Người Trở Về Từ Cung Đình

chương 1 – 5:

20

Đại đường chợt lặng như tờ.

Ta kinh ngạc nhìn vị quan trẻ mặt mày trắng trẻo,

chẳng biết phải phản ứng ra sao.

“Đại nhân! Ngài… ngài không sao chứ?”

Tri phủ lồm cồm đứng dậy,

ánh mắt dán chặt vào ca ca ta,

lại còn dụi mắt liên hồi.

“Người… người này là ai?”

Huyện lệnh vội nhìn sang bổ khoái.

Bổ khoái quỳ một gối bẩm:

“Bẩm đại nhân, đây chính là nghi phạm của vụ án.”

Tri phủ thở phào, lau mồ hôi trán:

“Dọa chết ta… còn tưởng là sát thần kinh thành.”

Ca ca chẳng buồn liếc hắn,

ánh mắt dửng dưng nhìn thẳng,

tựa như mọi kẻ trong sảnh đều là không khí.

Khí độ ấy khiến ta cũng bình tâm,

lưng thẳng dần lên.

Tri phủ ngồi lại ghế thái sư,

khôi phục vài phần uy nghi,

quét mắt qua huyện lệnh:

“Lưu đại nhân, khai đường thẩm án.”

Pháp y bước ra tường thuật thảm trạng của Lại Tam Tử và đồng bọn.

Nghe càng nhiều, sắc mặt tri phủ càng tái.

Đến cuối, trắng bệch như tờ giấy.

Huyện lệnh chăm chú nhìn sắc diện ấy,

bỗng dựng thẳng lông mày,

đập mạnh bàn:

“Quá tàn ác!

Người đâu, lập tức áp giải phạm nhân, xử trảm ngay!”

Ta sững sờ.

Sao… đã chém liền ư?

Nương khiếp đảm quỵ xuống, không thốt nổi lời.

Ca ca ngẩng đầu, lạnh lùng hỏi:

“Không thẩm tra thêm ư?”

21

Lời vừa dứt, tri phủ “vèo” một tiếng bật dậy:

“Ngươi… ngươi… ngươi…”

Ca ca hơi nheo mắt, khóe môi khẽ nhếch.

Tri phủ lập tức mềm nhũn,

ngồi bệt xuống ghế, mồ hôi ròng ròng,

không dám thốt thêm câu nào.

Huyện lệnh nhìn y đầy nghi hoặc,

chợt lộ vẻ bừng tỉnh,

lại đập bàn rầm rầm:

“Người đâu, nghi phạm không chịu nhận tội,

lập tức dụng hình!

Đem kẹp gỗ, kẹp tên mặt trắng kia cho ta!”

Tri phủ toàn thân run lẩy bẩy.

Ta vừa kinh vừa sợ,

không ngờ quan trường lại hắc ám đến thế!

“Đại nhân, dân nữ oan uổng!

Đêm qua ta cùng ca ca và nương trò chuyện trong nhà,

chưa hề ra khỏi cửa!

Hơn nữa, nhà ta ở tận cuối thôn,

Lại Tam Tử ở phía đông,

Liễu Hạnh Nhi ở phía tây.

Nàng nói ta đi ngang nhà nàng,

nhưng vì cớ gì ta phải vòng nửa thôn để đến nhà Lại Tam Tử?

Nếu thật muốn giết người,

sao không đi lối gần nhất?”

Huyện lệnh khựng lại,

quay đầu nhìn về phía Liễu cử nhân.

Liễu cử nhân hắng giọng, bước ra hành lễ.

Cử nhân vốn không cần quỳ.

Khi ấy ta mới để ý,

ca ca cũng chẳng quỳ,

chỉ ngồi bệt trên đất,

gan dạ lạ thường,

may thay chẳng ai để tâm.

22

“Khụ khụ, bẩm đại nhân!”

“Tiểu nữ trời sinh hiền lương,

từ trước đến nay chưa từng nói dối.

