Một Đời Ngủ Ngày Ăn Đêm

Những nỗi nhọc nhằn nơi biên tái,

phu nhân của tướng quân vốn là người thẳng thắn, khoáng đạt.

Nàng kể về sự gian khổ của binh sĩ nơi sa trường,

nói đến đoạn xúc động,

mấy lần nghẹn lời mà rơi lệ.

Khi tiễn nàng rời cung,

ta bèn “tiện miệng” hỏi một câu:

“Phu nhân, tướng quân thường năm đóng ở nơi rét buốt,

các vết thương cũ e vẫn hay tái phát?

Nghe nói phương Bắc có loại da hồ trắng, ấm áp dưỡng thân,

bản cung kho có hai tấm loại thượng hạng,

để bản cung sai người mang đến cho tướng quân nhé.”

Phu nhân tướng quân cảm động đến rơi lệ liên hồi.

________________________________________

Ngày hôm sau.

Vị đại tướng quân công cao lừng lẫy ấy,

tự mình áp giải mười mấy cỗ xe lớn,

dừng trước cửa hoàng cung.

Trong xe,

toàn là châu báu dị quốc hắn từng đoạt được nơi chiến trường,

định giữ lại làm “kỷ niệm”.

Còn có một phong tấu sớ khẩn cầu xin tội,

thành thật nhận mình từng tàng trữ chiến lợi phẩm,

trong lòng lo sợ,

nguyện dâng toàn bộ vào quốc khố để chuộc lỗi.

Hoàng thượng nhìn núi châu báu chất cao như đống, và tấu sớ kia, hồi lâu thở dài một tiếng:

“Truyền chỉ.”

“Gia phong Định Quốc Công, ban Thiết Quyển Đan Thư.”

Một cơn giông tố máu tanh suýt bùng nổ, nhờ vậy tiêu tan trong vô hình.

Ngày tháng cứ thế trôi qua nhạt như nước, mà ta, ở vị trí hoàng hậu, một nằm là tròn mười năm.

Ta trở thành vị hoàng hậu “không giống hoàng hậu” nhất trong lịch sử khai quốc của Đại Lương, cũng là vị hoàng hậu an ổn nhất.

Hậu cung, dưới “lười chính trị” của ta, kỳ lạ thay, lại giữ được vẻ yên bình bề ngoài.

Phi tần vốn quen với cảnh không ai quản thúc (cũng chẳng ai quản chuyện tranh sủng của họ),

thế nên lại bớt đi nhiều âm thầm đấu đá.

Tiền triều cũng quen với “hoàng hậu chỉ như linh vật”, đỡ mất bao công sức dò xét hậu cung.

Lại một buổi trưa ấm áp.

Ta nằm trên ghế lắc trong hậu hoa viên Phượng Nghi Cung, trên người phủ một tấm chăn mỏng.

Bên chiếc bàn nhỏ cạnh đó, là chén toan mai lạnh đá, và một đĩa bánh sen nướng giòn tan, thơm lừng vừa ra lò.

Năm tháng bình yên, thật là đáng giá.

Cá khô ta quá đỗi mãn nguyện.

Một tiểu thái giám rón rén chạy tới:

“Bẩm Hoàng hậu nương nương!”

“Ừm?”

“Hiền phi nương nương sai người hỏi, sang tháng là lục thập thọ của Thái hậu, danh sách và lễ vật…”

Ta không buồn mở mắt, chỉ phẩy tay:

“Bảo Hiền phi tự định đi, theo lệ cũ, tăng thêm ba phần là được.”

“Vâng!”

Tiểu thái giám chạy mất.

Chẳng bao lâu, lại một cung nữ vội vã bước tới:

“Nương nương! Đức phi nương nương nói, tiền phần lệ sáu cung quý phi quý tần kỳ tới…”

“Bảo Đức phi phát theo sổ sách, thiếu thì sang Nội vụ phủ lấy, đừng hỏi ta.”

“Dạ…”

Tiếng chân dần xa.

Thế giới lại yên tĩnh.

Ta thoả mãn thở ra một hơi dài, nhón một miếng bánh sen giòn, cắn một cái, giòn thơm lan khắp miệng, ngọt mà chẳng ngấy.

Ngự thiện phòng, tay nghề càng lúc càng tinh xảo.

Hoàng hôn dát vàng lên ngói lưu ly.

Gió nhẹ đưa thoang thoảng hương hoa.

Chiếc ghế lắc khẽ đong đưa.

Ta khép mắt, cảm nhận một nửa ngày nhàn nhã đánh cắp từ thời gian.

Khoé môi ta bất giác cong lên.

Ai bảo cá khô thì không thể “nằm mà thắng”?

