Lưng Cọp và Bát Thuốc Đen

29

Năm Vĩnh Minh thứ hai mươi hai.

…

Tề Vũ Đế băng hà vì trọng bệnh,

Hưởng dương 47 tuổi.

Không lập hậu, không con nối dòng.

Chỉ để lại một đạo di chiếu duy nhất:

“Sau khi trẫm mất, xin được người trẫm yêu Giang Ly, tự tay mai táng.”

30

“Giang tỷ tỷ, tiếp chỉ đi.”

Người truyền chỉ là một gương mặt ta từng quen biết.

Dưới tiếng thúc giục, ta hoàn hồn trở lại, chậm rãi đưa tay ra đón:

“Dân phụ… tiếp chỉ.”

Trên xe ngựa, Hồ nội thị nghiêng người hỏi:

“Giang tỷ tỷ, mấy năm nay tỷ sống có tốt không?”

Ta gật nhẹ: “Ừ, cũng ổn. Còn ngươi…”

Hắn biết ta muốn hỏi gì,

nên chủ động mở lời:

“Mười năm trước, nhà thần gặp đại họa, vốn phải bị xử trảm cả tộc.

Là tiên hoàng… đã cứu lấy cả nhà thần.”

Chỉ ba câu, đã nói rõ đầu đuôi.

Ta lại hỏi tiếp:

“Vậy… cha mẹ ta thì sao? Họ… vẫn ổn chứ?”

Năm ấy ta rời khỏi hoàng cung,

Chưa từng ngoảnh lại, cũng chưa từng đi thăm hỏi.

Không biết họ sống ra sao, có trách ta không?

Hồ Cửu nhẹ giọng đáp:

“Nhà họ Giang vẫn an ổn.

Hai vị lão nhân vẫn khỏe mạnh, các huynh trưởng đều đã thành gia lập thất.

Còn tiểu đệ năm ngoái thi đỗ trạng nguyên, nay đang làm huyện lệnh ở Lâm An huyện.”

Ta khẽ gật đầu:

“Vậy thì tốt rồi.”

Hồ Cửu thoáng ngập ngừng, rồi lại nói:

“Giang tỷ tỷ… nhiều năm nay, Hoàng thượng vẫn luôn chờ tỷ quay về. Chỉ tiếc là…”

Tiếc là… không đợi được nữa.

Ta không trả lời.

Chỉ khẽ mở lời:

“Tiểu Cửu… giúp ta một việc, được không?”

31

Cả quãng đường, ta không nói thêm gì.

Chỉ lặng lẽ theo hắn bước vào cung.

Dừng lại trước cánh cổng xưa cũ nơi ta từng dứt khoát quay lưng rời đi.

Không kiềm được, ta nhớ lại tất cả những gì từng xảy ra nơi đây.

Rõ ràng mới chỉ hai mươi năm, vậy mà cứ ngỡ… là chuyện từ kiếp trước.

“Giang tỷ tỷ, đi thôi.”

“Ừ.”

Ta cất ký ức vào lòng, lặng lẽ theo bước Hồ Cửu, đến trước một con người quen thuộc, mà giờ đây lại quá đỗi xa xôi.

Hắn nhắm mắt, yên tĩnh nằm trên long sàng, dung mạo như đang ngủ, trông vẫn ôn nhu như xưa.

Từng đường nét, từng dáng cười dáng nói… tựa hồ vẫn còn vương vấn nơi khóe mắt ta.

Chẳng biết tự khi nào, mắt đã nhòe, lệ đã tuôn.

Từng giọt lặng lẽ lăn dài theo gò má.

Thấy vậy, Hồ Cửu biết ý rời đi.

Trong tẩm điện vắng lặng, chỉ còn lại một mình ta

Chậm rãi cắt móng tay cho hắn, chải đầu cho hắn,

Từng chút một, lặng lẽ và dịu dàng.

Giữa làn tóc bạc ẩn giấu là cả một đời sóng gió… cô đơn.

Ta phải nhuộm đi nhuộm lại nhiều lần, mới có thể che hết những sợi bạc trong mái tóc hắn.

Hắn gầy quá.

Dù đã khoác mấy lớp áo tang, trông vẫn gầy đến nao lòng.

Đôi mắt ấy… nhắm quá chặt.

Đến mức — dù ta đứng gần đến thế,

Hắn cũng chẳng thể nào thấy được ta nữa.

32

Khi đó, A Cửu từng hỏi ta:

“Tỷ làm tất cả những điều này… là vì sao?”

