Chương 2 - Ngôi Nhà Mới Và Người Anh Hùng Tàn Phế

3

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua Lục thúc thúc tuy vẫn ít nói như trước, nhưng không hề đuổi chúng ta đi. Ông thậm chí còn bảo Trung bá mua kẹo hồ lô cho ta.

Thế nhưng, ngày vui thường ngắn chẳng tày gang, sự yên bình này cuối cùng cũng bị kẻ khác dòm ngó.

Hôm đó, a nương dắt ta ra ngoài mua ít kim chỉ. Vừa đi ra đến đại môn đã bị người ta chặn lại. Là người cha cũ Trần Đại Tráng, cùng với bà nội cũ cay nghiệt.

Họ ăn mặc rách rưới, đứng trước cánh cửa sơn son thếp vàng, trông thật lạc lõng. Thấy ta và a nương mặc quần áo mới, sắc mặt hồng hào, mắt Trần Đại Tráng lập tức đỏ rực lên — đó là sự đố kỵ, và cũng là sự tham lam.

“Chà chà, Tang Du, số cô cũng sướng thật đấy nhỉ!”

Trần Đại Tráng lên giọng mỉa mai, tiếng lớn đến mức hận không thể để cả con phố này nghe thấy.

“Trèo lên được cành cao là không nhận người quen nữa sao? Đừng quên, cái đồ ‘bồi tiền hóa’ này vẫn là giống của lão tử!”

Hắn chỉ tay vào ta, nước miếng văng tung tóe. Ta sợ đến mức nép chặt sau lưng a nương. A nương lạnh mặt, che chắn cho ta.

“Trần Đại Tráng, chúng ta đã hòa ly rồi, trên giấy tờ viết rất rõ ràng, Đoàn Đoàn theo ta, không còn liên quan gì đến nhà họ Trần các người nữa.”

“Phi! Giấy tờ là cái thá gì!”

Bà nội cũ ngồi bệt xuống đất, vừa vỗ đùi vừa gào khóc om sòm.

“Trời đất ơi là trời! Cái con hồ ly tinh lẳng lơ này câu dẫn được đại tướng quân rồi là không nhận chồng cũ với mẹ chồng nữa à!”

“Mọi người mau lại đây mà xem! Vị đại tướng quân của Lục phủ nhặt một chiếc giày rách về làm bảo bối, còn nuôi con gái cho kẻ khác, thật là nực cười hết chỗ nói!”

Chẳng mấy chốc, xung quanh đã vây kín một vòng người xem náo nhiệt. Họ chỉ trỏ, xì xào bàn tán.

“Đây là vị phu nhân mà Lục tướng quân mới cưới sao?”

“Nghe nói là gái đã qua một đời chồng, còn mang theo một đứa con riêng nữa.”

“Lục tướng quân cũng thật đáng thương, tàn phế rồi nên chỉ có thể cưới hạng người này thôi.”

Những lời nói đó giống như những cây kim đâm vào tai tôi. A nương tức đến mức toàn thân run rẩy, nhưng bà chỉ có một cái miệng, làm sao nói lại được cả gia đình vô lại này.

Trần Đại Tráng thấy đông người lại càng hăng máu hơn. Hắn xông lên định lôi kéo tôi.

“Đây là giống của lão tử! Lão tử phải mang cái đồ bồi tiền này về bán lấy tiền uống rượu! Trừ khi ngươi đưa một trăm lượng bạc ra đây mà chuộc!”

“Ngươi dám!”

A nương giơ chiếc giỏ trong tay định đập hắn, nhưng bị Trần Đại Tráng đẩy ngã nhào. A nương ngã xuống đất, lòng bàn tay bị trầy xước rớm máu.

“A nương!”

Ta khóc nấc lên định lao tới, nhưng bàn tay to như cái quạt của Trần Đại Tráng đã tóm lấy cổ áo sau của ta, nhấc bổng ta lên như xách một con gà con. Ta dốc hết sức đá đôi chân ngắn ngủn, cắn mạnh một cái vào cổ tay hắn.

