Chương 4 - Người Đẹp Như Họa

Đèn cung đình lúc mờ lúc tỏ, tẩm điện trống huếch trống hoác, các thái giám đứng nghiêm nghị như những bức tượng.

Lạnh lẽo vô cùng, chẳng ấm áp như ở phủ Nhiếp chính vương.

Thật nhớ đại ca đại tỷ tỷ.

Buổi tối tin tức từ ngoài cung truyền vào, nói đại tỷ tỷ định “bá vương ngạnh thượng cung”, kết quả bị cha nàng là Trấn Bắc tướng quân đích thân ra mặt bắt về, cấm túc.

Ta hỏi cái gì là bá vương ngạnh thượng cung.

Quản gia đại bá mặt lúc đỏ lúc trắng, nói lảng sang chuyện khác.

Ông ấy nói, muốn thành công hôn sự này, còn phải dựa vào vị ở trong cung này.

Ngặt nỗi, ta lại đắc tội với vị này mất rồi.

“Lũ nô tài ngu ngốc, bôi thuốc cũng không xong.”

Thằng nhóc đá một cung nữ, chỉ vào ta đang đứng ngó nghiêng bên cạnh.

“Ngươi, lên đây bôi thuốc cho trẫm.”

Chiếc giường rồng to lớn, vị quân chủ nhỏ bé.

Nghe quản gia đại bá nói, phụ hoàng mẫu hậu của hắn đều không còn, người thương hắn nhất là hoàng tổ mẫu cũng đã cưỡi hạc về trời nửa năm trước.

Ngay cả con mèo hoàng tổ mẫu để lại, chỉ vì cào hắn một cái mà bị cận vệ bắt đi dìm chết.

Tất cả mọi người nhân danh tốt cho hắn, giam cầm hắn chặt chẽ trong cái lồng son thếp vàng này.

Không ai dám làm trái ý hắn, ngoại trừ đại ca, chẳng ai dám dạy hắn làm người.

Nhưng đám văn quan kia lại không muốn hắn thân cận với đại ca, luôn nói đại ca có mưu đồ bất chính.

Không có người nhà thương, không có người nhà dạy bảo, mới nuôi ra cái tính nết thối tha này.

Ta thở dài, trèo lên giường rồng.

“Con có thể làm phép, làm cho vết thương này của ngài ngày mai sẽ lành hẳn, ngài có tin không?”

Thằng nhóc chớp mắt, tỏ vẻ hứng thú: “Phép gì?”

“Ngài phải đuổi hết đám cận vệ này đi rồi nhắm mắt lại đã.”

Thằng nhóc nhướng mắt: Tại sao trẫm phải nghe lời ngươi.”

Ta nắn ngọn roi bạc bên eo, đồ của tiên đế ban chẳng ai dám thu, nên ta mới mang được vào đây.

Thằng nhóc hừ một tiếng, phẩy tay rồi nhắm mắt lại.

Ta quay lưng lại rút cây trâm cài tóc, châm vào đầu ngón tay, nhẹ nhàng nhón một miếng bánh hoa đào.

“Há miệng ra.”

“Tại sao trẫm phải… ưm.”

Bị nhét đầy một miệng bánh hoa đào, thằng nhóc hậm hực nhai hai cái, thần sắc dịu đi, bắt đầu nhai chậm nhấm nháp.

“Con tự tay làm đấy, có ngon không? Đại ca cũng thích ăn lắm.”

Thằng nhóc nghe thấy đại ca cũng thích ăn, liền nhón thêm một miếng nhét vào miệng.

Một lúc ăn quá no, hắn bắt đầu buồn ngủ.

Thằng nhóc kéo ta nằm xuống: “Ngươi đừng hòng chạy, còn phải kể chuyện cho trẫm nghe.”

Ta nhăn mặt, con biết kể chuyện gì đâu cơ chứ.

Ở vương phủ, ta toàn chạm giường là ngủ.

Bất đắc dĩ, ta kể lại những gì thấy ở chợ bán người.

“Có một bé gái, lúc nhỏ bị bán vào chợ bán người, trên sạp ở đó không bán thịt heo thịt cừu, mà bán thịt người.”

Thằng nhóc run rẩy, nheo mắt rúc vào lòng ta: “Sao lại có nơi như thế, trẫm phải tru di cửu tộc tên đồ tể đó.”