Ta chỉ đáp:

“Ta sống được đến bây giờ, chỉ là vì… còn đang đợi hắn.”

Vốn dĩ ta chẳng còn lưu luyến gì với thế gian này.

Chỉ là — vì còn hắn chưa rời đi, nên ta tạm gọi là cố sống thêm một thời gian.

Giờ thì hắn đi rồi.

Ta cũng không còn lý do gì để sống tiếp nữa.

Cho nên, A Cửu à làm ơn hãy để ta… được yên nghỉ cùng hắn.

Hắn đã một mình bươn chải ngần ấy năm.

Bây giờ… hãy để ta nắm tay hắn, cùng đi nốt đoạn đường còn lại.

A Cửu lại hỏi ta:

“Nếu vậy… năm xưa vì sao tỷ không ở lại?”

Ta bật cười:

“Ta là phụ nữ hiện đại, làm sao có thể chấp nhận việc phải chia sẻ một người chồng với nhiều người phụ nữ khác chứ?”

33

Ngày 8 tháng 5, năm 2025

“Giang Ly! Mau dậy đi, trễ giờ rồi đấy!”

Ta cuộn tròn trong chăn, lười biếng đáp:

“Ừm… cho ngủ thêm một phút thôi…”

Nhưng tấm chăn ngay lập tức bị lật phăng không thương tiếc.

“Dậy mau! Tiêu Ly đã đợi dưới nhà rồi kìa!”

“Đáng lẽ tối qua không nên cho cậu uống nhiều như vậy!”

“Nhanh lên, dậy dậy dậy!!”

Sau khi bị Thanh Từ cưỡng chế ‘khởi động lại’, ta đành ngoan ngoãn lên xe, bắt đầu hành trình đến nơi gọi là ‘pháp trường’.

Công ty — chẳng phải chính là “pháp trường” sao?

Thanh Từ vừa đi vừa nói:

“Em biết không, em họ của thầy Tiêu sắp tới chỗ tụi em làm đấy. Em biết chuyện chưa?”

Ta uể oải gật đầu:

“Biết rồi.”

Thầy Tiêu có một người em họ, du học trở về, thành tích sáng chói.

Vậy mà lại không chọn ở lại nước ngoài hay làm gì danh giá, ngược đời quay về làm nghề mai táng.

Thật sự khiến ta không thể hiểu nổi.

Ngành của bọn ta, vốn chẳng mấy ai tranh giành mà vào.

Thanh Từ đưa điện thoại ra:

“Chị có ảnh này, em có muốn xem qua để nhận mặt không?”

Ta dụi dụi mắt, mí còn chưa mở nổi, căn bản không có chút hứng thú nào:

“Không cần, cả năm mới có một người mới, có lẽ cũng chỉ mình anh ta — nhận nhầm mới là lạ.”

Nói xong, xe cũng vừa đến nơi.

Tạm biệt hai người họ xong, ta cũng thấy tỉnh táo ra đôi chút.

Hướng mặt về phía mặt trời — lại là một ngày đẹp trời!

… Nhưng vừa tới nửa đường thì đụng trúng sếp.

Mọi vẻ tốt đẹp liền tiêu tan.

“Giang Ly, biết có người mới tới rồi chứ?”

“Biết ạ.”

“Biết thì tốt, người ta chịu đến làm đã là khó lắm rồi, đừng dọa người ta chạy mất.”

“Yên tâm đi, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

“Vậy được, người đang đợi trong văn phòng em đấy. Đi đi.”

“Vâng thưa sếp!”

Bề ngoài cung kính, trong lòng… lại chỉ lặp lại một câu:

“Hiếm lắm mới có người chịu tới làm, nhất định đừng để họ chạy mất.”

Ta vừa lặp lại câu đó, vừa bước vào văn phòng với tâm trạng hồ hởi như đi duyệt tân binh.

Cửa vừa mở ra trước mặt là một bóng lưng cao lớn, đang đứng quay lưng về phía ta.

Có chút gì đó… quen thuộc đến kỳ lạ.

Ta dè dặt lên tiếng:

“Anh là… người mới đến à? Em họ của thầy Tiêu?”

Người nọ xoay người lại, ngược sáng.

Chậm rãi — từng chút một.

Ánh sáng phía sau hắt lên gương mặt ấy… khiến tim ta bỗng đập lỡ một nhịp.

Hắn mỉm cười, giọng nói trầm ấm:

“Chào em, anh tên là Tiêu Diễn.”

— HOÀN —