Người Quay Về Từ Cõi Chết

Khuôn mặt của người phụ nữ đó đã bị thú hoang gặm nát, không còn nhìn rõ hình dạng, nhưng quần áo trên người bà – tôi nhận ra ngay. Và cả chiếc vòng tay đeo nơi cổ tay bà, tôi chỉ thoáng nhìn cũng biết đó là gì.

Đó chính là món quà tôi từng tặng mẹ cách đây bốn năm khi đi du lịch cùng bạn bè – một chiếc vòng tay có khắc dòng chữ nhỏ bằng tia laser, thay tôi gửi gắm tình yêu dành cho mẹ.

Nhưng tại sao chiếc vòng đó lại xuất hiện ở Lop Nur?

Và… thi thể kia, rốt cuộc là ai?

Tôi đầu óc rối bời, toàn thân căng như dây đàn, gần như không thể thở nổi!

Cho đến khi có tiếng gõ cửa vang lên trong phòng, tôi mới như bừng tỉnh!

“Hạo Hạo? Con ngủ rồi à? Sao lại khóa trái cửa vậy?”

Ba tôi xoay mạnh tay nắm cửa, giọng điệu gấp gáp, hoàn toàn khác với sự dịu dàng ban nãy.

“Hạo Hạo, mở cửa đi!”

“Con trốn gì trong đó vậy? Là con trai mà cũng phải khóa cửa khi ngủ trưa ở nhà, trước mặt ba còn ngại à?”

“Con rốt cuộc đang làm gì trong đó? Có phải giấu con bé nào trong phòng không hả? Yêu sớm rồi à? Nhân lúc ba ngủ liền dẫn nó về nhà? Con đúng là chẳng coi ba ra gì!”

Ba càng nói càng kích động, điên cuồng vặn tay nắm cửa, còn đập rầm rầm vào cửa phòng tôi khiến tôi sợ đến cứng cả người, không dám nhúc nhích.

Tôi hoảng hốt gọi điện cho mẹ, nhưng điện thoại chỉ hiện lên dòng chữ lạnh lẽo: “Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.”

Chưa kịp phản ứng thêm, cửa phòng bị ba dùng sức phá tung!

Tôi vội vàng giấu cuốn nhật ký đi vài giây trước đó, chỉ biết ngây người nhìn ông bước vào phòng với gương mặt dữ tợn, mắt liếc quanh đầy tức giận.

“Người đâu? Con nhỏ đó đâu rồi?!”

“Hạo Hạo! Con giấu con bé đó ở đâu rồi hả?!”

Tôi đến thở cũng không dám mạnh, hoảng loạn lắp bắp giải thích:

“Con… con không biết ba đang nói gì nữa, làm gì có ai đâu, con chỉ đang ngủ trưa thôi mà.”

“Ngủ trưa cũng cần khóa cửa?”

Ba lạnh lùng liếc tôi một cái rồi nói:

“Lần sau không được khóa cửa nữa, nghe chưa?!”

Tôi hoảng hốt gật đầu lia lịa, ba bỗng nhiên lại nở nụ cười, đưa tay lên xoa đầu tôi:

“Giỏi lắm, con trai ngoan của ba là phải thế.”

Nhưng khi bàn tay ông chạm vào đầu tôi, tôi lại ngửi thấy mùi hôi thối quen thuộc ấy.

Tôi biết – người trước mặt không còn là ba tôi nữa.

Còn mẹ – liệu có còn là mẹ tôi không, tôi cũng không dám chắc.

Mọi thứ dần trở nên mơ hồ và đáng sợ.

Từ sau khi ba “trở về”, đã nửa tháng, mẹ vẫn hoàn toàn mất tích, không một tin nhắn, không một cuộc gọi nào liên lạc được.

Trong nửa tháng đó, ba tôi dường như thay đổi hoàn toàn: trở nên rất tham ăn, lại rất sợ ánh sáng mặt trời, suốt ngày trú trong nhà, đến cả sân sau cũng không dám bước ra.

Không chỉ thế, tính khí ông thay đổi thất thường. Chỉ cần tôi hơi làm điều gì khiến ông không vừa lòng, ông liền nổi cơn thịnh nộ, gào thét như hóa điên.

Thế nhưng sau cơn giận, ông lại đến dỗ dành tôi, lại xoa đầu tôi, gọi tên tôi, khen tôi ngoan.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Tôi chỉ biết: mỗi lần ông xoa đầu tôi… tôi lại ngửi thấy mùi hôi thối đó.

Hơn nữa… mùi hôi đó ngày càng nồng nặc.

