Người Đứng Trong Bóng Tối

Cái tên ấy như một viên sỏi nhỏ rơi vào mặt hồ chết lặng, gợi lên trong lòng tôi một vòng sóng nhẹ.

Anh ấy là thầy hướng dẫn cao học của tôi, là một cây đại thụ trong giới kiến trúc trong nước, tính cách lạnh lùng, kiêu ngạo, yêu cầu với học trò cực kỳ nghiêm khắc nhưng lại vô cùng bảo vệ họ.

Năm đó tôi từ bỏ chuyên ngành, anh ấy tức đến mức suýt đuổi tôi khỏi môn phái, cuối cùng chỉ lạnh lùng buông một câu:

“Tô Vãn, sẽ có một ngày em hối hận.”

Một câu nói thành lời sấm.

“Tôi…” Tôi hơi chần chừ. Mười năm bỏ trống, tôi còn cầm nổi bút vẽ không? Tôi còn mặt mũi quay về không?

“Sợ gì chứ!” Đường Tiếu Tiếu nhìn thấu sự do dự của tôi, vỗ bàn cái bốp,

“Mày – Tô Vãn – năm đó là huyền thoại của khoa bọn mình! Là đệ tử cuối cùng mà giáo sư Chu đích thân chọn! Tài năng của mày chẳng lẽ bị chó ăn mất rồi hay bị cái tên Cố Thừa Châu đó phong ấn rồi?

Giờ phong ấn giải rồi, mày phải trở lại ngai vàng thôi!”

Lời cô ấy như một liều thuốc trợ tim.

Phải rồi, sợ cái gì?

Ngay cả chết tôi cũng từng trải qua rồi, còn gì đáng sợ nữa?

Tệ nhất cũng chỉ là bắt đầu lại từ đầu.

“Được!” Tôi đặt mạnh ly bia xuống bàn, ánh mắt trở nên kiên định, “Tôi thử!”

“Đúng rồi đó!” Đường Tiếu Tiếu cười rạng rỡ, “Nào! Vì sự trở lại của đại thiết kế sư Tô, uống thêm ly nữa!”

……

Những ngày tiếp theo, hỗn loạn như chiến trường, nhưng lại tràn đầy cảm giác bận rộn có trọng tâm.

Tôi nằm đất trong căn hộ cũ kỹ mà Đường Tiếu Tiếu thuê.

Ban ngày, điên cuồng nộp hồ sơ, đa phần như đá ném xuống biển. Mười năm trống trong sự nghiệp, lại làm việc vặt ngoài ngành, ngay vòng loại hồ sơ đã khó qua.

Buổi tối, tôi lôi ra những quyển sách chuyên ngành và dụng cụ vẽ phủ bụi, chậm rãi cày lại từ đầu.

Tay cứng đơ, đến cả đường thẳng cũng không vẽ nổi, cảm giác thất bại cứ quấn lấy như cái bóng.

Thỉnh thoảng, tôi nhận được vài tin nhắn từ số lạ.

“Vãn Vãn, chúng ta nói chuyện đi. Vụ hôn lễ anh có thể giải thích.”—— từ Cố Thừa Châu.

“Chị Vãn Vãn, em xin lỗi, tất cả là lỗi của em, khiến chị với anh Thừa Châu thành ra như vậy. Xin chị gặp anh ấy một lần, mấy hôm nay anh ấy không ổn.”—— từ Lâm Vi.

Tôi liếc qua xóa ngay, rồi chặn.

Giải thích? Giải thích chuyện anh ta bỏ rơi cô dâu ngay lễ cưới để chăm “em gái”? Hay giải thích về cây son trong túi áo?

Thôi đi cho tôi nhờ.

Đường Tiếu Tiếu thỉnh thoảng mang về vài chuyện bên lề.

Giá cổ phiếu của Cố thị vì trò lố lễ cưới mà có tụt nhẹ, nhưng nhanh chóng ổn định lại, dù sao nền tảng vẫn vững.

Nghe nói Cố Thừa Châu đang cố dập tin đồn, nhưng mấy bài báo kiểu “tổng tài Cố thị bị từ hôn, nghi vì người thứ ba chen vào” vẫn âm ỉ lan truyền, thành chủ đề trà dư tửu hậu trong giới.

Lâm Vi nghe đâu đúng là “bệnh thật”, đang ở nhà tĩnh dưỡng, không ra khỏi cửa.

Những tin này lọt vào tai tôi, như cách một lớp kính mờ, không rõ ràng, không khuấy động nổi chút cảm xúc nào.

Thế giới của tôi giờ chỉ còn hai việc: sống sót, đứng lên.

Hôm đó, trong hòm thư cuối cùng cũng xuất hiện một email khác biệt.

Người gửi: Chu Dụ Nhiên.

Tiêu đề ngắn gọn rõ ràng: Có rảnh thì đến văn phòng tôi một chuyến.

Nội dung chỉ một dòng: Mang theo những bản vẽ gần đây của em.

Tim tôi đập thình thịch, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.

Chu Dụ Nhiên!

Anh ấy lại chủ động liên lạc với tôi sao!

Niềm vui lớn ùa đến, kéo theo nỗi hoang mang còn lớn hơn.

