Chương 3 - Người Đẹp Như Họa

Sau này, tên đáng ghét quay về kinh thành, thiếu nữ theo phụ thân vào trong quân ngũ.

Mấy năm sau, thiếu nữ dẫn đội đi trinh sát địch tình, không ngờ rơi vào mai phục.

Nàng lệnh cho các tướng sĩ chia làm hai ngả, tự mình đi dẫn dụ kẻ địch.

Quanh co uốn khúc, kịch chiến mấy vòng, nàng cắt đuôi được quân địch, nhưng cũng mất phương hướng.

Phương Bắc băng giá, tuyết bay ngàn dặm.

Nàng nhìn về hướng cố hương, trút bỏ chút sức lực cuối cùng.

Một tiếng ngựa hí vang dội không trung.

Tên đáng ghét năm xưa đã trưởng thành thành một vị công tử hào hoa, sáng sủa như ngọc, phong lưu như họa.

Hắn vội vàng xuống ngựa, vừa vặn đỡ được thiếu nữ kiệt sức.

Dùng áo lông cáo bọc chặt lấy nàng, vẫn cảm thấy lạnh, lại định cởi bỏ bộ cẩm bào trên người ra.

“Ta đâu có yếu đuối như vậy,” thiếu nữ đẩy đẩy, hơi thở phả ra làm mờ đi khuôn mặt tên đáng ghét.

“Nam nữ thụ thụ bất thân, không lẽ ngươi muốn ta phải chịu trách nhiệm với ngươi sao?”

Đầu ngón tay không ngừng, tháo đai lưng, cởi cẩm bào, từng lớp từng lớp quấn chặt lấy thiếu nữ.

Lại đi tìm củi nhóm lửa.

“Không cần.”

Hắn không cần nàng chịu trách nhiệm.

Trong lòng thiếu nữ thoáng qua một tia không vui.

Lưỡi lửa bập bùng, tuyết xung quanh tan ra một vòng.

Nàng ngước mắt nhìn lên, những tàn lửa bay tán loạn phản chiếu khuôn mặt diễm lệ của tên đáng ghét.

Đáy mắt hắn lấp lánh, thu hết vẻ không vui giữa mày thiếu nữ vào tầm mắt, chợt mỉm cười.

“Nhưng nếu nàng nguyện ý, ta cầu còn không được.”

Hắn nói một cách tĩnh lặng, giống như cánh đồng tuyết này, nhưng lại làm đỏ bừng vành tai thiếu nữ.

“Rồi sao nữa ạ?”

Ta ghé sát lại, đáy mắt lóe lên một tia tinh quái.

“Đại ca sau khi về kinh, tại sao không tới cửa cầu hôn?”

Đại tỷ tỷ sực tỉnh, liếc nhìn về phía phủ Nhiếp chính vương, tự giễu cười khẽ.

Đột nhiên phản ứng lại, mặt còn đỏ hơn cả bộ y phục đỏ rực trên người: “Đại ca gì chứ, tên đáng ghét đó không phải là Tiêu Ngạn Trần.”

Tiêu Ngạn Trần, tên của đại ca.

Đại tỷ tỷ nhắc đến mà cứ như vừa ăn phải củ khoai lang nóng bỏng tay vậy.

Tỷ ấy vội vàng bế ta bay xuống lầu gác.

Vừa đáp đất.

“Gừ gừ gừ.”

Ta ngượng ngùng xị mặt.

Dạo này ở trong phủ ăn uống tốt quá, dễ bị đói.

Đại tỷ tỷ như được đại xá, nhét một cái còi vào tay ta rồi chạy trốn thật nhanh: “Ở đây đợi ta, ta đi tìm cho muội món bánh ngọt chưa từng được ăn, có chuyện gì thì thổi còi gọi ta.”

Bóng dáng đỏ rực trong nháy mắt biến mất nơi góc phố.

Ta ngoan ngoãn đứng đợi tại chỗ.