Tôi lại tiếp tục mở cuốn nhật ký ra xem, nhưng phát hiện rằng dòng chữ cảnh báo của ba – “Hạo Hạo, nếu con thấy được nhật ký này thì mau chạy đi! Mẹ con không còn là mẹ con nữa rồi…” – chính là trang cuối cùng.

Sau đó không còn một dòng nào nữa.

Người cha thực sự của tôi, dường như đã biến mất ngay sau khi viết xong câu đó.

Nỗi sợ trong tôi dần dần chuyển thành tê dại.

Tôi bắt đầu trở nên liều lĩnh hơn.

Không còn trông mong gì vào việc mẹ quay về để tìm ra chân tướng nữa, tôi một mình lên mạng tìm kiếm tất cả những truyền thuyết về Lop Nur.

Lop Nur – một vùng đất có điều kiện tự nhiên vô cùng khắc nghiệt, cũng là nơi chứa đầy những yếu tố kỳ dị, từng được không ít nhà khoa học xác nhận là một vùng đất huyền bí.

Trong sa mạc khắc nghiệt này, không biết đã có bao nhiêu nhà thám hiểm và nhà khoa học bỏ mạng, nhưng nơi đó vẫn như có một ma lực khó cưỡng, liên tục thu hút những người khác đến khám phá.

Tôi lật xem vô số tư liệu, nhưng hầu hết đều là truyền thuyết tương tự nhau, không có gì thật sự đặc biệt hay hữu ích.

Ngay lúc tôi định tắt trình duyệt, một tin nhắn bật lên ở góc phải màn hình:

Một lời mời kết bạn trên WeChat.

Tôi nhấp vào xem thử — người đó có cái tên rất kỳ lạ:

“Bí ẩn Lop Nur”.

Thông tin kèm theo khiến tôi rợn tóc gáy:

“Ba con – người đã chết – có phải đã quay về nhà rồi không?”

Tôi sững sờ, như bị ma xui quỷ khiến mà ấn nút chấp nhận.

Ngay lập tức, người đó gửi tin nhắn đến:

“Tôi biết ba cậu – người đã chết – đã quay về nhà.

Nếu muốn biết chuyện gì đang thực sự xảy ra, ngày mai đến gặp tôi!”

Rồi anh ta gửi định vị, hẹn tôi ngày mai đến một nơi.

Tôi nhìn kỹ địa chỉ, thì ra là một bảo tàng nhỏ.

Tôi lưu lại định vị, trong lòng vẫn còn lưỡng lự chưa biết có nên đi hay không.

Thì đúng lúc đó, từ phòng khách truyền đến tiếng hô hào phấn khởi của ba:

“Hạo Hạo! Xuống đây mau! Mẹ con về rồi!”

Tôi lập tức lao xuống.

Quả nhiên — mẹ đã quay về!

Nhưng mẹ trông rất khác thường. Nụ cười gượng gạo, sắc mặt mỏi mệt, trên người lộ rõ dấu vết phong sương, làn da bị nắng thiêu đến đen sạm và khô ráp, như thể bà vừa từ nơi hạn hán khắc nghiệt trở về.

Dù có trang điểm để che đi, nhưng vẻ tiều tụy và khác lạ ấy vẫn không thể giấu nổi.

Ngay cả tôi còn nhìn ra được, thì không thể nào ba lại không nhận ra.

Ấy vậy mà ba chẳng tỏ ra bất thường, ngược lại còn rất vui vẻ, hồ hởi chào đón mẹ về, nói rằng muốn vào bếp nấu một bữa thật ngon để cả nhà đoàn tụ.

Khi ba xuống bếp nấu cơm, mẹ lén bước vào phòng tôi, dúi vào tay tôi một gói bột màu xám tro, thì thầm dặn:

“Lát nữa con bỏ cái này vào đồ ăn hoặc rượu của ông ấy, bắt ông ấy ăn vào.”

Tôi ngơ ngác không hiểu đó là gì.

Nhưng mẹ lại hối thúc liên tục:

“Nhớ kỹ, Hạo Hạo, chỉ có con mới có thể cho ông ấy ăn thứ này. Người đó không phải ba con, chắc con cũng nhận ra rồi!”

“Ông ta đã ở lại đây nửa tháng, nếu lần này không cho ăn, ông ấy sẽ không bao giờ chịu rời đi nữa đâu!”

Tôi chẳng biết nên tin ai, chỉ có thể hết lần này đến lần khác hỏi mẹ:

“Mẹ… cái bột này là gì vậy? Có độc không? Có… có giết chết người không?”

