Chương 4 - Người Thừa Kế Của Nàng Thiếp

11

Năm ta mười hai tuổi, đại tiểu thư tặng ta một quyển phổ tỳ bà.

“Ta biết ngươi theo Tô di nương học đàn.” — nàng nói,

“Giờ học đến đâu rồi?”

Ta đỏ mặt:

“Di nương dạy vài khúc tiểu điệu, không lên được đài cao.”

“Cao với chẳng cao, là ai định đoạt?” — đại tiểu thư mỉm cười nói,

“Có lần ta đi ngang qua viện của Tô di nương vào đêm, từng có dịp nghe một khúc đàn.”

Nàng nhìn ta:

“A Oánh, ngươi có muốn ra ngoài không?”

Ta ngẩn người, chẳng hiểu “ra ngoài” mà nàng nói là ý gì.

“Bên ngoài thế giới bao la rộng lớn,” — nàng mỉm cười nhẹ giọng, “ngươi có thiên phú, đáng được một vị thầy giỏi dạy dỗ, có một sân khấu rộng rãi hơn.”

Ta lúng túng:

“Đại tiểu thư là muốn đuổi ta đi sao?”

“Không phải,” — nàng cười,

“Là muốn cho ngươi bay!”

12

Đại tiểu thư cầu xin phu nhân mời một nữ sư phụ dạy đàn cho ta.

Vị nữ cầm sư đó họ Lâm từng là nhạc sư trong cung đình hoàng thất.

Về sau vì lớn tuổi nên xuất cung, theo sự sắp xếp trong nhà mà thành thân.

Không ngờ chưa đầy hai năm, phu quân đột ngột qua đời.

Vài năm nay, bà một mình du phương tứ hải.

Tay đàn của bà tinh diệu, dần dần vang danh, khiến các nhà quyền quý thi nhau mời bà về dạy con gái mình.

Cầm kỳ thư họa, cầm đứng đầu.

Tiếng đàn phải thanh nhã, chính trực, chân thật.

Tô di nương luôn nói những khúc bà học không tao nhã, không lên được đài cao.

Nhưng khi ta gảy những khúc tiểu điệu ấy trước mặt Lâm sư phụ, lại không cảm thấy làm bẩn cây đàn chút nào.

Lâm sư phụ bảo, bởi vì lòng ta ngay thẳng, khúc đàn mang theo chân ý.

Bà phá lệ thu ta làm đệ tử, còn đề nghị dẫn ta cùng du sơn ngoạn thủy.

Phải thấy được cao sơn lưu thủy, thấy được nhật nguyệt tinh hà, thấy được bi hoan ly hợp của nhân gian, thấy được thời gian dằng dặc và chớp nhoáng —

khi đó tiếng đàn mới thực sự chạm được đến lòng người.

13

Ngày rời phủ theo sư phụ, ta đến từ biệt từng người.

Đại công tử cho ta một bao lì xì.

Chàng mới vừa đính hôn, mặt mày rạng rỡ, bảo ta hãy nhận vận may từ chàng.

Nhị công tử vốn hay trêu ta, tặng ta bút mực giấy nghiên.

Chàng bảo chữ ta xấu, rảnh rỗi thì luyện thêm, kẻo sau này chẳng dám bảo là người từ Ngu phủ ra.

Chàng từ nhỏ đã viết chữ đẹp, sang năm sẽ vào trường thi xuân.

Phu nhân và lão phu nhân đều cho ta bạc, dặn ta theo sư phụ học hành chăm chỉ.

Đại tiểu thư tiễn ta đến tận cổng lớn.

Thu Ý lén nhét gói đồ vào tay ta, bảo ta có rảnh thì nhớ quay về thăm.

Nhưng đại tiểu thư lại nói: đường xa vạn dặm, không có việc gì thì đừng trở về.

Nàng đứng trước cửa lớn, nhìn ta rất lâu rất lâu.

Gió lướt qua tóc nàng, vạt áo thêu kim tuyến khẽ tung bay.

Đại tiểu thư quả thật là một người đẹp.

Nhưng không hiểu vì sao, ta lại thấy nơi đáy mắt nàng… ẩn chứa một nỗi cô đơn.

14

Những ngày theo sư phụ học nghệ, tuy vất vả nhưng vô cùng đầy đặn.

Người dẫn ta du sơn ngoạn thủy, mở rộng tầm mắt, nhìn khắp phong thổ nhân tình các nơi.

Tay đàn của ta tiến bộ vượt bậc, cũng bắt đầu thử mình sáng tác khúc mới, dần dần có chút tiếng tăm.

Mỗi tháng ta đều viết thư gửi Tô di nương.

Tô di nương hồi âm thường viết kín mấy tờ giấy, thao thao bất tuyệt kể chuyện Ngu phủ.

Bà nói hôn sự giữa đại tiểu thư và quận vương Hoài An cuối cùng vẫn được định lại, mồng tám tháng sau sẽ thành thân.

Chỉ là hôn sự hơi gấp, ta e không kịp quay về uống chén rượu mừng của đại tiểu thư.

Phu nhân và lão phu nhân đang khẩn trương chuẩn bị hôn lễ, đến cả bà cũng bị kéo đi may vài đôi lót giày, nhét vào làm đồ cưới của đại tiểu thư.

Tô di nương còn kể, có lẽ vì con cái đến lúc thành gia lập thất, Ngu lão gia rốt cuộc cũng nhận ra mình đã già.

Ông cho giải tán người thiếp ông nuôi ngoài, cũng cho hồi hương một số di nương trẻ mới nâng lên vài năm gần đây.

Mỗi ngày sau giờ làm việc, ông đều về nghỉ ở chính viện với phu nhân, không bước chân vào viện của các di nương nữa.

Bà thì thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Bà không muốn rời phủ, một người phụ nữ không tiền không thế lại có tuổi, dù ra ngoài cũng chẳng sống bằng được ở Ngu phủ.

Cứ vậy mà sống nốt đời trong Ngu phủ cũng tốt rồi.

Ngày đại tiểu thư thành thân, ta không thể kịp quay về.

Chỉ sai người mang về món đồ cưới mà ta chắt chiu tích cóp gửi tặng.

Nghe nói hôn lễ rất long trọng, đại tiểu thư mười dặm hồng trang, gả đi vẻ vang tột bậc.

Chỉ là sau khi thành thân không lâu, nàng phải cùng quận vương Hoài An đến phong địa, từ đây trời nam đất bắc, chắc hẳn phu nhân sẽ lưu luyến không nỡ rời.

Một năm sau, tại một trang viện ở Giang Nam, ta gặp lại nhị tiểu thư sau thời gian dài xa cách.

15

Nhị tiểu thư gầy đi nhiều, nét kiêu hãnh sắc sảo năm xưa cũng phai nhạt đi, thay vào đó là nỗi u sầu nặng trĩu.

Nàng cùng ta trò chuyện rất lâu.

Kể rằng khi đại tiểu thư thành thân, nàng từng trở về Ngu phủ một chuyến.

Nhưng lão gia và phu nhân không cho nàng bước vào cửa, còn đoạn tuyệt quan hệ với nàng.

Nàng bị đưa đến vùng Giang Nam xa xôi này, sống trong trang viện với vài lão bộc, thật sự chẳng khác nào không nơi nương tựa.

“Ta chỉ muốn góp chút đồ cưới cho tỷ tỷ, không hiểu vì sao họ lại tuyệt tình đến vậy…” — nàng khóc nức nở.

Nàng xưa nay luôn tươi sáng phóng khoáng, mà nay nước mắt lại như suối trào không dứt.