Chương 13 - Lãnh Cung Thiên Đường

9

Ba ngày sau, hội chùa Hộ Quốc tự.

Ta thay một bộ áo vải thô do Thanh Hòa không biết kiếm ở đâu ra, dùng khăn vải quấn kín đầu, giả làm một phụ nhân thôn quê tầm thường nhất.

Thanh Hòa nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Nàng hẳn cảm thấy, hành vi dạo gần đây của ta, càng lúc càng kỳ quặc.

Ta không giải thích.

Lâm Thái phó đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.

Ta theo một bà lão mang rau vào lãnh cung, lặng lẽ trà trộn ra khỏi cung.

Không khí bên ngoài cung, là tự do.

Trên phố người qua kẻ lại, tiếng rao bán, tiếng cười nói rộn ràng không dứt.

Đã bao lâu rồi, ta chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này?

Ta không có lòng dạ dạo chơi.

Thuê một cỗ xe ngựa, ta thẳng tiến ra ngoại thành, hướng về Hộ Quốc tự.

Hộ Quốc tự hương hỏa thịnh vượng.

Hôm nay lại đúng dịp hội chùa, người đông như kiến.

Ta làm theo lời dặn của Lâm Thái phó, đi về phía hậu sơn, đến một tòa thiền viện hẻo lánh, yên tĩnh.

Trong thiền viện, có một gốc ngân hạnh cổ thụ sum suê tán lá.

Lâm Thái phó nói, An nhi sẽ tới nơi này.

Ta nấp sau một thân cây lớn, hồi hộp chờ đợi.

Lòng bàn tay ta, đầy mồ hôi.

Ta không biết, lát nữa gặp được nó, ta nên nói gì.

Cũng không biết, nên dùng ánh mắt thế nào, để đối diện một đứa trẻ đã xa cách ta suốt tám năm — thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của ta.

Chẳng bao lâu, ta nghe được tiếng bước chân.

Một thiếu niên vận trường sam màu lam nhạt, theo sau là một lão giả râu tóc bạc phơ, chậm rãi đi tới.

Thiếu niên ấy, ước chừng tám chín tuổi.

Mày thanh mắt sáng, dáng người ngay ngắn.

Giữa hàng mi lông mày của nó, có đôi phần giống ta, nhưng càng giống Tiêu Triệt hơn.

Tim ta, trong khoảnh khắc, như bị ai bóp chặt.

Là nó.

Là An nhi của ta.

Nó tựa hồ có chút không kiên nhẫn, vừa đi vừa đá mấy hòn sỏi dưới chân.

“Gia gia, vì sao nhất định phải tới nơi này? Phía trước náo nhiệt hơn nhiều cơ mà.”

Thanh âm nó trong trẻo dễ nghe, mang theo vài phần oán thán.

“An nhi, chớ vô lễ.”

Lão nhân bên cạnh ôn hòa trách nhẹ,

“Nơi đây thanh tịnh, thích hợp để tĩnh tâm.”

Bọn họ ngồi xuống bên bàn đá dưới gốc ngân hạnh.

Ta nấp sau cây, tham lam nhìn nó.

Nhìn đôi mày nhíu lại, nhìn khóe môi chu lên đầy bất mãn, nhìn ánh mắt tinh quái lóe lên trong phút chốc.

Tám năm rồi.

Ta đã bỏ lỡ tiếng nói bi bô đầu đời của nó, bỏ lỡ những bước đi chập chững, bỏ lỡ tất cả những tháng năm trưởng thành.

Khóe mắt ta, lại lần nữa ướt đẫm.

Ta hít sâu một hơi, ép mình phải trấn tĩnh.

Không được khóc.

Không thể để nó phát hiện.

Ta thấy nó lôi từ trong ngực ra một vật, đặt lên bàn đá, khoe khoang với lão nhân kia.

Là một… người đất nặn?

Xoắn xuýt méo mó, xấu tệ vô cùng.

“Gia gia, người xem, đây là ta nặn hôm qua đó! Có giống Vương đại thẩm ở cạnh nhà không?”

