Người Đứng Trong Bóng Tối

Văn phòng lại rơi vào yên tĩnh lần nữa.

Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua lớp kính, đổ lên gương mặt lạnh lùng nghiêng nghiêng của anh, tạo thành những mảng sáng tối mờ nhạt.

Một lúc sau, anh ngả lưng ra sau ghế, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn trơn bóng.

“Nền tảng vẫn còn, nhưng tay nghề thì kém đi nhiều, tư duy cứng nhắc, sự linh hoạt…” Anh ngừng một chút, “đã bị mài mòn hơn phân nửa.”

Tim tôi chùng xuống.

“Nhưng,” giọng anh đổi hướng, ánh mắt rơi vào mấy bản phác thảo mang tính thử nghiệm của tôi, “mấy nét chật vật này… vẫn có chút giá trị để xem.”

Anh cầm lên một tờ – là bản phác tôi vẽ về khu công nghiệp cũ đang chờ giải tỏa trong thành phố, cố gắng tích hợp ý tưởng không gian cộng đồng – nét vẽ rất thô.

“Hướng này, em có hứng thú không?”

Tôi hơi ngẩn ra, rồi gật đầu thật mạnh: “Có ạ!”

Khu xưởng cũ đó lưu giữ ký ức của rất nhiều người, nếu cứ thế tháo dỡ thì quá đáng tiếc.

Dù suy nghĩ còn non nớt, tôi vẫn rất muốn làm gì đó.

“Tháng sau, Thành Đầu có cuộc mời thầu ý tưởng cải tạo đô thị quy mô nhỏ. Chủ đề là ‘Ký ức và Tái sinh’.” Chu Dụ Nhiên đặt bản vẽ xuống, giọng thản nhiên như đang nói chuyện thời tiết,

“Gói thầu rất nhỏ, không ai chú ý, thích hợp để thử sức.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi: “Dám thử không?”

Mời thầu?

Đầu tôi vang lên một tiếng ong ong. Với trình độ hiện tại của tôi sao?

“Em… em làm được không?” Vừa nói xong, tôi đã muốn tự vả. Căn bệnh tự ti lại tái phát.

Chu Dụ Nhiên hơi nhíu mày, có vẻ rất không hài lòng với phản ứng của tôi.

“Tô Vãn,” giọng anh lạnh thêm mấy phần,

“tôi cần là một nhà thiết kế dám nghĩ dám làm,

không phải là một trợ lý yếu ớt suốt ngày chờ người khác dỗ dành, nâng đỡ, lo lắng liệu cô ta có làm được hay không.”

“Có làm được hay không, phải làm rồi mới biết.”

“Bản vẽ xấu thì sửa được. Nhưng nếu trong đầu em cứ mãi nuôi dưỡng một con người hèn nhát, thì cả đời này cũng chẳng làm nên chuyện.”

Lời anh như roi da, quất mạnh vào tim tôi.

Đau rát, nhưng cũng quét sạch mọi do dự ngu xuẩn còn sót lại.

Phải rồi, sợ cái gì nữa chứ?

Tôi đã từng chết một lần rồi!

Tôi đột ngột đứng bật dậy, vì hành động quá gấp mà chân ghế cọ vào sàn tạo nên âm thanh chói tai.

“Tôi dám!” Tôi nhìn anh, ánh mắt rực cháy,

“Thầy Chu, gói thầu này, em muốn thử!”

Chu Dụ Nhiên nhìn tôi, khẽ gật đầu một cái không dễ phát hiện, trong đáy mắt dường như lướt qua một tia hài lòng cực kỳ nhạt, gần như không thấy.

“Tài liệu và yêu cầu cụ thể, ra ngoài hỏi trợ lý Lâm.”

“Một tháng sau, tôi muốn thấy phương án của em.”

“Nếu làm không ra, hoặc làm quá tệ,” giọng anh không gợn sóng,

“thì sau này khỏi cần đến nữa.”

