Ngọn Lửa Trong Cung Đình

Dẫn nàng về phủ.

Nay, Thu Thủy như người mất hồn, sống trong mê man suốt ngày đêm.

Vu y đến bắt mạch rồi nói rằng, nàng bị kinh động thần hồn, rất khó cứu chữa.

Các mụ bà đều bảo nàng đã hóa điên rồi.

Trải qua ngần ấy chuyện, nếu điên thật, có lẽ lại là một kiểu giải thoát — như vậy mới có thể sống tiếp.

Nhưng họ cũng nói, nàng e là chẳng còn chống chọi được bao lâu nữa.

Câu ấy, ta thực sự không muốn tin.

Sau khi chuyện xảy ra với Thu Thủy, chính ta là người chủ động tìm đến Địch Vinh, ngồi đối ẩm cùng hắn.

Hắn hỏi ta:

“Ngươi muốn báo thù không?”

Ta gắng gượng hồi tưởng lại, kể cho hắn nghe về lần đầu ta và Thu Thủy gặp nhau.

Nước mắt tức thì trào ra khỏi khóe mắt, cơn sợ hãi tận đáy lòng khiến ta gần như gào lên:

“Thiếp là người của chàng! Lần này là Thu Thủy, vậy lần sau có phải sẽ đến lượt thiếp không?”

“Yến tiệc hôm đó làm nhục thiếp, chẳng phải là một màn thăm dò hay sao?”

Bọn họ tin chắc rằng Địch Vinh không dám phản kháng.

Càng không thể vì một nữ nhân mà phản kháng.

Địch Vinh — tấm lưng từng kiêu hãnh như cây cung kéo căng — chợt hơi khom xuống.

Hắn đứng sững tại chỗ, ánh mắt thoáng đỏ, sau vài nhịp thở dồn dập mới mở miệng:

“Đừng nói nữa!”

Hắn thô lỗ xé toạc cổ áo ta, đè ta ngã xuống giường, nghiến răng nói:

“Canh giữ kỹ cửa, đợi ta trở về.”

Thế nhưng, lần ấy hắn vào cung, đi rất lâu vẫn không có tin tức gì.

Từ đó trở đi, ta tự giam mình trong phòng không bước ra ngoài nửa bước.

Cho đến khi cung đình sai người tới truyền chỉ, lệnh cho ta vào cung.

12

Đát Đát đang đứng trước một cơn biến lớn.

Lão Khả Hãn đột ngột ngã bệnh.

Còn Địch Minh Khư thì vẫn chậm chạp chưa chịu quay về phong địa.

Thái tử nghe tin Địch Minh Khư mưu đồ tạo phản, liền mang binh đi vây quét, nào ngờ lại rơi vào mai phục.

Địch Vinh lập tức dẫn quân cứu giá, cứu được Thái tử đang thoi thóp, sau đó chính tay bắn chết Địch Minh Khư, buộc lão Khả Hãn phải thoái vị.

Thanh Liên vẫn luôn ở bên cạnh ta, nàng không chỉ một lần hỏi:

“Công chúa… người có thật lòng với điện hạ không?”

Ta mỉm cười gật đầu, nhưng nụ cười kia — thật giả lẫn lộn, đến chính ta cũng không còn phân biệt được nữa.

Có điều, nàng hình như không tin.

Thật ra, ta hiểu rõ.

Nàng thích Địch Vinh.

Cũng bởi thương ta mà thương lây cả người ấy.

Giữa những ngày loạn lạc binh đao, thời gian trôi qua càng thêm vội vã.

Lần nữa gặp lại Địch Vinh là trong hoàng cung, khi ấy hắn đã đăng cơ làm tân vương.

Sau khi lên ngôi, hắn càng thêm siêng năng cần mẫn, xử lý chính vụ không nghỉ.

Bảy ngày sau, Tái Nhã được phong làm tân Khả Đôn của Đát Đát, còn ta cũng được đưa vào cung.

Có người nhắc nhở Địch Vinh rằng: “Không cùng tộc, lòng tất khác.”

Nhưng Địch Vinh không tin điều đó.

Hắn chỉ tay về phía ta, nói với người kia:

“Ngươi nhìn xem, đóa tơ liễu yếu ớt này đến cả dao cũng không cầm nổi, thì có thể gây ra được sóng gió gì?”

Địch Vinh đối với ta vẫn sủng ái như cũ, phần thưởng đưa vào cung của ta cứ như nước chảy không ngừng, khiến toàn bộ hậu cung ai nấy đều hâm mộ không thôi.

Nhưng họ không biết, sau lớp cưng chiều ấy, là oán thù giữa hai quốc gia quấn quýt chẳng rời.

