Lòng Dạ Hẹp Hòi Của Hầu Gia

12

Khi ta quay trở về, Cao Thanh Lam đang đứng một mình trước cổng viện chờ ta.

Nhìn thấy ta trở về, bờ vai hắn mới thả lỏng rõ rệt.

“Không sao chứ?”

“Không sao.”

Hắn còn muốn hỏi tiếp, nhưng ta đã cắt lời hắn:

“Ta đói rồi.”

Ánh mắt Cao Thanh Lam lập tức nhu hòa:

“Muốn ăn gì?”

“Phở vằn thắn ở cuối phố Đông.”

“Được, ta dẫn nàng đi ăn.”

Hắn nắm lấy tay ta, chậm rãi bước về phía phố Đông.

……

Năm thứ mười ba, ngày mồng bảy tháng chín, niên hiệu Lâm An.

Hoàng đế nguy kịch.

Tứ hoàng tử bị điều khỏi kinh thành, tới Hoài An trị thủy, nghe tin liền vội vàng hồi kinh, nhưng vẫn còn trên đường.

Đêm đó, cả kinh thành, rất nhiều người không chợp mắt.

Trong tẩm cung của hoàng đế, phi tần, cung nữ, thái giám quỳ đầy mặt đất.

Cao Thanh Lam quỳ bên cạnh long sàng, hai tay dâng lên một bản tấu chương.

Hoàng hậu vừa lau nước mắt, vừa len lén dùng khóe mắt liếc sang.

Trong lòng không kìm được mà dâng lên nỗi hưng phấn.

Bà biết, đó là chứng cứ tội trạng của tứ hoàng tử mà người của bà dày công thu thập.

Mắt hoàng đế không dung nổi một hạt cát.

Một khi bản tấu này được trình lên, lòng tin của người đối với lão Tứ tất sẽ sụp đổ.

Huống hồ hiện tại đại hoàng tử ngày đêm túc trực hầu bệnh bên cạnh, hoàng đế đối với hắn lại càng thêm sủng ái…

Hoàng hậu thầm nghĩ, lần này, bọn họ thắng chắc rồi.

Hoàng đế tựa người lên giường, bàn tay khô gầy trắng bệch cầm lấy bản tấu.

Ông cụp mắt xuống, chậm rãi đọc từng hàng.

Cực kỳ chậm chạp.

Như thể bất cứ lúc nào cũng có thể thiếp đi.

Ông xem rất lâu, lâu đến nỗi hoàng hậu bắt đầu cảm thấy bất an…

Chát —

Một tiếng rất khẽ vang lên.

Hoàng đế khép lại bản tấu.

Ông thở ra một hơi thật dài.

“Thanh Lam đây là điều ngươi muốn sao?”

“Vâng.”

Cao Thanh Lam phủ phục sát đất dập đầu:

“Những gì tấu chương trình bày, đều là tâm nguyện của nhi thần.”

“Vậy thì…”

“Trẫm sẽ theo như ngươi mong muốn.”

Hoàng đế chậm rãi giơ tay lên, gọi thái giám thân cận:

“Người đâu, soạn thánh chỉ.”

Bốn phía lặng ngắt như tờ, chỉ còn nghe thấy tiếng ho khẽ của hoàng đế.

Tất cả mọi người đều nín thở, không dám sơ suất nửa phần.

Thanh âm của hoàng đế tuy trầm thấp, nhưng bởi bệnh lâu ngày nên nghe có phần yếu ớt, phù phiếm:

“Sau khi trẫm băng hà, tứ hoàng tử Cao Thanh Hoàn kế vị.”

“Đại hoàng tử Cao Thanh Lam phong làm An Lam vương, trấn thủ Tây Nam, vĩnh viễn không được hồi kinh…”

Hoàng hậu kinh hãi ngẩng phắt đầu lên.

Ngay cả thái giám cầm bút cũng quên cả tiếp tục viết.

Chỉ có Cao Thanh Lam vẫn bình thản dập đầu thật sâu:

“Tạ phụ hoàng ban ân.”

12

Chỉ trong một đêm.

Kinh thành đã xảy ra biến động long trời lở đất.

Ai ai cũng nghĩ mãi không thông.

Ngai vàng gần ngay trước mắt, vì sao Cao Thanh Lam lại không cần?

Thực ra, ta cũng không nghĩ thông được.

Hoàng đế băng hà, tứ hoàng tử hồi kinh đăng cơ, mọi chuyện đã hạ màn.

Trên cỗ xe ngựa chạy về phía Tây Nam, Cao Thanh Lam hỏi ta:

“Nàng có trách ta không?”

“Không.”

Ta lắc đầu:

“Ta chỉ thấy nghi hoặc, rõ ràng…”

“Rõ ràng chỉ cần với tay là có được, vì sao lại buông bỏ, phải không?”

Cao Thanh Lam khẽ cười, cúi đầu trầm ngâm rất lâu, mới lại mở miệng.

“Bởi vì, tất cả những thứ đó đều là giả dối.”

Ta ngẩn ra:

“Giả dối?”

“Phải, đều là giả.”

“Thân phận của ta, quyền thế của ta, cuộc tranh đấu với tứ hoàng tử, việc bị Trình gia điều khiển…”

“Tất cả đều là giả.”

Cao Thanh Lam khẽ nói:

“Ngay cả cái tên Cao Thanh Lam này, cũng không phải thật.”

……

A Thất — trong đêm trọng thương chín kiếm ấy, ranh giới giữa sống chết, hắn đã khôi phục ký ức.

Hắn vốn tên là Huyền Ưng.

