Mưu Sĩ Dưới Bóng Trăng

Ta mang thai cốt nhục của Thừa tướng. Nhưng Thừa tướng chẳng hay biết, chỉ giữ lấy tay ta mà nói:

“Lữ huynh, nữ tử đêm ấy đến nay vẫn chưa tìm được!”

“Ồ.”

“Ta thực sự lo rằng một ngày nào đó, nàng ấy sẽ mang theo hài nhi đến tìm, bắt ta chịu trách nhiệm mất.”

Ta chỉ mỉm cười, chẳng nói nửa lời.

1

Ta ngồi nơi tiểu y quán vắng lặng góc phố.

Lão đại phu mắt híp, tay nắn mạch ta, khi bên tả, lúc bên hữu.

Nhìn ngực phẳng bị ta dùng băng vải bó chặt, lại ngó đến búi tóc nam nhân thời thượng kinh thành. Lão do dự một hồi, cất lời:

“Vị cô nương này…”

Lòng ta bỗng nổi lên dự cảm chẳng lành.

“Ngươi đã mang hỉ mạch.”

Ta hít một hơi thật sâu:

“Phiền lão kê cho ta chút thuốc phá thai.”

Lão đại phu bậm môi, ngập ngừng mãi, cuối cùng cũng gật đầu.

Ta chẳng buồn để tâm đến lão, trong đầu chỉ toàn là ký ức điên rồ, nực cười của đêm hôm ấy.

Ai ngờ được, chỉ một đêm mà ta lại trở thành mẫu thân của một đứa trẻ chưa thành hình luôn cơ chứ.

Thật là tạo nghiệt mà!

Ta cầm lấy thang thuốc lão đại phu kê, bước vào phủ Hoài Vương.

Thuốc phá thai này sao lại phải chia thành nhiều phần đến thế chứ?

Vừa vào đến phủ, tiểu đồng giữ cửa thấy ta xách thuốc, liền hỏi han:

“Lữ công tử, thân thể không khoẻ ư?”

Ta chột dạ, nào dám nói nhiều, chỉ đáp qua loa rằng thân thể có chút không tiện, rồi chạy ngay về Tàng Hiền Viên.

Tàng Hiền Viên vốn là khu ngoại viện phủ Hoài Vương, dành riêng cho các mưu sĩ trong phủ ăn ở.

Thử nghĩ, ta đường đường là một nữ tử mười sáu tuổi, chưa xuất giá, lại bị đưa tới phủ người làm mưu sĩ, sống chung cùng đám đại nhân, huynh trưởng.

Chuyện kỳ lạ đến thế, đều bởi phụ thân ta – người cả đời nỗ lực cũng không sinh nổi một mụn con trai.

Phụ thân ta vốn là huyện lệnh huyện Lâm Thiên, kế vị từ tổ phụ.

Phải, chính là kế vị.

Huyện Lâm Thiên, như danh xưng, là huyện nhỏ gần thiên tử nhất.

Người đời thường nói: “Lâm Thiên không đổ, hoàng thành không loạn.”

Hai mươi năm trước, trong loạn đoạt đích, tổ phụ ta lấy dân làm binh, tử thủ Lâm Thiên, giúp bệ hạ giành cơ hội lên ngôi.

Từ đó, chức huyện lệnh Lâm Thiên trở thành vị trí kế thừa của gia tộc họ Lữ.

Đây vốn là ân sủng lớn lao.

Nhưng bệ hạ nào có nghĩ đến, nếu gia tộc họ Lữ không sinh được con trai thì làm sao?

Mẫu thân cùng các di nương cần mẫn suốt bao năm, Lữ gia thêm được năm vị thiên kim.

Ta chính là vị nữ nhi thứ năm.

Lúc ta ra đời, phụ thân đã gần bốn mươi.

Trong cơn quẫn trí, ông chống gậy trèo lên núi sau kinh thành, tìm gặp cao tăng Thiện Ngộ.

Thiện Ngộ chỉ phán vài chữ: “Ai bảo nữ nhi chẳng bằng nam.”

Lời lão hòa thượng kia chẳng rõ ràng, nhưng phụ thân lại cứ cho là vậy.

Về đến nhà, ông đặt tên cho ta là Lữ Tử Thừa.

Sau các tỷ tỷ với những cái tên Chiêu Đệ, Nghênh Đệ, Lai Đệ, Hỷ Đệ, hai chữ “Tử Thừa” đã định sẵn vận mệnh cả đời ta.

Giả làm con trai, kế thừa chức huyện lệnh Lâm Thiên.

Lúc các tỷ tỷ học cầm kỳ thi họa, ta theo văn sư phụ học kinh sử tử tập.

Lúc các tỷ tỷ thêu thùa, ta theo võ sư phụ luyện kiếm.