Ta thường tự hỏi chính mình — rốt cuộc, ta là công chúa Nam quốc, hay chỉ là sủng phi của Đát Đát?

Đối mặt với những lời dò hỏi, ta chỉ mỉm cười đáp:

“Đại hãn đối xử với ta… rất tốt.”

Ngay cả người bên cạnh ta cũng bắt đầu lo lắng, sợ rằng ta sẽ bị sự sủng ái của Địch Vinh mê hoặc.

Xem ra, sự tốt bụng của hắn đối với ta, đúng là đã rõ ràng trước mắt mọi người.

13

Tân Khả Hãn vừa đăng cơ, Đát Đát liền phá lệ, gửi thư mời Nam quốc sang thăm hữu nghị.

Ban đầu được mời là Hoàng thúc, nhưng người đến lại là Thái tử cùng mấy vị đại thần.

Cuối cùng, ta đã được gặp lại người thân!

Sau ba tuần rượu, ta và Thái tử len lén rời khỏi yến tiệc, hai người chỉ đứng nhìn nhau rất lâu không nói một lời.

Ánh mắt Thái tử dao động, tựa như có điều muốn hỏi lại chẳng biết mở lời thế nào.

Ta biết, huynh ấy đang muốn biết ta sống ra sao nơi đất khách.

Ta nhìn huynh, mỉm cười trấn an:

“Rất tốt!”

“Thấy muội có thể nghĩ thoáng như vậy… ta cũng yên lòng.”

Thái tử nhìn ta chăm chú.

Rõ ràng ta lớn hơn huynh ấy hai tuổi, nhưng từ nhỏ huynh vẫn luôn lo cho ta như huynh trưởng thật sự.

“A Ly, nếu muội sống không tốt, cả đời ta sẽ không thể yên lòng.”

Năm đó, nếu không nhờ Thái tử, e rằng ta đã chết bệnh trong Ẩn cung.

Huynh khác hẳn phụ hoàng của mình.

Ta khẽ hỏi:

“Còn ông ấy… ông ấy sống thế nào rồi?”

“Ổn… mà cũng không ổn.”

Mắt ta khô rát, nhưng vẫn có thể nhận ra ánh nhìn tránh né của Thái tử.

Huynh đang nói dối.

Thái tử vốn là người thành thật nhất, vậy mà bây giờ, vì phụ hoàng mình… lại phải nói dối.

Huynh thì thầm:

“Xin lỗi.”

Ta chất vấn:

“Xin lỗi ư?”

“Xin lỗi ai? Vì ham muốn bản thân mà bỏ mặc sinh tử bách tính?”

“Phụ vương ta có tội gì? Sao lại thành tội nhân thiên cổ? Ngươi hôm nay đứng đây, vì sao không nói ra sự thật?”

“Ta đi hòa thân không phải vì thân phận công chúa, mà là vì lê dân Nam quốc.”

Dưới chuỗi chất vấn dồn dập của ta, sắc mặt Thái tử càng lúc càng khó coi, cuối cùng chỉ biết cúi đầu im lặng.

“Ta hứa với muội, khi nào ta đăng cơ, nhất định sẽ cho thiên hạ một lời công đạo.”

“Cho muội… và cho Chu gia một lời công đạo. Đây là điều ta đã hứa với Chu Tử Du… cũng là món nợ ta còn thiếu muội.”

Ta không muốn nói gì thêm nữa, lặng lẽ quay về.

Về sau, Địch Vinh biết ta từng có một thanh mai trúc mã – một thiếu tướng trẻ tuổi.

Hắn luôn chăm chăm dò xét ta, cố tìm ra sơ hở, nhưng rốt cuộc vẫn phải thất vọng.

Hắn phẫn nộ, nghiến răng thấp giọng:

“Ngươi là nữ nhân của ta. Ta lẽ ra nên nhốt ngươi lại, bắt ngươi sinh con cho ta.”

Hắn còn ra lệnh cho Thanh Liên giám sát ta uống một thứ thuốc đắng nghét.

Thế nhưng, hắn lại không thực sự giam ta, ngược lại, mỗi ngày đều dẫn ta theo bên người.

Nửa năm sau, ta mang thai lần nữa.

Địch Vinh vô cùng vui mừng, đặt tay lên bụng ta, dịu giọng nói:

“A Ly, hãy an tâm dưỡng thai.”

Từ khi ta mang thai, sức khỏe của Thu Thủy cũng ngày một tốt hơn.

Nàng lại giống như thuở mới vào cung, từng bước không rời mà chăm sóc ta.

Ta xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, dịu dàng dỗ dành nàng đọc thơ:

“Lạc hà dữ cô lộ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc.”