Cười thầm.

Như vậy là ta đoán đúng rồi.

Quản gia đại bá từng nhắc, chứng hàn của đại ca là do tự mình xin đi biên ải áp tải quân lương mà mắc phải.

Tua rua kiếm úa vàng bên gối huynh ấy là lén lấy từ trên roi Xích Luyện của Thẩm cô nương.

Mà đại tỷ tỷ, giỏi dùng roi, họ Thẩm tên Lưu Ngọc.

Nhưng mà, rõ ràng đại ca và đại tỷ tỷ lưỡng tình tương duyệt, tại sao lại không ở bên nhau?

Ta ôm đầu, trăm phương ngàn kế không hiểu nổi.

Bỗng nhiên, có người từ phía sau bịt miệng ta lại.

Lôi ta vào trong ngõ nhỏ.

“Một thân lụa là gấm vóc, suýt chút nữa không nhận ra.”

Gã đàn ông mắt lóe lên ánh nhìn tham lam.

Hắn gọi ta,

“Chiêu Đệ.”

Ta lại trở về nơi ác mộng bắt đầu.

Kẻ trói ta chính là cha ruột của ta, Lý Nhị Trụ.

Hắn lục soát sạch bách những món đồ giá trị trên người ta, cười đến hớn hở.

“Phen này có tiền mua rượu uống rồi.”

“Cha…”

Một giọng nói yếu ớt truyền đến, ta mới phát hiện trên giường có người đang nằm.

Mấy tháng không gặp, đệ đệ lại gầy gò chỉ còn da bọc xương, làm đôi mắt tròn xoe trông cực kỳ đáng sợ.

Vẻ mặt héo hon, giống như đã bệnh từ lâu.

Ta bất giác giấu tay ra sau lưng, đưa mắt nhìn đi chỗ khác.

Lý Nhị Trụ nhổ một bãi nước miếng: “Cái đồ đòi nợ nhà ngươi, có tiền dư ta tự khắc sẽ đem đi khám bệnh cho ngươi.”

Như sực nhớ ra điều gì, hắn xách đứa nhỏ trên giường lên, bắt quỳ trước mặt ta.

“Ngươi cầu ta, chi bằng cầu vị hảo tỷ tỷ này của ngươi, nó bây giờ lọt vào mắt xanh của quý nhân rồi, kẽ răng rỉ ra một chút cũng đủ cứu cái mạng của ngươi.”

Đứa trẻ gầy trơ xương ấy nhìn ta bằng ánh mắt sâu hoắm như giếng cạn.

Nó không nói nổi một lời cầu xin.

Năm đó, ta và tỷ tỷ bị đánh đến chết đi sống lại, cầu nó nói giúp với cha một câu, nó còn chẳng thèm liếc mắt nhìn chúng ta lấy một cái.

Thậm chí còn vỗ tay reo hò: “Còn chẳng bằng súc vật biết cày ruộng, chi bằng bán vào chợ bán người đổi lấy ít tiền.”

Chuyện cũ cuộn trào trước mắt, đại ca, đại tỷ tỷ, quản gia đại bá, mỗi một người trong vương phủ đều trở thành chỗ dựa của ta.

Ta không còn là đứa trẻ yếu đuối của ngày xưa nữa.

Lý Nhị Trụ quay lưng về phía ta, ngồi trên ghế, ngắm nghía mãi những bảo bối vừa lột sạch trên người ta.

Hắn đặt trâm ngọc xuống, lại xem đến vòng tay.

Ta nhanh tay lẹ mắt cầm lấy cây trâm.

Nghĩ đến nương đã khuất, nghĩ đến tỷ tỷ bị bán vào thanh lâu, nghĩ đến bản thân từng bị bỏng bên bếp lò.

Ta đâm mạnh vào cổ Lý Nhị Trụ.

Cây trâm vàng lún sâu vào da thịt.

Hắn đau đớn hét thảm.

