Ngọn Lửa Trong Cung Đình

Địch Vinh chính là lợi dụng điểm ấy để bày mưu tính kế với Chu Tử Du.

Hoàng thượng sẽ không chủ động khai chiến, còn Chu Tử Du chỉ có thể bị giam nơi biên ải,

Trở thành kẻ bất trung bất nghĩa với Nam quốc, thẹn với linh hồn liệt sĩ nhà họ Chu.

Địch Vinh nở nụ cười xảo quyệt, nói:

“Chỉ cần trong tay ta còn có Mộ Dung Ly, nhà họ Chu chỉ có thể ngoan ngoãn chờ chết.

Chờ đến ngày ta thúc ngựa nam chinh, thống nhất Nam Bắc… cũng chẳng còn xa nữa.”

Tướng quân Hoa cũng cười lớn phụ họa:

“Khả Hãn đúng là anh minh thần võ! Bọn Nam quốc sớm muộn gì cũng sẽ trở thành nô lệ của Đát Đát!”

Trong lòng ta nghẹn lại, suýt nữa ngã quỵ, cố gắng nhẫn nhịn cơn đau đang thắt nơi bụng.

Dưới ánh nến lay động, nhìn gương mặt âm trầm của Địch Vinh cầm chén rượu trong tay, một tầng lãnh ý lạnh lẽo phủ lên ánh mắt hắn.

Sau khi trở về, ta liền gia tăng tốc độ thêu áo cưới cho Thu Thủy.

Thêu pháp Nam quốc vốn tinh xảo nổi danh, hoa văn biến hóa tinh tế, đến cả những thương nhân giỏi nhất Đát Đát cũng phải thán phục không bằng.

Ta âm thầm thêu vào vài bộ y phục của Thu Thủy những họa tiết đặc biệt — đó là bản đồ bố phòng trọng yếu của Đát Đát.

Cùng lúc ấy, ta cũng tỉ mỉ nói cho nàng nghe từng đặc điểm tính tình, sở đoản và thói quen của những đại thần chủ chốt trong triều Đát Đát.

Địch Vinh dùng lòng để bày trận, ta thì dùng tình mà lập cục.

Trong ván cờ này, chúng ta đều không thể gọi là quang minh chính đại.

Lúc ấy, hai quân Nam – Đát đã vào thế giằng co.

Dưới trướng Địch Vinh là đội quân tinh nhuệ nhất Đát Đát — năm xưa chính nhờ đội thiết kỵ ấy, bọn họ đã phá tan phòng tuyến phía Bắc của Nam quốc.

Ngay khi hắn đang trong cơn say mê, ta bất ngờ rút cây trâm vàng cắm trên đầu, mạnh mẽ đâm thẳng vào cổ hắn.

Có lẽ sức lực ta quá yếu, nên không thể lấy mạng hắn.

Đồng tử hắn co lại, trừng trừng nhìn ta, trong mắt thoáng vẻ phẫn nộ, như thể định gọi tên ta, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật khẽ.

Hắn là người luyện võ, sau khi bị thương theo bản năng phản kích, giơ tay giáng cho ta một bạt tai đỏ ửng in rõ trên má.

Ta ngây người, chỉ thầm nghĩ: đêm nay, bằng mọi giá ta phải giữ chân hắn lại.

Hôm nay, Chu Tử Du đã sai người liều chết đưa tin cho ta, dặn rằng — bằng bất cứ giá nào, không thể để Địch Vinh đi tuần trại.

Địch Vinh xưa nay rất thông minh, đối với ta cũng luôn có đề phòng.

Những bát thuốc “cầu con” kia, kỳ thực là thuốc tránh thai.

Ta chỉ giả vờ uống rồi lén nôn ra, mới có cơ hội mang thai.

Dù thân là đại hãn, hắn vẫn luôn tự mình đi tuần doanh trại.

Năm xưa, sau khi đưa ta đến Đát Đát, Chu Tử Du liền ở lại nơi biên giới giữa Nam quốc và Đát Đát.

Huynh ấy từng nói với ta:

“Mộ Dung Hoài chủ trương đầu hàng Bắc quốc, muội mới bị đưa đi hòa thân.”

“Nếu Địch Vinh thực sự có dã tâm với Nam quốc, thì bách tính sẽ ra sao?”

“Ba năm làm kỳ hạn, ta sẽ đến đón muội trở về.”