Là kẻ thế thân mà Trình gia bồi dưỡng để thay thế đại hoàng tử.

Hắn được nuôi lớn để có dung mạo giống đại hoàng tử, ngực còn cố ý khắc lên dấu ấn hình yến đỏ giống hệt bớt bẩm sinh.

Hắn thay Cao Thanh Lam chắn vô số mũi dao ngầm và nguy cơ rình rập, là quân cờ cuối cùng, cũng là lá bài tẩy sống chết của đại hoàng tử.

Năm ấy, Cao Thanh Lam bị đưa sang Sở quốc làm con tin.

Hoàng hậu không nỡ, càng lo sợ hắn đi rồi sẽ vĩnh viễn không trở về.

Vì vậy mới muốn để Huyền Ưng thay thế Cao Thanh Lam đi Sở quốc làm con tin.

Theo kế hoạch, trước khi nhập cảnh Sở quốc, bọn họ sẽ âm thầm tráo đổi thân phận.

Nhưng chẳng ngờ, khi đi ngang Huyền Phong Lĩnh, đột nhiên đất rung núi lở, sơn đạo sụp đổ, xe ngựa rơi xuống vực sâu…

Tất cả bọn họ đều mất tích trong tai nạn ấy.

Đến tận bây giờ, chân chính đại hoàng tử Cao Thanh Lam còn sống hay đã chết, vẫn bặt vô âm tín.

Mà hắn, thì bị Khúc gia nhặt được, đưa về bồi dưỡng thành ám vệ.

“Hoàng hậu và đại hoàng tử vốn là mẹ con, chỉ cần liếc mắt một lần, bà đã nhận ra ta không phải con trai mình.”

“Nhưng vì quyền thế, bà vẫn sẵn sàng chỉ hươu bảo ngựa.”

“Chỉ là bà không ngờ, so với bà, kẻ nhìn thấu chân tướng này còn sớm hơn — chính là tứ hoàng tử.”

“Hắn và ta lập một cuộc giao dịch.”

“Hắn giúp ta củng cố thân phận đại hoàng tử, dùng danh nghĩa này phò trợ hắn giành lấy ngôi vị tối cao.”

“Còn ta, đổi lại được tự do.”

Ta lặng lẽ nhìn A Thất.

Hồi lâu vẫn không thốt nên lời.

Ta không ngờ, hắn lại phải gánh trên vai bao nhiêu bí mật nặng nề đến thế.

Tâm tư trăm mối rối ren, ta khẽ hỏi hắn:

“Vậy năm đó dẫn ta rời khỏi hầu phủ, là ngươi đã sớm biết nơi ấy không còn yên ổn?”

A Thất gật đầu:

“Ừ.”

Hắn biết Khúc Hàn Thâm đã nảy sinh tâm tư khác.

Cũng biết với tính cách thâm sâu và thù dai của tứ hoàng tử, một khi đăng cơ, Trường Ninh hầu phủ át sẽ không có kết cục tốt.

Vì vậy, hắn quyết định dẫn ta đi.

Hắn cũng không muốn vì sự sắp đặt của hoàng hậu mà liều mình đánh cược.

Dù cược thắng thì đã sao?

Hắn chỉ trở thành một con rối trên ngai vàng, đến suy nghĩ hành động cũng không thể tự chủ.

Như thế, làm sao có thể cho ta một cuộc sống bình yên như từng hứa hẹn?

Bởi vậy, A Thất lựa chọn — liều mạng với mãnh hổ, chỉ để đổi lấy một cơ hội sống tự do.

Ta vén rèm xe, ánh chiều tà bên ngoài rực rỡ như lửa.

Ta mỉm cười hỏi:

“Đây chính là tự do mà ngươi mong muốn sao?”

Đi tới Tây Nam, làm một vương gia nhàn tản.

Ngoài dự liệu của ta, A Thất lại khẽ lắc đầu.

Ta khẽ ngẩn ra:

“Vậy ngươi…”

A Thất nhìn ta, hỏi:

“Lần trước ta nhờ nàng chuyển một bức thư, nàng còn nhớ chăng?”

Dĩ nhiên là nhớ.

Người nhận bức thư ấy là một ân nhân mà hắn từng nhắc tới, ta còn ấn tượng rất sâu.

Ánh mắt A Thất cũng dõi ra ngoài cửa sổ.

“Tính thời gian, chắc cũng đến lúc rồi.”

Vừa dứt lời, cỗ xe ngựa đột ngột dừng lại.

A Thất đưa tay đỡ lấy ta, thì đã nghe bên ngoài vang lên tiếng hô hoảng hốt của phu xe:

“Hổ… có hổ!”

Một tiếng hổ gầm vang lên, khiến ta giật bắn mình.

A Thất lập tức siết chặt vòng tay ôm lấy ta.

Bên ngoài, đám hộ vệ căn bản không địch nổi.

Đối diện với con mãnh hổ đột ngột lao ra từ rừng rậm, bọn họ chỉ biết từng bước từng bước lùi lại.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn con hổ vung một vuốt, hất tung cỗ xe của An Lam Vương.

Xe ngựa lăn lộn mấy vòng dưới đất, rồi rơi thẳng xuống vực sâu.

“Hỏng rồi, hỏng rồi!”

“Mau, mau quay về bẩm báo với bệ hạ, An Lam Vương ngã xuống vực rồi!”

Không còn lý do nào để lưu lại nữa, đám hộ vệ hoảng hốt tháo chạy tán loạn.

Còn lúc này, ta và A Thất đã sớm ẩn mình trong rừng rậm.