“Á! Cái đồ ranh con này dám cắn lão tử!”

Trần Đại Tráng đau điếng, giơ tay định tát vào mặt ta một cái thật mạnh. Cái tát ấy mang theo tiếng gió rít ta sợ hãi nhắm nghiền mắt lại.

Thế nhưng, nỗi đau mà ta tưởng tượng đã không ập xuống.

“Chát!”

Một tiếng động giòn giã vang lên, đó là tiếng roi quất vào da thịt. Ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của Trần Đại Tráng.

Ta cảm thấy cổ áo lỏng ra, cả người rơi xuống. Một đôi tay mạnh mẽ đã vững vàng đỡ lấy ta. Ta mở mắt ra, nhìn thấy Lục thúc thúc.

Ông vẫn ngồi trên xe lăn, nhưng khoảnh khắc này, ông trông cao lớn hơn bất kỳ ai đang đứng ngoài kia. Trong tay ông nắm một cây roi ngựa, đầu roi còn dính máu.

Trần Đại Tráng ôm lấy mu bàn tay, chỗ đó thịt nát máu tươi đầm đìa.

“Bàn tay nào chạm vào, ta sẽ phế bàn tay đó.”

Giọng Lục thúc thúc không lớn, nhưng mang theo một luồng khí lạnh thấu xương. Đó là sát khí của một người thực sự từng vào sinh ra tử trên chiến trường.

Đám đông đang vây xem bỗng chốc im bặt. Trần Đại Tráng đau đớn lăn lộn trên đất, bà nội cũ cũng bị cảnh tượng này dọa cho chết khiếp, quên cả gào khóc. Lục thúc thúc thong thả thu roi lại, ánh mắt sắc như dao lướt qua khuôn mặt xấu xí của Trần Đại Tráng.

Trần Đại Tráng run rẩy, vừa lăn vừa bò lùi lại phía sau.

“Tướng… Tướng quân… Đây… Đây là chuyện nhà thảo dân…”

“Chuyện nhà?”

Lục thúc thúc cười lạnh một tiếng, ông chắn ta và a nương ở phía sau, bóng lưng rộng lớn của ông giống như một ngọn núi vững chãi.

“Tang Du hiện giờ là phu nhân được Lục Thận ta cưới xin đàng hoàng, đã vào gia phả nhà họ Lục.”

“Đoàn Đoàn là nhi tử của Lục Thận ta, mang họ Lục của ta.”

“Ngươi đứng trước cửa Lục phủ đánh phu nhân của ta, cướp con gái của ta, rồi ngươi bảo với ta đây là chuyện nhà ngươi?”

Mỗi lần nói một câu, ông lại lăn bánh xe nhích tới gần một bước. Trần Đại Tráng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, dưới đũng quần thậm chí còn bốc lên mùi khai nồng nặc.

“Nếu ngươi đã muốn nhận thân thích đến thế, Trung bá.”

“Lão nô có mặt.”

“Cầm danh thiếp của ta, đưa hắn lên phủ Thuận Thiên, nói hắn hành hung giữa phố, có ý đồ mưu hại người nhà của triều đình mệnh quan, mời Phủ doãn đại nhân dạy dỗ hắn cho hẳn hoi…”

Nghe nói phải đi gặp quan, bà nội cũ trợn ngược mắt, sợ đến mức ngất xỉu tại chỗ. Trần Đại Tráng quỳ rạp dưới đất, dập đầu như giã tỏi.

“Tướng quân tha mạng! Tướng quân tha mạng! Thảo dân không dám nữa! Đứa nhỏ này cho ngài! Cho ngài làm con gái! Thảo dân không nhận nữa!”

Lục thúc thúc chán ghét cau mày.

“Cút.”

Trần Đại Tráng như được đại xá, kéo lê mẹ già đang ngất xỉu, vừa lăn vừa bò chạy mất dạng, ngay cả chiếc giày bị rơi cũng không dám quay lại nhặt.

