Mùi Đắng Trong Cung

Đan xen vào nhau, như vận mệnh đã hòa làm một, không bao giờ rời xa.

Ngọt ngào như viên kẹo năm xưa — viên kẹo đã thay đổi tất cả.

Phiên ngoại

Bây giờ ta là Thái hậu — người ăn no chờ chơi mỗi ngày.

“A Mãn, mau đến xem hoa sen này đi, còn to hơn cả trong ngự hoa viên!”

Tiêu Thần, chính là tướng công của ta — vị hoàng đế đã thoái vị, giờ đang đứng bên hồ la lớn.

Hoàn toàn chẳng giống cựu hoàng uy nghi, mà y như đứa bé lần đầu được đi chơi xuân.

Ta ghé lại gần ngửi, hoa sen thơm thật, nhưng mùi trên người hắn còn ngọt hơn.

Giống như mật ong vừa chảy, ngọt đến mức muốn dính răng.

“Đẹp thật,” ta gật đầu, tiện tay nhét vào miệng hắn một miếng bánh hoa quế. “Nhưng chàng mới là món ngon nhất.”

Hắn cười rồi nuốt bánh, ôm ta vào lòng:

“Miệng ngọt như vậy, lén ăn kẹo phải không?”

Ta lắc đầu, rồi nghiêm túc ngửi hắn một cái:

“Là do chàng quá ngọt, ngọt đến nỗi làm thiếp nhiễm luôn.”

Hắn cười phá lên, làm chim nước xung quanh giật mình bay tán loạn.

Cứ như vậy, chúng ta du ngoạn khắp nơi — từ Giang Nam ăn tới tận Tái Bắc.

Gần như quên luôn trong cung còn có một tiểu hoàng đế đang khổ sở đọc tấu chương.

Cho đến một hôm, chúng ta nhận được thư của Dục nhi.

Nét chữ ngay ngắn, nhưng mực viết có phần nặng tay — rõ là đang kìm nén bực bội.

“Phụ vương, mẫu hậu: Nhi thần dạo này xử lý triều chính, mọi việc vẫn ổn.

Chỉ là hôm qua ngửi thấy một vị lão thần ba triều, hôi đến mức khiến nhi thần không ăn nổi bữa trưa.

Thái phó nói nhi thần tuổi còn nhỏ, không nên lao lực quá mức.

À, bánh mới từ Giang Nam tiến cống, phụ vương mẫu hậu có thể để lại cho nhi thần một hộp được chăng?”

Ta đọc thư, không khỏi thấy xót xa.

“Tướng công, hình như Dục nhi mệt đến đuối rồi.”

Tiêu Thần xem thư một lượt, hoàn toàn không lo lắng.

“Không sao, thằng bé đó bản lĩnh không nhỏ đâu.”

Hắn ghé sát lại, mắt lấp lánh như trẻ con:

“Hơn nữa, chúng ta còn để lại cho nó ngọc tỷ mà — đủ cho nó chơi rồi.”

Ta nghĩ cũng đúng, ngọc tỷ kia to lắm, chắc đập vỡ quả óc chó thì vừa tay.

Thế là chúng ta lại yên tâm vui chơi tiếp.

Hôm đó ghé đến một trấn nhỏ, chợ đông vui náo nhiệt.

Ta kéo Tiêu Thần dạo khắp đông tây, món gì cũng muốn mua.

Đột nhiên, ta ngửi thấy một mùi rất đặc biệt.

Không phải thơm, cũng chẳng thối, mà là mùi chua thối cũ kỹ như đã để lâu năm.

Ta nhìn theo mùi, thấy một kẻ mặc quan phục cũ kỹ.

Đang ngang nhiên ức hiếp một lão nông bán rau.

Tiêu Thần cũng trông thấy, mày lập tức nhíu lại.

“Đi xem thử.”

Chúng ta bước đến gần, tên đó vẫn đang lớn tiếng hống hách.

“Không nộp được thuế? Thế thì lấy rau trừ!”

Lão nông quỳ xuống van xin: “Đại nhân, đây là lương thực cả nhà tiểu nhân sống qua ngày mà…”

Ta nhịn không được lên tiếng: “Ngươi là quan gì? Có quyền gì thu thuế?”