“Nhưng canh phòng nơi đây nghiêm ngặt như vậy, làm sao chúng ta có thể thoát thân?”

Từ những tin mật gần đây, ta biết đêm nay Chu Tử Du sẽ cho người đốt kho lương trong doanh trại của Địch Vinh.

Ta cắn răng chịu đựng cơn đau như thân thể bị xé toạc, cả người mỏi mệt đến cực độ.

Địch Vinh hỏi:

“Ngươi hận ta đến vậy sao?”

Ta yếu ớt đáp lời:

“Thiếp không bằng người, nguyện cam lòng chịu chết. Mỗi một ngày ở Đát Đát… đều là cực hình.”

Trước khi hôn mê, thứ cuối cùng ta thấy được là bóng dáng Địch Vinh nhào tới.

Áo cưới của Thu Thủy cuối cùng cũng hoàn thành.

Chiến sự giữa hai nước đã căng như dây đàn, có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

Từ đó, Địch Vinh không còn nhắc đến chuyện đưa Thu Thủy hồi hương nữa.

Vì muốn giữ chân hắn, ta quyết định mạo hiểm đánh cược một lần.

Dù cây trâm kia đã đâm sâu vào da thịt, nhưng vẫn không thể giết được hắn.

Kể từ đêm đó, ta bị giam lỏng trong tẩm cung, ngoài Thanh Liên ra, không ai được bước vào nửa bước.

Hắn chờ ta — chờ ta vì đứa bé trong bụng mà mềm lòng, chủ động cầu xin hắn tha thứ.

Nhưng ta lại dùng chính đứa con ấy… đổi lấy cơ hội cho Thu Thủy khoác áo cưới, trở về Nam quốc.

Cuối cùng, Địch Vinh cũng gật đầu đồng ý.

Ngày thứ năm sau khi Thu Thủy rời đi, trong lòng ta không còn vướng bận gì nữa.

Uống xong một bình trà hoa, chưa đến nửa khắc, máu từ hạ thân đã bắt đầu trào ra không ngừng.

Thanh Liên hoảng hốt phát hiện ta đã trở dạ sớm, chết sững tại chỗ, tay run rẩy chỉ vào vũng máu, hét thất thanh.

“Đi đi… đi đi.”

Ta đuổi nàng ra ngoài.

Dồn hết chút sức lực cuối cùng, ta giật mạnh tấm màn giường, đá lật cây chân đèn.

Chụp đèn bằng thủy tinh vỡ nát trong khoảnh khắc,

lửa từ cây nến bén lên màn giường, lưỡi lửa đỏ rực nhanh chóng nuốt trọn lấy chiếc giường.

Ta dường như không còn cảm giác được nỗi đau,

chỉ cảm thấy cơ thể như đang dần ấm lại.

Ngọn lửa đỏ cháy xém tóc ta, lông tơ và làn da,

ta nắm chặt lấy mép giường, rồi nhẹ nhàng bồng bềnh rời khỏi thân thể,

hóa thành một làn khói đen, thoát khỏi nơi giá lạnh và tanh mùi máu này.

Một luồng sức mạnh không thể kháng cự kéo ta vào xoáy lốc của thời gian,

xé nát ta thành vô số mảnh vỡ.

Những mảnh ký ức ấy hợp lại, ghép thành một “ta” nhỏ bé —

là ta thuở còn là tiểu quận chúa ở Nam quốc.

Chu Tử Du, hơn ta hai tuổi, cưỡi con thiên lý mã lông đỏ mà Chu lão tướng quân ban tặng,

phóng nhanh qua cổng thành,

rồi vẫy tay với ta — khi ấy đang đứng trên cổng lầu thành trì.

Trong lòng ta tràn đầy vui sướng, nhưng khi hắn ở đằng xa gọi vang “A Ly!”,

ta chỉ nhẹ nhàng cụp mắt xuống, vành tai đỏ ửng.

Ta thích sự phóng khoáng kiêu ngạo của Chu Tử Du,

mà hắn, lại thích sự rạng rỡ nơi ta.

Có lẽ do nhạc phụ nhìn con rể càng nhìn càng không thuận mắt,

trong mắt phụ vương, Chu Tử Du làm tướng quân thì còn được,

nhưng chung quy vẫn là kẻ võ biền không chút tài học.

“Con bé đúng là si tâm vọng tưởng!

