Chương 2 - Mái Nhà Của Tiểu Quỷ

Giọng Trĩ Nhân không giấu nổi đắc ý:

“Thấy chưa? Ta thay ngươi dạy dỗ họ rồi.”

“Đại bá mẫu một cái tát, đại bá thì hẳn mười tám chưởng Hàng Long, hả giận chưa?”

Ta nhìn cửa sổ nơi bóng người hỗn loạn in lên.

Mỗi tiếng thét bên trong từng là nỗi sợ sâu nhất của ta trong những đêm co ro.

Giờ đây đã chẳng còn khuấy động lòng ta bao nhiêu nữa.

“Ừ, hả giận.”

Ta đáp khẽ, rồi cúi đầu.

“Trĩ Nhân tỷ tỷ, ta nghĩ yêu thương thật sự là khiến người ta ban đêm không sợ tối, không sợ tiếng động…”

“Càng không phải lúc nào cũng co mình lại, đoán xem nắm đấm hay lời mắng khi nào sẽ giáng xuống.”

Nửa câu sau ta nói rất khẽ.

Không biết nàng có nghe rõ không.

Bầu trời đen đặc phía xa lặng lẽ rách ra, ánh sáng nhạt dần thấm tới.

Giọng Trĩ Nhân nhuốm vẻ đau đớn.

“Tiểu quỷ, nắng làm ta đau rồi.”

“Ngươi nhớ kỹ, vào thành tìm một nhà họ Du.”

“Đến đó, cứ báo tên ta, Du Trĩ Nhân.”

Luồng gió nhỏ luôn ở bên tai ta, theo âm cuối cùng của nàng, bỗng nhiên tan biến.

Ta siết chặt bọc quần áo trong lòng, quay người hướng về phía huyện thành mà bước đi.

5

Ta đi suốt mấy canh giờ.

Tường thành sừng sững hiện ra trước mắt.

Ta lấy hết can đảm, bước tới trước mặt binh sĩ canh cổng, ngẩng đầu hỏi: “Quân gia, cho hỏi nhà họ Du đi đường nào?”

Gã lính cúi đầu, ánh mắt quét qua người ta.

Từ bộ y phục mới tinh bằng vải quý, lướt qua khuôn mặt lấm lem bụi đất, dừng lại ở đôi tay thô ráp gầy guộc.

Hắn nhướng mày, giọng lộ rõ hoài nghi:

“Tiểu nha đầu này lạ thật, mặc toàn hàng thượng hạng, mà mặt mũi tay chân thì chẳng giống người nhà giàu chút nào. Bộ đồ này, chẳng lẽ là ăn cắp đâu ra?”

Mặt ta lập tức nóng bừng.

Theo phản xạ định cúi đầu.

Nhưng đúng lúc đó, thanh âm của Trĩ Nhân như lại vang lên bên tai:

— Giờ ngươi là người nhà ta rồi.

Ta bèn duỗi thẳng lưng vốn quen khom, cố ngẩng đầu, đối mặt với ánh nhìn xét nét của hắn.

“Bộ đồ này không phải trộm, là người nhà ta cho.”

“Ta muốn đến nhà họ Du, làm người nhà họ Du.”

Hắn thoáng sững người, rồi cười hừ như thể nghe được chuyện buồn cười nhất thiên hạ.

“Ha! Giữa ban ngày ban mặt mà cũng dám nằm mơ? Cho dù tiểu thư nhà họ Du có mất, cũng chẳng đến lượt một đứa quê mùa như ngươi giả làm phượng hoàng, thật là nực cười.”

Ta lập tức cãi: “Chính là Trĩ Nhân tỷ tỷ bảo ta đến.”

“Ngươi điên rồi à!”

Hắn vung tay mạnh đẩy ta một cái, “Mau cút, đừng cản đường quý nhân!”

Ta không kịp đề phòng, lảo đảo mấy bước rồi ngã ngồi xuống đất.

Lòng bàn tay quệt lên nền đá thô nhám, đau rát như bị thiêu.

Nhưng ta chẳng màng đau, bật dậy ngay, vội vàng phủi bụi bám trên y phục mới.

Vừa cúi đầu dọn dẹp, chợt có tiếng xe ngựa vọng lại.

Ta ngẩng lên, thấy một cỗ xe đang lăn bánh vào cổng thành, trên mui cắm lá cờ nhỏ có chữ gì đó ta chẳng đọc được.

Xe ngựa nhanh chóng khuất bóng sau cổng thành.

Gã lính khoanh tay, liếc ta đầy khinh bỉ, giọng giễu cợt càng rõ rệt:

“Thấy chưa? Đó mới là tiểu thư tương lai của nhà họ Du. Còn ngươi, con nhỏ dơ bẩn này, đừng mộng tưởng viển vông nữa. Mau quay về nơi ngươi đến đi.”

Động tác phủi bụi của ta khựng lại.

Ta sững sờ nhìn gã lính, rồi ngơ ngác quay sang góc phố nơi xe ngựa biến mất.

“Là sao?”

“Nhà họ Du… có tiểu thư mới rồi sao?”

Gã lính càng thêm bực bội, phẩy tay như đuổi ruồi: “Biến, đừng lằng nhằng nữa, làm lỡ giờ của ta.”

Ta cúi đầu, không cãi thêm, lặng lẽ quay bước.

Nhưng vừa khuất khỏi tầm mắt hắn.

Ta liền vén tà áo, cắm đầu chạy vào thành.

Vừa chạy vừa hỏi đường.

Cuối cùng, nơi cuối một con phố lớn, ta trông thấy cánh cửa son đồ sộ.

Vừa dừng lại, đang chống gối thở dốc, thì thấy cỗ xe ngựa ban nãy đã đỗ ngay trước cửa.

Rèm xe vén lên, một bé gái mặc váy vàng nhạt được một bà vú đỡ xuống xe.

Một người đàn ông trung niên có vẻ là quản sự vội vã ra đón, mặt nở nụ cười đúng mực kính cẩn:

“Tiểu thư Tố Tố, cô đã đến nơi an toàn, lão gia phu nhân ngóng đợi từ sớm, dặn lão nô ra đây nghênh tiếp.”

Ta chết lặng tại chỗ, đến thở cũng quên mất.

Tiểu thư Tố Tố?

Nhà mà Trĩ Nhân tỷ tỷ bảo ta đến… đã có tiểu thư mới rồi sao?

6

Ta theo phản xạ lùi lại nửa bước.

Mang theo đầy ắp hy vọng đến đây, giờ chỉ có thể buồn bã rút lui.

“Nha đầu bên kia.”

Một giọng nói cất lên ngăn bước ta lại.

Ta ngẩng đầu, là một bà vú mặt mày nghiêm nghị.

Ánh mắt bà ta đầu tiên dừng trên mặt ta, rồi chuyển sang bộ y phục.

“Bộ đồ này, ngươi lấy từ đâu?”

Lòng ta hoảng hốt, vô thức siết chặt lấy ống tay áo mềm mại.

“Là… là người nhà cho.”

“Người nhà?”

Bà vú lại quan sát hoa văn và đường kim trên vải, môi mím chặt.