Nhưng không có cảnh máu chảy như suối như ta tưởng tượng.

Lý Nhị Trụ tát mạnh một cái, ta bay ra ngoài như một món đồ rách nát.

Cú va chạm làm ta hoa mắt chóng mặt.

Hắn bịt cổ, mặt đen lại, để lộ biểu cảm quen thuộc đáng sợ kia.

Bàn, ghế, ghế đẩu, bất cứ thứ gì vừa tay, hắn đều đập hết về phía ta.

“Đồ ăn cháo đá bát, lão tử sinh ra được ngươi thì cũng giết được ngươi.”

Hắn giơ cao một chiếc ghế dài, định đập xuống đầu ta.

Đứa nhỏ yếu ớt bên cạnh lại cười một cách âm hiểm.

Cửa bỗng nhiên vang lên.

Lý Nhị Trụ cảnh giác nhìn một cái, rồi ném ta vào góc phòng đầy bụi bặm.

Hắn mở cửa.

Chẳng có ai.

Hắn quay người định đóng cửa thì Đại Hoàng lao vào.

Nó cắn chặt lấy đùi hắn.

Cắn đến mức hắn nhăn mặt méo miệng, chiếc ghế dài trên tay không ngừng nện xuống người Đại Hoàng.

Bộ lông bóng mượt bị đập đến nhuốm màu máu, Đại Hoàng vẫn nhất quyết không nhả ra.

Ta không nỡ nhìn nó bị đánh, xót xa gọi một tiếng: “Đại Hoàng!”

Nó rên rỉ một tiếng, ngoan ngoãn chạy về phía ta.

Nhưng mới được hai bước, nó đã đổ rụp xuống đất, ánh mắt u uất nhìn ta.

Lý Nhị Trụ tìm miếng vải quấn lấy chân, cười khẩy: “Con súc vật không biết lượng sức, tự mình dâng xác đến, vừa đẹp, tối nay có thịt chó ăn.”

Hắn định bắt lấy Đại Hoàng thì ngoài cửa có tiếng người.

“Nhị Trụ, Túy Xuân Lầu mới có loại rượu mới, đi uống một bữa đi!”

Lý Nhị Trụ nghe xong, đá Đại Hoàng hai cái: “Để lại cho ngươi cái mạng chó này, tối về mới làm thịt.”

Nhưng vừa mở cửa ra.

Một ngọn roi bạc nhắm thẳng vào ấn đường của hắn.

“Ư…”

Máu tươi che mờ nhãn quang hắn.

Hắn đổ rầm xuống đất.

Bóng người màu đỏ rực dường như vẫn chưa hả giận, quất thêm hàng chục roi nữa.

Kẻ nằm dưới đất máu me đầm đìa, há miệng ra nhưng không thốt nổi một lời cầu xin nào.

Hắn trợn tròn mắt, tắt thở.

Thị vệ cá vẩy tiến vào, khiêng Đại Hoàng đi.

Bóng người trắng như ánh trăng bế ta lên, đi qua cái xác đơn độc dưới đất, hắn dừng bước.

“Cứu không?”

Ta nhắm mắt lại, lắc đầu.

“Đầu độc cho câm, rồi phế bỏ mười đầu ngón tay của nó.”

Tiếng nức nở trong căn nhà tan biến trong làn gió bi thương.

“Lần này làm tốt lắm.”

________________________________________

Thẩm Lưu Ngọc vẫn như mọi khi, trèo tường vào phủ Nhiếp chính vương.

Vừa đáp đất, chờ đợi nàng lại là những lưỡi kiếm lạnh lẽo.

Tiêu Ngạn Trần đã đợi sẵn, Thẩm Lưu Ngọc sắc mặt vẫn thản nhiên.

“Thẩm tiểu thư, xin mời về cho.”

Tiêu Ngạn Trần dắt tay ta mở cửa phòng, thần sắc đen như mực.

