Lựa Chọn Trong Tuyết

17

Chỉ qua một mùa đông và một mùa xuân, thế sự đã xoay vần.

Vài tháng trước, ta còn vì chuyện từ hôn mà suýt ch,et trong tuyết lạnh.

Giờ đây, mọi chuyện đã hoàn toàn đổi khác.

Những thiệp mời từ các yến tiệc nữ quyến, ta nhận được nhiều đến mức đếm không xuể.

Cả Thượng Kinh đều biết, Giang gia có một tiểu thư tài mạo hơn người, ngay cả Trưởng công chúa cũng phá lệ thu nàng làm đệ tử.

Dù chuyện hôn nhân của ta không được suôn sẻ, từng bị từ hôn, nhưng bây giờ, đó cũng không còn là chuyện quan trọng nữa.

Thậm chí trong các kịch bản dân gian đang được lưu truyền, người ta còn thêu dệt:

Thôi Chiêu đã thầm yêu Giang Chiếu Tuyết từ lâu, nhưng vì lo ngại bản thân xuất chinh khó có ngày về, mới đành nhẫn tâm từ hôn.

Bằng không, vì sao hắn lại sẵn lòng bỏ ra vạn lượng để mua bức hoa đăng của nàng vào lễ Thượng Nguyên?

Những lời bàn tán lan truyền khắp nơi.

Duy chỉ có một quan điểm là được công nhận rộng rãi nhất—

“Giang tiểu thư cái gì cũng tốt, chỉ là hôn ước hiện tại không xứng đáng.”

“Chu Cố Đường, vừa tàn tật vừa tàn nhẫn, không xứng với nàng.”

Những lời đồn này không thể tránh khỏi tai ta.

Trưởng công chúa đích thân quay lại nữ học, sửa đổi quy chế, bãi bỏ điều luật:

“Nữ tử từng bị từ hôn, không được tiếp tục theo học.”

Thân thể bà không khỏe, phải dựa vào cung nhân dìu đỡ, nhưng vẫn bước lên giảng đàn cao nhất của nữ học.

Bà nhìn xuống tất cả nữ tử đang quỳ, giọng nói bình thản mà trầm ổn:

“Khi ta lập ra nữ học, là để nữ nhân nâng đỡ nhau mà tiến lên.”

“Không ngờ sau mấy chục năm, thế gian đối với nữ tử lại càng nghiêm khắc hơn.”

“Ta đã ẩn cư quá lâu, nên không biết rằng, những năm qua đã có bao nhiêu nữ nhân bị từ hôn mà bị nữ học chối bỏ.”

“Từ hôn và phẩm hạnh không có liên quan.”

“Nếu ngay cả nữ học cũng không chấp nhận những nữ tử bị từ hôn, vậy trên thế gian này, còn nơi nào có thể dung chứa các nàng?”

Ta vẫn còn nhớ rất rõ—

Mùa đông năm ấy, khi ta bị từ hôn, suýt nữa đã ch,et cóng trong tuyết.

Nhưng may mắn thay, có một bàn tay đã kéo ta lên.

Thế nhưng, có bao nhiêu nữ nhân khác, không thể chờ đợi được một bàn tay đưa ra?

18

Ta đang chờ đợi lễ tốt nghiệp mùa hạ của nữ học.

Theo kế hoạch ban đầu, sau lễ tốt nghiệp, ta sẽ định ngày thành thân với Thôi Chiêu.

Nhưng chẳng ai ngờ, người ta sẽ kết hôn lại là Chu Cố Đường.

Thế nhưng, khoảng thời gian này, ta lại thường xuyên không gặp được hắn.

Hắn dường như bận rộn với một vụ án buôn lậu lớn ở Giang Nam.

Những lúc rảnh rỗi, ta chẳng bao giờ thấy hắn ở phủ, chỉ thi thoảng bắt gặp trên đường, khi hắn cưỡi ngựa phi qua, quan phục đỏ thẫm như cánh bướm tung bay.

Ta đứng bên đường, hắn cưỡi ngựa lướt qua, không nghiêng đầu, cũng không ngoái lại.

Cứ như thể chúng ta lại trở thành hai người xa lạ không quen biết.

Ta nghe nói, Chu Cố Đường lại gầy đi.

Nghe người ta kể, đây là một vụ án lớn, không bao lâu nữa hắn sẽ rời kinh, không rõ ngày về.

Ta nghĩ, bất kể thế nào, trước khi hắn đi, ta cũng phải gặp hắn một lần.

