Chương 1 - Mối Đe Dọa Từ Ca Ca

Ta và ca ca cùng làm quan trong triều.

 Ta thăng tiến một mạch tới chức Tả Tướng, còn ca ca ta hết lần này đến lần khác bị giáng chức, bị đày đến Lĩnh Châu hoang vắng ít người lui tới. 

Lần thứ bảy, huynh ấy gửi thư:

 "Muội à , làm ơn, cứu huynh với." 

Mắt ta giật một cái, hôm sau khi lên triều, tâm thần ta vẫn bất an. Hoàng đế nhận tấu chương của ta , mày mắt:

 "Ái khanh, có điều gì phiền lòng sao ?"

Ngày được phong chức Tả Tướng, ta đã cùng vài đồng liêu thân thiết uống vài chén rượu nhỏ.

 Về đến phủ trời đã tối, ta cảm thấy hơi bất an một cách khó hiểu, ngay cả mí mắt bên phải cũng giật lên một cái. 

Dường như có chuyện không hay sắp xảy ra . Trong phủ không bị cháy, tấu chương trong thư phòng vẫn được đặt ngay ngắn, không có trộm. 

Ta quay về viện mình , sờ vào chiếc hộp nhỏ dưới gối, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. 

Tuy nhiên, hơi thở vừa mới thả lỏng được một nửa, tên tiểu tư đầu không dám ngẩng lên, dâng một phong thư đi vào : 

"Đây là...?"

 "Là thư nhà do Tống đại nhân ở Lĩnh Châu gửi về." 

Nhìn mấy chữ lớn viết bay bổng rồng bay phượng múa trên đó, ta tối sầm cả hai mắt. 

Suýt nữa thì quên, mối đe dọa lớn nhất của ta không phải ai khác, mà chính là ca ca ta – người đã làm quan năm năm nhưng bị giáng chức mười bảy lần .

Ta và ca ca Tống Thanh An là anh em cùng một mẹ , khi còn nhỏ, ngay cả cha mẹ cũng không phân biệt được ai là ai.

 Huynh ấy không chịu học hành, ngày ngày trốn học đi chọi dế. 

Ta lại không thích nữ công, bèn thay nam trang, giả dạng huynh ấy đến trường tư. 

Có lẽ do đọc sách nhiều nên lòng ta hóa hoang dã. Ta không thể chấp nhận việc vài năm sau sẽ bị câu thúc bởi mấy chữ "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy" và "lời mai mối", rồi phải lấy người ta làm vợ. 

Tống Thanh An nhân cơ hội này đưa ra một ý kiến tồi tệ: 

"Muội đọc nhiều sách như vậy , không muốn vào triều làm quan, thi triển hoài bão sao ?" 

Vốn dĩ ta chỉ muốn thử thi Khoa cử, nào ngờ khi bảng vàng công bố, ta đỗ Trạng Nguyên, còn ca ca ta ch.ó ngáp phải ruồi, cũng đỗ được Tiến sĩ.

 Khi đám đông người chúc mừng chen chúc trước cửa, cha ta ngơ ngác hỏi:

 "Mẹ nó, sao ta nhớ lúc đầu chúng ta sinh một trai một gái mà?" 

Mẹ ta véo cánh tay cha: 

"Cha nó, có khi nào... con gái chúng ta lúc đó đã lớn rồi không ?"

 Không có khả năng này .

 Cha mẹ biết ta nữ giả nam trang mà đỗ Trạng Nguyên, suýt nữa thì ngất xỉu. 

Giờ mà nói ra sự thật, đó chính là tội khi quân, cả nhà sẽ bị c.h.é.m đầu. Họ lo lắng mấy ngày, cuối cùng không còn cách nào khác, đành dặn dò ta : 

"Hai anh em cùng vào triều làm quan, phải nương tựa lẫn nhau , tuyệt đối không được để ai phát hiện thân phận!" 

Ca ca ta c.ắ.n một quả đào, cười ngây ngô:

 "Muội, cha mẹ bảo muội phải chăm sóc ta nhiều hơn đấy." 