“Mỗi khi trời mờ sáng, bé gái sẽ nghe thấy tiếng có người mở cửa, lôi đi một đứa trẻ cùng phòng.”

“Trong một căn phòng, hầu hết là bé gái, đứa nào càng nhỏ thì càng bị lôi đi sớm.”

“Một tiếng thét thảm thiết, sau khi trời sáng, trên sạp sẽ có thêm một tảng thịt người.”

Ta định nói tiếp, nhưng cảm thấy ống tay áo ướt đẫm.

Thằng nhóc ôm chặt lấy tay ta, nhắm nghiền mắt, nức nở.

Giống như đang gặp ác mộng.

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, thấy hắn đã ngủ say, định lặng lẽ rút lui.

“Hoàng tổ mẫu, hoàng tổ mẫu!”

Thằng nhóc bỗng nhiên ôm chặt lấy ta.

“Hoàng tổ mẫu đừng đi, con nhất định sẽ nghe lời đường huynh, làm một hoàng đế tốt.”

“Cầu xin hoàng tổ mẫu ở bên cạnh con.”

Dỗ đệ đệ ngủ ta có kinh nghiệm, ta xoa đầu thằng nhóc.

Hắn nắm lấy tay ta gối lên má.

Một đứa trẻ thanh tú như ngọc, bĩu môi, hàng mi dài như cánh bướm khẽ rung rinh.

Lúc không quậy phá trông cũng đáng yêu phết.

Ta sực nhớ ra điều gì đó, ôm tâm thái thử một chút.

Hạ thấp giọng, khàn khàn nói: “Cháu ngoan, hoàng tổ mẫu không đi.”

“Vậy cháu có nghe lời hoàng tổ mẫu không?”

Thằng nhóc khựng lại một chút, rồi lại cọ cọ vào tay ta, gật đầu.

“Đường huynh của cháu thay cháu gánh vác quốc sự, chỉnh đốn triều cương, còn vì cháu mà không thể ở bên người con gái mình yêu.”

“Cháu nên làm gì đây?”

Thằng nhóc ôm lấy ta, lắc đầu: “Xin hoàng tổ mẫu chỉ dạy.”

“Ban hôn, ban hôn cho con gái của Trấn Bắc tướng quân là Thẩm Lưu Ngọc và đường huynh của cháu được không?”

“Chỉ cần hoàng tổ mẫu ở bên cạnh con, thế nào cũng được.”

Ta xoa đầu hắn: “Ngoan.”

Ánh nến cung đình đung đưa, đêm dài tĩnh lặng, ta cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Da dẻ mịn màng, được nuôi dưỡng tốt thật đấy.

Ta đang định chọc một cái, hàng mi dài của hắn khẽ rung rinh, tỉnh rồi.

Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào ta, nhìn đến mức khiến ta phát hoảng.

“Sau khi hoàng tổ mẫu tiên thệ, người chưa từng hiện về trong giấc mơ của trẫm.”

Hắn đột nhiên lên tiếng, dọa ta sợ đến mức lưng lấm tấm mồ hôi mỏng.

“Nhưng đêm qua người lần đầu tiên báo mộng cho trẫm.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, xem ra thằng nhóc này không hề nghi ngờ.

“Hoàng tổ mẫu của ngài đã nói gì với ngài?”

Thằng nhóc liếc nhìn ta: “Tỉnh rồi thì đứng dậy đi, còn ôm khư khư trẫm làm gì?”

Ta nghiến răng, đêm qua rõ ràng là hắn quấn lấy không cho ta đi!

Nhưng đó không phải trọng điểm.

“Hoàng tổ mẫu của ngài rốt cuộc đã dặn dò chuyện gì?”

Thằng nhóc xoay người, đưa tay ra để cận vệ hầu hạ thay y phục.

Đôi mắt đen liếc qua ta, vành tai hơi đỏ lên: “Đêm nay ngươi đến kể chuyện cho trẫm nghe, trẫm sẽ nói cho ngươi biết.”

Ta bĩu môi, dám giận mà không dám nói.

________________________________________

Ngày thứ hai, Tiêu Ngạn Cảnh — tức là thằng nhóc kia — hạ lệnh bãi bỏ chợ bán người, lệnh cho trong cung cắt giảm chi tiêu để lập thiện đường cho các bé gái mồ côi.