Bọn Tô gia kia cố ý vòng đường,

ắt là bày mưu che mắt,

tội nhân nào cũng thế cả.”

Liễu Hạnh Nhi cũng vội vàng phụ họa:

“Đại nhân, lời dân nữ câu câu là thật,

tuyệt chẳng hư ngụy!”

Ca ca bỗng cất tiếng cười lạnh,

trong trẻo mà cao ngạo:

“Nói dối, phải nuốt nghìn cây kim.”

Liễu Hạnh Nhi trừng mắt:

“Không nói dối tức là không nói dối!

Dẫu là một nghìn hay một vạn cây kim, ta cũng nuốt được!”

“Ực!”

Tri phủ nặng nề nuốt nước bọt.

Huyện lệnh liền ân cần:

“Đại nhân đói rồi ư?

Người đâu, mau dâng chút điểm tâm!”

Trong lòng ta dần tuyệt vọng.

Giữa công đường mà còn thảnh thơi dùng điểm tâm,

bọn quan lại này nào coi trọng sinh mạng dân đen.

Hôm nay, e rằng khó mà toàn mạng rời khỏi nha môn rồi.

23

Ta siết chặt nắm tay, trong lòng đã quyết.

Nếu thật không còn đường, ta sẽ nhận hết tội.

Cứ nói là ta làm, để nương và ca ca được bình an vô sự.

Chỉ là đáng tiếc,

tiếc rằng chẳng thể cùng ca ca đến Giang Nam mà huynh hằng mơ ước.

Không biết nơi non xanh nước biếc trong thi thư,

đào hồng liễu lục ấy rốt cuộc là cảnh sắc thế nào?

Mong ca ca về sau thay ta nhìn cho tỏ.

Khi đã chuẩn bị sẵn lòng đi chết,

trong dạ trái lại bình tĩnh.

Ta lau nước mắt, đứng thẳng người, ghé sát tai ca ca khẽ nói:

“Ca ca, lát nữa muội nói gì, huynh cũng chớ phản bác.”

Huynh hơi sững lại, rồi vươn tay xoa đầu ta, như vỗ về:

“Đừng sợ, có ca ca đây.”

Nghe thế, ngực ta chua xót, nỗi buồn càng dâng.

Thuở nhỏ, ca ca vẫn luôn chở che ta.

Cha vào núi săn, nương mang cơm theo, chẳng ngờ mưa lớn vây trong rừng,

một đêm không về.

Cuồng phong làm căn nhà rung lắc,

ta hoảng sợ chui vào lòng huynh,

huynh ôm ta, vỗ lưng nhè nhẹ:

“Tiểu muội đừng sợ, có ca ca đây.”

Lời ấy, huynh nói với ta suốt bao năm.

Lần gặp bầy sói, huynh cũng chắn trước mặt ta:

“Đừng sợ, có ca ca đây.”

Huynh đã bảo hộ ta hết lần này tới lần khác.

Lần này, đến lượt ta bảo hộ huynh.

24

Sắp đặt xong tri phủ, huyện lệnh lại đập “chát” khối mộc trên án:

“Con tiện phụ kia!

Không thấy quan tài chẳng rơi lệ!

Liễu cử nhân là thân phận gì, ái nữ nhà y là thân phận gì,

lại đi bịa đặt bôi nhọ vì một tiện phụ như ngươi?

Hôm qua trong thôn đều thấy ngươi cãi vã với Lại Tam Tử,

hôm nay hắn chết, thiên hạ há có sự trùng hợp đến thế?

Rành rành là ngươi ghi hận trong lòng, nổi giận mà giết người.

Người đâu, bảo ba tên tiện dân lập tức điểm chỉ!

Nếu không chịu, đem tên mặt trắng kia ra dụng hình!”

Ta dang tay chặn lại bọn nha dịch:

“Chớ dùng hình, ta điểm chỉ, ta khai!

Người là do ta giết, không liên can đến ca ca và nương ta!”