Ta mặt mày tối sầm: 

"Vào triều làm quan không giống ở nhà đâu , Tống Thanh An, huynh bớt gây họa vài lần đi , coi như là giúp ta rồi ."

Thế mà năm đầu làm quan, Tống Thanh An vì tham ăn, uống thêm một chén rượu của Hữu Tướng, bị coi là phe cánh của Hữu Tướng. 

Hữu Tướng chủ trương biến pháp thất bại, kéo theo ca ca ta bị giáng chức khỏi kinh thành. Ngày rời kinh, huynh ấy nắm tay ta , mắt ngấn lệ: 

"Muội à , muội cố gắng thăng quan tiến chức đi , món thịt dê hấp, gấu hấp, đuôi nai hấp, vịt quay , gà con quay , ngỗng quay , thịt heo kho, thịt vịt kho, gà xốt, lạp xưởng, lạp xưởng cuộn hoa tùng, thịt phơi khô, xúc xích, thập cẩm Tô Bàn... ở kinh thành, huynh còn chưa ăn đủ đâu ." 

Khóe miệng ta co giật: "Thèm c.h.ế.t huynh đi ."

Từ khi Tiên Đế băng hà đến khi Tân Đế đăng cơ, trong năm năm, Tống Thanh An bị giáng chức mười bảy lần , ta cứu huynh ấy mười bảy lần . 

Ta thăng tiến một mạch tới chức Tả Tướng, còn ca ca ta hết lần này đến lần khác bị giáng chức, bị đày đến Lĩnh Châu hoang vắng ít người lui tới. 

Giáng chức thêm lần nữa, chắc phải đi làm người rừng mất. Ta tối sầm hai mắt, mở phong thư của huynh ấy ra .

2

Vẫn nhớ lần trước ca ca ta bị giáng chức là vì ủng hộ biến pháp của Hữu Tướng. 

Lần này bị giáng chức lại là vì không ủng hộ biến pháp của Hữu Tướng. Bị giáng chức nhiều lần , Tống Thanh An đã sớm không còn vẻ kinh hoảng ban đầu. 

Lúc đầu huynh ấy còn khóc lóc cầu xin trong thư: 

"Muội, cơm ở đây cứng quá, rau cay quá, huynh ăn không quen, sắp c.h.ế.t đói ở đây rồi ." 

"Muội à , làm ơn, cứu huynh với." 

Bây giờ, Tống Thanh An viết mấy chữ lớn bay bổng:

 "Muội, phong thủy Lĩnh Châu dưỡng người , huynh đã phải lòng cô gái người rừng ở bờ sông đối diện rồi , đợi lần sau về kinh, huynh sẽ mang về cho muội một cô cháu gái người rừng."

 Trong phòng im lặng như tờ. Ta nhắm mắt lại , trong đầu hiện ra cảnh Tống Thanh An dắt cô gái người rừng, mặc váy cỏ. Thế này thì nhà họ Tống thật sự tiêu đời rồi . Mãi một lúc sau , tiểu tư mới dám mạnh dạn lên tiếng:

 "Đại nhân có cách nào không ạ?" 

Ta đã là Tả Tướng trẻ tuổi nhất của Đại Chiêu, có thể nói là một người dưới vạn người .

 "Còn cách nào nữa?" 

Ta cười lạnh:

 "Chẳng lẽ để ta ngồi lên ngai vàng sao ?"

Tối hôm đó, ta gặp ác mộng cả đêm. Dẫn đến hôm sau khi lên triều, ta vẫn có chút bồn chồn, nhìn chằm chằm vào ngai vàng thất thần.

 Đồng li khẽ hỏi ta : 

Tinhhadetmong

"Tả Tướng có đang lo lắng cho Tống đại nhân không ?" 

"Tống đại nhân là người có phúc, lần trước từ Lĩnh Nam về kinh, cả người còn béo lên hai vòng đấy."

 " Đúng vậy , đúng vậy ." 

Một đồng li khác phụ họa:

 "Tống đại nhân lại là ca ca ruột của Tả Tướng, Bệ hạ hiện giờ trọng dụng Tả Tướng như vậy , chắc ngày Tống đại nhân về kinh cũng không còn xa nữa."