Mẫu thân cùng các di nương dù thương xót ta, cũng chẳng thể ngăn cản đại kế của phụ thân.

Năm ta mười bốn tuổi, phụ thân trong đêm khuya nhét vào tay ta một tờ văn thư cùng một bọc hành lý.

Trong tiếng trách mắng của mẫu thân, ta bị đưa vào kinh thành, nhập phủ Hoài Vương, làm mưu sĩ.

2

Ta vừa cầm thuốc vào phòng ngồi xuống, đã nghe tiểu đồng trong vườn lớn tiếng gọi:

“Vương gia nghị sự, mời chư vị tiên sinh đến nghị sự sảnh.”

Gọi xong cũng chẳng quan tâm người trong phòng có nghe rõ hay không, quay đầu bước đi ngay.

Hai năm qua, ta đã quen với cách truyền tin như vậy.

Trong phủ Hoài Vương rộng lớn này, có tới cả trăm mưu sĩ. Chỉ riêng vườn lớn như Tàng Hiền Viên, đã có đến năm, sáu khu. Mỗi lần truyền tin nghị sự, đám tiểu đồng chẳng khác gì ra trận, gấp rút vô cùng.

Lần này, Tàng Hiền Viên có vẻ bị xếp sau cùng.

Đợi đến khi ta cùng các đồng liêu trong vườn đi tới nghị sự sảnh, trong sảnh đã có hơn phân nửa người.

Khắp phòng toàn những mưu sĩ giỏi ăn nói, người này hơn người kia, khiến cả sảnh ồn ào náo nhiệt, làm đầu ta ong ong.

Hôm nay nghe tiếng ồn ấy, lòng lại càng thêm phiền muộn.

Chào hỏi qua loa với đồng liêu, ta tìm chỗ ngồi bên cửa sổ.

Chỗ bên cửa sổ bao giờ cũng yên tĩnh hơn, tầm nhìn rộng rãi, có thể nhìn thấy người đi từ ngoài sân vào.

Là Hoài Vương, Mạnh Trạch tiên sinh, và… Lý Ngọc.

Bất giác, tay ta đặt lên bụng dưới, rồi giật mình mà buông tay xuống.

Người này, sao lại đến nữa.

Mỗi lần đến đều chẳng có chuyện gì hay ho.

Hoài Vương nhanh chóng bước vào nghị sự sảnh, đưa Lý Ngọc lên thượng tọa:

“Tả tướng, mời.”

Cận thần của thiên tử, thiếu niên thừa tướng, Lý Ngọc.

Hôm nay y vẫn mặc như thể quấn tấm vải tím.

Lý Ngọc ngồi xuống, tựa như ở nhà, chống cằm đảo mắt khắp phòng, tựa hồ như tìm người.

Mạnh Trạch tiên sinh nhận ý từ Hoài Vương, đứng ra trình bày công việc cần nghị luận hôm nay, chẳng để tâm đến động tác nhỏ của Lý Ngọc.

Mạnh Trạch tiên sinh là cánh tay đắc lực của Hoài Vương, như lời phụ thân ta từng nói, ông không khác nào thúc phụ của Hoài Vương.

Ông vốn là người huyện Lâm Thiên, đến nay phụ mẫu già vẫn dưỡng lão tại tổ trạch nơi ấy.

Năm xưa, khi chưa theo Hoài Vương, ông từng bị tộc trưởng chèn ép, suýt nữa bỏ văn theo võ, ra biên thành tòng quân.

Tổ phụ ta tiếc tài, không ngại công sức đẩy ông trở lại con đường văn chương.

Chính nhờ ơn tri ngộ này của tổ phụ, hôm nay ta mới đứng nơi nghị sự sảnh này.

Nhớ lại hai năm trước, ta cầm văn thư đứng ở ngoại viện phủ Hoài Vương.

Mạnh Trạch tiên sinh chau mày nhận lấy văn thư rõ ràng là do phụ thân ta tự viết, tự đóng dấu.

Ta từng lén xem qua, trong thư ghi rõ ràng bằng chữ đen trên giấy trắng:

“Lữ Tử Thừa, đời thứ ba mươi tư dòng họ Lữ huyện Lâm Thiên.”

Nhìn phản ứng của Mạnh Trạch tiên sinh, ta luôn cảm thấy ông biết sự thật. Nhưng ông vẫn nhận ta, còn bố trí cho ta một gian phòng riêng trong Tàng Hiền Viên.

Từ khi đó, ta liền nghĩ, Mạnh Trạch tiên sinh chắc chắn là người làm nên đại sự.

Đến khi ta bừng tỉnh từ dòng suy nghĩ, Mạnh Trạch tiên sinh đã trình bày xong nội dung nghị sự hôm nay.

Hỏng rồi.