Hôm qua về phủ, sắc mặt huynh ấy trầm xuống suốt cả ngày, nhìn ta bôi thuốc xong liền tự nhốt mình trong phòng.

Quản gia đại bá nói, huynh ấy đang tự giận chính mình.

Thẩm Lưu Ngọc nhẹ nhàng gạt lưỡi kiếm ra, đặt bọc đồ trên lưng xuống.

Bên trong toàn là những món đồ chơi trẻ con kinh thành yêu thích nhất.

Nàng lại rút ra một ngọn roi bạc nhỏ tinh xảo, ngồi xổm xuống tỉ mỉ quấn lên eo ta.

“Đây là món quà tiên đế ban cho ta lúc nhỏ, nói muốn ta làm một nữ trung hào kiệt, dùng ngọn roi này chuyên trị mọi chuyện bất bình trên đời.”

Tiêu Ngạn Trần nhìn ngọn roi bạc, dường như nhớ ra điều gì, tay đang dắt ta vô thức xoa nhẹ.

Thẩm Lưu Ngọc vuốt ve những vết thương trên mu bàn tay ta: “Hôm qua là ta sơ suất, để muội ở lại một mình nên mới để kẻ gian có cơ hội.”

“Nguyên bản ngọn roi này cha ta đã cất dưới đáy hòm nói để làm vật gia bảo cho con cháu sau này, ta lén trộm đến tặng muội, sau này ta sẽ đích thân dạy muội vung roi tự vệ, tuyệt đối không để ai bắt nạt muội.”

“Muội sẽ tha thứ cho ta chứ?”

Ánh nắng chiếu lên đôi mày đang đầy vẻ lo lắng của nàng, một nữ tướng quân từng lập chiến công, hiếm khi thấy nàng khép nép thế này.

Nhưng ta vẫn thích dáng vẻ kiêu hãnh, ngang tàng của nàng hơn.

“Hôm qua dáng vẻ tỷ tỷ trừng trị kẻ gian muội đều thấy hết rồi, vung roi như điện, nhanh không kịp trở tay, muội cứ ngỡ như thấy hiệp nữ trong thoại bản vậy.”

Ta buông tay Tiêu Ngạn Trần ra, ôm chầm lấy cổ đại tỷ tỷ: “Muội thích lắm, sao mà trách tỷ tỷ được.”

Thẩm Lưu Ngọc hiếm khi thấy ngượng ngùng, nàng bế ta lên, mày liễu bay bổng: “Sau này ta dạy muội dùng roi, dạy muội khinh công, cũng để muội làm hiệp nữ trong thoại bản nhé?”

“Không hay cho lắm.”

Tiêu Ngạn Trần trả lời thay ta.

Huynh ấy bế ta từ tay Thẩm Lưu Ngọc sang: “Chiêu Chiêu muốn đi học không?”

Ta nghĩ đến dáng vẻ tự hào của cha mỗi khi đệ đệ đọc thơ viết chữ ngày trước, liền gật đầu.

Ta cũng muốn trở thành niềm tự hào của Tiêu Ngạn Trần.

“Vậy ta đưa muội vào Thượng Thư Phòng nhé? Đó là học đường tốt nhất trong cả nước.”

Thẩm Lưu Ngọc cuống lên: “Ngươi muốn đưa muội ấy vào cung? Ngươi không biết đó là nơi ăn thịt người sao mà còn đưa muội ấy đi!”

Nàng trợn tròn mắt, dường như hiểu ra điều gì, không thể tin nổi hỏi: “Ngươi là… để tránh mặt ta?”

“Thẩm tiểu thư đa lự rồi, ta và nàng vốn vô duyên…”

“Đủ rồi! Lại muốn nói mấy lời sáo rỗng đó sao, ngươi tưởng Thẩm Lưu Ngọc ta đây phi ngươi không gả chắc?!”

