Chương 3 - Người Chồng Quay Về

09

“Cô nói lần trước vào vùng chết là năm năm trước đúng không?”

Tôi gật đầu.

“Cô kể lại thật chi tiết cho tôi nghe đi.”

Tôi không hiểu vì sao ông Tống lại hỏi vậy lúc này, nhưng vì tin tưởng, tôi vẫn gợi nhớ lại tất cả.

Năm năm trước, tôi đã kết hôn với Trần Viễn được ba năm, nhưng vẫn chưa có con.

Mẹ chồng tôi không biết nghe ai bày, nói rằng tôi không sinh được là do “tử cung lạnh”, phải ra sa mạc đi một vòng mới chữa được.

Đó rõ ràng là chuyện hoang đường, vậy mà Trần Viễn lại tin.

Tôi không muốn nghe theo, nhưng sợ bị đánh — tổ dân phố từng nhiều lần đến hòa giải vì bạo hành gia đình, nhưng hắn vẫn chứng nào tật nấy.

Ngoài ly hôn ra, tôi không có cách nào thoát.

Trần Viễn từng dọa, nếu tôi dám ly hôn, hắn sẽ giết tôi không chần chừ.

Bị ép buộc, tôi đành theo hắn vào vùng chết.

Kế hoạch ban đầu là hắn lái xe chở tôi băng qua sa mạc, dọc đường tôi sẽ thường xuyên xuống phơi nắng.

Không may, vì hắn chuẩn bị cẩu thả, xe nhanh chóng hết xăng. Để giảm tải, hắn thản nhiên vứt tôi lại giữa đường.

Lúc tôi tỉnh dậy, đã ở trên một chiếc xe địa hình khác — may mắn có đoàn thám hiểm đi qua phát hiện và cứu tôi, nếu không chắc chắn tôi đã chết.

Sau đó, cuộc sống vẫn như cũ: Trần Viễn vẫn nóng lạnh thất thường. Dù tôi sớm mang thai và sinh con gái, hắn vẫn chẳng đổi tính.

Mẹ chồng trọng nam khinh nữ, lại càng cay nghiệt.

Cho đến ba tháng trước, khi Hùng Cương tìm đến…

Bây giờ tôi có thể khẳng định, chồng thật của tôi đã chết trong vùng chết. Chỉ cần diệt được Địa Mẫu, xóa bỏ mối nguy do kẻ mang hình chồng kia gây ra, tôi và Viên Viên sẽ được yên ổn.

Phải nói thật — nếu hắn không phải quái vật sẽ giết người vô tội, thì người “Trần Viễn” này đúng là một người chồng hoàn hảo.

“Năm năm à, thế thì đúng rồi.”

Giọng ông Tống bỗng chứa đầy phấn khích: “Đi thôi, mau vào trong.”

Không hiểu sao, tôi thấy phản ứng của ông có gì đó rất lạ.

Hang rất sâu, tôi và ông Tống đi mãi trong bóng tối vẫn chưa thấy gì.

Tôi bắt đầu lo, sợ chuyến đi này vô ích.

Cuối cùng, sau khoảng bốn mươi phút, ở một khúc rẽ, trong hang bỗng hiện ra những đốm sáng lờ mờ.

Tôi cúi xuống, nhìn thấy dưới đất có hai khối cầu màu thịt người.

Ánh đèn pin lia qua trên đỉnh chúng là những cánh thịt xếp lớp như hoa sen nở.

“Nhục Linh…”

Tôi không kìm được thì thầm: “Thì ra thật sự tồn tại.”

Ông Tống run rẩy bước tới, trong mắt ngấn lệ: “Tìm được rồi… cuối cùng ta tìm được rồi!”

“Tiểu Hạ, đợi chút.”

Ông bắt đầu lấy từ túi ra một gói nhỏ, được bọc nhiều lớp.

“Đây là Nhục Linh, còn Địa Mẫu đâu?” Tôi nhìn quanh, nhưng không thấy gì.

Chỉ hai chúng tôi — liệu có phải đối thủ của một tà thần?

Ông Tống vẫn mải mở gói: “Đừng vội.”

Tôi còn định hỏi thêm thì bất chợt, trong hang vang lên tiếng chuông điện thoại.

Là máy tôi.

Người gọi đến là “tác giả trang web” — chàng sinh viên nghiên cứu dân俗.

Chẳng lẽ anh ta có phát hiện mới?

Việc quan trọng, tôi xin lỗi ông Tống rồi bắt máy.

Giọng nam ở đầu dây cất lên:

“Cô Hạ, tôi vừa tìm thấy thêm tài liệu mới.”

“Là gì vậy?”