Nhìn xem, ta từ một tiểu viện rách nát bên Cung Lạnh, nằm một lèo tới ngôi vị tôn quý nhất trong thiên hạ nữ nhân!

Dù rằng… ngôi vị này có hơi cấn một chút, nhưng có cơm ăn, có người hầu hạ, không phải động chân động tay.

Đích thực là đỉnh cao đời cá khô!

Tiếng bước chân lại vang lên.

Rất nhẹ,

rất vững,

kèm hương long tiên quen thuộc.

Dừng bên cạnh ta.

Một bóng râm phủ xuống.

Ta lười mở mắt:

“Hoàng thượng, tấu chương hôm nay phê xong rồi?”

“Ừ.” – Giọng trầm thấp vang trên đỉnh đầu.

“Đám lão đầu ấy không cãi nhau chứ?”

“Cãi. Vì chuyện phân ngân cho đại vận hà.”

“Ồ. Ngài thắng chưa?”

“Trẫm cho họ cãi cho đã, xong cắt ba phần ngân sách. Còn cãi nữa thì cắt sạch. Giờ im hết rồi.”

Ta bật cười khúc khích:

“Hoàng thượng anh minh.”

Hình như ngài ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.

Yên lặng một lúc.

“Tô Tỉnh.”

“Ừm?”

“Chức Hoàng hậu này… nàng ngồi có thấy thoải mái không?”

Ta mở một mắt,

ánh tà dương dát vàng lên người ngài,

khiến gương mặt ấy trở nên dịu dàng,

khóe mắt đã hiện vài đường mảnh.

“Thoải mái.” – Ta gật đầu thành thật.

“Ngoài trừ cái phượng quan quá nặng, còn lại đều tốt cả.”

Ngài bật cười khẽ:

“Đôi khi trẫm nghĩ…”

“Nghĩ gì?”

“Đặt nàng vào vị trí này…”

“Có phải là làm thiệt thòi nàng chăng?”

Ta ngồi dậy,

vươn vai thật dài,

xương kêu răng rắc một tiếng dễ chịu.

“Thiệt thòi?”

“Không thiệt thòi đâu!”

Ta nâng chén toan mai lạnh đá, uống một ngụm lớn.

Mát lạnh chua ngọt, sảng khoái tận tim gan.

Rồi.

Ta ngẩng đầu,

đối diện với người.

Nở một nụ cười thật lòng, tươi như hoa nở:

“Hoàng thượng.”

“Ừm?”

“Ngài xem.”

Ta đưa tay chỉ lên vầng ráng chiều rực rỡ nơi chân trời.

Chỉ sang khóm mẫu đơn nở rộ trong sân.

Chỉ đến mâm điểm tâm tinh xảo trên bàn nhỏ.

Sau cùng,

chỉ chính mình,

trên thân khoác y phục vân cẩm quý giá mềm mại.

“Không cần sáng sớm cung kính thỉnh an.”

“Không cần đấu tâm đấu trí với ai.”

“Không phải quản đống sổ sách rắc rối hay công vụ phiền lòng.”

“Muốn ăn là ăn.”

“Muốn ngủ là ngủ.”

“Còn có người đúng giờ đúng buổi mang tiền bạc, đồ quý tới tận tay.”

Ta vỗ vỗ chiếc ghế lắc gỗ tử đàn đặc chế,

lại than một tiếng khoan khoái:

“Cuộc sống này… thật đúng là may đo riêng cho cá khô!”

“Nô tỳ…”

“À không, thần thiếp…”

“Nằm mà khoan khoái hết sức!”

Hoàng thượng nhìn ta.

Nhìn thật lâu.

Ánh chiều tà rót vào đáy mắt ngài,

như màu vàng tan chảy ấm áp.

Cuối cùng.

Ngài cũng bật cười.

Nụ cười ấy,

có sự thư thái,

có nhẹ nhõm,

có cả một tia… như vừa gỡ được tảng đá trong lòng.

“Nằm thấy thoải mái là tốt.”

Ngài bưng miếng bánh sen cuối cùng trong đĩa của ta, cắn một miếng.

“Vậy trẫm… yên tâm rồi.”

Gió chiều nhẹ lướt.

Bóng hoàng hôn dần buông.

Ngói lưu ly của Phượng Nghi Cung, trong vệt nắng cuối cùng, lấp lánh ánh sáng dịu dàng.

Giống như một con cá khô,

cuối cùng tìm được vũng nước ấm áp dễ chịu nhất.

Lười biếng.

Lật một vòng.

Phơi nắng.

Thổi bong bóng.

Năm tháng dài rộng.

Nằm mà thắng đời.

Thật là… tốt đẹp biết bao.

Hoàn