Quả nhiên, ngay sau đó, tiếng Lý Ngọc từ thượng tọa vọng xuống:

“Tử Thừa huynh, ngươi thấy thế nào?”

Lý Ngọc và Hoài Vương giao hảo, cũng là khách quen của nghị sự sảnh. Thỉnh thoảng y lại ngồi tựa trong nghị sự sảnh, nghe mưu sĩ trong phủ Hoài Vương tranh luận.

Theo lời y, phủ tướng lạnh lẽo, nơi này náo nhiệt.

Mỗi lần y đến, đều không quên hỏi ý kiến của ta. Cũng bởi lần đầu ta đến phủ Hoài Vương, đúng lúc y ghé thăm.

Khi hành lễ với Hoài Vương, giữa một đám mưu sĩ phủ phục trên đất, ta là người đầu tiên đứng dậy, nổi bật hẳn lên.

Khi ấy ta còn nhỏ, Hoài Vương không trách phạt, nhưng lại khiến Lý Ngọc nhớ kỹ.

Từ đó, y thỉnh thoảng gọi tên ta trả lời vấn đề, ta biết đó là ý chỉ điểm, khảo sát.

Nhưng hôm nay, đến cả việc nghị luận ta còn chưa nghe rõ…

Ta âm thầm hối hận, cúi mình hành lễ:

“Bẩm Vương gia, Thừa tướng, Tử Thừa… nhất thời chưa có ý kiến.”

Lời vừa dứt, cả Lý Ngọc, Hoài Vương, Mạnh Trạch tiên sinh cùng tất cả người trong nghị sự sảnh đều kinh ngạc nhìn ta.

Ngày thường, mỗi lần Lý Ngọc tới, ta luôn không thiếu cơ hội tỏ ra nổi trội.

Nhờ phụ thân có cách dạy dỗ khác thường, từ nhỏ ta đã quen thuộc với mọi chuyện dân sinh nơi huyện Lâm Thiên.

Vì thế, hai năm làm mưu sĩ, ta đã giúp Hoài Vương giải quyết không ít vấn đề sát thực tế.

Đặc biệt, mỗi lần Lý Ngọc ghé, ta luôn có thể nghĩ ra một hai ý tưởng sáng suốt, rồi nhân cơ hội y điểm danh, đứng giữa nghị sự sảnh thao thao bất tuyệt.

Hôm nay, phản ứng của ta hẳn đã khiến mọi người bất ngờ.

Ta cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Mạnh Trạch tiên sinh khéo léo tiếp lời, chuyển sang hỏi các mưu sĩ khác.

Suốt buổi chiều, Lý Ngọc ngồi dựa vào ghế, chống cằm, không nói lời nào.

Ta cũng tựa bên cửa sổ, lặng nghe mọi người nghị sự. Dần dần ta cũng hiểu ra được, là thiên tử không hài lòng với số lượng thuế lương thực năm nay.

Muốn kiểm tra lại diện tích đất canh tác khắp thiên hạ, để điều chỉnh số thuế cho chính xác.

Việc này tuy là điều tốt, nhưng khi giao xuống lại thành một nhiệm vụ khổ sai.

Thiên tử đã quyết làm, hiển nhiên tin rằng hiện trạng là đất nhiều mà thuế ít.

Nếu điều tra ra con số không khớp, phát hiện châu phủ nào lén lút bớt xén thuế, chắc chắn sẽ lại có sóng gió đẫm máu.

Hai năm ở phủ Hoài Vương, ta cũng đã phần nào hiểu được triết lý hành xử của bệ hạ.

Phàm những việc dễ đắc tội người khác, Hoài Vương là đệ đệ út của bệ hạ, luôn là người đầu tiên không thể tránh.

Lý Ngọc, cận thần được sủng ái nhất, là người thứ hai không thoát được.

Chuyện hôm nay cũng là một đại sự, nghị luận mãi mà chẳng tìm được phương pháp khả thi. Mạnh Trạch tiên sinh đành giải tán mọi người, hẹn ngày khác bàn bạc.

Ta lững thững đi sau cùng, chậm rãi bước ra khỏi nghị sự sảnh, chợt thấy Lý Ngọc tựa vào cửa:

“Hôm nay ngươi làm sao mà thần hồn đi đâu mất vậy?”

Ta không dừng bước, bước ngang qua y:

“Ngủ không đủ giấc.”

Y rất tự nhiên đi theo sau:

“Từ lúc ta từ phiên bang trở về, đã gửi cho ngươi mấy tấm thiệp, sao chẳng thấy lần nào đến!”

Đi ngang qua hành lang dài, ta nói:

“Gần đây bận việc.”

Lý Ngọc định nắm lấy tay ta, nhưng lại do dự, bèn nhanh chân bước lên chắn trước mặt ta. Nhìn trái nhìn phải, thấy xung quanh không có ai: