Mưu Kế Tố Đích Nữ

Hắn ngoài việc đọc sách thì không biết làm gì, bao lời lẽ thao thao nơi triều đình, về thôn dã lại chẳng bằng một người biết trồng rau.

Bàn tay từng cầm bút viết tấu, nay đầy bùn đất.

Tề Quyên Quyên ngồi bên giếng giặt áo, móng tay đầy vết dơ không chà sạch được,

thỉnh thoảng mắng chửi đầy oán độc: “Đều tại tiện nhân Mạnh Dao Hoa… Đợi ngày con ta

và Quận chúa gương vỡ lại lành, ta nhất định bắt ả tiện nhân kia quỳ trước mặt ta cầu xin tha thứ!”

Tạ Du giả như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ tiếp tục công việc tay chân.

Chỉ có Tạ Cảnh — chân tật nguyền — ngày ngày dựa cửa thất thần, miệng lẩm bẩm không ngừng, không ai biết hắn đang nói gì.

Trưởng tử Tạ Viễn thì dạy học ở học đường phía tây thành, dựa vào sính lễ của Trần thị đem bán mới mua được một ngôi nhà nhỏ, sống qua ngày trong khó nhọc.

Chỉ có Xúc nhi — đứa trẻ ấy vẫn chưa biết gia cảnh đã thay đổi.

Mỗi ngày cởi trần chân đất, chạy đuổi cùng đám con nhà hàng chợ, ống quần đầy bụi đất,

chẳng khác gì con khỉ đất, nhìn không ra chút nào là ngoại tôn phủ Thừa tướng từng cao quý cỡ nào.

Hôm đó, ta vừa luyện chữ, vừa nghe Vu mụ kể những chuyện vụn vặt ngoài phủ.

Chợt nhớ Xúc nhi đã tròn sáu tuổi, đã đến lúc khai trí nhập học.

Nay thằng bé chơi bời ở nông dã, nếu cứ thế mãi thì e hỏng mất tiền đồ.

Đúng lúc phụ thân có ý quy ẩn nơi sơn lâm huynh trưởng cũng sắp từ biên quan hồi kinh,

ta liền cầm bút viết một phong thư gửi cho Tạ Viễn, nói rõ muốn đón Xúc nhi về phủ Thừa tướng, để ngoại tổ thân truyền giáo huấn, dạy dỗ khai tâm.

Tạ Viễn nghe vậy mừng rỡ như được cứu vớt, lập tức đồng thuận.

Mùa hạ, ta cùng thị vệ phủ Thừa tướng đến biệt viện nghỉ hè.

Khi ngang qua chợ ngoại thành, bỗng thấy từ xa một thiếu niên gầy yếu bị đám vô lại vây đánh.

Thiếu niên ôm đầu cuộn mình dưới đất, vừa khóc vừa hét: “Cha ta là Binh Bộ Thị Lang! Các ngươi dám đánh ta, ắt sẽ đầu lìa khỏi cổ!”

Ta ngạc nhiên, vén rèm kiệu nhìn kỹ — hóa ra là Tạ Cảnh.

Đám vô lại cười ầm lên, càng đánh càng hăng, nắm đấm, bàn chân trút xuống như mưa rào.

Lúc ấy, một phụ nhân khoác áo gấm cũ sờn nhàu lao đến ôm lấy hắn che chắn ——

Tóc tai rối bời, áo vá chằng vá đụp, mặt mũi rám nắng nứt nẻ, trông chẳng khác gì một mụ đàn bà thô lỗ nơi thôn dã.

Nếu chẳng phải nét mày mắt còn đôi phần quen thuộc, e rằng ta cũng chẳng nhận ra đó

chính là Tề Quyên Quyên năm nào, người từng nhã nhặn phong lưu, nay lại tàn tạ thảm thương, khác biệt một trời một vực.

Ta đang định buông rèm xe, bỗng nghe bên ngoài xôn xao náo động.

Một nam nhân thân hình gầy gò, áo quần nhếch nhác, tóc điểm sương bạc, tay nắm chặt càng xe không buông.

Hơi thở nồng nặc mùi mồ hôi khiến ta bất giác phải lấy khăn lụa che mũi miệng.

Hắn vẫn không ngừng thao thao bất tuyệt qua rèm xe: “Dao Hoa, ta là A Du đây! Năm xưa

là do Tề thị ly gián đôi ta, chứ ta thật lòng với nàng, trời đất chứng giám… Ta sẽ hưu Tề

Quyên Quyên — tiện phụ ấy, xin nàng hãy đón ta trở về phủ Thừa tướng, ta đã sống đủ

những ngày tháng nghèo khổ bấp bênh này rồi!

Ta… ta nguyện làm rể vào ở rể, để Viễn nhi và Xúc nhi mang họ Mạnh cũng được!”

“Phu thê ta hai mươi năm tình nghĩa, nay lâm vào cảnh cơ cực, Dao Hoa, xin nàng thương tình ban cho ta ít bạc dưỡng thân qua ngày…”

Vu mụ ra hiệu cho thị vệ kéo hắn ra xa, hắn vẫn khóc lóc rên rỉ bên ngoài xe ngựa, mà lòng ta lại như nước lặng không gợn sóng.

Giờ phút ấy chỉ thấy nực cười vô cùng — thì ra cái gọi là phong cốt cũng chỉ là vỏ bọc trong lúc y phục lành lặn, mâm cao cỗ đầy.

Một khi lột bỏ áo mũ hoa lệ, hiện ra chỉ là kẻ hèn mọn tham lam tầm thường nơi đầu phố cuối chợ.

Sau khi Xúc nhi vào phủ, phụ thân ta mời danh nho đến dạy văn, lại phân cho võ sư chỉ dạy cưỡi ngựa bắn cung.

Năm tới sẽ nhập Quốc Tử Giám học tập.

Dẫu Tạ Du thân bại danh liệt, nhưng có phủ Thừa tướng và cậu ngoại anh dũng nơi biên ải hậu thuẫn, ai dám coi thường Xúc nhi?

Hài tử này thông minh dị thường, đọc sách qua một lần đã thuộc, lại nhạy bén chuyện đời, xử sự trầm ổn khéo léo, tuổi còn nhỏ đã dưỡng thành phong thái quý tộc.

Tạ Viễn cùng phu nhân mỗi tháng đều đến phủ vấn an ta, tiện thể thăm Xúc nhi.

Thấy hắn chân thành hối lỗi, ta hiểu rõ năm xưa là bị dục vọng quyền thế làm mờ mắt, lại

không nỡ để hắn chia lìa cùng Xúc nhi, bèn giúp đỡ họ mua một tòa tiểu viện ba gian gần phủ Thừa tướng.

Từ đó hai cha mẹ có thể kề cận con thơ, cũng thoát khỏi cảnh sống chật vật bấp bênh.

Mấy năm nay, Mạnh Viễn (tên mới của Tạ Viễn) chuyên tâm dùi mài kinh sử, cuối cùng vào

tuổi ba mươi đã đỗ tiến sĩ, thật khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác xưa.

Có lẽ sau khi tận mắt chứng kiến ngay cả thân vương như Ngũ Vương gia một khi đe dọa

đến hoàng quyền cũng có thể tan tành trong một đêm, hắn mới chịu dập tắt ý nghĩ đi đường tắt.