Nhưng lúc này, ta mới phát hiện—khoảng cách giữa ta và Chu Cố Đường thật sự quá ít ỏi.

Có lẽ hắn quá bận, nha hoàn gửi thư đi mãi không nhận được hồi âm.

Không còn cách nào khác, ta chỉ đành dậy sớm, đến chờ hắn ở ngoài phủ nha môn.

Sáng cuối xuân, trời chỉ mới tờ mờ sáng, hơi lạnh vẫn còn phảng phất.

Sau khi đợi gần một canh giờ, ta mới thấy hắn bước ra.

Chu Cố Đường từ trước đến nay được gọi là “Tu La mặt cười”, nhưng dạo gần đây, gương mặt hắn luôn mang hàn ý.

Hôm nay, chính là ngày hắn chuẩn bị xuống Giang Nam điều tra vụ án.

“Chu Cố Đường.”

Lúc ta gọi tên hắn, động tác xoay người lên ngựa của hắn thoáng khựng lại.

Qua làn sương sớm nhạt nhòa, hắn nhìn thấy ta.

Ta cúi đầu lấy hành trang đã chuẩn bị sẵn cho hắn từ trong xe ngựa, quay đầu lại thì thấy hắn đang sải bước về phía ta.

Hắn rất ít khi đi bộ trước mặt ta.

Chu Cố Đường mắc bệnh từ nhỏ, lại từng bị lương y tầm thường điều trị sai cách, để lại tật ở chân trái.

Bước chân hắn luôn không được bình thường.

Nhưng bây giờ, hắn vẫn cứ thế đi về phía ta.

Ta cố nén nước mắt, nhẹ giọng nói:

“Chu Cố Đường, nhớ mang về cho ta một đóa sen mùa hạ ở Giang Nam nhé.”

“Ta đợi ngươi về, nhớ về sớm.”

19

Chu Cố Đường vừa xuống Giang Nam, liền gặp muôn vàn sóng gió.

Nhưng trong thư gửi về, hắn nói mọi chuyện vẫn thuận lợi, chắc chắn có thể kịp về dự lễ tốt nghiệp của ta.

Vậy nên, ta cứ thế chờ đợi.

Cho đến một ngày, ta đột nhiên cảm thấy lòng bồn chồn, ngực tức khó thở.

Không bao lâu sau, tin tức truyền đến—

Thuyền của Chu Cố Đường bị thủy phỉ tập kích, lật giữa Trường Giang.

Không tìm thấy thi thể.

Người thân cận của hắn ở Thượng Kinh gửi đến cho ta một phong thư hắn đã viết từ trước.

Người ta gọi hắn là “hắc ưng của triều đình”, nhưng nét chữ hắn viết mạnh mẽ, dứt khoát, mang theo phong cốt không thể lay chuyển.

“Nhân sinh trên đời, chưa chắc chuyện gì cũng viên mãn.

Ta sống nhờ đầu đao mũi kiếm, từ lâu đã biết có ngày sẽ ch,et.

Toàn bộ gia sản và thân tín dưới danh nghĩa ta đều giao lại cho nàng.

Hôn thư cũng trả lại, không cần vì ta mà thủ tiết.

Hy vọng nàng có thể tìm được một lang quân như ý, sống một đời không tiếc nuối.”

Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, không biết đã phải suy đi nghĩ lại bao lần mới có thể hạ bút.

Ngay cả nến cháy cũng rơi lệ trên tờ giấy.

Giúp ta lấy lại danh tiếng ở Thượng Kinh.

Bắt ta luyện cưỡi ngựa, để ta lọt vào mắt Trưởng công chúa.

Để lại gia sản cho ta, giúp ta có nơi dựa vào trong hậu nửa cuộc đời.

Chu Cố Đường từ lâu đã chuẩn bị cho ta đủ mọi con đường lui.

Thân tín bên cạnh hắn nói:

“Không biết tiểu thư có còn nhớ năm xưa, dưới chân núi Thiên Môn, khi công tử bị đồng môn chế giễu vì tật ở chân, cô đã nói gì với ngài ấy không?”

“Cô nói—Nhân sinh trên đời, chưa chắc chuyện gì cũng viên mãn.

Dù có tật ở chân, chỉ cần đứng lên, cũng có thể trở thành một nam nhi đội trời đạp đất.

Câu nói này, đã nâng đỡ công tử suốt mười năm sau đó.”

Cơn mưa xuân bất chợt đổ xuống, hạt mưa bắn vào trong phòng.

Ta chợt nhận ra, mình đã khóc từ lúc nào.

“Hy vọng nàng tìm được lang quân như ý, sống một đời thuận lợi.”

Nhưng mà…

Chu Cố Đường, còn ngươi thì sao?

Ngươi phải làm sao đây?

20

Trong lễ tốt nghiệp nữ học, ta nhảy một điệu vũ cầu phúc.

Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng khen ngợi, bảo ta chuẩn bị thật tốt, cuối năm sẽ tham dự đại lễ tế trời.

Tin Chu Cố Đường đã ch,et truyền khắp kinh thành.

Nhưng dù vậy, nhờ có sự tán thưởng của Hoàng hậu và Trưởng công chúa, nên dù hôn nhân của ta lại một lần nữa đổ vỡ, vẫn có vô số bà mối đến cửa, suýt làm hỏng cả bậc thềm Giang gia.

Thậm chí, Thôi gia cũng phái người đến cầu hôn.

Lần này, người đến làm mối chính là lão thái quân của phủ Quốc công.

Phụ thân cười đến mức không khép miệng lại được.

Nhưng ta từ chối.

Khi ta vừa bước ra khỏi phủ, Thôi Chiêu đã đứng đợi.

Mùa thu năm nay, hắn sẽ xuất chinh Tây Bắc.

Giống như hắn từng mong muốn, một đời không ràng buộc.

Ta đã nghe tin từ trước, chỉ khẽ hành lễ, nói:

“Chúc công tử cưỡi gió Tây Bắc, tiền đồ rực rỡ.”

Nhưng Thôi Chiêu vẫn nhìn ta, hỏi:

“Tại sao lại từ hôn?”

Dù trước đây Thôi gia có bao nhiêu lỗi lầm, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một mối hôn nhân thập toàn thập mỹ.

Ta ngước nhìn ánh nắng chiều thu, nhẹ giọng nói:

“Ta đang đợi hắn.”

“Ta sợ hắn trở về, nhìn thấy ta đính hôn với người khác, sẽ đau lòng.”

Chu Cố Đường không phải người rộng lượng.

Ta muốn… chờ hắn thêm một chút nữa.

Ta xoay người định rời đi, nhưng đột nhiên nghe giọng nói khàn khàn của Thôi Chiêu.

“Không phải không thích.”

Người thanh niên ấy đứng yên tại chỗ, cuối cùng cũng hiểu rõ thế nào gọi là “hối hận khôn nguôi.”

Một lời từ hôn, một lần bỏ lỡ.

Từ nay về sau, mỗi đêm gió lớn trên Tây Bắc, hắn đều sẽ nhớ đến một tiểu thư từng vì hắn mà ngày ngày luyện ngựa.

Hắn không cưới được nàng, đó chính là hối tiếc lớn nhất đời hắn.

21

Ta muốn gõ Đăng Văn Cổ.

Đây là chiếc trống dành cho những người có oan tình, một khi vang lên, khắp kinh thành đều biết, hoàng thượng sẽ nghe.

Ta muốn tố cáo đương triều Thái phó Giang Thừa Cẩn và kế thất của hắn—tội danh mưu sát trưởng nữ bị từ hôn.

Thân thể ta yếu, nhưng dù thế nào cũng không thể đến mức ho ra m,áu chỉ trong vài ngày.

Lúc sau, dù có điều dưỡng thế nào cũng không khỏi, hóa ra là bởi kế mẫu mỗi ngày đều lặng lẽ bỏ thuốc vào đồ ăn của ta.

Tố cáo phụ mẫu, vốn là bất hiếu.

Sau lễ tốt nghiệp nữ học, ta hoàn toàn có thể sống một cuộc đời tốt đẹp, không cần làm chuyện gì hủy hoại thanh danh của mình.

Quan viên tiếp nhận đơn kiện, nhẹ giọng nhắc nhở:

“Dù ngươi thắng kiện, cùng lắm bọn họ cũng chỉ bị phán tội dưỡng dục không chu toàn.”

“Dù sao thì ngươi vẫn chưa ch,et.”

“Hơn nữa, nếu ngươi tiếp tục, thanh danh của ngươi sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Nhưng ta vẫn kiên định nói:

“Ta vẫn muốn tố cáo.”

Quan viên bất đắc dĩ thở dài:

“Ngươi muốn cầu điều gì?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt trong veo như ánh thép sắc bén:

“Chỉ muốn nói một câu—ta không phục.”

“Cầu một lời công đạo cho chính mình.”

“Chỉ vậy mà thôi.”