khá nặng, tôi leo rất vất vả, rất chậm.

Mãi một lúc lâu mới lê được tới tầng bốn, phía sau vang lên tiếng cười nói ngày càng gần, có chút quen tai.

“Ơ, chị Đường Đường, chị cũng sống ở đây sao?”

Là Đỗ Thanh và Giang Độ.

Giang Độ dùng một tay dập tắt điếu thuốc trong tay, không để lộ cảm xúc bước tới gần, đưa tay ra.

“Để tôi giúp cho.”

Tôi vừa định từ chối.

“Ôi, chị Đường Đường, chị cứ để anh ấy mang đi.”

Tôi vô cùng lúng túng, đành đồng ý.

“Vậy… cảm ơn anh.”

Khi đưa cho anh, do góc nhìn bị che khuất, tôi vô tình chạm vào bàn tay ấm nóng của anh, da thịt lập tức hơi nóng lên.

Hóa ra Đỗ Thanh học đại học ở gần đây, dạo gần đây bọn họ chuyển đến khu chung cư này, cửa hàng mới cũng mở ở gần đó.

Vừa hay ở ngay dưới tầng nhà tôi, tôi tầng tám, bọn họ tầng bảy.

Đã sống chung rồi, vậy nên… quả nhiên họ là người yêu của nhau.

Sự thật rõ ràng ấy lập tức đập tan niềm hy vọng không thực tế trong lòng tôi.

Cuối cùng cũng tới nhà, Đỗ Thanh tò mò ngắm nghía khắp nơi.

“Chị Đường Đường, nhà chị đẹp quá, vừa ấm cúng nữa, đúng kiểu ngôi nhà em vẫn tưởng tượng đó. Đây là nhà thuê hay mua vậy?”

“Tôi mua, mỗi tháng vẫn đang trả vay mua nhà. Em thích thì có thể thường xuyên qua chơi.”

Trong mắt Giang Độ thoáng qua một tia kinh ngạc.

Thật ra mua căn hộ này đối với tôi vẫn khá chật vật, đồng nghĩa với việc mỗi tháng sau khi trả xong tiền vay, tôi phải tính toán chi li để sống, nhưng tôi vẫn mua.

Khi đó trợ lý rất không hiểu, hỏi tôi lý do.

“Vì sợ suốt ngày phải lo chủ nhà tăng giá, không muốn cứ dọn đi dọn lại.”

Trợ lý suy nghĩ rồi gật đầu: “Cũng đúng ha.”

Tôi không giải thích thêm, chỉ mỉm cười nhạt một cái.

Thật ra, có lẽ là vì… tôi không có nhà, nên muốn tự cho mình một mái nhà.

Không có người thân cho tôi một gia đình, thì dùng căn nhà để thay thế vậy.