Người Gác Cổng Ở Lộc Sơn

4.

Cố Du viện cớ bận rộn, không cho tôi đến tìm.

Ngay cả con chó vàng đầu thôn cũng đoán ra được — huynh ấy muốn cắt đứt quan hệ với tôi.

Khi giới thiệu tôi là ai, cũng kiên quyết nói là “huynh muội”.

Tôi thì không chịu theo ý huynh ấy.

Dạo này tôi bận đi bái kiến các trưởng lão của từng phái, xem ai chịu thu nhận tôi làm đồ đệ.

Điều kiện kèm theo, là nhắc đến địa vị của Cố Du một chút.

Không cầu được vào nội môn, ít nhất cũng đừng để làm tạp dịch nữa.

Ngự Thú Cốc, Phù Lục Phái, Thương Khung Kiếm Tông, Tuyết Lâm…

Từng nơi từng nơi một, tôi đều đến.

Ba phái đầu đều tỏ ra hứng thú, nhưng cuối cùng cắn răng từ chối.

Đến Tuyết Lâm thì vị trưởng lão lúc ẩn lúc hiện ấy lại đang có mặt.

Nam Yến Hồi lơ lửng trên mặt nước, vài con hải ly đang đẩy vai bà ấy.

“Đẩy sang hướng đông, có khách tới, không thấy à?”

Bầy hải ly vòng qua một cái, đẩy bà cập bờ.

Tôi ngơ ngác đứng nhìn.

Bà ấy đứng dậy, dường như đi trên mặt nước, từng gợn sóng lăn tăn dưới chân.

Tôi theo bà bước vào Giang Tâm Các, hương lạnh thơm ngát khắp nơi.

“Ngươi chính là hạt giống mà tên Nguyên Bạc Thương kia để mắt đến?”

Nam Yến Hồi nghiêng người trên ghế chủ vị, nhướng mày nhìn tôi, châm một điếu thuốc, rít một hơi.

Khói trắng bay lững lờ, hương thơm nhè nhẹ ngòn ngọt.

“Nói thẳng nhé, Nguyên Bạc Thương từ nhỏ lớn lên trong thâm cung, là người không tin vào cái gọi là tình yêu chân thành. Ngươi vì một nam nhân mà từ chối hắn, hắn rất tức giận, đã ra lệnh không cho chúng ta thu nhận ngươi. Bây giờ quay lại xin lỗi, vẫn còn cơ hội vào môn hạ của hắn đấy.”

Tôi chắp tay: “Tạ ơn Nam trưởng lão đã cho hay.”

“Thế nào?” Bà híp mắt cười, “Định về Thái Hư Cung rồi chứ gì?”

Tôi lắc đầu: “Tôi phải về nhà cho gà ăn.”

Nam Yến Hồi bất ngờ sặc khói, ho đến đỏ bừng cả mặt.

“Bahahahahaha…”

Bà ôm ngực cười không ngớt: “Cái gã nghĩa huynh kia của ngươi có gì tốt chứ? Với căn cốt của ngươi, nếu ở lại đây, sau này muốn mỹ nam cỡ nào chẳng có, lại còn được đích thân Nguyên Bạc Thương dạy dỗ. Ngươi phải nghĩ cho kỹ đấy.”

Mỹ nhân nở nụ cười, khiến lòng người cũng vui theo.

Tôi bất giác mỉm cười, mím môi.

“Trong biển nước mênh mông, tôi chỉ múc một gáo mà thôi.”

Cha tôi mất sớm.

Mẹ bệnh nặng, quanh năm không rời được giường.

Dân làng ghét bỏ mẹ tôi, cũng xem thường tôi, cho rằng tôi mang xui xẻo.

Câu tôi nghe nhiều nhất là chửi rủa:

“Con đĩ đẻ ra con đĩ con, chẳng biết là giống nhà nào đấy!”

Mẹ chưa từng nói gì với tôi, nhưng thật ra tôi đều biết cả.

Trước khi cha mất, ông bệnh mấy năm liền.

Mẹ vì mưu sinh mà đi bốc thuốc, có kéo xe thuê.

Phụ nữ trong làng quản không nổi chồng mình, nên đành căm hận mẹ tôi đến tận xương tủy.

Từ tám tuổi, tôi đã bắt đầu giúp mẹ bán gà, bán trứng.

Một đám trẻ con lớn bé vây quanh sạp của tôi, chỉ vào tôi mà cười:

“Nó trông giống cậu Cẩu thật đấy, cậu Cẩu, có phải là chị gái hoang của mày do cha mày làm ra không?”

Trẻ con vốn không biết thiện ác, có gì nói nấy.

Nhưng chỉ có Cố Du là chưa từng ghét bỏ tôi.

Hôm ấy huynh ngồi xe ngựa đi chơi, không biết vì sao lại cho xe dừng lại, nhảy xuống ngay chỗ sạp của tôi.

“Cha muội đâu? Sao lại để muội trông sạp?”

Tôi vừa bị chửi xong, nghe vậy liền òa lên khóc.

Huynh luống cuống, vội vã tháo túi tiền ra dúi cho tôi.

“Muội… muội khóc cái gì chứ? Mua! Ta mua hết, năm lượng bạc đủ không?”

Tôi càng khóc dữ hơn.

Huynh đứng đó ngẩn người, tay chân luống cuống, mắt đỏ lên, lí nhí xin lỗi:

“Rốt cuộc muội khóc cái gì thế? Muội thế này, ta đêm nay ngủ không nổi mất!”

Lúc các sai nha vội vàng đến dỗ, tôi mới biết huynh là thiếu gia nhà quan huyện.

Lần đầu gặp Cố Du, rối rắm hết sức.

Tôi nhận tiền của huynh.

Để lại cho huynh năm con gà và một rổ trứng.

Nửa tháng sau tôi mới quay lại bán hàng.

Không ngờ huynh lại đến nữa, còn nói muốn giúp tôi bán.

Tôi mắng một trận mà huynh cũng không đi, cứ ngồi lì một bên.

Tôi giả vờ không thấy, vẫn rao như bình thường.

Nhưng tôi nói năng vụng về, ngồi cả buổi chiều cũng chẳng bán được mấy.

Chẳng ai mua trứng, chỉ có mấy đứa nhỏ ăn no rảnh việc đến gây chuyện.

Tôi đã tích bao nhiêu bực dọc trong bụng, định bụng sẽ mắng một trận ra trò.

Nhưng người ta chỉ cười nhạo, như đang xem chim sẻ rỉa người.

Cười đủ rồi lại xòe tay vơ trứng của tôi.

Cố Du mặt lạnh như tiền, lớn tiếng quát: “Vô lễ!”

Huynh lớn hơn tôi vài tuổi, cao hơn cả một cái đầu.

Gầy gò mà thẳng tắp, đứng trước đám công tử bột kia, khí thế không hề kém.

Ngón tay búng ra một quả cầu lửa, trông rất dọa người.

Đứa đầu sỏ nhận ra huynh, lập tức xẹp xuống.

Lần đầu tiên tôi không bị đánh.

Cố Du đuổi người ta đi xong, quay lại nhìn tôi, giống như con cún nhỏ đang đợi được khen.

Tôi không nỡ mắng nữa.

Cũng không kéo nổi mặt để xin lỗi, chỉ đành dúi cho huynh hai quả trứng, rồi thu dọn chạy mất.

Từ đó về sau, mỗi lần tôi ra sạp, đều gặp được huynh.

Huynh đẹp trai, lại là con quan, ai cũng nể mặt.

Thiếu gia nhà quan rao hàng còn hăng hơn cả tôi.

Có một hôm, huynh đến rất muộn.

Tôi đợi đến gần chạng vạng mới thấy huynh vội vã nhảy xuống xe ngựa, tay co lại.

Tôi kéo tay huynh ra xem, thấy đầy vết hằn do roi tre.

“Người nhà họ Hách nói muội là đồ hoang, ta liền viết bài chửi hắn trong lớp, nhiều bạn học cũng hùa theo.

Phụ thân nói ta còn nhỏ mà không học hành đàng hoàng, chỉ biết bè phái công kích người khác.”

Huynh ngồi bên tôi, vẻ mặt tủi thân.

Tôi không hiểu gì cái gọi là bè phái công kích người khác, tôi chỉ biết, huynh ấy đã thay tôi trả thù giữa bao người.

Trời sắp tối rồi.

Huynh tháo túi tiền xuống đưa tôi, bảo tôi mau về nhà.

Tôi xách giỏ nhỏ quay đầu lại, thấy huynh đứng bên xe ngựa, liên tục vẫy tay.

Ánh hoàng hôn buông xuống, bóng huynh bị kéo dài thật dài.

Tựa như hình ảnh của huynh trong lòng tôi vậy.

Mẹ tôi mất vào năm tôi mười lăm tuổi.

Nhà chỉ còn lại một mình tôi.

Đập bát vỡ chén, khâm liệm nhập quan, đãi tiệc tiễn đưa, cáo biệt vong linh…

Những việc ấy, tôi hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu.

Người khiêng quan tài thấy tôi là cô nhi không cha không mẹ, chẳng ai muốn nhận việc, sợ xui xẻo, sợ tuyệt hậu.

Họ hàng không có, hàng xóm cũng không đến.

Không người thân tiễn đưa, ngay cả thể diện sau khi chết cũng chẳng trọn vẹn.

Tôi mặc áo tang, nhìn chiếc quan tài mỏng, bối rối không biết làm sao.

Nhưng Cố Du đã đến.

Huynh khoác áo tang, dẫn theo thị vệ áo đen mà đến.

Dựng tiệc rượu, giăng cờ trắng, trước bài vị dâng hương khấu đầu.

Lúc ấy nhà họ Cố đã có người đỗ tiến sĩ nhập triều làm quan, được đế tâm sủng ái.

Nếu huynh muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể dọn về kinh thành sinh sống.

Lại có linh mạch trong người.

Tin đồn lan xa, ai cũng nói huynh có tư chất thành tiên nhân.

Vì vậy khi nghe tin thiếu gia nhà họ Cố mặc áo tang chịu tang, quan viên trong huyện dù chẳng biết người mất là ai cũng vội vã đến viếng.

Tôi quỳ sau màn trướng, nhìn huynh tiếp khách đưa tiễn đến tận đêm khuya.

Một đám tang, tổ chức cực kỳ tươm tất, thể diện đủ đầy.

Xung quanh lặng ngắt, chỉ còn tôi khóc không ngừng.

Những việc ấy, vốn là việc mà “chồng tương lai” nên làm.

Huynh đã làm, vậy thì, tôi nhận huynh.

Trước khi bị đệ tử Lộc Sơn Tông đến đón, Cố Du vẫn thay tôi trông sạp hàng.

Vừa ôn bài, vừa ghi sổ tính toán.

Tôi luộc hoành thánh nhân gà, nóng hổi múc cho huynh một bát.

Huynh mới ăn được mấy miếng, thì có tin đến.

Mấy ngày trước đo linh mạch, Cố Du được chọn.

Ngay sau đó, mấy tu sĩ đến, mang theo tên huynh trong danh sách, bảo huynh thu dọn hành lý, lập tức lên đường.

Cố Du cầm sách, tay run lẩy bẩy.

Tôi quạt nguội bát hoành thánh, bảo huynh ăn thêm một miếng nữa.

Gió lạnh làm mắt tôi cay xè, bỗng bị huynh ôm chặt vào lòng.

Huynh mắt đỏ hoe, hỏi tôi có thể chờ huynh được không.

Tất nhiên là được rồi.

Tôi phẩy tay.

Không phải từ chối, mà là không cần phải nói nhiều.

Cố Du từng từ chối hôn sự do triều thần tiến cử, khước từ tiểu thư quyền quý ở đất Ngô.

Từ nhỏ đến lớn, huynh luôn như con chó giữ sợi dây, ngoan cố ở cạnh tôi.

Huynh bất ngờ rời đi, tôi thật sự không quen.

Một đi là tám năm không trở lại, chỉ có bạc gửi về.

Tôi từng oán trách rất nhiều.

Oán nhất là cái ôm lúc chia tay đó, chạm một cái rồi rời, khiến tôi đến cả hồi ức cũng chẳng có mà giữ lấy.

Nay gặp lại, tuyệt không có chuyện thay lòng đổi dạ, càng không phải vì danh lợi mà phụ tình.

Nụ cười của Nam Yến Hồi dần tắt, bà đặt điếu thuốc xuống bàn.

“Vậy tức là, ngươi thật sự định quay về sống kiếp nông nữ đó sao?”

Tôi gật đầu, chắp tay cáo từ.

Không hay biết, sau lưng nơi đình đài, đã có thêm một người xuất hiện, sắc mặt lạnh như sương.

Nam Yến Hồi ôm đàn tỳ bà cười lớn:

“Nguyên Bạc Thương, ngươi nghe rõ chưa? Nếu không nhắc đến phần lợi cho tình lang người ta, người ta thà quay về cho gà ăn! Đời này có ai yêu ngươi được đến mức ấy không hả? Giống tốt thế này mà ngươi không cần thì cút đi, ta thích lắm rồi đấy.”

Người kia không đáp, chỉ ánh mắt tối lại, sâu không thấy đáy.