Mẹ cười kỳ lạ, thần bí lắc đầu:

“Không đâu, Hạo Hạo, người ăn vào thì không sao. Nhưng nếu… không phải là người ăn vào…”

“Thì sẽ hiện nguyên hình! Nghe lời mẹ, Hạo Hạo! Tin mẹ đi! Tối nay con sẽ thấy rõ sự thật!”

Dưới sự thúc giục của mẹ, tôi run rẩy trộn thứ bột đó vào đồ ăn và rượu của ba.

Ông hoàn toàn không hay biết, ăn sạch sành sanh.

Tối chín giờ — ba bắt đầu có dấu hiệu lạ.

Sắc mặt ông ngày càng tối sầm, cả người bứt rứt, mất kiên nhẫn, luôn miệng gào lên:

“Nước! Nước! Cho tôi nước!!”

Tôi mở cho ông hết chai này đến chai khác, nhưng ông vẫn không thỏa mãn. Cuối cùng, ông bắt tôi xả đầy bồn tắm, rồi nhào đầu vào đó.

Tôi sợ ông xảy ra chuyện, liền rón rén đến xem thử — khi nhìn qua khe cửa, cảnh tượng bên trong khiến tôi kinh hoàng đến tê liệt!

Ba tôi đang ngâm mình trong bồn tắm — toàn bộ cơ thể ông như bị ngâm trương lên, mềm oặt và phình ra khắp bốn góc bồn, không còn hình dáng con người như bình thường.

Một người ba cao lớn, giờ đây biến thành “một bồn tắm” ba!

Ngũ quan vẫn còn đó, trông như dáng vẻ con người, nhưng lại giống như một lớp da, có hình mà không có hồn.

Ông ta ngấu nghiến hút nước trong bồn, từng ngụm từng ngụm đầy tham lam mà vẫn không đủ.

Vòi nước vẫn xả không ngừng, che lấp âm thanh thở dốc khàn khục và rùng rợn của ông ta.

Và mùi hôi thối lúc này càng rõ ràng hơn — nồng nặc đến mức khiến tôi suýt nữa nôn ra.

Tôi suýt bị phát hiện đang lén nhìn, may mà mẹ kịp thời xuất hiện, bịt miệng tôi lại, lặng lẽ kéo tôi trở về phòng.

“Hạo Hạo, con nhìn thấy rồi đúng không! Người đó hoàn toàn không phải ba con! Ba con đã chết ở Lop Nur từ lâu rồi!”

“Vậy… mẹ ơi, ông ta là ai?”

Mẹ thở dài, rồi nói:

“Mấy ngày qua mẹ đã tìm một đội thám hiểm, cùng họ đến Lop Nur với tốc độ nhanh nhất. Cuối cùng cũng tìm ra sự thật — và mang về một thứ pháp bảo để buộc ông ta lộ nguyên hình!”

Mẹ lấy ra một số hình ảnh và tài liệu, cho tôi xem — xác nhận rằng ba tôi thật sự đã chết.

Còn người tự xưng là ba kia, chỉ là cái bóng còn sót lại của ông nơi Lop Nur.

“Cái bóng?”

Tôi không hiểu:

“Làm sao lại có chuyện ‘cái bóng’ được chứ?”

Mẹ nhìn tôi, giọng nghiêm túc:

“Đó là cái bóng lưu lại bằng máu thịt của ba con khi chết trong sa mạc. Trải qua một thời gian dài, dưới ảnh hưởng kỳ dị của địa khí ở Lop Nur, nó đã sinh ra một sinh vật kỳ quái — một quái vật bóng tối.”

“Nó dung hợp với máu và xương thịt của ba con, có cả trí nhớ của ông, nên trông rất giống người, nhưng bản chất vẫn chỉ là một thứ tà vật. Tính khí vô cùng hung bạo!”

“Nó không thể chịu được ánh nắng, càng không thể tiếp xúc với nhiệt độ cao. Nó phải sống trong hơi lạnh để che giấu mùi thối rữa từ xác ba con — một mùi đặc trưng, không bao giờ biến mất. Mẹ đoán con đã ngửi thấy rồi, đúng không?”

“Từ lúc nó quay về, mẹ đã biết đó không phải ba con, nên lập tức rời nhà đến Lop Nur, tìm được gió cát đặc biệt khắc trên vách đá — dùng để chế ra giải dược khiến nó lộ mặt thật. Nếu không dùng kịp lúc, để nó ở cạnh người sống đủ một tháng, nhiễm hơi người rồi, thì nó sẽ không chịu rời đi nữa!”