Lần này, Thu Thủy đã thực sự tỉnh táo lại rồi.

Ánh mắt Thu Thủy khẽ dao động, nàng lắc đầu, thì thầm:

“Không đi.”

Nàng hiểu, ta đang muốn đưa nàng về lại Nam quốc.

Ta khẽ nhắm mắt, hô hấp nghẹn lại một nhịp, tay đặt lên bụng, trong lòng thoáng hiện chút bất lực.

So với ở lại chốn này, nàng nhất định sẽ muốn về nhà hơn.

Nhưng ta mỗi đêm đều nơm nớp lo sợ, khó lòng chợp mắt.

Địch Vinh ôm ta vào lòng, dịu dàng vuốt tóc an ủi:

“Yên tâm đi, ta có thể bảo vệ nàng và đứa bé.”

Nghe tiếng tim hắn đập vững vàng nơi lồng ngực, ta khẽ “vâng” một tiếng.

Sau khi mang thai, ta bắt đầu say mê thêu thùa.

Nữ công của ta là do thợ thêu giỏi nhất Nam quốc truyền dạy.

Ta từng thêu mấy chiếc áo lót cho Địch Vinh, cũng từng thêu cho Thanh Liên một chiếc váy lụa mùa hạ.

Nhưng thứ ta dành nhiều thời gian và công sức nhất, chính là áo cưới cho Thu Thủy.

Ba lớp áo cưới, từng đường kim mũi chỉ, ta đều tỉ mỉ thêu từng nét một, phải mất rất lâu mới hoàn thành.

Ta từng cầu xin Địch Vinh, chờ sau khi ta sinh con xong, hãy để ta đưa Thu Thủy về Nam quốc.

Để Hoàng huynh chọn cho nàng một người tử tế mà gả đi.

Từ sau khi mang thai, khắp hậu cung đều xôn xao bàn tán rằng:

Quý phi An sau khi hoài thai như trở thành người khác, thân thiết không rời bên Thiếu Hãn, dịu dàng như nước, mà Thiếu Hãn cũng sủng nàng hết mực, nâng niu trong lòng bàn tay như báu vật.

Về sau, chỉ cần ta nói một câu: “Trong lòng phiền muộn,” thì bất kể đi đâu, Địch Vinh cũng đều mang ta theo cùng.

Doanh trại, thao trường, ngoài cung… khắp nơi đều lưu lại bóng hình hai chúng ta.

Ta luôn đi bên cạnh Địch Vinh, lặng lẽ làm việc mình yêu thích — thêu thùa.

Dù bụng mỗi ngày một lớn, thai kỳ ngày một rõ rệt, ta vẫn không quên tiếp tục thêu áo cưới cho Thu Thủy.

Địch Vinh sợ ta mệt, còn ta chỉ mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Trong lòng thiếp, Thu Thủy như là em gái ruột.”

Những lúc tâm trạng hắn tốt, hắn sẽ gật đầu đồng ý, bảo rằng:

“Chờ thêu xong váy cưới, sẽ cho nàng ấy về Nam quốc.”

Nhưng lòng ta vẫn không yên.

Nghe nói tiền tuyến đang căng thẳng, Nam quốc và Đát Đát sắp sửa phát động đại chiến.

Trong doanh trướng, ta thấy từng đoàn tướng sĩ qua lại, sắc mặt nghiêm nghị.

Ánh mắt bọn họ nhìn ta — đầy sát khí.

Nếu chiến sự thực sự bùng nổ, Thu Thủy sao có thể thuận lợi rời khỏi nơi này?

Thai kỳ của ta ngày càng nặng, chiếc bụng lớn đã không thể che giấu được nữa.

14

Một ngày nọ, Địch Vinh thân thể khó chịu, ta lo hắn vì công vụ mà không chịu gọi vu y, bèn đích thân đến thăm.

Cách một cánh cửa khép hờ, ta tình cờ nghe được hắn đang chuyện trò vui vẻ với đại tướng quân.

Thì ra, năm đó Đát Đát phá lệ mời sứ đoàn Yến quốc đến thăm, là do chính hắn sai người mua chuộc sứ thần.

Kẻ ấy đã cố ý đến trước mặt Chu Tử Du, bịa đặt rằng ta sống ở Đát Đát còn không bằng chết.

Bởi vì ở Đát Đát có quy định nghiêm khắc — phu quân chết, thê tử phải hoàn hôn; dù có là cung phi cũng không ngoại lệ.

Nếu phu quân qua đời, phụ nhân có thể tự quyết — hoặc trở về nhà mẹ đẻ, hoặc ở lại sống cùng con cái.