Ta mắt nhắm mắt mở hưởng ứng: “Rất tốt, rất tốt, nhưng còn chuyện ngài hứa với hoàng tổ mẫu thì sao?”

Hắn nhíu mày, gác chân lên người ta rồi im bặt.

Ta tức mình lén nhổ một sợi tóc tơ của hắn.

Cứ thế, ta kể chuyện trước khi ngủ cho hắn nghe suốt một tháng trời.

Tiêu Ngạn Cảnh cuối cùng cũng nhớ ra chuyện đã hứa với hoàng tổ mẫu.

Ngày đại hôn của đại ca và đại tỷ tỷ.

Mặt trời lặn về tây, ráng chiều bao phủ.

Mười dặm hồng sáp, cả sảnh đường rạng rỡ.

Sau khi hành lễ xong vào giờ lành, một đám người huyên náo đòi náo động phòng.

Ta nhặt kẹo mừng, chen chân lên hàng đầu tiên.

Đại tỷ tỷ đang ngồi nằm ngả ngớn, nghe thấy động tĩnh liền lập tức ngồi ngay ngắn.

Phượng quan hà phi đội lệch vẹo, đại ca cũng chẳng mảy may để tâm.

Vị nhân vật cao cao tại thượng chốn miếu đường ấy, thế mà lúc cầm cân hỉ tay lại run lẩy bẩy.

Dưới khăn trùm đầu, đại tỷ tỷ cười khúc khích, nắm lấy tay đại ca, cùng nhau giữ lấy cân hỉ.

Khăn trùm đầu được vén lên, đại tỷ tỷ hiếm khi để lộ vẻ thẹn thùng.

Bàn tay ngọc thon dài vuốt áo lang quân, nét xuân sơn khép lại vẻ kiều diễm lặng thinh.

Nàng lườm đại ca một cái, rồi xoay người bế ta vào lòng.

Nàng in một dấu môi son lên má ta.

“Phải đa tạ bà nguyệt nhỏ của chúng ta rồi.”

Ta đắc ý lắc lắc cái đầu nhỏ, chỉ chỉ vào bên má còn lại ra hiệu cho đại ca.

Huynh ấy chiều theo ý ta, cúi người hôn một cái lên đó.

“Trẫm… ta cũng muốn, ta cũng muốn.”

Thằng nhóc Tiêu Ngạn Cảnh thế mà lại mặc thường phục lén chạy tới đây.

Cả căn phòng động phòng cứ thế quỳ rạp xuống.

Đại ca đại tỷ tỷ thở dài, nhìn nhau một cái, định làm bộ đi hôn hắn.

Tiêu Ngạn Cảnh lại lách người đến trước mặt ta.

“Chụt” một phát, hôn lên trán ta.

Cả căn phòng ngẩn ngơ.

Ta chỉ thấy đầu óc ong ong.

Kẻ gây họa đã chạy biến ra ngoài cửa.

Ta sực tỉnh đuổi theo: “Thằng nhóc thối kia, ngươi dám khinh nhờn ta!”

Phía sau truyền đến một trận cười vang rộn rã.

________________________________________

Mười năm sau, Nhiếp chính vương trả lại quyền hành cho hoàng đế, cùng thê tử đi trấn thủ tái bắc.

Ta trở thành nữ ngôn quan đầu tiên, không còn Nhiếp chính vương để đấu đá, ta thường xuyên tranh luận với Tiêu Ngạn Cảnh trên triều đến đỏ mặt tía tai.

Trong ngự thư phòng, Tiêu Ngạn Cảnh triệu kiến ta.

Đại ca gửi thư tới.

Viết cho hắn còn nhiều hơn viết cho ta tới tận năm trang.

Ta khẽ nhíu mày: “Ngài và đại ca thân thiết từ bao giờ thế?”

Tiêu Ngạn Cảnh phê duyệt tấu chương, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên: “Vốn dĩ vẫn luôn thân thiết, nếu không ngươi tưởng một roi kia của ngươi quất vào trẫm mà thực sự có thể toàn mạng lui ra sao?”

Ta nặng nề mài mực, hóa ra lúc đại tỷ tỷ lén dạy ta cách đối phó chuyện hắn đòi tru di cửu tộc, đại ca cũng đã sớm “cùng hội cùng thuyền” với Tiêu Ngạn Cảnh rồi.

Tiêu Ngạn Cảnh nhận ra sự không vui của ta, ngẩng đầu lên.