Đám đông tản đi, cửa Lục phủ khôi phục lại vẻ yên tĩnh. A nương lồm cồm bò dậy, không màng đến vết thương trên tay mình, vội vàng kiểm tra xem ta có bị thương không.

“Đoàn Đoàn, có đau ở đâu không con?”

Ta lắc đầu, nhưng mắt cứ nhìn chằm chằm vào Lục thúc thúc. Ông ném cây roi cho Trung bá, không thèm nhìn chúng ta lấy một cái, xoay xe lăn định đi vào trong.

“Sau này ra ngoài nhớ mang theo gia đinh, bị hạng mèo mả gà đồng bắt nạt, thật mất mặt.”

Dù lời nói có vẻ khó nghe, nhưng ta biết, ông đang bảo vệ chúng ta. Ta thoát khỏi tay a nương, chạy đôi chân ngắn ngủn của mình đến chắn trước xe lăn.

Lục thúc thúc buộc phải dừng lại, nhìn ta đầy vẻ không kiên nhẫn.

“Làm gì thế?”

Ta ngước nhìn khuôn mặt râu ria lởm chởm của ông, nghiêm túc nói:

“Thúc thúc, lúc nãy thúc oai phong lắm ạ.”

Lục thúc thúc sững người, mất tự nhiên quay mặt đi chỗ khác:

“… Đó là do cây roi oai phong thôi.”

“Không phải do roi đâu ạ.”

Ta đánh bạo, vươn bàn tay nhỏ xíu ra, nắm lấy một ngón tay ông đang đặt trên đầu gối.

“Là cha oai phong ạ.”

Không khí dường như đông cứng lại. Ngón tay Lục thúc thúc run lên bần bật, ông cúi đầu, nhìn ta đầy vẻ không tin nổi.

“Con… con gọi ta là gì?”

“Cha ạ.”

Ta gọi lớn hơn một chút, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “A nương bảo, ai bảo vệ Đoàn Đoàn và a nương thì người đó chính là người cha tốt nhất.”

Yết hầu của Lục thúc thúc chuyển động lên xuống vài lần, khuôn mặt lạnh lùng luôn cứng nhắc kia như mặt hồ bị gió xuân thổi qua từng chút một nứt ra. Vành mắt ông đỏ hoe.

Ông định rụt tay lại, nhưng bị ta nắm thật chặt. Cuối cùng, ông thở dài, dùng bàn tay to lớn đầy vết chai sạn, vụng về và nhẹ nhàng xoa lên đỉnh đầu tôi.

“… Ừm.”

Giọng ông rất nhẹ, như thể sợ làm gì đó tan biến mất.

“Vào nhà thôi, cha… bảo người làm sườn xào chua ngọt cho con.”

4

Kể từ khi có tiếng gọi “cha” ấy, không khí trong phủ hoàn toàn thay đổi. Những nếp nhăn trên mặt Trung bá giãn ra cười như hoa nở, gặp ai cũng khoe rằng trong phủ cuối cùng cũng có hơi ấm con người.

Lục Thận – giờ ta đã gọi là cha – tuy vẫn không thích ra ngoài, nhưng không còn tự nhốt mình trong căn phòng tối tăm suốt ngày nữa. Ông thường ngồi ở sân đọc sách, thỉnh thoảng còn cầm khúc gỗ tỉ mẩn đẽo gọt gì đó.

Ta biết ông đang khắc gì, là một con ngựa gỗ nhỏ. Đó là quà dành cho tôi. Nhưng ta không dám nói thẳng ra, a nương bảo đó gọi là “thể diện của nam tử”.

Hôm đó, có người trong cung đến. Nói rằng Hoàng thượng tổ chức yến tiệc ở Ngự hoa viên, mời các vị công thần dẫn theo gia quyến đến tham dự. Cha ta vốn là Trấn Bắc đại tướng quân lừng lẫy một thời, đương nhiên nằm trong danh sách được mời.