Anh ta nói:

“Tư liệu trên web có sai sót. Thực ra Nhục Linh không giết người bừa bãi. Đặc điểm lớn nhất của nó là trung thành tuyệt đối với Địa Mẫu. Dù có hóa thành người, cuối cùng nó vẫn quay về với Địa Mẫu.”

Tôi sững sờ: “Anh nói là… ngay cả khi hóa thành người, nó cũng không giết người?”

“Đúng vậy.”

Thế thì ông Tống đưa tôi đến đây làm gì?

“Hơn nữa,” anh ta nói tiếp, “theo dấu vết thu thập được, Địa Mẫu đã rời vùng chết từ năm năm trước. Giờ có khả năng bà ta ký sinh trên một cơ thể người. Hang động vẫn còn, nhưng trong đó chỉ còn hai Nhục Linh chưa trưởng thành.”

Tôi chết lặng.

Địa Mẫu… đã rời đi?

Nhìn lại hai khối cầu, chúng nhỏ hơn hình trong ảnh thật, đúng là còn non.

“Tôi hỏi này — làm sao để chúng trưởng thành?”

Vừa hỏi xong, tim tôi bỗng nhói.

Đầu dây kia vang tiếng lật sách: “Địa Mẫu hiện ở hình người. Muốn nuôi dưỡng Nhục Linh, phải giết người mà bà ta ký sinh, dùng toàn bộ máu tưới lên Nhục Linh…”

*“Keng!”*

Một lưỡi dao lạnh buốt phóng thẳng từ sau lưng tôi.

Tôi phản xạ né qua nhìn lại — mũi dao cắm sâu vào vách đá.

Ông Tống muốn giết tôi!

Tôi ngắt máy, hét lên: “Ông làm gì vậy!”

Ông ta nhếch môi cười: “Làm gì à? Dùng máu cô nuôi Nhục Linh, để con gái tôi sống lại!”

Tôi trừng mắt, không tin nổi điều vừa nghe.

“Địa Mẫu biến mất năm năm, mà năm năm trước cô từng vào vùng chết — bà ta ký sinh lên cô.

Không thì cô nghĩ tại sao ‘chồng’ cô lại đối xử tốt với cô như thế? Hắn chỉ đang trung thành với Địa Mẫu trên người cô thôi!”

“Ngây thơ quá! Ý thức hai người đã hòa làm một rồi!”

Hắn cầm dao tiến lại gần, giọng rít lên: “Chấp nhận đi! Ta phải dùng máu cô để hoàn tất sự sinh trưởng của Nhục Linh, rồi con gái ta sẽ hồi sinh!”

Lúc này tôi mới thấy rõ vật ông mang theo — đó là một túm tóc, chắc chắn là của con gái ông.

Thấy sát ý trong mắt ông, tôi quay người bỏ chạy.

Thật nực cười, tôi đã tin ông như thế, mà cuối cùng ông lại muốn lấy mạng tôi.

Tôi không thể chết, Viên Viên vẫn đang đợi tôi ở nhà.

Tôi chạy thục mạng trong hang, nhưng ông Tống dù già vẫn nhanh nhẹn bất ngờ, chẳng mấy chốc đã áp sát.

Rõ ràng, ông ta đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu.

Chạy trên cát trong hang thật khó, tôi lỡ trượt chân, ngã dúi dụi.

Ông ta chớp thời cơ, dao đâm vào bắp chân tôi — cơn đau nhói thấu xương.

Tôi cố đá hắn ra, khập khiễng chạy tiếp về phía cửa.

“Đừng trách ta tàn nhẫn! Là Địa Mẫu chọn cô, chứ không phải ta! Con gái ta chết oan, ta chỉ muốn cho nó sống lại thôi!”

Hắn gào như quỷ dữ, bám sát sau tôi.

Tôi nhận ra mình đang chạy vòng tròn trong hang — không thoát nổi.

Sức tôi dần cạn, chân như đổ chì.

Ông Tống thấy tôi yếu, liền lao lên, đâm mạnh vào tay tôi.

Máu bắn tung tóe, tôi đau đến suýt ngất.

Vài giọt máu rơi lên hai khối Nhục Linh.

Ngay lập tức, phần đỉnh chúng khẽ mở ra, như trẻ sơ sinh được bú sữa, thở phì phò.

Tôi dường như nghe thấy tiếng gọi mơ hồ: “Mẹ ơi…”

Cảnh tượng rợn tóc gáy.

Thì ra tôi thật sự mang Địa Mẫu trong người — máu tôi có thể nuôi dưỡng chúng.