“Lúc đó ta còn nhỏ, trong triều không thiếu kẻ có dã tâm, chỉ có một sáng một tối mới có thể phân định rõ trung gian.”

Đạo lý ta đều hiểu, chỉ là cảm giác bị lừa dối thật chẳng dễ chịu chút nào.

“Vậy còn chuyện con chữa bệnh cho ngài…”

Tiêu Ngạn Cảnh nắm lấy tay ta, mơn trớn cổ tay ta, nơi những vết sẹo đã sớm biến mất theo năm tháng.

Hắn cho cận vệ lui ra, xót xa nhìn ta: “Ta biết, sau đó ta đã lật xem y thư, nhưng ta chưa từng tiết lộ nửa lời với ai khác.”

Quả nhiên.

Ta sa sầm nét mặt: “Vậy nên, hoàng tổ mẫu cũng là do ngài…?”

Ta ngượng nghịu đẩy hắn ra, chỉ cảm thấy mình trước mặt hắn chẳng còn chút bí mật nào.

Tiêu Ngạn Cảnh thu hết thần sắc của ta vào mắt, ánh nhìn nóng bỏng chằm chằm vào ta: “Vậy ta đền cho nàng một bí mật, được không?”

Trên bàn, mực vẽ vừa mới khô.

Tấu chương được dùng làm chặn giấy.

Trong tranh, mỹ nhân lúc cau mày lúc mỉm cười, đều là dáng vẻ của ta.

Còn gì mà không hiểu nữa chứ.

Ta bịt miệng hắn lại.

Không nghe không nghe.

Tiêu Ngạn Cảnh hạ mắt xuống, cầm lấy bàn tay kia của ta.

Ngón tay thon dài, từng nét từng nét, viết vào lòng bàn tay ta bốn chữ.

“Ngô tâm duyệt nhĩ.” (Lòng ta thích nàng)

Không phải với tư cách là quân chủ, mà là với tư cách Tiêu Ngạn Cảnh.

Kẻ được thiên vị luôn luôn không biết sợ là gì.

Ta nắm chặt lòng bàn tay, chắp tay sau lưng cười một tiếng: “Nhưng con đã có người trong mộng rồi.”

Đôi mắt đen của Tiêu Ngạn Cảnh thoáng qua vẻ chấn động, trong mắt nhuốm màu lo lắng: “Là ai?”

“Tiểu tướng quân phiêu kỵ hay là tân khoa Thám hoa lang?”

“Trong cung yến trẫm rõ ràng đã đuổi khéo bọn họ đi hết rồi mà.”

Ta mỉm cười, khom người xin cáo lui.

“Thánh thượng anh minh, tính toán không sai sót, tự khắc sẽ có câu trả lời.”

Ra khỏi cung, ta ghé qua thiện đường, thêm áo mới cho các bé gái.

Trước cửa thiện đường, có một tên hành khất mặt mày biến dạng đang nằm đó.

Thị nữ bẩm báo: “Thưa đại nhân, là một kẻ câm.”

“Bị người ta phế bỏ mười đầu ngón tay.”

“Sau khi tự cung, hắn giả làm bé gái trà trộn vào thiện đường, bị người ta phát hiện nên ném ra ngoài.”

Lúc bốn mắt nhìn nhau, chúng ta nhận ra đối phương.

Hắn ngước nhìn ta, há miệng nhưng không thốt ra được chữ nào.

Rồi đổ gục xuống đất, tắt thở.

Ta rủ mắt: “Đi thôi.”

Xe ngựa đi ngang qua mùa xuân.

Ta không còn là đứa trẻ sơ sinh mặc người chém giết năm xưa nữa.

Đại ca đại tỷ tỷ đã dùng tình yêu để đón nhận ta, ta đã trưởng thành theo dáng vẻ mà mình yêu thích.

Trước sân viện, hoa đào rụng lả tả đầy đất.

Tiêu Ngạn Cảnh đã đợi sẵn ở cửa.

Ánh mắt nóng bỏng, nhất quyết không buông tha.

“Rốt cuộc nàng thầm mến mộ kẻ nào?”

Ta vén rèm xe, đón lấy những cánh hoa tàn của cuối xuân.

Trần xuân yểu yểu, lai tuế chiêu chiêu.

Ta mấp máy môi đáp,

“Là chính bản thân mình.”