Trung bá cầm tấm thiệp mời dát vàng, mặt mày rầu rĩ.

“Tướng quân, việc này… đi hay không đi ạ?”

Từ khi bị thương ở chân, cha chưa bao giờ xuất hiện ở những nơi như thế này. Những người từng cung kính với ông, giờ đây nhìn ông với ánh mắt thương hại, tiếc nuối, thậm chí là hả hê. Đặc biệt là những quan văn mồm mép linh hoạt, rất thích đem đôi chân của ông ra làm trò đàm tiếu.

Cha nhìn tấm thiệp mời, sắc mặt u ám đến đáng sợ. Ông ném tấm thiệp lên bàn, lạnh lùng thốt ra hai chữ.

“Đốt đi.”

“Khoan đã.”

A nương bưng một đĩa hoa quả đã cắt sẵn bước vào, nhặt tấm thiệp lên. Bà nhẹ nhàng phủi bụi trên đó.

“Tại sao lại không đi? Tướng quân có được vị thế cao này là nhờ chiến công, đôi chân này cũng là vì đất nước mà bị thương. Nếu chúng ta cứ trốn tránh không gặp người khác, chẳng phải càng khiến họ nghĩ chúng ta chột dạ sao?”

Cha ngẩng phắt đầu dậy, ánh mắt sắc lẹm. A nương không hề sợ hãi, bà đưa một miếng dưa mật đến bên miệng cha.

“Con muốn cho cả kinh thành này thấy, Lục tướng quân không những không phế, mà còn cưới được một người vợ hiền thục xinh đẹp, có một đứa con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện.”

“Con muốn cho họ biết, cuộc sống của Tướng quân tốt đẹp hơn bất kỳ ai.”

Cha nhìn miếng dưa mật, rồi lại nhìn đôi mắt sáng long lanh của a nương. Ông há miệng, cắn mạnh một miếng dưa như muốn nghiền nát điều gì đó.

“Đi thì đi! Lão tử sợ ai bao giờ!”

Vào ngày diễn ra yến tiệc, a nương mặc cho ta bộ váy áo màu hồng đẹp nhất, búi hai chỏm tóc nhỏ và cài hoa nhung đỏ. Bản thân a nương cũng diện một bộ váy lụa vân mây như ý, tuy không quá xa hoa nhưng tôn lên dáng vẻ dịu dàng, trang nhã.

Cha thay bộ triều phục đã lâu không đụng đến, tóc tai được chải chuốt gọn gàng. Dù ngồi trên xe lăn, nhưng khí thế sát phạt quyết đoán của ông vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Bước vào Ngự hoa viên, nơi đây đã đông nghịt người. Đúng như cha dự đoán, ngay khi chúng ta vừa xuất hiện, ánh mắt từ bốn phía lập tức đổ dồn về. Tiếng xì xào bàn tán không ngớt.

“Người đó là Lục Thận sao? Thật sự tàn phế rồi à…”

“Người kia là người vợ mới cưới của ông ta ư? Nghe nói là thôn nữ, còn mang theo đứa con riêng, thật là không ra thể thống gì.”

Ta cảm nhận được bàn tay cha đang nắm chặt tay vịn xe lăn đến nổi đầy gân xanh A nương lại coi như không nghe thấy gì, bà thong thả đẩy xe cho cha, bước đi vô cùng điềm tĩnh.

Bà thậm chí còn mỉm cười gật đầu chào vài vị phu nhân đang nhìn sang, khí chất ấy khiến mấy vị phu nhân định xem trò cười phải ngượng ngùng im miệng.

Chúng ta được sắp xếp ngồi ở một vị trí khá hẻo lánh. Vừa mới ngồi xuống, một người đàn ông trung niên mặc quan bào màu tím đã bưng chén rượu tiến lại gần. Ông ta trông trắng trẻo béo tốt, nhưng nụ cười trên mặt lại chẳng chạm đến đáy mắt.