“Rõ ạ!” Tôi đáp lớn, cảm giác như có một luồng khí nóng chưa từng có bốc lên đầu.

Bước ra khỏi văn phòng Chu Dụ Nhiên, ôm chồng tài liệu dày cộp mà trợ lý Lâm vừa đưa, tay tôi vẫn còn hơi run.

Không phải vì sợ.

Mà là vì phấn khích.

Là cảm giác một lần nữa nắm được dây cương vận mệnh – dù chỉ là một cọng cỏ – cũng đủ khiến máu tôi sôi sục.

“Sao rồi sao rồi?!” Tin nhắn của Đường Tiếu Tiếu lập tức bay đến.

Tôi đứng trước bức tường kính sáng loáng của tòa cao ốc, nhìn dòng xe cuồn cuộn phía dưới, hít sâu một hơi, trả lời:

“Nhận nhiệm vụ rồi! Một cuộc mời thầu cải tạo khu cũ!”

“Nữ hoàng bắt đầu dựng nghiệp đây!”

“Chờ tao khải hoàn trở về!”

……

Tháng tiếp theo, tôi như một con quay lên dây cót.

Căn hộ cũ kỹ của Đường Tiếu Tiếu trở thành chiến trường của tôi.

Bàn làm việc, sàn nhà, thậm chí cả giường đều phủ đầy bản vẽ, tài liệu và mảnh vụn mô hình kiến trúc.

Ban ngày, tôi vùi đầu trong thư viện thành phố, phòng lưu trữ quy hoạch đô thị, tìm hiểu tư liệu lịch sử, bản đồ quy hoạch, cơ cấu dân cư của khu công nghiệp cũ; còn đi phỏng vấn những công nhân và cư dân cũ còn sót lại quanh khu vực, lắng nghe họ kể chuyện quá khứ.

Ban đêm, tôi quay lại bên máy tính và bảng vẽ điện tử, vẽ như điên, liên tục phá bỏ, rồi xây dựng lại.

Cơ hội mà Chu Dụ Nhiên cho tôi giống như ánh sáng trong bóng tối, tôi phải bám chặt lấy nó bằng mọi giá.

Nhưng thực tế thì khắc nghiệt.

Mười năm trống tạo ra khoảng cách không thể lấp đầy trong ngày một ngày hai.

Kỹ năng phần mềm kém đi, quy chuẩn cập nhật mới, tư duy thiết kế cứng nhắc… mỗi vấn đề đều như một con mãnh thú chắn đường.

Nhiều lần, đối mặt với thông số kỹ thuật như thiên thư trên màn hình máy tính, hay những bản vẽ tệ hại chính tôi cũng không dám nhìn, cảm giác thất bại như sóng lớn đè ập xuống, suýt nhấn chìm tôi.

Ý nghĩ buông xuôi len lỏi trong đầu mỗi khi đêm khuya mệt mỏi đến cùng cực.

Những lúc đó, tôi lại nhớ đến Cố Thừa Châu và Lâm Vi, nhớ đến màn kịch nhục nhã trong lễ cưới, nhớ đến cái chết lạnh lẽo của kiếp trước.

Không!

Tôi không thể quay lại!

Tôi vốc nước lạnh tạt vào mặt, ép bản thân tỉnh táo, rồi lại tiếp tục cắm đầu cày.

Đường Tiếu Tiếu trở thành hậu cần trưởng kiêm bác sĩ tâm lý của tôi, lo hết việc nhà, nghĩ đủ cách nấu cho tôi ăn, mỗi khi tôi sắp sụp thì dùng lời độc mồm hoặc “chicken soup” kéo tôi về.

“Tô Vãn! Mày phải gồng lên cho tao! Nghĩ đến Cố Thừa Châu và con Lâm Vi đó giờ chắc đang cười nhạo mày thế nào đi?! Mày muốn cho tụi nó được toại nguyện à?!”

“Nghĩ đến cảnh mày xé váy cưới hôm đó đi! Dùng khí thế đá văng đàn ông cặn bã mà làm thiết kế!”

“Nữ hoàng! Mày là người phụ nữ muốn đạp đổ thế giới này cơ mà! Không lẽ bị mấy tờ bản vẽ con con hù cho gục?”

Bị tiếng gào gào của cô ấy dội suốt ngày, tôi nghiến răng, từng chút từng chút gặm nhấm, từng chút từng chút tiến lên.

Phương án dần hình thành hình dáng.

Tôi từ bỏ những ý tưởng hoành tráng, tập trung vào một cốt lõi: Chiếc hộp ký ức của cộng đồng – và sự tái sinh.

Giữ lại những di tích công nghiệp tiêu biểu nhất (một tháp nước bỏ hoang và bộ khung nhà xưởng gạch đỏ), cải tạo thành trung tâm văn hóa cộng đồng và không gian sinh hoạt chung.

Tái sử dụng gạch cũ, ống nước hỏng để tích hợp vào các khối nhà ở và thương mại mới, tạo ra một kết cấu đan xen giữa cũ và mới.

Kết hợp thêm mảng xanh thẳng đứng và vườn sinh thái để giải quyết vấn đề môi trường đô thị cũ.

Điểm nhấn là hệ thống “Hộp Ký Ức” linh hoạt, cho phép cư dân cũ tham gia, trưng bày kỷ vật và câu chuyện của chính họ…

Ý tưởng vẫn còn thô sơ, chi tiết chưa chắc chắn, nhưng tôi đã dốc hết tâm sức vào đó.

Đêm trước ngày nộp bài, tôi thức trắng cả đêm.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng rọi vào, tôi nhìn bản thảo dày cộp vừa được in ra – còn mang theo hơi ấm của máy in – và thở phào thật dài, thật sâu.

Khóe mắt cay xè.

Dù kết quả ra sao, tôi đã cố gắng hết sức.

Tôi mang bản vẽ đến văn phòng của Chu Dụ Nhiên.

Trợ lý Lâm nhận lấy, giọng dửng dưng như công việc hành chính:

“Chu tổng bảo, chờ thông báo.”

Những ngày chờ đợi, vừa hồi hộp, vừa dài đằng đẵng.

Tôi tự buộc bản thân không nghĩ tới kết quả, bắt đầu nhận vài đơn nhỏ lẻ trên mạng – vẽ mặt bằng, dựng phối cảnh – vừa kiếm tiền sinh hoạt, vừa luyện tay nghề.

Ngày tháng thanh đạm, bận rộn, nhưng tâm hồn lại đầy ắp.

Hôm đó, tôi đang chỉnh sửa thiết kế một quán cà phê nhỏ thì điện thoại reo lên.

Là trợ lý Lâm.

“Cô Tô, tổng giám đốc Chu bảo cô đến văn phòng một chuyến ngay bây giờ.”

Tim tôi lập tức nhảy thót lên tận cổ họng.

“Đư… được, tôi đến ngay.”

Trên đường đi, tim tôi đập loạn, hàng loạt suy đoán thi nhau tràn vào đầu.

Tôi đẩy cửa bước vào văn phòng của Chu Dụ Nhiên.

Anh vẫn ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, trước mặt là bản đề án của tôi đang được trải ra.

Nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu lên.

Ánh nắng chiếu lên người anh, khiến tôi không nhìn rõ biểu cảm.

“Thầy Chu…” Giọng tôi hơi run.

Chu Dụ Nhiên không nói gì, chỉ dùng ngón tay chỉ vào bản phương án trước mặt.

“Ý tưởng,” anh mở miệng, giọng không rõ vui buồn, “tạm được.”

Tim tôi trùng xuống một nửa. Tạm được… tức là chỉ vừa đủ đạt yêu cầu?

“Góc nhìn độc đáo, có cảm xúc, nắm được trọng tâm của ‘ký ức’.” Anh nói tiếp, giọng vẫn thản nhiên, “Có thể thấy em đã bỏ công tìm hiểu lịch sử khu đất.”

Tim tôi lại nhích lên một chút.

“Nhưng,” đoạn chuyển tiếp đến rồi, tim tôi lại lơ lửng giữa không trung.

“Chi tiết kỹ thuật còn thô, tính khả thi về kết cấu chưa rõ ràng, dự toán chi phí quá lý tưởng, thiếu nghiêm trọng việc cân nhắc các yếu tố phức tạp trong quá trình thi công.”

Anh nói thẳng thừng, không chút nương tay, “Trông như một bài tập của sinh viên sống trong tháp ngà, thiếu tính thực tiễn.”

Mặt tôi nóng bừng như bị tát trước mặt người khác. Nhưng anh nói đúng, trúng ngay tim đen.

“Nhưng,” anh lại chuyển giọng lần nữa, ánh mắt sắc bén nhìn tôi,

“Cái lõi là đúng. Trong đống phương án toàn chạy theo hình thức hoành tráng hoặc tạo hình kỳ dị, của em – ít ra – còn giống do người viết ra.”

Tôi nín thở.

Anh gập bản đề án lại, ngả người ra sau ghế.

“Phía Thành Đầu đã sơ loại xong.” Anh nhàn nhạt nói,

“Phương án của em, đã vào vòng ba chọn một cuối cùng.”

Cái gì?!

Tôi trừng mắt nhìn anh, không dám tin vào tai mình.

Vào… vào vòng trong?!

“Thứ Tư tuần sau, thuyết trình vòng cuối.” Chu Dụ Nhiên không để ý tới vẻ mặt sửng sốt của tôi, nói tiếp,

“Đối thủ còn lại: một bên là văn phòng thiết kế của du học sinh mới nổi, một bên là viện thiết kế quốc doanh lâu năm.”

“Còn em,” ánh mắt anh nặng nề nhìn tôi, mang theo sức ép không thể từ chối,

“đại diện cho văn phòng thiết kế Chu Dụ Nhiên – đi thuyết trình.”

Rầm——!

Như một tiếng sét giáng thẳng vào não tôi!

Tôi đại diện… cho văn phòng Chu Dụ Nhiên?!

Cạnh tranh trực tiếp với những đội ngũ thiết kế chuyên nghiệp, tổ chức bài bản?!

“Thầy Chu! Em…” Sau niềm vui khôn xiết là sự sợ hãi tràn ngập, “Em sợ em không làm được… Em…”

“Sợ?” Chu Dụ Nhiên nhướng mày, ánh mắt quen thuộc ấy lại hiện lên – lạnh lẽo và áp lực.

“Tô Vãn,” anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ sát đất, nhìn xuống thành phố bên dưới,

“Tôi đã cho em cơ hội.”

“Con đường – phải do chính em bước đi.”

“Bước lên đó, trình bày rõ ràng ý tưởng của em.”

“Nói hỏng, mất mặt là của chính em, cũng là của tôi – Chu Dụ Nhiên.”

Anh quay đầu lại, đứng ngược sáng, dáng người cao lớn, mang theo một thứ khí thế không thể chối từ.

“Nói cho tôi biết,” giọng anh vang lên rành rọt,

“Em – có dám hay không?”

Dám hay không?

Tim tôi đập loạn trong lồng ngực, máu nóng dồn lên đầu.

Những ký ức về quá khứ tủi nhục – cái kết tàn nhẫn của lễ cưới, tai nạn xe lạnh lẽo tuyệt vọng – lướt nhanh trước mắt.

Cuối cùng dừng lại ở hai gương mặt giả tạo: Cố Thừa Châu và Lâm Vi.

Một cơn xúc động mãnh liệt – muốn chứng minh, muốn phá nát mọi thứ – trào lên tận đỉnh đầu!

Tôi ngẩng đầu lên, đối diện ánh nhìn soi xét của anh, giọng hơi run vì kích động, nhưng rõ ràng và kiên định:

“Em dám!”

……