Thẩm Lưu Ngọc đỏ hoe mắt, mỉm cười với ta rồi siết chặt ngọn roi bạc trên eo ta lại.

“Trong cung toàn là lũ bắt nạt kẻ yếu, vào cung muội phải mạnh mẽ lên, tự mình giữ lấy cái khí thế cho mình.”

“Chịu uất ức gì nhớ viết thư bảo ta, tỷ tỷ giết vào cung cũng sẽ đòi lại công bằng cho muội.”

Nói xong, nàng ghé tai ta dặn dò thêm vài câu.

Dứt lời, nàng xoay người dứt khoát, mấy cái nhảy vọt đã biến mất sau góc tường.

Ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm để lại cho Tiêu Ngạn Trần.

Tiêu Ngạn Trần đứng ngẩn ngơ.

Ngoài hiên, gió xuân buồn bã thổi rơi cánh hoa đào, theo dòng nước chảy xiết, trôi đi không để lại dấu vết.

Ta nháy mắt với quản gia đại bá.

Ông ấy ngập ngừng, do dự, rồi gật đầu.

Đêm đó, một lớn một nhỏ hai bóng người lẻn vào thư phòng, trộm một hòm đồ đưa ra khỏi phủ.

“Muội muội vào cung trước đi, Tiêu Ngạn Trần cứ để đó cho ta.”

________________________________________

Tiêu Ngạn Trần vén rèm xe bước xuống ngựa, chắp tay đứng đó.

“Chuyện hôm qua đáng lẽ…”

“Chuyện hôm qua nữ tử áo đỏ phi ngựa đến, “ta tình cờ có được một bức họa, muốn mời Nhiếp chính vương phẩm bình đôi chút.”

Nàng tung cuộn tranh trên tay ra, bức tranh dần dần mở rộng.

Một thiếu nữ cưỡi ngựa oai phong hiện ra trên giấy.

Dáng vẻ như điện, thân thủ nhẹ nhàng.

Trên cánh đồng tuyết trắng xóa, nàng như một ngọn lửa rực cháy, rạng rỡ chói mắt.

Đó là Thẩm Lưu Ngọc, là một Thẩm Lưu Ngọc thuộc về riêng Tiêu Ngạn Trần trên tuyết nguyên năm ấy.

Tiêu Ngạn Trần hạ mi mắt, quay đầu nhìn ta một cái.

Ta rụt cổ lại.

Đồ của nhà mình thì gọi là lấy, không phải trộm, ta chỉ mang cho đại tỷ tỷ xem vài ngày thôi mà.

Tiêu Ngạn Trần che miệng ho khẽ: “Một bức họa cũ…”

“Một bức?” Thẩm Lưu Ngọc tiến sát lại gần.

“Trên cây.”

“Trên xà nhà.”

“Trên tường.”

“Lúc hờn dỗi, lúc rạng rỡ, lúc anh tư sảng khoái, lúc khí thế như rồng.”

“Cái gì cũng có.”

“Không biết Nhiếp chính vương nói bức họa cũ là bức nào?”

Tiêu Ngạn Trần ho dữ dội, mặt đỏ hơn cả hoa đào.

Huynh ấy trầm giọng gọi một tiếng:

“Chiêu Chiêu!”

“Ơ dạ, quản gia đại bá, ngày đầu tiên con đi học, không thể để đại học sĩ đợi con được, mau, đi thôi kẻo muộn.”

Bây giờ ta cũng là chủ tử nói một không hai trong phủ rồi, quản gia đại bá tuân lệnh ta, vung roi ngựa chạy thật nhanh.

Phía sau truyền đến tiếng của đại tỷ tỷ:

“Tiêu Ngạn Trần, ngươi định chạy đi đâu?!”

Ta thò đầu ra ngoài, thấy đại tỷ tỷ vung roi quấn lấy đại ca kéo lên ngựa của mình.

“Cái gì mà danh tiếng xấu xa không xứng làm lương phối, cái gì mà tình xưa như khói mây.”