Tên đó quay đầu lại, thấy chúng ta ăn mặc giản dị thì càng thêm ngạo mạn:

“Bản quan là huyện thừa! Các ngươi là ai mà dám quản chuyện không đâu?”

Tiêu Thần khẽ cười — là kiểu cười ta đã quá quen, mỗi khi hắn chuẩn bị “tính sổ” với ai đó.

“Chúng ta từ kinh thành tới,” ta nói, “tình cờ lại quen mấy người phụ trách thu thuế.”

Tên huyện thừa cười khẩy: “Kinh thành? Quan lớn kinh thành lại ăn mặc như các ngươi sao?”

Ta hít sâu một hơi, mùi chua thối trên người hắn càng nồng hơn.

“Ngươi chắc đã tham không ít tiền nhỉ?” Ta hỏi thẳng.

Sắc mặt huyện thừa lập tức biến đổi: “Ngươi nói nhảm gì đó! Người đâu, bắt hai kẻ gây chuyện này lại!”

Mấy tên nha dịch lập tức xông tới bao vây.

Tiêu Thần vẫn ung dung, từ trong ngực lấy ra một thẻ bài bằng vàng.

Đó là thứ Dục nhi nhét cho hắn khi thoái vị.

“Sợ phụ hoàng mẫu hậu bị ức hiếp bên ngoài,” Dục nhi khi đó bất lực nói, “Cái này còn dễ mang hơn ngọc tỷ.”

Vừa thấy thẻ bài, chân tên huyện thừa mềm nhũn.

“Hoàng… hoàng thượng…”

Tiêu Thần khoát tay: “Đã không còn là hoàng thượng nữa. Giờ ai phụ trách chuyện này ấy nhỉ?”

Ta nhắc nhỏ: “Là Dục nhi.”

“Đúng rồi, là con trai ta,” Tiêu Thần nói rất tự nhiên, cứ như ngai vàng nhà hắn là truyền thừa từ tổ tiên.

Cuối cùng, chúng ta nhìn thấy tên huyện thừa bị áp giải đi, lão nông cảm tạ không ngớt.

Tiêu Thần còn đem gói kẹo hoa quế mới mua tặng cho cháu nhỏ của lão.

Trên đường về, hắn có phần trầm mặc.

“Nhớ Dục nhi rồi sao?” Ta hỏi.

Hắn gật đầu: “Thằng bé vất vả thật.”

Ta ngửi thấy vị ngọt trên người hắn nhạt đi, có lẫn chút vị áy náy.

Vì thế, ta lôi ra viên kẹo cuối cùng trong túi, nhét vào miệng hắn.

“Vậy thì mình về thăm con đi?”

Ánh mắt hắn sáng lên, rồi lại lắc đầu:

“Không được, chẳng phải ta đã hứa sẽ dẫn nàng đi chơi khắp thiên hạ sao?”

Ta bật cười: “Thăm con đâu có cản trở được chuyện rong chơi.”

Ba ngày sau, chúng ta lặng lẽ trở về hoàng cung.

Dục nhi đang ngồi phê tấu chương, gương mặt nhỏ nhắn đầy căng thẳng.

Thấy chúng ta, mắt nó sáng rực, nhưng lập tức trưng ra vẻ mặt uất ức như ông cụ non bị bỏ rơi.

“Phụ hoàng mẫu hậu còn biết đường về sao?”

Ta vội vàng chạy đến ôm lấy nó — vẫn là mùi sữa quen thuộc, chỉ là có chút mệt mỏi.

“Nhớ con mà.” Ta dụi dụi vào mặt nó.

Tiêu Thần ho khẽ một tiếng: “Tấu chương nhiều không?”

Dục nhi chỉ vào đống tấu chương cao như núi: “Phụ hoàng thấy sao?”

Hôm đó, cả nhà cùng nhau phê tấu chương suốt buổi chiều.

Ta phụ trách ngửi mùi để phân biệt thiện ác; Tiêu Thần thì dạy Dục nhi cách xử lý quốc sự.

Thật ra hắn dạy chẳng ra sao, toàn bày trò kỳ cục.

Cuối cùng vẫn là Dục nhi tự xử lý đâu ra đấy.

Đến bữa tối, Dục nhi ăn rất ngon lành.