Những bản vẽ gần đây của tôi… lọt nổi vào mắt anh ấy sao? Trong mắt anh, có khi còn không bằng rác.

“Sợ cái con khỉ!” Đường Tiếu Tiếu vừa húp mì tôm vừa cổ vũ tôi,

“Đi! Phải đi! Giáo sư Chu đúng là núi băng đấy, mà đã chủ động gửi mail, chứng tỏ trong lòng ổng mày chưa hoàn toàn ‘chết’! Đây là cơ hội đấy chị em à!”

Tôi hít sâu một hơi, lục ra một bộ đồ công sở hơi đứng đắn ép dưới đáy tủ – vẫn là đồ từ mười năm trước, hơi lỗi thời, nhưng được tôi giặt sạch sẽ tinh tươm.

Tôi thức trắng đêm sắp xếp lại một xấp bản vẽ – có bản chép tay, có bản vẽ lại từ trí nhớ, còn có vài phác thảo ý tưởng mới.

Đường nét vẫn còn vụng về, toát lên sự thiếu tự tin rõ rệt.

Hôm sau, mang theo cảm giác như đang bước lên đoạn đầu đài, tôi tiến vào văn phòng “Chu Dụ Nhiên – Thiết kế Kiến trúc” tọa lạc ở tầng cao nhất của một tòa nhà văn phòng kín tiếng giữa trung tâm thành phố.

Lễ tân có khí chất lạnh lùng. Nghe tôi báo tên xong, cô ấy ngẩng lên liếc tôi một cái, ánh mắt hơi phức tạp, nhưng vẫn lịch sự đưa tôi đến văn phòng trong cùng.

Cánh cửa mở ra.

Cửa sổ sát đất khổng lồ bao trọn đường chân trời của thành phố.

Chu Dụ Nhiên đứng quay lưng về phía tôi, dáng người cao gầy, thẳng tắp, mặc sơ mi xám đậm cài cúc chỉn chu, tay áo xắn đến khuỷu, lộ ra cổ tay thon dài cùng dây đồng hồ bạc sáng lấp lánh.

Nghe thấy tiếng động, anh quay người lại.

Mười năm thời gian, dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt anh, chỉ khiến khí chất anh càng thêm trầm ổn, lạnh lùng – như một khối ngọc lạnh nằm sâu dưới đáy hồ.

Khi ánh mắt trong trẻo ấy nhìn sang, mang theo trọng lượng của sự đánh giá.

“Thầy… thầy Chu.” Tôi cảm thấy cổ họng khô khốc, giọng cũng hơi căng thẳng.

Ánh mắt anh dừng lại trên người tôi một giây, lướt qua bộ đồ công sở lỗi mốt tôi đang mặc, rồi dừng lại ở tập bản vẽ tôi ôm trong lòng.

“Ngồi đi.” Anh chỉ vào chiếc ghế đối diện, giọng điệu không mang theo chút nhiệt độ.

Tôi ngồi xuống có phần rụt rè, hai tay nâng tập bản vẽ đưa qua.

Anh không nhận lấy, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu tôi đặt lên bàn.

Trong văn phòng lập tức chìm vào một sự yên lặng ngột ngạt.

Chỉ có tiếng lật giấy “soạt soạt” vang lên từng nhịp.

Anh xem rất nhanh, ngón tay thon dài thỉnh thoảng dừng lại ở một trang, chân mày hơi nhíu lại, hoặc… hơi nâng lên một chút?

Trái tim tôi theo từng cử động của anh mà thắt chặt, như một phạm nhân đang chờ phán quyết.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Cuối cùng, anh đặt tờ giấy cuối cùng xuống.

Ngẩng lên, ánh mắt sắc bén như dao, đâm thẳng vào tôi.

“Mười năm,” anh mở miệng, giọng bình thản, nhưng lại nặng như ngàn cân, “chỉ vẽ được từng này?”

Mặt tôi lập tức nóng bừng, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ chui vào.

“Em… xin lỗi, thầy Chu…” Tôi cúi đầu xuống, ngón tay siết chặt vào nhau.

“Xin lỗi vì cái gì?” Anh cắt ngang lời tôi, giọng vẫn lạnh băng,

“Xin lỗi vì đã lãng phí tài năng? Hay xin lỗi vì đã lãng phí thời gian?”

Tôi cứng họng, không trả lời được.

“Tô Vãn,” anh hơi nghiêng người về phía trước, áp lực dồn xuống càng nặng nề hơn,

“nói cho tôi biết, em quay lại bây giờ… là muốn làm gì?”

Tôi đột ngột ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm không đáy của anh.

Trong đó không có chế giễu, không có thất vọng, chỉ có sự dò xét gần như tàn nhẫn – đòi hỏi một sự chân thành tuyệt đối.

“Em…” Tôi hít sâu một hơi, đè nén hết mọi tủi nhục và bất an, đối diện ánh mắt của anh, từng chữ, từng lời, rõ ràng mà kiên định:

“Em muốn bắt đầu lại.”

“Em muốn cầm bút vẽ một lần nữa.”

“Em muốn trở lại làm một người thiết kế, Tô Vãn.”

“Không phải là phụ thuộc của Cố Thừa Châu, không phải là trợ lý của bất kỳ ai.”

“Chỉ là Tô Vãn.”