“Ngày mai ta sẽ vào cung cầu tiểu hoàng đế hạ chỉ ban hôn!”

Con ngựa của đại tỷ tỷ tính khí rất mạnh, chạy rất nhanh, tay đại ca chỉ kịp nắm lấy áo cưỡi ngựa của nàng.

Bị đại tỷ tỷ nắm lấy bắt vòng qua eo nàng.

“Giả vờ cái gì, trên tuyết nguyên chẳng phải cũng từng ôm rồi sao.”

Trời cao thâm thẳm, mây biếc dập dờn.

Đại ca nhăn mặt khổ sở, nhưng đôi mày dường như lại đang cười.

________________________________________

Vào cung rồi, quản gia đại bá dặn dò các nha hoàn tỷ tỷ đi cất hành lý, dẫn ta thẳng tới Thượng Thư Phòng.

Đại ca xưa nay không được lòng các văn quan, ngôn quan lại càng chỉ trích huynh ấy gay gắt, thế nên quản gia đại bá dặn ta đừng nói năng bậy bạ trước mặt đại học sĩ.

Ta rất ngoan, ta không nói bậy.

Ta chỉ ra tay nghĩa hiệp thôi.

Có lẽ được đại tỷ tỷ truyền cảm hứng, vừa bước vào Thượng Thư Phòng, thấy một thằng nhóc mặc áo gấm đang cưỡi trên lưng thái giám, còn cầm roi quất bắt hắn chạy nhanh hơn, ta không nhịn được.

Một roi quất tới.

Đại tỷ tỷ đã nói, ngọn roi này chuyên trị mọi chuyện bất bình.

Ta không đánh người, ta không dám, chỉ là hư trương thanh thế thôi.

Xung quanh bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Các thị nữ hít một ngụm khí lạnh rồi đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Thằng nhóc kia giật giật khóe mắt, gào lên: “Con nhóc hoang dã từ đâu đến, dám mưu đồ làm hại trẫm!”

Ta theo thói quen vê vạt áo, hỏng rồi.

Vừa định thần lại đã thấy thằng nhóc chỉ vào ta, miệng lẩm bẩm: “Trẫm phải tru di cửu tộc nhà ngươi!”

“Nói, ngươi là con cái nhà ai, khai tên ra!”

Bị hắn hỏi vậy, ta lại chẳng thấy cuống nữa.

“Thánh thượng thật sự muốn tru di cửu tộc của con sao?”

Thằng nhóc cười nhạo: “Quân vô hí ngôn.”

“Vậy thì phải xem Thánh thượng muốn giết cửu tộc của Chiêu Đệ hay cửu tộc của Chiêu Chiêu rồi.”

Thằng nhóc nhíu mày vẻ khó hiểu.

“Nhà của Chiêu Đệ,” ta mím môi nghĩ một lát, “chắc là một người ăn no cả nhà không đói, có một đứa em trai, coi như chết rồi đi.”

“Còn về Chiêu Chiêu, mấy hôm trước đại ca đã tới Tông Nhân Phủ khai báo, con đã là muội muội của Nhiếp chính vương. Nhiếp chính vương là đường huynh của Thánh thượng, tính ra thì Thánh thượng là đường đệ của Chiêu Chiêu, cũng nằm trong cửu tộc.”

Ta trơn tru đọc xong bài mà đại tỷ tỷ đã dạy, nhẹ nhàng thở phào một cái.

“Ngươi, ngươi!”

“Trẫm không tin là không có cách trị ngươi!”

Thằng nhóc “ngươi” hồi lâu, rồi đá bàn đá ghế, đá cả nô tài, bút mực giấy nghiên rơi đầy đất.

Cuối cùng buông một câu nhẹ tênh: “Phạt ngươi tối nay kể chuyện cho trẫm ngủ!”

Đám thái giám đồng loạt thở phào, nhìn ta với ánh mắt đầy thương cảm.