Cái chết đang đến gần, ông Tống cúi xuống, nâng dao lần nữa — lần này nhắm vào cổ họng tôi.

Ngay lúc đó, một tiếng hét vang rền:

“Cảnh sát đây! Đứng yên!”

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, ánh đèn rọi sáng lóa.

Tôi ngẩng đầu, thấy Viên Viên.

“*Mẹ!*”

Con bé lao tới, nhào vào lòng tôi.

Đội cảnh sát ùa vào, khống chế ông Tống, còng tay ông ta.

Tôi… được cứu rồi.

Một nữ cảnh sát nói: “Con gái cô thật giỏi, sáng nay bé chạy đến đồn nói mẹ gặp nguy hiểm. Chắc các người vừa vào sa mạc, bé đã tìm đến.”

Tôi ôm con thật chặt, nước mắt tuôn trào: “Sao con biết mà báo công an?”

Viên Viên nức nở: “Con lo cho mẹ…”

Còn may… tôi vẫn là một người mẹ.

—

Tại đồn cảnh sát.

Ông Tống khai hết mọi chuyện, rơi nước mắt: “Tôi chỉ… quá nhớ con gái mình thôi.”

Thì ra từ khi con gái chết vì tai nạn, ông sống trong nỗi đau vô tận.

Cái gọi là “cảnh sát năm xưa” chỉ là lời bịa để lừa tôi.

Sau khi nghe chuyện Địa Mẫu và Nhục Linh, ông tin có thể dựa vào đó hồi sinh con.

Mười mấy năm qua ông nghiên cứu chúng không ngừng. Khi thấy trường hợp của tôi, ông tin tôi chính là người bị Địa Mẫu ký sinh.

Ông tiếp cận, dựng lên vở kịch “cứu nhân độ thế” để dẫn tôi vào bẫy.

“Không, những gì trên web là thật, tôi chỉ tìm thấy tình cờ thôi!” — sinh viên dân tục kia nói khi bị hỏi. “Chính vì tư liệu thiếu nên tôi mới nhờ cô Hạ kiểm chứng.”

Cảnh sát chẳng tin vào “Địa Mẫu” nào cả.

Họ kiểm tra hai khối “Nhục Linh” và kết luận: “Chẳng có gì đặc biệt, chỉ là vật thể lạ, thậm chí chẳng phải sinh vật.”

“Còn hang trong sa mạc cũng không hiếm, đừng mê tín quá.”

Hai khối thịt bị ném đại bên cạnh thùng rác.

Viên Viên còn nhặt lên, tưởng là bóng, chơi đùa với chúng.

Ông Tống nhìn thấy, đầu cúi gằm, khuôn mặt tuyệt vọng.

Mọi người đều cho rằng truyền thuyết là giả.

Chỉ tôi biết, ông ấy nói thật.

Bằng chứng chính là chồng tôi — Trần Viễn.

Ít lâu sau, hắn đến đón hai mẹ con tôi về.

Hắn thương tôi vô cùng: “Vợ à, là anh không tốt, để em chịu khổ.”

Tôi không tránh khỏi vòng tay hắn.

Vì sinh viên kia nói Nhục Linh không có ác tâm — nếu vậy, được người chồng hoàn mỹ này yêu thương, tôi còn mong gì hơn?

Ba tháng trước, chồng thật của tôi chết trong sa mạc, Nhục Linh mang hình hắn đi ra ngoài.

Nó tìm đến tôi, không phải vì tình cảm vợ chồng, mà vì tôi — Địa Mẫu.

Hắn tốt với tôi, là vì trung thành với Địa Mẫu trong tôi.

Dù tôi có phải bị ký sinh hay không, chỉ cần hắn mãi đối tốt với tôi và Viên Viên là đủ.

Chỉ cần con gái tôi bình an, mọi thứ khác không quan trọng.

Khi rời đồn, một nữ cảnh sát gọi tôi lại — chính là người từng gửi ảnh thi thể cho tôi.

Cô nói gì đó, tôi nghe không rõ, chỉ loáng thoáng liên quan đến “thi thể vô danh” kia.

Về đến nhà, cảnh sát địa phương lại đến điều tra vụ mất tích của Hùng Cương.

Khu nhà cũ không có camera, tôi không cung cấp được gì, nên họ đổi hướng điều tra.

Không lâu sau, nhà tôi có khách.

Một chàng trai trẻ, đẹp trai, chính là sinh viên làm website — tên anh ta là Lâm Xuyên.

Anh đeo kính gọng vàng, nói năng nhã nhặn.

Tôi bị thu hút ngay.

Lâm Xuyên nói: “Những gì cô thấy là công trình nghiên cứu cả đời của thầy tôi, nhưng nhiều người chẳng tin. Tôi cũng không chắc Địa Mẫu hay Nhục Linh có thật.”