Đát Đát sao có thể cho phép một đứa bé mang huyết mạch Nam quốc chào đời?

Chẳng phải là tự mình hạ thấp thân phận hay sao!”

“Chu Chu…”

“Hắn nhất định đang gạt A Ly, trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế!”

Phụ vương từng nói như thế.

Nhưng ta vẫn khẩn cầu người vào cung, thỉnh cầu Hoàng gia gia ban hôn.

Mùa xuân năm thứ mười nước Yến, kỳ thi đình diễn ra.

Hoàng gia gia mở tiệc chiêu đãi,

bãi săn phủ đầy thịt rượu, mùi thơm của những tảng thịt nướng lan khắp nơi, kích thích dạ dày của mọi người.

Tất cả đều ăn uống đến chảy dầu quanh miệng, môi răng đượm vị,

rồi đồng loạt nâng chén cạn ly cho thỏa chí anh hùng.

Men say rượu bốc lên, mặt ai nấy đỏ bừng.

Lúc ấy, Tả thừa tướng từ giữa tiệc đứng dậy, cao giọng nói:

“Công tử nhà Chu tướng quân, khí vũ bất phàm, anh tuấn rạng rỡ, nay tuổi vừa tới lúc cưới gả. Mà quận chúa khí độ đoan trang, nếu hai người có thể kết thành liên minh Tần Tấn, ắt là phúc lớn cho Nam quốc.”

Lời của Tả thừa tướng vừa dứt, đúng lúc hợp ý Hoàng gia gia.

Đang lúc phụ vương ta còn do dự suy nghĩ, Chu lão tướng quân đã bước ra hành đại lễ, dõng dạc nói:

“Đát Đát nhiều lần xâm phạm biên cảnh, chiến sự chưa yên, con cháu nhà họ Chu còn phải trấn giữ một phương, bảo vệ lê dân. Quận chúa thân phận tôn quý, e rằng tiểu nhi khó mà xứng đôi.”

Lời ông kiên cường đĩnh đạc, thể hiện rõ lòng yêu nước, khiến bá quan văn võ đều tán phục.

Thế nhưng, Hoàng gia gia lại tỏ ra càng thêm hài lòng, nâng chén rượu lên, chỉ nói chuyện hôn sự tạm thời gác lại.

Chu Tử Du hôm ấy uống rất nhiều rượu.

Khi đưa ta về, mùi rượu trong xe nồng nặc.

“Chu Tử Du, huynh rốt cuộc uống bao nhiêu rồi?” ta cau mày hỏi.

“Hôm nay ta vui mà. Đợi ta lập được quân công, sẽ về xin chỉ ban hôn.”

“Nhất định phải có công trạng mới được sao?”

Ta hơi giận, giọng lạnh đi một chút.

Chu Tử Du khẽ chọc nhẹ mũi ta, rồi ôm ta thật chặt vào lòng:

“A Ly, A Ly của ta, nàng gấp gáp muốn gả cho ta như vậy sao?”

“Ta muốn cưới nàng, nhất định phải cưới cho đường hoàng rực rỡ, không để ai nói quận chúa lại lấy một tên lãng tử.”

Ta phì cười, đưa tay che miệng nói:

“Huynh say thật rồi, sao lại nói năng như một tiểu cô nương, lải nhải chẳng dứt.”

Chu Tử Du dựa sát lại gần ta, ngồi kề bên, khẽ nói:

“A Ly, ta muốn thành thân. Muốn cưới nàng. Muốn cùng nàng sống đến hết đời.”

Ta chậm rãi nhìn vào mắt huynh, dịu dàng nói:

“Tử Du, kiếp này ta không gả cho ai khác ngoài huynh.”

Chu Tử Du ôm lấy mặt ta, một nụ hôn mang theo hơi men rượu rơi xuống môi ta — vụng về, nhưng triền miên tha thiết.

Ta và Chu Tử Du — tình sâu ý nặng, hai lòng như một.

Chỉ là… không biết khi huynh nhớ lại những tháng ngày ấy, có từng hối hận không?

Chu Tử Du… kiếp sau, chúng ta hãy chỉ là con dân thường của một gia đình bình dị,

làm đôi phu thê bình thường,

không màng đại nghĩa quốc gia, chỉ hỏi lòng này có xứng đáng hay không.

Chu Tử Du… còn ta, ta đã hối hận rồi.

Còn huynh thì sao?

(hết)