Lão nhân cầm người đất lên xem, vuốt râu, mỉm cười.

“Ừm, có ba phần thần thái.”

Ta suýt nữa bật cười thành tiếng.

Nhi tử nhà ta, mỹ cảm thật là… độc đáo.

Nó có vẻ rất đắc ý, lại từ trong ngực lấy ra một vật khác.

Là một chiếc ná nhỏ.

“Gia gia, ta còn làm cái này nữa. Hôm qua ta dùng nó, bắn trúng một con sẻ đó!”

Nó kể mà mặt mày hớn hở, tay múa chân bay.

Ta nhìn dáng vẻ hoạt bát, vô ưu của nó, trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng.

Nó sống rất tốt.

Không lớn lên trong hoàng cung, không bị trói buộc bởi quy củ nghiêm ngặt hay âm mưu quyền lực.

Nó trở thành một thiếu niên tươi sáng, vui vẻ.

Vậy là đủ rồi.

Ta đang mải mê nhìn, bỗng dưng nó đột ngột quay đầu, nhìn thẳng về phía ta đang ẩn thân.

Tim ta, thoắt cái, nhảy thót lên tới cổ họng.

Bị phát hiện rồi sao?

“Ai ở đó?”

Nó lớn tiếng hỏi.

Ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Một chút cũng không giống một hài tử tám tuổi.

Ta biết, lần này e là không thể trốn nổi nữa.

Ta từ sau gốc cây bước ra.

Cố gắng giữ thần sắc bình tĩnh, tự nhiên.

“Ta… ta đến đây tìm người, nhất thời đi lạc.”

Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt nó.

“Tìm người?”

Thiếu niên đứng bật dậy, từ trên xuống dưới đánh giá ta,

“Chốn thiền viện sau núi này, ngoài bọn ta ra, chẳng còn ai khác. Ngươi tìm ai?”

Trong giọng nói, tràn đầy cảnh giác.

“Ta… ta tìm con trai ta.”

Ta bịa bừa một cái cớ.

“Con ngươi trông thế nào? Tên gì?”

Nó truy hỏi tiếp.

“Nó… nó trạc tuổi ngươi, tên là… Thiết Ngưu.”

“Thiết Ngưu?”

Thiếu niên nhíu mày, khẽ bĩu môi,

“Cái tên nghe thiệt là… quê mùa.”

Ta: “…”

Tiểu tử thúi, cái tên “Chu An” của ngươi, cũng không phải vang danh gì cho cam.

“Phu nhân,”

Lão giả bên cạnh lúc này đứng dậy, chắp tay thi lễ,

“Nơi hậu sơn này quả thực ít người lai vãng. Có khi nào phu nhân nhớ lầm nơi chăng?”

“Có… có lẽ vậy.”

Ta cúi đầu, chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.”

Thiếu niên gọi giật ta lại.

Nó bước tới trước mặt ta, nhìn chằm chằm vào gương mặt ta thật lâu.

Ánh nhìn ấy khiến ta dựng cả tóc gáy.

“Sao ta thấy ngươi… trông có chút quen mắt vậy?”

Nó nghiêng đầu, lẩm bẩm.

Tim ta khựng lại một nhịp.

“Ngươi… ngươi nhìn lầm rồi.”

Ta căng thẳng đáp,

“Ta chỉ là một phụ nhân thôn dã, ngươi sao có thể từng gặp ta.”

“Vậy à?”

Nó xoa xoa cằm, dáng điệu chẳng khác nào một tiểu lão đầu,

“Cũng có thể vậy.”

Nó không tiếp tục truy vấn.

Ta âm thầm thở phào, vội vã xoay người rảo bước rời đi.

Ta cảm nhận được, ánh mắt nó vẫn dõi theo ta không rời.

Mãi đến khi xuống núi, cảm giác ấy mới biến mất.

Ta lên xe ngựa, một đường trở về hoàng cung.

Về tới lãnh cung, hai chân ta vẫn còn mềm nhũn.

Nguy hiểm quá.