Tôi không kể cho anh nghe những gì mình trải qua chỉ đoán chắc thầy anh ta cũng là người trong truyền thuyết ấy.

“Dạo này tôi tìm thêm được vài bản thảo mới,” anh nói tiếp, “xác nhận rằng Nhục Linh chưa trưởng thành chỉ cần được tưới vài giọt máu Địa Mẫu là có thể hoàn thiện.”

“Vài giọt?”

Tôi cau mày.

“Đúng vậy,” anh đẩy gọng kính, “chỉ vài giọt thôi là đủ khiến chúng trưởng thành và hóa thành hình người chúng chạm phải.”

Tôi sững sờ — máu tôi từng bắn vào Nhục Linh, tại sao chúng không biến hình?

“Dù sao, có thể chắc chắn rằng Địa Mẫu đã rời đi, sẽ không bao giờ quay lại. Vĩnh viễn không còn Nhục Linh mới nào nữa.”

Anh mỉm cười.

Không nhận ra vẻ khác lạ của tôi, anh tiếp: “Cảm ơn cô vẫn quan tâm chuyện này. Cô có lẽ là người cuối cùng còn nói với tôi về nó. Cô xem tin tức chưa? Vừa rồi lại có đoàn người chết khi vào vùng chết. Nghiên cứu này quá nguy hiểm, tôi sẽ dừng lại thôi.”

Anh thật khiêm nhường. Tôi chưa từng gặp người đàn ông nào như vậy.

Lâm Xuyên chuẩn bị đi, tôi dắt Viên Viên tiễn anh ra cửa.

Ngoài cổng, bạn gái anh đang đợi — cô gái thanh tú, bên cạnh là con chó trắng lớn, toàn thân tuyết mịn.

Con chó nhìn là biết rất đắt.

Viên Viên thích thú reo lên, muốn sờ nó.

“Không được sờ bậy chó của chị!” — tôi vội giữ con lại, nó chỉ khẽ kéo đuôi con chó một chút.

Cả Lâm Xuyên và bạn gái đều bật cười.

Trước khi đi, anh nói một câu: “Nếu Địa Mẫu thật sự đang sống giữa loài người, mong bà ấy được hạnh phúc.”

Tôi đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng họ khuất dần.

Tôi đã quyết — sẽ không nghĩ thêm gì về Địa Mẫu hay Nhục Linh nữa, chỉ muốn sống yên ổn cùng con và người “chồng” này.

Viên Viên hỏi: “Mẹ thích chú đẹp trai đó lắm hả?”

Tôi ôm con, cười: “Ừ, mẹ thích kiểu đàn ông như thế. Cũng thích cả cha con nữa.”

Con bé khúc khích, rúc vào lòng tôi.

Chiều hôm đó.

Tôi và Trần Viễn đi chợ về, vừa mở cửa, trong phòng ngủ vang lên tiếng sột soạt.

Dường như còn xen lẫn tiếng chó sủa khe khẽ.

“Viên Viên?”

Tôi đẩy cửa — thấy con gái ngồi dưới đất, bên cạnh là hai khối cầu màu thịt.

Khác với trong hang, hai khối này teo tóp, rỗng ruột, như lớp da rắn lột bỏ.

Trên sàn vương vài giọt máu, tôi nhìn xuống — ngón tay con bị rách, trong lòng bàn tay còn nắm vài sợi lông trắng.

Đột nhiên, một con chó trắng to tướng chui ra từ gầm giường, liếm tay con bé đầy thân mật.

Tôi chưa kịp kinh hãi.

Trên giường, một người đàn ông đeo kính từ từ ngồi dậy — khuôn mặt giống hệt Lâm Xuyên**.

“Đi đi, các con phải ngoan với mẹ nhé.”

Theo lời Viên Viên, con chó quấn quanh chân tôi, sủa mừng rỡ.

Trần Viễn bước vào, ôm eo tôi: “Vợ à, em thơm quá.”

Không hiểu sao, khi nhìn hắn, tôi bỗng nhớ đến lời nữ cảnh sát lúc rời đồn:

“Thi thể vô danh đó, sau khi khám nghiệm, phát hiện bị vô sinh…”

Nếu đó là chồng tôi thật — hắn không thể có con.

Vậy thì, Viên Viên từ đâu mà ra?

Con bé dắt con chó chạy ra ngoài, đứng ở cửa, cười híp mắt:

“Mẹ ơi, hãy từ từ mà tận hưởng nhé!”

“Rầm” —

Cánh cửa khép lại.

HẾT